Đó là một túi rác nhỏ —— túi rác màu đen, miệng túi buộc chặt, bên hông còn có một lỗ rách bé xíu do cọ xát làm thủng, qua khe hở ấy có thể thấy một chiếc cốc giấy bị ép bẹp.
Duncan sững sờ nhìn túi rác nhỏ quen mắt kia.
Trong đầu hắn nhất thời chỉ còn lại hỗn loạn và vô cùng vô tận nghi vấn.
Hắn quả thật từng đoán, cái “đại lỗ hổng” xuất hiện bên trong Biệt thự Alice có lẽ sớm muộn cũng sẽ phát sinh biến hóa.
Khi vừa nghe quản gia không đầu nhắc tới “dị vật xâm lấn”, hắn cũng đã hình dung xem rốt cuộc sẽ có thứ quỷ dị, không thể diễn tả nào lọt vào tòa biệt thự này.
Nhưng tình cảnh trước mắt... hắn thật sự không ngờ tới.
Túi rác kia là do chính hắn vứt.
Không lâu trước đó, khi hắn mơ hồ ý thức được khoảng cách giữa mình và cố hương có lẽ đã là một đạo lạch trời không thể vượt qua, sau khi cẩn thận dọn dẹp căn nhà trọ độc thân của mình, hắn đã gom ra túi rác ấy rồi ném nó vào hắc vụ ngoài cửa.
Mà bây giờ, nó lại xuất hiện bên cạnh “đại lỗ hổng” của Biệt thự Alice, dưới hình thức một “xâm lấn dị vật”.
Mang theo tâm trạng phức tạp khó tả, Duncan bước lên trước, đi về phía “vật phẩm xâm lấn” kia.
Khoảng trống khổng lồ ở cuối hành lang do gian phòng biến mất để lại, trông như một vực sâu quỷ dị đáng sợ.
Mặt đất và vách tường ở rìa khoảng không đều đã phá thành mảnh nhỏ, tựa như những chiếc răng nanh méo mó.
Cái túi màu đen kia nằm ngay ở tận cùng nền gạch vỡ nát.
Nói thật...
Duncan thậm chí còn thấy cảnh này hơi buồn cười.
Nhưng đám nô bộc trong biệt thự lại căng thẳng vô cùng.
Quản gia không đầu đáng sợ kia vừa thấy Duncan đi thẳng tới trước thì lập tức thất thố kêu lên: “Khách nhân!
Tuyệt đối đừng đến gần bên đó!
Rất nguy hiểm!”
“Nguy hiểm?” Duncan cũng không biết mình nên lộ ra vẻ mặt gì.
Hắn quay đầu nhìn quản gia, khóe miệng giật giật.
“Chỉ là một đống... phế khí vật im lìm thôi mà.”
Thế nhưng quản gia và đám nô bộc vẫn đứng xa ít nhất hơn mười mét, như lâm đại địch.
Trong tiếng thì thầm ong ong của bọn hắn tràn đầy kinh hoàng và sợ hãi.
Dù tất cả đều không có đầu lâu, Duncan vẫn mơ hồ cảm nhận được ánh mắt của bọn hắn —— mờ mịt, hỗn loạn, muốn nhìn trộm mà lại vì sợ hãi nên liên tục né tránh.
Cứ như thể... thứ bọn hắn nhìn thấy không phải một cái túi đen vô hại, mà là một thứ gì đó còn đáng sợ hơn, càng khó diễn tả hơn.
“Khách... khách nhân...” Quản gia không đầu đột nhiên lên tiếng, giọng trầm thấp mà run rẩy.
“Xin đừng để bề ngoài mê hoặc, ngài hãy từ từ giữ khoảng cách với nó, rồi di chuyển về phía ta.
Cẩn thận, đừng đánh thức khối phát sinh bóng ma kia...”
Phát sinh bóng ma?
Duncan trong nháy mắt hơi nhíu mày, như thể xác nhận suy đoán vừa lóe lên trong đầu —— những nô bộc này nhìn thấy... là thứ khác?
Hắn quay đầu lại, nhìn cái túi màu đen nằm ở mép nền gạch vỡ.
Vào một khoảnh khắc nào đó, hắn nhìn thấy cái túi nhựa đen kia đột nhiên...
“lóe” lên một cái.
Giống như hình ảnh trên màn hình bị tiếp xúc kém, lại cũng như thể có một lớp lụa mỏng phủ lên bề mặt vật kia.
Duncan thấy nó chớp lên trong nháy mắt, mà trong biến hóa quang ảnh cực ngắn ngủi ấy, nó dường như... biến thành thứ gì khác.
Duncan lặng lẽ nhìn chằm chằm nó, như đang chờ đợi nó tiếp tục biến đổi.
Rồi nó lóe lên lần thứ hai.
Lần này, hắn bắt được hình ảnh chỉ thoáng qua ấy.
Hắn nhìn thấy một khối bóng ma phập phồng bất định phủ lên sàn nhà cách đó không xa.
Rìa bóng ma rung lên như vô số bụi gai sắc nhọn đang lan tràn.
Vật chất màu đen cuồn cuộn trào ra từ trung tâm bóng ma, khuếch tán ra ngoài.
Ở đó còn ẩn giấu vô số con mắt, cùng vô số tiếng nói.
Nhưng chỉ cần hắn tập trung nhìn kỹ, vật kia sẽ lập tức lại biến thành một đống “phế khí vật” tầm thường chẳng có gì lạ.
Hình ảnh quỷ dị vừa thoáng thấy kia, giống như chỉ là ảo tượng dừng lại ở tầng cạn của đại não.
Duncan trầm mặc nhìn cảnh ấy.
Rất nhiều suy đoán dần lắng lại trong lòng.
Qua không biết bao lâu, hắn mới đột nhiên quay đầu hỏi quản gia: “Trước đây nơi này từng xuất hiện dị vật xâm lấn chưa?”
Giọng hắn không hiểu sao hơi khàn.
“Thỉnh thoảng có,” quản gia vội vàng đáp.
“Biệt thự là phong bế, nhưng không biết vì sao luôn có đồ vật từ bên ngoài nối liền đến đây.
Bọn chúng... thường sẽ mang đến phiền phức rất lớn.”
“Mang đến phiền phức rất lớn?” Duncan nhíu mày.
“Đúng vậy...
Dị vật không thuộc về biệt thự.
Đối với nơi này, chúng như một loại bệnh hại.
Vật chất xâm lấn sẽ khiến một vài bộ phận của biệt thự mục nát hoặc vặn vẹo, thường phải mất rất lâu mới có thể khôi phục...”
Duncan lặng lẽ nghe, suy nghĩ một lát rồi hỏi tiếp: “Vậy các ngươi thường xử lý những dị vật này thế nào?”
“Biệt thự sẽ tự mình tiêu hóa chúng,” quản gia đáp.
“Ngài chỉ cần đứng bên cạnh chờ một chút.
Kẻ thanh lý hẳn sắp xuất hiện rồi, nó sẽ có thể xử lý thỏa đáng xâm lấn dị vật.”
“Kẻ thanh lý?” Giọng Duncan lộ vẻ nghi hoặc.
“Nó là một bộ phận của biệt thự, là phần cổ xưa nhất.
Nó phụ trách thanh trừ những thực thể mang tính phá hủy ra khỏi biệt thự.
Sau đó biệt thự sẽ từ từ khôi phục về trạng thái trước khi dị vật xâm lấn...
A, nó xuất hiện rồi, khách nhân, ngài nhìn kìa ——”
Quản gia đột nhiên giơ cánh tay lên, chỉ xuống mặt đất cách đó không xa.
Một khối gì đó giống như nước bùn chẳng biết đã xuất hiện ở đó từ lúc nào, đang chậm rãi ngọ nguậy rồi lan ra.
“Khối nước bùn” kia có màu u ám, nhưng lại ánh lên cảm giác kim loại.
Trên bề mặt của nó dường như trộn lẫn vô số hạt tinh thể li ti, theo từng nhịp nhúc nhích mà không ngừng phản xạ ra những điểm sáng vụn vặt như tinh quang.
Nó ngọ nguậy, khuếch tán, rồi như có ý thức mà chậm rãi áp sát “dị vật” xâm lấn kia.
Một phần ở rìa của nó bắt đầu biến hình, tạo thành những kết cấu kéo dài như tay xúc tu.
Nó dùng kết cấu ấy chủ động thò tới chạm thử, thăm dò đôi chút, rồi từ từ “bao phủ” chính mình lên khối “phát sinh bóng ma” kia.
Duncan không cắt ngang quá trình đó.
Hắn chỉ nhìn chằm chằm vào cảnh trước mắt, không bỏ sót bất kỳ chi tiết nào.
Bản thân đống “phế khí vật” kia với hắn không có giá trị gì.
Thứ mấu chốt là vì sao phế khí vật lại xuất hiện ở đây, hiện tượng quỷ dị vừa quan sát được, cùng bí mật ẩn giấu trong biệt thự này.
Đối với hắn mà nói, ngay từ lúc nhìn thấy túi rác nhỏ kia xuất hiện bên trong biệt thự, tình báo then chốt đã có rồi.
Quá trình Thôn phệ diễn ra lặng yên không một tiếng động.
“Sinh vật thân mềm” được gọi là “kẻ thanh lý” rất nhanh đã bao trùm hoàn toàn túi rác nhỏ ấy.
Mà trong cảm giác của Duncan, hắn mơ hồ nhận ra... có thứ gì đó đã biến mất vào bên trong cơ thể “sinh vật thân mềm” mang ánh kim loại và những điểm sáng vụn kia.
Đám nô bộc chung quanh dường như cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm.
Nhưng ngay sau đó, Duncan liền thấy “sinh vật thân mềm” vừa hoàn tất Thôn phệ kia đột nhiên chậm rãi xoay “người” lại.
Phần rìa của nó phập phồng co duỗi, mà phần vốn trông như cấu trúc nhô ra giống cái đầu kia giờ đã vững vàng chĩa về phía này.
Trong hành lang, trong nháy mắt, bầu không khí trở nên căng thẳng và tĩnh mịch.
Tất cả nô bộc đều lập tức cứng người im bặt.
“Kẻ thanh lý” nhúc nhích tiến lại đây.
Dưới ánh mắt chăm chú của Duncan, nó như một khối nước bùn sống, chậm mà nhanh, áp sát từng chút một.
Không cảm nhận được thiện ý, cũng chẳng cảm nhận được địch ý.
Duncan dần siết chặt thần kinh.
Giữa các ngón tay hắn đã mơ hồ có dòng hỏa diễm u lục trôi nổi.
Hắn cảnh giác thứ được gọi là “kẻ thanh lý” này, đồng thời trong đầu cũng nhanh chóng tính toán —— nếu đối phương phát động công kích, hắn nên làm sao để giải quyết khối “nước bùn” kia rồi rời khỏi đây, mà vẫn cố gắng không phá hủy tòa “Biệt thự Alice”.
Thế nhưng kẻ thanh lý chỉ dừng lại trước mặt hắn chừng hai mét.
Khối “nước bùn” kia ngừng trước người Duncan.
Những kết cấu thân mềm khuếch tán xung quanh nó từng chút từng chút thu lại.
Nó dường như đang cẩn thận quan sát thứ gì đó.
Không biết có phải ảo giác không...
Duncan thậm chí còn cảm thấy trên người một “đống bùn nhão” giống Slime kia có một thứ cảm xúc gọi là hoang mang.
Nó có lý trí.
Nó đang thử quan sát, thử lý giải vị khách không mời mà đến trước mặt.
Nhưng nó không thể hiểu nổi.
Dường như sự tồn tại của vị khách không mời này đã vượt ra ngoài một loại “logic” nào đó được thiết lập trong biệt thự.
Một lát sau, kẻ thanh lý dường như kết thúc một loại “vòng lặp vô hạn” nào đó.
Nó đột ngột dời sự chú ý khỏi Duncan, cứ như chưa từng có chuyện gì xảy ra, rồi đổi hướng, chậm rãi nhúc nhích về phía góc tối cách đó không xa.
Duncan chớp mắt, hoang mang nhìn cảnh ấy.
Phải một lúc lâu sau hắn mới quay đầu nhìn quản gia: “Ý gì đây?
Kẻ thanh lý này không hoan nghênh ta sao?”
“Chuyện này... ta cũng chưa từng thấy,” giọng quản gia vậy mà cũng hơi hoang mang.
“Đây là lần đầu tiên ta thấy kẻ thanh lý có thêm những hành động ngoài định mức sau khi thi hành thanh lý.
Bình thường, sau khi hoàn thành công việc, nó tuyệt đối sẽ không nán lại lâu...”
Duncan nhíu mày, nhưng không hỏi thêm.
Hắn xoay người đi về phía mép hành lang vỡ nát, đến chỗ vừa rồi kẻ thanh lý thực hiện “nhiệm vụ thanh lý”.
Túi “rác rưởi” nhỏ kia đã hoàn toàn biến mất.
Sau khi xảy ra biến hóa quỷ dị và thần bí, nó lại bị một lực lượng quỷ dị, thần bí khác phân giải rồi Thôn phệ, không để lại lấy một tia dấu vết.
Nhưng rốt cuộc nó đã đến đây bằng cách nào?
Duncan đứng trên một viên gạch vỡ ở mép hành lang, thò đầu nhìn ra vùng bóng tối mênh mông vô tận phía ngoài.
Có một khoảnh khắc, hắn thậm chí cảm thấy mình sắp nhìn thấy “căn phòng nhỏ” của bản thân trong mảnh hắc ám ấy —— có lẽ nó đang lơ lửng không xa, bị một đoàn sương mù bao lấy, giống như... những mảnh vỡ cựu thế giới đếm không hết còn sót lại trong thế giới này.
Nhưng hắn chẳng nhìn thấy gì cả.
Cuối hành lang chỉ có hắc ám vô biên.
Đại lỗ hổng bên trong Biệt thự Alice dường như không thông đến bất cứ nơi nào.
Sự xung động về mặt cảm xúc khiến hắn gần như muốn bước ra ngoài, muốn đi vào mảnh hắc ám kia để tìm cái gọi là đáp án.
Nhưng ở giây phút cuối cùng, lực lượng lý trí vẫn kéo hắn lại.
Bản năng khiến hắn cảm thấy nguy hiểm từ vùng bóng tối vô tận ấy, còn trực giác thì nói với hắn —— bây giờ vẫn chưa phải lúc, hắn vẫn chưa thể bình an trở về từ mảnh hắc ám đó.
“Khách nhân?”
Giọng của quản gia không đầu truyền tới từ phía sau, cắt ngang dòng suy nghĩ miên man của Duncan.
Duncan khẽ thở ra một hơi, lùi về sau một bước, lần nữa trở lại hành lang tương đối an ổn.
“Ta nên rời đi rồi,” hắn khẽ nói.
“Đưa ta về hoa viên đi.”
Trong Thế giới hiện thực, Duncan đột nhiên chớp chớp mắt —— giác quan của hắn nhanh chóng quay về, rồi trong vòng hai giây hoàn toàn tỉnh táo lại.
Alice vẫn ngoan ngoãn ngồi trước mặt hắn.
Thế giới hiện thực, cũng chỉ mới trôi qua trong nháy mắt.