“Chiếu theo tốc độ hiện giờ, chừng một ngày nữa chúng ta sẽ tới hải vực quanh Khinh Phong cảng.
Nhưng đó là căn cứ theo dấu chuẩn trên hải đồ.
Còn Thất Hương Hào hiện tại rốt cuộc có thật đang ở vùng biển ấy hay không, vẫn phải xác nhận thêm đã.
Dù sao... chuyện này đúng là quá sức không thể tưởng tượng nổi.”
Trong giọng đầu dê rừng lộ rõ vẻ nặng nề và do dự.
Từ khi Duncan quen nó tới nay, hiếm khi thấy nó có phản ứng như thế.
Không hề nghi ngờ, chuyện đang xảy ra với Thất Hương Hào lúc này đã hoàn toàn vượt khỏi phạm vi kinh nghiệm của vị “lái chính” này.
Duncan chống hai tay lên mép bàn hàng hải, vẻ mặt nghiêm nghị nhìn mảng sương mù đang chậm rãi dập dờn trên hải đồ.
Giữa hư ảnh của Thất Hương Hào và tuyến đường ở phương bắc, lúc này đang lơ lửng từng mảng mê vụ lớn — đó vốn là đường hàng hải Thất Hương Hào phải đi qua, nhưng giờ vẫn còn bị sương mù che phủ.
Trong mười hai giờ thái dương dập tắt trước đó, chúng ta đã trực tiếp nhảy vọt qua trọn cả đoạn hành trình từ tuyến đường phương bắc tới hải vực nam bộ.
Ngay cả ngươi cũng không biết rốt cuộc chuyện ấy xảy ra bằng cách nào,” Duncan ngẩng mắt lên, nhìn đầu dê rừng bên kia bàn, “nhưng Bạch Tượng Mộc Hào cũng ở trên Vô Ngân Hải trong cùng khoảng thời gian đó lại không gặp hiện tượng tương tự.
Bọn họ vẫn cơ bản giữ được đường đi chính xác.”
Ta cũng không biết phải giải thích chuyện này thế nào, thuyền trưởng.” Đầu dê rừng khẽ lắc lư cái đầu, trông vừa quẫn bách vừa bất an.
“Thất Hương Hào và Bạch Tượng Mộc Hào tuy đều từng chịu sự tẩy lễ bởi hỏa diễm của ngài, nhưng khác biệt giữa hai con thuyền quá lớn.
Mà chỉ cần một chi tiết khác nhau thôi, cũng có thể là nguyên nhân dẫn tới hiện tượng này...”
Duncan nhất thời không nói gì.
Hắn chỉ giữ vẻ mặt lạnh nghiêm, trầm tư hơn mười giây, rồi như đột nhiên nghĩ ra điều gì, cất tiếng phá tan im lặng:
“Hải đồ bắt đầu thay đổi từ lúc nào?”
Lần này đầu dê rừng đáp cực nhanh: “Ngay vừa rồi, vào lúc thái dương được thắp sáng trở lại.”
“Ngươi chắc chứ?” Duncan biết đối phương sẽ không lừa mình, nhưng vẫn theo bản năng hỏi thêm một câu.
“Chắc.” Đầu dê rừng gật lên gật xuống.
“Ta vẫn luôn chú ý mọi thứ liên quan tới việc đi thuyền, bao gồm cả động tĩnh trên hải đồ.
Trong thời gian thái dương dập tắt, hải đồ từ đầu đến cuối không có bất cứ biến hóa nào, cứ như chúng ta vẫn đứng yên tại chỗ.
Mãi tới sau khi thái dương được thắp sáng lại, hải đồ mới bắt đầu xuất hiện chút... hỗn loạn.
Giống hệt kiểu hỗn loạn mỗi lần nổi lên từ Linh giới tới Thế giới hiện thực vậy.
Ta cứ tưởng nó chỉ đang tự hiệu chỉnh thôi, ai ngờ tới lúc ổn định lại, nó lại hiển thị rằng Thất Hương Hào đã ở gần Khinh Phong cảng...”
Duncan chăm chú nghe đầu dê rừng kể lại, đột nhiên cau mày: “Nói cách khác, lần nhảy vọt này rất có thể xảy ra đúng vào trong nháy mắt thái dương bừng cháy trở lại...”
Đầu dê rừng chậm rãi gật đầu.
Cả phòng thuyền trưởng vì thế mà rơi vào yên tĩnh trong chốc lát.
Duncan không biết giờ khắc này đầu dê rừng đang nghĩ gì.
Hắn chỉ biết trong đầu mình hiện giờ ngập tràn những suy đoán rối loạn cùng vô số nghi vấn, mà tất cả dường như đều xoay quanh một hạch tâm:
Trong quá trình thái dương dập tắt rồi lại được thắp sáng, rốt cuộc Vô Ngân Hải đã xảy ra biến hóa gì?
Ban đầu, hắn chỉ cho rằng đây là một đợt hắc ám tạm thời.
Giống như lần trước thái dương mọc muộn hơn mười mấy phút, trong lần mặt trời mọc đến trễ đó, ngoài việc một số người phát giác được thấy căng thẳng khủng hoảng ra, cả thế giới dường như hoàn toàn không bị ảnh hưởng.
Nhưng rất nhanh, hắn nhận ra lần thái dương dập tắt này đã dẫn tới quá nhiều chuyện bất thường — bao gồm việc thông tin giữa các thành bang bị gián đoạn, cùng hiện tượng “biên giới” quỷ dị mà Bạch Tượng Mộc Hào quan sát được.
Mà tới hiện tại, sau khi thái dương cháy lên lần nữa, hắn phát hiện ảnh hưởng quỷ dị mà sự kiện này mang lại còn xa mới chỉ có chừng đó — cả Thất Hương Hào đã “thuấn di” qua hai phần ba hành trình, trực tiếp tới gần Khinh Phong cảng; còn Tirian thì báo rằng các thành bang khác căn bản không hề biết thái dương từng dập tắt...
Dường như đúng vào lúc thái dương chuyển đổi giữa “dập tắt” và “thắp sáng”, cả thế giới đã ngắn ngủi lộ ra một “dáng vẻ” nào đó sặc sỡ kỳ quái, xuất hiện đủ loại xé rách và lệch lạc như bị tê liệt.
Còn Thất Hương Hào, con “u linh thuyền” luôn du tẩu nơi biên giới hiện thực, đã ngắn ngủi mà thanh tỉnh vượt qua khe nứt bị xé toạc ấy.
Trong đầu Duncan đột nhiên hiện lên một ý nghĩ rợn người, không sao ngăn lại nổi —
Tác dụng của thái dương... rốt cuộc là gì?
Chỉ đơn thuần cung cấp ánh sáng và nhiệt lượng, đồng thời áp chế “siêu phàm ăn mòn” trên thế giới này thôi sao?
Thứ nó áp chế, rốt cuộc là siêu phàm ăn mòn của thế giới này... hay chính bản thân thế giới này?
Thuyền trưởng.” Giọng đầu dê rừng đột nhiên vang lên từ bên cạnh, cắt ngang dòng suy nghĩ của Duncan.
“Tiếp theo chúng ta phải làm gì?
Nếu Thất Hương Hào thật sự đã tới gần Khinh Phong cảng... vậy có nên liên lạc với Lucrezia tiểu thư một chút không?”
Trước hết xác nhận tình hình xung quanh đã, không được tùy tiện áp sát thành bang.” Duncan suy nghĩ giây lát, rồi bất giác nhớ tới những gì từng trải qua ở Prand và Hàn Sương, liền lắc đầu.
“Cho Thất Hương Hào ẩn vào bóng ma và sương mù.
Đợi thời cơ thích hợp rồi hẵng liên hệ với Lucrezia.”
Đầu dê rừng lập tức cúi đầu xuống: “Vâng, thuyền trưởng.”
Duncan ừ một tiếng, sau đó cất bước đi tới trước tấm gương hình bầu dục ở góc phòng, giơ tay khẽ gõ lên mặt kính.
Quang ảnh âm u lưu chuyển trong gương.
Trong chớp mắt, Agatha trong bộ đồ nữ nhà mạo hiểm đã hiện ra trước mặt hắn.
“Thật không ngờ, lần đầu tiên đi xa cùng ngài mà đã gặp phải trải nghiệm không thể tưởng tượng như thế này,” Agatha cảm khái.
“Quả nhiên đúng như ngài nói, chỉ cần cùng Thất Hương Hào khởi hành, ta sẽ được chứng kiến mọi chuyện khó tin nhất trên thế giới này — xem ra trước lúc lên đường, tưởng tượng của ta vẫn còn quá bảo thủ.”
“Thấy kích thích quá mức à?”
“Cũng ổn, may là giờ ta không còn một trái tim cứ động tí là đập loạn lên nữa.” Agatha mỉm cười.
“Tiếp theo cần ta theo dõi biến hóa trong Linh giới, đúng không?”
“Linh giới, cùng những cái bóng du tẩu giữa Linh giới và Thế giới hiện thực.
Nếu được, thuận tiện để ý thêm tình huống dưới mặt biển.” Duncan cũng không khách sáo.
“Ta luôn có cảm giác... dù thái dương đã được thắp sáng lại, ảnh hưởng tiếp nối của chuyện này vẫn chưa kết thúc.
Cẩn thận một chút lúc nào cũng không thừa.”
“Hiểu rồi.” Agatha thu lại nụ cười, làm rất trang trọng gật đầu.
Nhưng ngay sau đó lại bồi thêm một câu, “À, theo quy củ trên thuyền, phải nói thế này mới đúng — vâng, thuyền trưởng!”
Bóng người trong gương dần dần tan biến.
Duncan vẫn đứng đó, sắc mặt nặng nề, lặng lẽ trầm tư trước gương.
Những tờ giấy màu sặc sỡ bay múa lượn vòng trên bầu trời đường phố, len qua những mái nhà cao thấp xen kẽ cùng khe hở giữa các tòa lầu, cuối cùng bay vào một công trình kiến trúc gần thành bang đại học, rồi chui vào phòng nghiên cứu của vị đại học giả Tinh Linh Taran · Aiur.
Bóng dáng Lucrezia ngưng tụ từ trong những tờ giấy màu sặc sỡ ấy.
Một giây sau, vị “Nữ Vu Trong Biển” này nghi hoặc nhíu mày.
Trong phòng nghiên cứu không thấy bóng dáng vị đại học giả Tinh Linh kia.
Chẳng lẽ vẫn còn mắc kẹt trên nóc nhà chưa xuống được?” Lucrezia không nhịn được lẩm bẩm một câu, ngoảnh đầu nhìn về phía cửa sổ vẫn còn đang mở toang cách đó không xa.
Nhưng đúng lúc nàng chuẩn bị bay lên nóc nhà để xác nhận xem vị đại học giả Tinh Linh kia có còn mắc kẹt trên đó hay không, thì một tràng tiếng bước chân hơi có vẻ hốt hoảng đột nhiên truyền tới từ ngoài hành lang, cắt ngang động tác của nàng.
Nghe động tĩnh ngoài hành lang, Lucrezia tiện tay ngoắc về phía cửa lớn gần đó.
“Rầm” một tiếng, cửa lớn đột nhiên bật tung ra.
Ngay sau đó, một đạo bóng ma lao vút theo hướng ngón tay của Lucrezia ra hành lang.
Bên ngoài vang lên một tiếng hét ngắn cùng âm thanh ngã nhào.
Chốc lát sau, một học đồ đang vừa vùng vẫy vừa ra sức muốn đứng dậy đã bị “mời” vào trong phòng.
Người học đồ ấy bị kéo vào trong ở tư thế nằm sấp.
Trông như thể hắn đang “trượt” trên không, lơ lửng cách mặt đất chừng mười centimet mà lướt vào phòng.
Nhưng tới khi vào hẳn trong phòng rồi dừng lại, những thứ đã “đưa” hắn vào mới chen chúc bò ra từ dưới thân hắn — vô số đồ chơi binh chui từ dưới người học đồ kia ra, cực nhanh chỉnh đốn đội ngũ bên cạnh sàn nhà.
Sau đó, giữa tiếng nhạc do tay trống và lính thổi kèn tấu lên, chúng bước đều tăm tắp rồi lao vụt trở lại vào bóng tối bên cạnh Lucrezia.
Người học đồ bị “mời” vào phòng hoảng hốt nhìn đám đồ chơi binh chạy trên sàn nhà, rồi ánh mắt mới chú ý tới chủ nhân của chúng và của bóng ma kia.
Hắn ngẩng đầu nhìn Lucrezia đang đứng bên cửa sổ, cuối cùng cũng nhận ra vị nữ sĩ trông mơ hồ có chút quen mắt này là ai.
“Nữ Vu... à, Lucrezia nữ sĩ!” Học đồ vội vàng chống người đứng dậy, chào hỏi vị đại nhân vật phủ đầy truyền thuyết và hào quang kia.
“Buổi trưa... buổi trưa an...”
Trong lúc nói, người học đồ ấy lại không nhịn được mà đột nhiên vặn người uốn éo một cái — một đồ chơi binh nho nhỏ bò ra từ túi áo hắn, rơi xuống đất rồi phân ngũ xẻ thất.
Nhưng ngay sau đó, món đồ chơi binh kia lại tự tái tổ, đứng bật dậy rồi quay người chạy thật nhanh về phía nữ chủ nhân của mình, chui trở lại vào bóng tối.
Lucrezia chẳng buồn để ý tới sự thất thố vì kinh hoảng của học đồ trẻ tuổi trước mắt, cũng mặc kệ tên đồ chơi binh bị tụt lại kia.
Nàng đi thẳng vào chuyện:
“Ta tới tìm lão sư của ngươi.
Ông ấy đi đâu rồi?”
“Ta... ta cũng đang định đi tìm ông ấy.” Học đồ nuốt nước bọt, vội vàng trả lời vị “Nữ Vu” trong truyền thuyết, người được đồn là “lạnh nhạt quái gở, giỏi lời nguyền, tính tình thất thường như biển cả”.
“Có người nhìn thấy ông ấy tới mây trôi chi tháp lúc thái dương dập tắt, đi... đi từ nóc nhà của đại học qua...”
Lucrezia nhướng mày: “Từ nóc nhà của đại học?”
“Vâng... vâng ạ, có người nhìn thấy.
Hình như ông ấy rất vội... mà đến giờ vẫn chưa trở về.
Ta lo ông ấy gặp chuyện gì rồi...”
“Ông ấy đúng là có việc thật, đỉnh cái lưng vai đau nhức trăm năm với bệnh đốt sống cổ mà còn leo tường vượt mái trên nóc đại học — dù là một Tinh Linh, ông ấy cũng không nên thử loại vận động cực hạn thế này chứ.” Lucrezia thuận miệng buông một câu, rồi phất tay với học đồ trẻ tuổi.
“Ta đi xác nhận tình hình của ông ấy.
À đúng, ngươi tên là gì?”
Học đồ lập tức đứng thẳng băng người: “Jo...
Josiah · Dino.”
“Được, ta sẽ nói với lão sư ngươi, trừ ba điểm tác phong học tập của ngươi.”
Josiah lập tức đờ ra: “Vì sao?”
Thân ảnh Lucrezia đã ầm một tiếng hóa thành những tờ giấy màu sặc sỡ tung bay tứ tán, xoáy vòng lao ra ngoài cửa sổ.
Chỉ còn một câu nói mơ hồ truyền vào tai học đồ trẻ tuổi —
Trong tòa nhà nghiên cứu không được chạy.”
