Một tờ báo tin tức của Prand giá mười hai Peso, ngang một bữa sáng đạm bạc, hoặc một phần điểm tâm ngọt rẻ nhất ở khu Thập Tự Nhai.
Có thể mua báo từ lũ trẻ bán dạo đi qua đi lại trên phố, cũng có thể chịu khó đi thêm mấy bước tới sạp báo ở cuối con đường khác.
Duncan lục trong ngực áo lấy ra mấy đồng tiền xu, mua một tờ báo ở sạp gần đó.
Ông chủ sạp là một người đàn ông trung niên đang cắm cúi đọc gì đó.
Nghe tiếng Duncan thả tiền vào hộp, hắn chỉ khoát tay ra hiệu cứ tự lấy báo, từ đầu đến cuối thậm chí còn chẳng buồn ngẩng lên.
Duncan thuận mắt nhìn món đồ trong tay đối phương, phát hiện đó là một bài phân tích xổ số kỳ này.
Trên mặt giấy, những đường cong xanh đỏ đan xen vẽ nên đủ thứ ảo tưởng hão huyền.
Hắn cúi đầu nhìn tờ báo mình vừa mua.
Ngay trang nhất là tin tức khiến hắn chú ý nhất:
Đội kẻ thủ vệ khả kính của giáo hội dưới sự dẫn dắt của thẩm phán quan Vana · Wayne đã thành công phá hủy một điểm tụ hội của tà giáo Thái Dương Thần, bắt giữ số lượng lớn giáo đồ tại hiện trường, đồng thời giải cứu một bộ phận thị dân...
Bức ảnh của vị “thẩm phán quan các hạ” được in ngay bên cạnh bản tin.
Khác hẳn dự đoán của Duncan, đó là một nữ sĩ còn rất trẻ.
Trên mắt trái nàng có một vết sẹo nổi bật, nhưng vẫn được xem là một mỹ lệ nữ sĩ.
Nàng đứng giữa đám thuộc hạ, cao hơn hẳn đám đàn ông xung quanh đến nửa cái đầu.
Vị thẩm phán quan ấy mặc áo giáp nhẹ ôm sát người, váy chiến, sau lưng còn đeo một thanh đại kiếm hai tay như bước ra từ thời đại vũ khí lạnh, trông chẳng khác nào một nữ kỵ sĩ hiên ngang trong tranh phong cách Trung Cổ.
Thế nhưng ngay phía sau nàng và đám kẻ thủ vệ của giáo hội, lại là một cỗ cơ quan hơi nước khổng lồ, trên thân thậm chí còn thấy rõ cả kết cấu như pháo đài...
Một phong cách vừa kỳ diệu vừa quỷ dị, mâu thuẫn mà lại hài hòa.
Ánh mắt Duncan dừng thật lâu trên tấm ảnh đó.
Tin tà giáo đồ bị quét sạch đương nhiên là tin tốt với hắn.
Chỉ cần không phải lo thân phận mình bại lộ, hắn hoàn toàn không có chút áp lực tâm lý nào khi thấy đám khốn làm chuyện tế sống bị bắt quy án.
Nhưng so với chuyện đó, thứ hắn để tâm hơn là những thông tin lộ ra từ bức ảnh này.
Một nữ tính thẩm phán quan chuyên đối phó tà giáo đồ, những cỗ người máy bọc thép chạy bằng hơi nước được vũ trang tận răng, đội ngũ vũ trang của giáo hội kết hợp cả vũ khí lạnh lẫn vũ khí nóng...
Những tình báo khó mà lấy được trên Thất Hương Hào, ở trong xã hội văn minh này lại chỉ cần một tờ báo mười hai Peso là nhìn ra rõ ràng.
Đúng như Duncan từng nghĩ —— trong lúc Thất Hương Hào mù quáng trôi dạt suốt một thế kỷ, thời đại đã đổi thay rồi.
Cho dù không xét từ góc độ thô thiển kiểu “ai đánh giỏi hơn ai”, thì thành bang Prand, đại biểu cho nền văn minh phàm nhân, cũng đã phát triển đến một giai đoạn... có thể gọi là rất đặc sắc.
Ngã tư đường hiển nhiên không phải chỗ thích hợp để đọc báo.
Duncan tiện tay cuộn tờ báo lại, kẹp dưới nách, nhớ tới bên Tiệm đồ cổ còn có cô “cháu gái” tên Nina đang đợi mình, bèn cất bước quay về.
So với một mình lang thang vô định trong thành phố, một người bản xứ trời sinh đã có độ tin tưởng nhất định với mình rõ ràng là nguồn tình báo tốt hơn.
Về phía Thất Hương Hào, Duncan cũng không lo lắng.
Dù đang ở trong trạng thái Linh giới hành tẩu, hắn vẫn có thể cảm nhận rõ tình hình trên thuyền, cảm nhận được trạng thái của bộ thân thể kia.
Đầu dê rừng đang thay hắn cầm lái, Alice xem ra cũng khá an phận.
Hắn hẳn vẫn có thể tiếp tục hoạt động ở đây thêm một thời gian nữa.
Dù sao ngay từ đầu trong quy tắc thuyền viên của Thất Hương Hào đã có ghi rằng “thuyền trưởng thỉnh thoảng sẽ rời thuyền”, vậy thì thuyền trưởng dùng Linh giới hành tẩu đi dạo đôi ba ngày cũng chẳng tính là đại sự gì, đúng không?
Hơn nữa, theo quá trình Linh giới hành tẩu kéo dài, Duncan cảm thấy năng lực khống chế kiểu “phóng chiếu tinh thần” đặc thù này của mình cũng đang dần thuần thục hơn.
Có lẽ không bao lâu nữa hắn sẽ thử được việc đồng thời khống chế hai bên thân thể cùng hoạt động —— như vậy lại càng không cần lo tình hình trên thuyền trong lúc mình đang Linh giới hành tẩu.
Đúng lúc ấy, một mùi hương ngọt ngào đột nhiên bay tới từ bên cạnh.
Duncan theo bản năng dừng bước, quay đầu nhìn sang, liền thấy một tiệm bánh gato ven đường.
Những chiếc bánh ngọt mới ra lò đang được bày ở phía ngoài.
Đây là hạ thành khu của thành bang Prand, dĩ nhiên không thể có loại cửa hàng điểm tâm ngọt cao cấp gì.
Nhưng dù chỉ là mấy chiếc bánh rẻ tiền nhất, kém nhất, bước chân Duncan vẫn khựng lại.
Trong túi hắn vẫn còn mấy đồng tiền xu, cộng lại chưa tới hai mươi Peso, nhưng mua một miếng bánh ngọt thì vẫn thừa sức.
Do dự thoáng chốc, hắn đi tới trước tiệm bánh gato, bỏ tiền mua một miếng bánh ong đường bình thường nhất.
Vật liệu gói bánh mà chủ tiệm dùng là một loại giấy dày chất lượng rất kém, sờ vào thô ráp xơ xác.
Duncan cầm báo và bánh ngọt đi về phía Tiệm đồ cổ, tâm trạng lại bỗng nhiên vui lên một cách khó hiểu.
Đi trên đầu đường, trò chuyện với người khác, mua chút đồ, rồi quay về chỗ ở.
Những chuyện đơn giản như vậy, lại khiến hắn sinh ra một cảm giác như đã cách một đời.
Hắn gần như đang tỉ mỉ nếm trải cảm giác được hít thở trên lục địa, coi những sinh hoạt thường ngày bình dị này như một loại trải nghiệm sống quý giá.
Cuộc sống trên Thất Hương Hào thật ra cũng không đến nỗi tệ.
Đầu dê rừng thì ầm ĩ nhưng cũng... mẹ nó thú vị, Alice cũng là một người rất vui.
Nhưng được trải nghiệm cuộc sống trên lục địa một chút cũng chẳng tồi.
Không bao lâu sau, Duncan đã trở lại trước Tiệm đồ cổ.
Trước khi đẩy cửa bước vào, hắn vẫn ngẩng đầu nhìn tấm biển treo trên cửa hàng —— hàng chữ cái “Tiệm đồ cổ Duncan” vẫn lặng lẽ nằm đó, mang theo cảm giác cổ xưa như đã mấy chục năm không hề thay đổi.
Hắn đẩy cửa bước vào tiệm.
Tiếng chuông va chạm lanh lảnh vang lên.
Ngay sau đó, một tràng tiếng bước chân dồn dập truyền đến từ phía cầu thang.
Cô gái trẻ tóc dài màu nâu hớt hải chạy xuống, nhưng tới đầu bậc thang thì thắng gấp, đứng khựng lại.
Nàng vịn vào cây cột bên cạnh, trợn to mắt nhìn Duncan, vẻ mặt vừa căng thẳng vừa lo lắng.
“Duncan thúc thúc, ngài đi đâu vậy?” Nàng nói cực nhanh.
“Ngài bảo ra cửa ra vào nhìn một chút, thế mà chớp mắt đã không thấy đâu nữa...
Ta còn tưởng ngài lại chạy tới quán rượu hay sòng bạc rồi...”
Duncan hơi kinh ngạc nhìn cô gái trước mặt.
Hắn nghe ra được, đối phương thật sự đang căng thẳng, thật sự đang lo lắng điều gì đó.
Nàng đang lo cho một người thân duy nhất còn sót lại trên đời, sống nương tựa lẫn nhau với mình —— cho dù người thân này là một kẻ nghiện rượu mê cờ bạc, sa sút, nóng nảy, nát bét, hơn nữa sau lưng còn dính tới những hoạt động đẫm máu của tà giáo đồ.
Một cảm xúc nhàn nhạt khó mà gọi tên thoáng dâng lên trong lòng, nhưng vẻ mặt hắn không thay đổi mấy: “Ta chỉ ra ngoài đi dạo chút thôi, tiện mua vài thứ.”
Vừa nói, hắn vừa đi về phía quầy trong Tiệm đồ cổ, định đặt tờ báo và bánh ngọt lên đó.
Nina thì như trút được gánh nặng, rồi ngay sau đó lại vội vàng chạy lên lầu, vừa chạy vừa nói cực nhanh: “Thúc thúc chờ một lát, ta bưng bữa sáng xuống ngay —— giờ này chắc ngài lại chưa ăn điểm tâm đâu, ta có nấu canh ngô với củ cải đường...”
Duncan còn chưa kịp lên tiếng, bóng Nina đã biến mất trên cầu thang.
Một lúc sau, nàng cẩn thận bưng một chiếc khay lớn đi xuống.
Trên khay là phần bữa sáng mộc mạc cho hai người.
Duncan hơi ngẩn ra nhìn cô gái bận túi bụi trước mắt, nhìn nàng thành thạo dọn ra một khoảng trống trên quầy, bày thức ăn lên, rồi lại kéo thêm một cái ghế đặt cho hắn ngồi...
Tay chân nàng vô cùng lanh lẹ, hơn nữa còn lộ ra một luồng vui vẻ không biết từ đâu tới.
Duncan nhìn nàng bận rộn, muốn giúp mà phát hiện mình căn bản chẳng chen tay vào được.
Hắn từng tiếp xúc với không ít người trẻ ở độ tuổi này, nhưng gần như chưa từng thấy đứa trẻ nào chịu khó, nhanh nhẹn như nàng.
Nếu là ở Địa Cầu, nàng hẳn chỉ đang ở tuổi học sinh cấp ba.
Mà dù là ở nơi này, trông nàng cũng vẫn chỉ như một học sinh.
Duncan đột nhiên nghĩ tới, sống cùng một “thúc thúc” đã sa chân vào tà giáo chắc chắn chẳng phải chuyện dễ dàng gì —— nhưng cô gái tên Nina này dường như đã hoàn toàn thích nghi với cuộc sống chẳng thể gọi là tốt đẹp ấy, hơn nữa còn có thể tìm được thứ chống đỡ cho mình trong cuộc sống đó.
“Ăn cơm thôi,” Nina lúc này đã chuẩn bị xong hết thảy.
Nàng nhìn Duncan một cái, mở miệng tự nhiên như thể đã nói câu này không biết bao nhiêu lần, “Bác sĩ Albert từng nói, nếu ngài có thể ăn điểm tâm đúng giờ, lại giữ tâm trạng tốt, về lâu dài thì còn hữu dụng hơn cả rượu mạnh... còn hơn cả thuốc giảm đau nữa.”
Duncan nhất thời không nói gì, chỉ lặng lẽ nhìn Nina.
Mãi đến khi vẻ mặt đối phương bắt đầu trở nên căng cứng mất tự nhiên, hắn mới cầm miếng bánh ngọt đặt sang một bên lúc trước lên, mở gói rồi để trước mặt nàng.
Nina kinh ngạc mở to mắt, ngơ ngác nhìn món đồ trước mặt: “Đây là...”
“Bánh ngọt, mua ở góc đường,” Duncan thuận miệng đáp, “Ngươi đang tuổi lớn, bữa sáng nên ăn chút gì có dinh dưỡng.”
Nina lại ngẩn người.
Nàng chỉ ngơ ngác nhìn miếng bánh ngọt rẻ tiền trước mặt.
Qua thật lâu mới như hoàn hồn, lẩm bẩm gần như tự nói với chính mình: “Ngài... thật sự không sao chứ?”
“Ta đương nhiên không sao,” vẻ mặt Duncan hết sức tự nhiên, “Chỉ là đột nhiên nhớ ra đã lâu lắm rồi không mua điểm tâm ngọt cho ngươi.”
“Đúng là vậy, hơn một năm rồi...” Nina lẩm bẩm một câu.
Nhưng ngay sau đó nàng bỗng cười lên, đồng thời cầm dao ăn, “Vậy chúng ta chia đôi.
Bác sĩ Albert nói rồi, ngài cũng cần ăn đồ có dinh dưỡng.”
Duncan thấy cảm giác này rất kỳ quái, nhưng sau một hồi trầm mặc, hắn vẫn gật đầu.
Được.”
Cấm kỵ giáng lâm, chúng thần trở về, quần long hội tụ, hào kiệt tranh phong.
Giữa hồng trần vạn trượng, mưu kế trùng trùng, ai sẽ là người vấn đỉnh!
Đón xem tại