Khi Lucrezia nhận lấy chiếc kẹp tóc nhỏ ấy, trong nháy mắt Duncan cảm thấy nơi sâu nhất dưới Đáy lòng mình có thứ gì đó đột nhiên được thả lỏng.
Đó là một góc hẻo lánh rất khó nhận ra, một cảm thụ không sao diễn tả nổi bằng lời.
Tựa như một phần sứ mệnh đã bị trì hoãn thật lâu, đến giờ cuối cùng cũng hoàn toàn hoàn thành.
Dù bộ thân thể này đã quên mất rốt cuộc sứ mệnh ấy là gì, thì ý niệm khắc sâu trong linh hồn kia vẫn khẽ phát ra một tiếng thở dài.
“Hy vọng ngươi sẽ thích,” Duncan im lặng một lát rồi khẽ nói, “Ta đã quên rất nhiều thứ, nhưng ta vẫn nhớ chiếc kẹp tóc này là dành cho ngươi.”
“Ta nghe Tirian nói rồi,” Lucrezia gật đầu.
Không biết từ lúc nào, cảm giác chần chừ và lo lắng đã đeo bám nàng suốt mấy ngày nay đã tan biến sạch sẽ.
Dù trước đó nàng từng liên lạc với phụ thân qua thủy tinh cầu, nhưng sự thật chứng minh rằng chỉ khi thật sự gặp mặt trong thế giới hiện thực, mọi bất an mới có thể hoàn toàn tiêu tan.
“Dù sao đi nữa, ngài có thể trở về bên này là tốt rồi.”
Duncan gật đầu, ngay sau đó chuyển ánh mắt sang vị học giả Tinh Linh đang đứng cách đó không xa, từ nãy tới giờ vẫn luôn ra sức hạ thấp cảm giác tồn tại của mình.
“Taran · Aiur đại sư.” Trên mặt hắn hiện lên một nụ cười nhàn nhạt, cố khiến giọng mình nghe gần gũi hơn một chút.
“Giờ thì chúng ta lại gặp nhau trong hiện thực rồi.
Thật mừng vì thấy ngươi bình an vô sự, ta có rất nhiều chuyện muốn nói với ngươi.”
“Đừng... đừng gọi là đại sư, ngài khách khí quá,” Taran · Aiur cuống quýt xua tay, “Cứ gọi thẳng tên ta là được.
Ta đã ngưỡng mộ ngài từ lâu rồi, thuyền trưởng Duncan, nhà thám hiểm vĩ đại... à, ý ta là lúc ngài còn sống... à không, lúc sinh thời... à không đúng, lúc ngài còn là người... ta...”
Duncan lặng lẽ nhìn vị học giả Tinh Linh trước mặt.
Lucrezia không nói một lời, rút ra một cây đũa phép ngắn trông như gậy ảo thuật, chĩa thẳng vào mũi Taran · Aiur.
“Ếch xanh, hay rắn?” Nàng dùng giọng điềm tĩnh để nói ra một câu cực kỳ nguy hiểm.
Taran · Aiur trong nháy mắt giơ hai tay lên, mặt mày ủ dột nhìn Duncan: “Ý ta là... từ một thế kỷ trước ta đã ngưỡng mộ uy danh của ngài rồi, chỉ tiếc mãi vẫn vô duyên được gặp...”
Duncan không ngờ tính cách của vị học giả Tinh Linh này lại thú vị đến vậy, không nhịn được bật cười: “Lời thật lòng đấy chứ?”
“Đương nhiên.” Taran · Aiur lập tức nghiêm mặt.
“Là một học giả vô cùng hứng thú với biên cảnh, ta luôn mong có thể kết giao thêm với những nhà thám hiểm chân chính, nghe họ kể về những chuyện nằm ngoài cương vực văn minh, thậm chí còn từng khát vọng một ngày nào đó có thể tự mình đi xa, đi thăm dò đạo bình chướng sương mù dày đặc khổng lồ kia...
Chỉ tiếc, ta nhất định không thể nào hoàn thành một chuyến đi vĩ đại đến thế...”
“Không sao, giờ ngươi có cơ hội kết giao tử tế với ta rồi.” Duncan gật đầu, rồi như sực nhớ ra điều gì, quay sang Lucrezia.
“À đúng rồi, còn có một món nữa là cho ngươi.”
Lucrezia nhất thời chưa kịp hiểu, nhưng ngay sau đó nàng đã thấy Duncan giơ tay khẽ ngoắc — cánh cửa hỏa diễm từng xuất hiện trống rỗng trên boong thuyền trước đó vẫn chưa biến mất, giờ phút này theo động tác của hắn mà đột nhiên phình to.
Hỏa diễm xoay tròn tựa như tạo thành một khoang trống, rồi trong nháy mắt bùng cháy dữ dội, sau đó tan biến.
Một cái hòm gỗ khổng lồ hiện ra trên boong thuyền.
Trên cái hòm còn đứng một con bồ câu trắng muốt, lông lá xù bông, béo ục ịch.
Aie nghiêng đầu, một mắt nhìn Lucrezia, mắt còn lại không biết đang liếc về nơi nào: “Thân, nhận chuyển phát nhanh nhé, nhớ cho đánh giá năm sao nha.”
Lucrezia sững sờ nhìn cảnh tượng trước mắt, đầu óc còn đang nghĩ con bồ câu này là thứ gì, thì đã chú ý tới tấm minh bài kim loại gắn bên hông hòm gỗ.
“Thấu kính Linh giới Tirian chuẩn bị cho ngươi đấy — phẩm chất cao nhất.” Duncan chỉ vào cái hòm.
“Ngươi không quên chứ?”
“A, ta... chưa quên,” ánh mắt Lucrezia khẽ lảng sang bên cạnh, hơi chột dạ đáp.
Ngay sau đó nàng cứng ngắc chuyển đề tài, giơ tay chỉ con bồ câu đang nghênh ngang đi tới đi lui trên nắp hòm.
“Đây là Aie mà anh ta từng nhắc tới à?
Nó vừa nói ‘đánh giá năm sao’ là gì thế?”
“Đừng để ý, cách nói chuyện của con bồ câu này người bình thường nghe không hiểu đâu.” Duncan xua tay, gọi Aie đáp xuống vai mình, rồi ra hiệu cho Lucrezia dẫn đường.
“Cứ để thấu kính lại trên boong thuyền trước đã, quay lại ngươi tự xem rồi xử lý.
Giờ chúng ta tìm chỗ nào có thể nói chuyện trước.”
“Được.”
Dưới sự dẫn đường của Lucrezia, Duncan cùng Taran · Aiur đi tới một “phòng khách” nằm ở đoạn giữa boong thuyền.
Đó là một khoang trên rộng rãi, có cửa sổ lớn và nằm sát một bên mạn thuyền.
Xuyên qua cửa sổ, khách có thể nhìn thấy kết cấu động lực ở bên hông Thôi Xán Tinh Thần Hào, đồng thời cũng có thể thấy phần kết cấu đuôi thuyền mờ ảo như linh thể của con tàu này — như thể nó vĩnh viễn bị bao phủ trong mê vụ.
Duncan đi tới trước cửa sổ, hơi tò mò ngắm nhìn “phong cảnh” bên ngoài, quan sát con Thuyền Trớ Chú này.
Dù phong cách hoàn toàn khác Thất Hương Hào, nó vẫn mang cùng một bầu không khí quỷ dị.
Đặc biệt, hắn để ý khá lâu phần đuôi thuyền tựa như một U Linh Vương quốc kia, mãi sau mới cảm thán một câu:
“Con tàu này khác Hải Vụ Hào thật đấy.”
Nghe câu “nhận xét” buột miệng ấy của Duncan, vẻ mặt Lucrezia lại thoáng hiện chút bất an: “Đã qua rất lâu rồi, bất kể là Hải Vụ Hào hay Thôi Xán Tinh Thần Hào... đều đã khác rất xa thiết kế ban đầu của ngài.
Để có thể sống sót ở Biên cảnh, ta đã tiến hành rất nhiều cải tạo táo bạo đối với con tàu này.
Ngài... hẳn sẽ không giận chứ?”
“Có thay đổi mới là bình thường, mà thay đổi là chuyện tốt.” Duncan cười nói.
“Thất Hương Hào cũng thay đổi rất nhiều.
Nếu ngươi lên đó xem thử, chắc cũng sẽ giật nảy mình vì tình trạng bên trong của nó.”
Lên Thất Hương Hào ư?
Lucrezia thoáng ngẩn người.
Có lẽ là vì nhớ lại quá khứ xa xưa, cũng có lẽ là vì nghĩ tới vị huynh trưởng của mình — người đã nhiều lần bước lên Thất Hương Hào, còn thường xuyên liên lạc với nàng để dọa nàng chơi.
Nhưng nàng nhanh chóng hoàn hồn, gật đầu với Duncan: “Ta... sẽ lên.”
Sau đó nàng ngẩng đầu, hơi cao giọng nói ra phía cửa: “Renée, ngươi có thể vào rồi.”
Cửa phòng mở ra.
Trong ánh mắt hơi tò mò của Duncan, một nhân ngẫu lên dây cót có dung mạo giống Lucrezia đến sáu bảy phần, nhưng toàn thân được tạo thành từ kim loại, gốm sứ và da thuộc, đang đẩy một chiếc xe nhỏ đặt rượu và điểm tâm đi vào.
Kèm theo tiếng bánh răng chuyển động khe khẽ, nhân ngẫu lên dây cót tiến tới trước bàn tiếp khách, hơi cúi đầu với Duncan: “Rất hân hạnh được gặp ngài, lão chủ nhân.”
“Ngươi chính là Renée?” Duncan không nhịn được đánh giá nhân ngẫu kỳ diệu này thêm vài lần.
“Ta đã tìm thấy tỷ muội của ngươi là Neltu trong cửa hàng nhân ngẫu ở Prand — nói thật, khác biệt giữa các ngươi lớn quá.”
“Lần đầu ngài nhìn thấy ta, ta cũng chỉ là một nhân ngẫu ba phần mà thôi.” Renée rất có lễ độ cúi đầu.
Bên trong cơ thể nàng không ngừng truyền ra những tiếng tích táp và lách cách rất khẽ.
“Đương nhiên, khi đó ta còn chưa thể suy nghĩ và nói chuyện.
Chính nữ chủ nhân đã ban cho ta sinh mệnh.”
Kỹ thuật thật không thể tưởng tượng nổi.” Duncan nhìn sang Lucrezia.
“Nhưng trên thuyền ta bây giờ cũng có một Nhân ngẫu biết nói biết nghĩ.
Có lẽ Renée có thể làm bằng hữu với cô ấy.”
“Ta biết, ca ca đã nói với ta về Dị Thường 099 rồi.” Lucrezia gật đầu.
“Renée quả thật cũng rất hiếu kỳ về vị Alice tiểu thư kia, nhưng... cô ấy thật sự an toàn chứ?”
“An toàn cực kỳ.” Duncan xua tay.
“Trên toàn bộ Thất Hương Hào, nó là đứa an toàn nhất.
Ở đó ngay cả cái thùng nước còn đánh nhau giỏi hơn nó...”
Lucrezia: “...?”
Cuối cùng, nữ vu tiểu thư cũng bắt đầu lờ mờ ý thức được câu “Thất Hương Hào cũng thay đổi rất nhiều” mà phụ thân vừa nói rốt cuộc có ý gì...
Lúc này Duncan mới thật sự chuyển lực chú ý lên người Taran · Aiur.
Trước ánh mắt cục xúc bất an của vị học giả Tinh Linh này, hắn điều chỉnh lại tư thế ngồi, nghiêm túc hỏi: “Trong truyền thuyết hoặc hệ thống tín ngưỡng truyền thống của Tinh Linh các ngươi, có từ ‘Giấc mộng của Kẻ Vô Danh’ không?”
Taran · Aiur nghe vậy khẽ khựng lại: “Giấc mộng của Kẻ Vô Danh?”
Ngay sau đó, ông đột nhiên phản ứng lại: “Ngài đang nói tới mộng cảnh mà trước đó ta từng rơi vào sao?
Ý ngài là... mộng cảnh ấy có tên, gọi là Giấc mộng của Kẻ Vô Danh?”
“Nếu tình báo không sai, thì đúng là tên đó.”
Duncan đưa ra câu trả lời khẳng định.
Sau đó, hắn đem toàn bộ tin tức mình đã “lược thi thủ đoạn” moi ra từ miệng một đám tà giáo đồ kể lại cho hai người trước mắt nghe.
Từ việc đám Truyền đạo sĩ Chung Yên có khả năng đang âm thầm đóng vai trò nào đó, cho tới những phỏng đoán thô thiển của chính hắn và cuộc thảo luận trước đó với Agatha, tất cả đều không giấu diếm chút nào.
Trong lúc Duncan kể lại, Taran · Aiur bất tri bất giác đã quên mất sự căng thẳng và gò bó ban đầu, dần dần trở nên hết sức chăm chú.
Ngay cả Lucrezia ngồi bên cạnh cũng vô thức hơi nghiêng người về phía trước, trên mặt thỉnh thoảng lộ vẻ trầm tư.
Đối với những học giả say mê nghiên cứu mà nói, những tình báo moi ra từ miệng dị đoan này nghe thì nguy hiểm, nhưng lại vô cùng hấp dẫn.
Có lẽ chúng có liên hệ không nhỏ với những tà thuyết tội ác của dị đoan, nhưng ở phía sau chúng... dường như còn thấp thoáng chỉ về một số tri thức và huyền bí nào đó.
Chờ đến khi Duncan rốt cuộc dứt lời, trong phòng nhất thời trở nên vô cùng yên tĩnh.
Hai vị học giả có mặt đều không hẹn mà cùng chìm vào suy nghĩ.
Qua không biết bao lâu, Lucrezia mới là người đầu tiên phá vỡ im lặng:
“Những tin tức này đáng tin chứ?
À, ta không phải nghi ngờ ngài, nhưng đám tà giáo đồ ấy bình thường đều rất xảo quyệt.
Ngay cả những chuyên gia đối phó dị đoan như thẩm phán quan của giáo hội, nhiều khi cũng phải tốn rất nhiều sức mới cạy được chút đồ vật từ miệng bọn chúng...”
“Đáng tin.” Giọng Duncan đầy tự tin.
“Ta đã dùng một vài kỹ xảo điều tra cực kỳ hữu hiệu — à, các ngươi có muốn nghe tìm hiểu quy trình cụ thể không?”
Lucrezia và Taran · Aiur trong nháy mắt cùng sững người, rồi chẳng cần nghĩ ngợi đã đồng loạt lắc đầu.
Được thôi.” Duncan có vẻ hơi tiếc nuối.
“Vậy giờ các ngươi nghĩ sao?
Taran · Aiur tiên sinh, ngươi có suy đoán gì về thứ gọi là Giấc mộng của Kẻ Vô Danh này không?”
Taran · Aiur cẩn thận suy nghĩ.
Qua vài giây, ông mới chậm rãi mở miệng: “Trong các loại truyền thuyết và tín ngưỡng truyền thống của Tinh Linh, không hề có từ này.
Ít nhất ta có thể khẳng định, đây không phải từ thuộc hệ tiếng Tinh Linh.
Nhưng nếu chỉ đơn thuần bàn về khái niệm mộng... thì chủng tộc chúng ta lại có không ít cố sự liên quan.”
Duncan lập tức hứng thú: “Ồ?”
“Ngài đã từng nghe nói đến...
Đại Ma Thần Sasloka chưa?”
Quyền năng trong tay, thiên địa sụp đổ, hồi cuối khai mở chờ bạn!
