Chuyện này thật sự quá tà môn, nên đến cuối cùng Duncan vẫn không sao nuốt nổi bát canh cá kia.
Chỉ cần nghĩ tới cảnh nhân ngẫu tiểu thư từng nổi chìm lềnh bềnh trong nồi nước sôi, hắn đã thấy bữa tối hôm nay đang lao một mạch về phía phong cách Lời Nguyền với Tử Thần.
Dù phong cách chân thực của Alice vốn dĩ cũng chẳng bình thường gì cho cam, nhưng chuyện nàng để cái đầu rơi vào nồi đúng là vẫn quá kinh dị...
Nhân ngẫu tiểu thư trông có vẻ bị tổn thương đôi chút.
Nàng nhìn món ăn bị Duncan đặt sang một bên, hai tay nắm lấy mép ren trên váy áo: “Thuyền trưởng, ngài giận ta à?”
Duncan mệt từ trong ra ngoài, liếc nhìn nhân ngẫu trước mặt: “Nếu ngươi có gì không vui trên thuyền thì cứ nói thẳng với ta...”
“A? Ta đâu có...”
“Vậy sau này tốt nhất đừng vào phòng bếp nữa...” Duncan thuận miệng nói.
Nhưng rất nhanh, hắn nhận ra vẻ mặt ủ rũ của Alice càng lúc càng rõ, cuối cùng đành bất lực lắc đầu, đổi giọng, “Thôi được rồi, xuất phát điểm của ngươi là tốt, thật ra ta rất vui.
Chỉ là chuyện nấu nướng ấy mà... chưa quen tay thì khó tránh khỏi xảy ra chút ngoài ý muốn.
Sau này làm nhiều rồi sẽ ổn thôi.”
Alice lập tức phấn chấn hẳn lên: “Vậy sau này ta vẫn có thể thử tiếp sao?”
Duncan nhịn hồi lâu, cuối cùng vẫn gật đầu: “...
Chỉ cần chú ý một chút là được.”
Hắn cũng đã suy nghĩ kỹ rồi.
Nhân ngẫu bị lời nguyền này rõ ràng không chịu nổi hiện trạng quá mức nhàm chán trên Thất Hương Hào.
Có lẽ nàng thật sự có một kiểu “bản tính” nào đó, khiến nàng phải làm chút việc trên con thuyền này mới thấy yên tâm.
Mà nàng lại là một cá thể có tư tưởng, có nhân cách độc lập.
Duncan cảm thấy mình không thể mãi dùng cách đả kích để đối xử với nhân ngẫu này được.
So ra thì để Alice vào phòng bếp phụ việc vẫn tốt hơn để nàng tiếp tục vật lộn với dây thừng, dây neo và đạn pháo.
Ít nhất nồi niêu xoong chảo trên Thất Hương Hào có vẻ còn hiền hơn nhiều.
Hắn cúi đầu nhìn bát canh cá đặt bên cạnh.
Công bằng mà nói, hương vị của bát canh này thật ra không tệ.
Tuy gia vị trên thuyền có hạn, nhưng hỏa hầu hoàn toàn không thành vấn đề.
Mà một nhân ngẫu thậm chí không có vị giác lẫn hệ tiêu hóa như Alice, chỉ dựa vào vài câu tri thức lý luận nghe được—hơn nữa mớ tri thức ấy còn đến từ một cái đầu dê rừng cũng chẳng ăn cơm như ai—mà làm được đến mức này, kỳ thật đã rất ghê gớm rồi.
Hai kẻ không ăn cơm tụ lại với nhau mà còn có thể mày mò ra được một bữa cho con người ăn, còn đòi hỏi gì nữa chứ?
Duncan cảm thấy sau này chỉ cần Alice cẩn thận hơn một chút, có lẽ nàng vẫn có thể đảm nhiệm công việc trong phòng bếp.
Như vậy ít ra vị thuyền trưởng như hắn cũng không cần tự mình nấu cơm nữa.
“Thuyền trưởng... hay là ta làm cho ngài món khác nhé?” Lúc này giọng Alice vang lên từ bên cạnh, cắt ngang dòng suy nghĩ của Duncan.
“Ta còn học được từ đầu dê rừng tiên sinh cách làm cá nướng với cá chiên lát.
Trong phòng bếp đều có sẵn...”
“Thôi khỏi, ta không đói.” Duncan lắc đầu.
Bộ thân thể này của hắn vốn cũng không có nhu cầu lớn với thức ăn.
Bình thường duy trì ngày ba bữa chẳng qua chỉ để giữ thói quen làm “nhân loại” mà thôi.
Mà một bát canh thanh tịnh của Alice lúc này đã đủ dập sạch nửa ngày thèm ăn của hắn rồi.
Thế là hắn dứt khoát đứng dậy khỏi bàn, “Ta muốn đi dạo trong khoang thuyền một chút.”
“Ngài muốn đi khoang thuyền?” Alice ngẩn ra, ngay sau đó như chợt nhớ tới điều gì, vẻ mặt hơi căng thẳng.
“Vậy... ngài có thể xuống Phía dưới xem thử không?”
“Phía dưới?” Duncan nhíu mày.
“Chính là khoang sâu hơn ấy—những nơi đó không cho ta xuống.” Alice nói, “Ta vẫn luôn nghe thấy dưới đó truyền lên tiếng kẽo kẹt.
Có lúc còn như có ai đang thì thầm dưới sàn nhà.
Hay là ngài đi xem thử đi... có phải phía dưới xảy ra biến hóa gì rồi không?”
Nhìn vẻ mặt thấp thỏm của nhân ngẫu tiểu thư, trái tim Duncan lập tức bị nhấc lên từng chút một.
Tầng sâu của Thất Hương Hào... đó là nơi hắn còn chưa từng thật sự thăm dò!
Bởi vì nơi sâu nhất kia đem đến cho hắn cảm giác quỷ dị và nguy hiểm quá mức rõ rệt.
Khi ấy hắn còn chưa “cầm lái”, cũng chưa nắm giữ lực lượng linh thể chi hỏa, nên mấy lần thăm dò trước đều chỉ dừng lại ở lối đi dẫn xuống tầng sâu khoang thuyền.
Đương nhiên, về sau hắn vốn đã có kế hoạch tiếp tục tiến sâu hơn, nhưng giờ xem ra, kế hoạch rõ ràng không đuổi kịp biến hóa.
Đúng lúc này, giọng đầu dê rừng đột nhiên vang lên từ bên cạnh: “A, nghe ra thì đáy khoang thuyền có hơi không an phận rồi.
Thuyền trưởng ngài định xuống xem thử à?”
Duncan còn chưa kịp mở miệng, đã nghe đầu dê rừng tự mình lải nhải tiếp: “Nghĩ kỹ thì ngài quả thật lâu lắm rồi chưa kiểm tra phía dưới đó.
Đáy khoang thuyền đôi khi cũng cần thuyền trưởng trấn an mà, ngài biết đấy, nơi đó dù sao cũng quanh năm ngâm trong Vô Ngân Hải...
Ngài sẽ mang theo đèn treo chứ?
Nó vẫn để chỗ cũ, ngay sau cửa đấy...
Dạo này ngài cứ hoạt động ở tầng trên, đám gia hỏa tầng dưới thì ồn ào kinh khủng.
Ngài không biết bọn chúng phiền đến mức nào đâu.
Haizz, ta vốn là kẻ thích yên tĩnh, thật sự không chịu nổi mấy tiếng kẽo kẹt rung lắc giữa đêm ấy...”
Duncan im lặng nhìn đầu dê rừng một cái, kẻ sau lập tức ngoan ngoãn ngậm miệng.
Nói thật, nghe đầu dê rừng nhắc tới vài chuyện như vậy, hắn đột nhiên càng thấy mâu thuẫn với cái đáy khoang thuyền quỷ dị kia hơn.
Nghe thế nào thì nơi đó cũng đã bị Vô Ngân Hải ảnh hưởng sâu hơn, biến thành một kết cấu mà ngay cả trên Thất Hương Hào cũng phải gọi là “không thích hợp”!
Nhưng ý nghĩ chống đối ấy chỉ chiếm chưa đến một giây trong đầu hắn.
Sớm muộn gì hắn cũng phải tiến hành thăm dò sâu hơn đối với những kết cấu khác của Thất Hương Hào.
Đã muộn không bằng đi sớm...
Lý trí nói cho hắn biết, chuyện này thực ra càng sớm càng tốt.
Thất Hương Hào rất lớn.
Không chỉ dài đến kinh người, mà phần khoang thuyền sâu bên trong của nó cũng chia thành rất nhiều tầng.
Hiện giờ khu vực Duncan hiểu rõ thật ra chỉ mới là kết cấu tầng trên của con tàu này—bao gồm khu boong thuyền, khoang thuyền tầng trên nằm dưới boong thuyền cùng kho đạn, khu pháo hạm, rồi xuống thêm một tầng là nhà kho, khoang chứa nước ngọt và một phần phòng của thuyền viên.
Mà dựa theo mấy lần thăm dò trước đây, hắn hoàn toàn có thể tưởng tượng bên dưới những khu vực đó còn ẩn giấu biết bao kết cấu khổng lồ trong bóng tối sâu thẳm.
Những kết cấu ấy đều nằm dưới mực nước.
Xét về chiều sâu, chúng hoàn toàn bị ngâm trong Vô Ngân Hải.
Hắc ám, âm trầm, những tiếng gió rỗng tuếch hoặc tiếng gào rít văng vẳng khắp nơi—càng đi sâu, hoàn cảnh bên trong Thất Hương Hào càng trở nên quỷ dị.
Duncan không hiểu rõ con thuyền của mình.
Tình trạng này mà cứ kéo dài thì chắc chắn không được.
Hắn đã là thuyền trưởng của con tàu này.
Thất Hương Hào là nơi dừng chân của hắn, càng là đại bản doanh để hắn hoạt động trong thế giới này.
Hắn không thể mù mờ nửa vời với chính bàn cơ bản của mình như vậy được.
Cho dù chỉ vì muốn sống lâu dài trên Vô Ngân Hải đầy rẫy dị thường và dị tượng, hắn cũng nhất định phải hiểu cho rõ tiềm lực lẫn chỗ nguy hiểm của Thất Hương Hào.
Ai mà biết ngày mai có nguy cơ giáng xuống hay không?
Ai mà biết ngay sau đó Thất Hương Hào có đâm phải những thứ dòng dõi nơi biển sâu, hay va vào biên cảnh hiện thực đang sụp đổ hay không?
Huống chi vừa rồi đầu dê rừng còn nhắc tới một câu: đáy khoang thuyền cần thuyền trưởng trấn an.
“Thuyền trưởng” đã quá lâu không đến tầng dưới khoang thuyền...
Nếu cứ tiếp tục thế này, e rằng sẽ có chuyện chẳng lành xảy ra.
Duncan đứng dậy, đi tới sau cửa tìm chiếc đèn treo mà đầu dê rừng vừa nhắc tới.
Đó là một chiếc đèn treo cực kỳ cũ kỹ.
Khung đồng của nó có hình lăng trụ lục giác, trên rộng dưới hẹp.
Chụp đèn bằng thủy tinh được khảm trong khung đồng, nhìn hơi mờ mờ đục đục.
Nhưng bên trong chụp đèn, Duncan lại không thấy bất cứ kết cấu nào giống như tim đèn.
Hắn không tỏ vẻ hiếu kỳ, cũng không hỏi đầu dê rừng.
Sau một thoáng suy tư ngắn ngủi mà kín đáo, hắn thử kích hoạt ngọn linh thể chi hỏa u lục kia, rồi rót phần lực lượng ấy vào trong đèn treo.
Ngọn lửa xanh sáng ngời lập tức nhảy vọt bùng lên trong chụp đèn.
Chiếc đèn treo cổ xưa này bắt đầu tỏa ra ánh sáng ổn định.
Nơi ánh đèn chiếu tới, một bầu không khí lạnh lẽo thê lương không hiểu sao dần lan ra.
Nhưng đứng trong vùng sáng đó, Duncan lại đột nhiên sinh ra một cảm giác bình tĩnh và khống chế khó tả.
Hắn như có thể mơ hồ cảm nhận được lực lượng của mình đang lan theo ánh đèn.
Những nơi quang mang chiếu rọi tới, mọi chi tiết của sự vật đều hiện rõ trong đầu hắn.
Bồ câu Aie đột nhiên phành phạch bay tới, đáp xuống vai Duncan.
Nó đã hóa thành hình thái đại bàng chết với bộ xương thịt hư ảo kia—mặc dù Duncan căn bản không chủ động “kích hoạt” con bồ câu này, nhưng dưới ánh đèn treo chiếu rọi, nó vẫn bị động hoàn thành “chuyển biến”.
Duncan cúi đầu nhìn chiếc đèn treo trong tay, cảm thấy đây hẳn là một món đồ tốt...
Nó dường như có thể khuếch tán lực lượng của hắn ra cảnh vật xung quanh với mức tiêu hao cực nhỏ, đồng thời duy trì một loại “lực trường”.
Lực trường này kiêm cả công năng dò xét, cảnh báo, thậm chí khống chế.
Đặc tính ấy rõ ràng rất thích hợp cho việc thăm dò lâu dài ở khu vực lạ lẫm hoặc nguy hiểm.
“Thuyền trưởng... ta có thể đi cùng ngài không?”
Duncan quay đầu lại, thấy Alice đang đứng sau lưng mình.
Nàng tò mò nhìn chiếc đèn treo, đồng thời trên mặt còn mang theo vẻ háo hức: “Ta còn chưa từng xuống tầng dưới đâu!
Đầu dê rừng tiên sinh nói nếu không có ngài cho phép thì không thể xuống...”
Duncan nghĩ một chút, khẽ gật đầu: “Được.”
Hắn còn chưa biết tầng dưới khoang thuyền có gì.
Nhưng dù sao nơi đó cũng là một phần của Thất Hương Hào.
Trong điều kiện hắn đã thành công “cầm lái”, nghĩ tới nghĩ lui, đáy khoang thuyền hẳn cũng không có nguy hiểm quá lớn.
Dẫn theo nhân ngẫu này, biết đâu còn có thể giúp hắn một tay.
Còn đầu dê rừng trên bàn hàng hải thì không đưa ra bất cứ ý kiến gì.
Hiển nhiên dưới góc nhìn của nó, thuyền trưởng đi thị sát Thất Hương Hào là chuyện hết sức bình thường—mang theo một người trợ giúp cũng vậy.
Ngoài khoang thuyền, màn đêm đã dần buông xuống.
Ánh sáng thanh lãnh của Thế Giới Chi Sáng đang chiếu sáng mặt biển, chiếu sáng boong thuyền trống rỗng của tàu ma.
Buồm linh thể bán trong suốt phồng lên trong không khí, không người điều khiển mà vẫn chậm rãi tự chỉnh góc.
Duncan tay cầm đèn treo, đeo bội kiếm và súng kíp, cùng Alice băng qua boong thuyền trống rỗng, xuyên qua hai tầng khoang thuyền trên cùng, rồi men theo cầu thang gỗ đi mãi xuống dưới, hướng về nơi sâu trong khoang thuyền của Thất Hương Hào.
Cuối cầu thang của khoang thủy thủ chính là nơi Duncan từng dừng bước trong những lần thăm dò trước đây.
Một màn tối tăm dị dạng bao trùm quanh cầu thang nghiêng dẫn xuống dưới.
Trong bóng mờ chỉ có thể lờ mờ trông thấy những cột trụ chống đỡ khoang thuyền và một phần kết cấu vách tường.
“Phía dưới tối quá...” Alice đứng ở đầu bậc thang, hơi căng thẳng nhìn xuống khung cảnh mờ tối bên dưới.
“Dưới đó không thắp đèn sao?
Rõ ràng những chỗ khác đều có đèn luôn cháy mà...”
“Không, phía dưới có ánh đèn.” Duncan cầm đèn treo, chậm rãi lên tiếng.
Dưới sự bao phủ của lực lượng tỏa ra từ đèn treo, cuối cùng lần này hắn đã nhìn rõ tình hình bên dưới hơn trước rất nhiều.
Chỉ là ánh đèn bên dưới có màu đen.”
A?” Alice ngẩn người, hồi lâu vẫn chưa phản ứng kịp.
“Còn có ánh sáng màu đen nữa sao?”
Duncan nhất thời không trả lời.
Hắn chỉ xách đèn treo, chậm rãi bước xuống dưới.
Mãi đến khi Alice cũng theo sau, hắn mới khẽ lên tiếng:
“Dù sao thì, chúng ta cũng đã xuống dưới mặt nước của Vô Ngân Hải rồi.”
Tự do sao có thể dựa vào kẽ địch ban phát!
Tự do phải do chính mình giành lấy.
Tự do nào mà không cần trả giá — thái bình nào không nhuốm mùi máu tanh?