Không để tâm đến cảm giác cảnh báo mơ hồ kia, Duncan dẫn theo Alice bước nhanh tới bên cạnh “dây leo” khổng lồ đang lặng lẽ ẩn nấp giữa những bóng ma kiến trúc ở con đường phía trước.
Quy mô của nó còn lớn hơn tưởng tượng của Duncan.
Chỉ riêng phần ngọn lan ra bên ngoài thôi, đường kính của thứ “dây leo” này đã vượt quá chiều cao một người.
Còn “đầu nguồn” đồ sộ hơn của nó thì kéo dài từ một sườn dốc sâu trong khu phố xuống tận đây, như thể hòa hẳn vào bóng tối, tan biến trong vùng u ám mờ mịt phía xa.
Chỉ có thể loáng thoáng thấy những kết cấu khổng lồ, mềm mại mà vặn xoắn, phồng lên giữa các bóng ma kiến trúc, như thể nơi đó vẫn còn một “bản thể” to lớn hơn, hoàn chỉnh hơn đang tồn tại.
Nhưng cái “bản thể” có quy mô kinh người ấy lại bị phủ trong một cảm giác mông lung.
Mặc cho nhìn thế nào cũng không thể thấy rõ.
Ngay cả “Ánh nắng” rơi xuống qua khe hở giữa các tán cây trên không, dường như cũng không sao xuyên thấu nổi màn mơ hồ ấy.
Alice bị thứ chưa từng thấy này làm cho trợn nhãn hốc khẩu.
Ôm cái đầu nữ bộc của con rối trong lòng, nàng mở to mắt, cố gắng nhìn cho rõ “đầu nguồn” của dây leo đang lan tràn trên đường phố.
Rất lâu sau mới ngơ ngác lên tiếng:
“Thuyền trưởng… đây cũng là Thực vật sao?”
Duncan không đáp.
Hắn vẫn quan sát cự đằng gần như bịt kín cả khu phố phía trước.
Một lúc lâu sau, hắn mới cất bước đi tới phần cuối của nó, cúi người xuống bên “đuôi”, cẩn thận đưa ngón tay chạm vào bề mặt thô ráp cứng rắn kia.
Giọng Lucrezia truyền ra từ miệng cái đầu con rối trong lòng Alice:
“Ba ba, các ngươi phát hiện ra gì sao?
Các ngươi tìm được người nằm mơ chưa?”
“Chúng ta chưa tìm được người nằm mơ, nhưng lại tìm thấy một cây… dây leo có quy mô kinh người,” Duncan không ngẩng đầu, đáp.
“Nó trông không giống những thực vật khác trên đường phố.
Nó cực kỳ khổng lồ, nhưng dường như chỉ là một bộ phận của một Thực vật còn lớn hơn nữa.
Không hiểu vì sao, ta cứ có cảm giác dây leo này giống như là… còn sống, hoặc phải nói là rất sinh động.”
Hắn ngẩng đầu lên, ánh mắt quét qua những bóng cây che trời quanh bốn phía đường phố.
Thực vật um tùm phủ kín toàn bộ khu ngã tư, nhưng đám thực vật ấy lại đem đến cho hắn một cảm giác âm u tử khí, như thể chỉ là huyễn ảnh thiếu mất sinh cơ.
Chỉ có dây leo khổng lồ giữa đường kia mới mang lại cho hắn một tia cảm giác giống vật sống.
Chần chừ vài giây, Duncan khẽ hít vào một hơi, quyết định thử thiết lập liên hệ với thứ “dây leo” dị thường này.
Một tia hỏa diễm u lục như nước chảy quấn quanh đầu ngón tay hắn, rồi lặng lẽ chui vào trong dây leo.
Ánh lửa lóe lên giữa bóng tối rồi biến mất.
Vừa thuần thục khống chế luồng hỏa diễm ấy lan tràn khuếch tán bên trong “dị vật”, Duncan vừa dặn Alice chú ý động tĩnh xung quanh.
Sau đó hắn hơi nhắm mắt lại, bắt đầu cảm giác tin tức mà hỏa diễm truyền về cho mình, đồng thời thử câu thông, lý giải “dây leo” như thể lan ra từ một mộng cảnh khổng lồ này…
Trong hắc ám, dường như có thứ gì đó đang chập chờn lên xuống, khi ngưng tụ, khi tiêu tán.
Duncan “mở” mắt ra giữa bóng tối.
Trong mối liên hệ yếu ớt mà mơ hồ này, hắn cố hết sức nhìn cho rõ những hình thể đang tụ tán giữa hắc ám kia—
Mê vụ dâng lên từ trong bóng tối.
Nơi sâu trong sương mù, có thứ gì đó đang dần hiện ra.
Quả nhiên nơi này có thứ gì đó!
Trong lòng Duncan khẽ động.
Hắn lập tức áp sát về phía hình dáng mơ hồ kia.
Hắn cảm thấy mình hóa thành một cơn gió hay một bóng dáng mau lẹ, cực nhanh xuyên qua làn sương trong mảng hắc ám này.
Mà theo hắn tới gần, cái bóng mơ hồ kia cũng nhanh chóng mở rộng trong tầm mắt, dần dần hiện ra càng nhiều chi tiết hơn.
Duncan bất giác tăng tốc “xuyên qua”, còn những chi tiết mơ hồ kia cũng mau chóng trở nên rõ nét trong mắt hắn.
Dần dần, hắn bắt đầu phân biệt được vài thứ—
Mũi thuyền cao ngất đầy uy nghiêm.
Thân thuyền màu tối trầm.
Những tấm che cửa pháo xếp dọc dưới mạn thuyền.
Cột buồm kết cấu phức tạp cùng dây thừng chằng chịt.
Cả những cánh buồm nơi cao mang cảm giác nửa trong suốt…
Duncan kinh ngạc khựng lại.
Hắn ngẩng đầu giữa hắc ám, trợn nhãn há khẩu nhìn cảnh tượng quen thuộc xuất hiện ở cuối mảnh sương mù này.
Nhìn Thất Hương Hào của hắn.
Nina đang cẩn thận tiến lên trong con đường nhỏ gập ghềnh khó đi giữa rừng rậm thì đột nhiên dừng bước, cau mày nghiêng tai lắng nghe động tĩnh từ chỗ sâu trong rừng truyền tới.
Một lát sau, nàng quay đầu lại:
“Morris tiên sinh, ngài có nghe thấy âm thanh gì không?”
“Là tiếng gió.
Đột nhiên nổi gió, hơn nữa hướng gió rất hỗn loạn… động tĩnh này không bình thường.” Sắc mặt Morris dần nghiêm lại.
Ông liếc Nina đang đi bên cạnh mình.
“Ngươi bay lên xem thử tình hình phía xa.
Đừng dừng trên bầu trời quá lâu, chú ý an toàn.”
“Vâng!”
Nina lập tức đáp lời.
Ngay sau đó, nàng bỗng hóa thành một đường hỏa diễm hình cung nhảy vọt thẳng lên bầu trời.
Vệt cung lửa sáng rực nhanh chóng lượn quanh trên không trung của rừng rậm.
Gần như cùng lúc đó, khu rừng do mộng cảnh ngưng tụ này cũng sinh ra phản ứng.
Những cây cối bị ánh lửa chiếu tới đồng loạt bắt đầu điên cuồng sinh trưởng, phát ra tiếng răng rắc rồi vươn lên trời cao.
Tầng mây trên không cũng bắt đầu tụ lại về phía Nina, dần hình thành một vòng vây khép kín…
Nhưng Nina chỉ lượn trên bầu trời vài giây đồng hồ.
Trước khi phản ứng của rừng rậm trở nên kịch liệt và nguy hiểm hơn, nàng đã cực nhanh hạ xuống bên cạnh Morris.
“Ghê thật… nơi này đúng là chẳng chào đón ta chút nào…” Nàng hơi hoảng, vỗ ngực.
“Có lẽ hào quang của ngươi quá mãnh liệt đối với mảnh dị cảnh này.
Đại đa số dị cảnh đều sẽ theo bản năng bài xích những lực lượng xâm nhập đủ để uy hiếp bản thân,” Morris nói.
“Phía xa có tình huống gì không?”
“Chỗ sâu trong rừng có một khu vực không biết xảy ra chuyện gì, nhìn tối om, cây cối với mặt đất đều như đã mục rữa.
Nhưng chỗ đó cách chúng ta rất xa.
Ở một hướng khác thì có thể thấy những bóng dáng rất cao lớn, kéo dài liên tiếp, trông hơi nửa trong suốt, giống như màn sáng.
Ngoài ra không phát hiện gì khác…”
Nina nói cực nhanh những gì mình vừa nhìn thấy trong mấy giây ngắn ngủi lượn trên trời, vừa giơ tay chỉ đại khái phương hướng.
Nhưng lời nàng còn chưa nói hết, một trận cuồng phong rít gào đã đột nhiên vang lên từ sâu trong rừng.
Ngay sau đó, cơn gió hỗn loạn xuyên qua rừng cây cùng tiếng kèn kẹt chói tai của cây cối bốn phía đã cắt ngang động tác của nàng.
Trong tiếng gió gào thét hỗn loạn ấy dường như lẫn vô số tiếng rít mơ hồ đầy tạp âm.
Một cảm giác căng thẳng dị dạng và bài xích lập tức tràn lên cả thân lẫn tâm trí của Nina và Morris.
Như thể khu rừng do mộng cảnh tạo thành này đang phải chịu một cú xung kích khổng lồ từ bên ngoài.
Như thể hết thảy nơi đây đột nhiên bắt đầu lung lay sắp đổ.
Hai người theo bản năng liếc nhìn nhau.
Rồi ngay sau đó, bọn họ thấy những đại thụ che trời phía xa bắt đầu lay động, đổ sụp như huyễn ảnh.
Bầu trời nhanh chóng phủ đầy những vết rạn nhỏ li ti.
Quang ảnh của thế giới hiện thực dường như đang xuyên qua các khe nứt mà chiếu vào.
Cảm giác như sắp bừng tỉnh khỏi mộng cảnh cũng theo đó tràn lên trong lòng.
Cùng lúc ấy, ở một góc khác sâu trong rừng, Sherry cũng nghe thấy những tiếng gào rít tạp âm đang nhanh chóng áp tới từ đằng xa.
Mà ngay sau đó, giáo đồ Yên Diệt đi phía trước đột nhiên dừng lại.
Tim Sherry thót lên, nhưng nàng lập tức khống chế biểu cảm trên mặt:
“A? Xảy ra chuyện gì vậy?”
“Độ ổn định của mộng cảnh đã giảm xuống, hành động kết thúc, tất cả đều phải rút khỏi Giấc mộng của Kẻ Vô Danh.” Richard quay đầu lại.
Vừa nói, trên mặt hắn cuối cùng cũng lộ ra vẻ chất vấn.
“Ngươi không nhận được tin tức sao?”
Sherry ngẩn ra, vội vàng chỉnh lại vẻ mặt, bày ra bộ dạng mờ mịt vô tội:
“Ta không biết mà— có thể là sơ ý bỏ sót thôi…”
“Sơ ý?” Tên giáo đồ Yên Diệt tự xưng Richard lập tức nhìn chằm chằm vào mắt Sherry.
Cuối cùng hắn dường như đã nhận ra cảm giác không hài hòa mà “đồng bào trẻ tuổi” trước mặt này mang lại cho mình suốt dọc đường.
Từng tia cảnh giác và nghi ngờ hiện lên nơi đáy mắt hắn.
“Đồng bào, hình như ta quên chưa hỏi… ngươi hoạt động ở thành bang nào trong thế giới hiện thực?”
Sherry lập tức nhận ra biến hóa cực kỳ vi diệu trong ánh mắt đối phương.
Nàng vốn đặc biệt mẫn cảm với ác ý dù nhỏ đến đâu từ người lạ, nhưng ngoài mặt vẫn giữ nguyên vẻ vô hại:
“Ta ở thành bang Moco mà, bên này Tinh Linh nhiều lắm…”
“Đồng bào.”
Richard đột nhiên lên tiếng cắt ngang.
Giọng nói của hắn thay đổi, như thể trong thanh âm bỗng trộn lẫn thêm vài âm tiết mờ ám nào đó.
Hắn nhìn chằm chằm vào mắt Sherry.
Giữa lúc môi khép mở, dường như có một lực lượng mê hoặc nào đó đang lan ra.
“Trong lúc hành động, chúng ta bị cấm tiết lộ vị trí chân thực của mình trong thế giới hiện thực với bên ngoài, cho dù gặp Người một nhà cũng vậy.
Thật đáng tiếc…”
Ma lực ác độc đã lặng lẽ ngưng tụ nơi miệng hắn.
Sức mạnh của Cáo Tử Điểu truyền theo xiềng xích cộng sinh vào cơ thể tên tà giáo đồ này.
Hắn cảm nhận được ma chú đã khóa chặt tâm trí thực thể của cô gái trước mắt, mà đối phương dường như đến giờ vẫn chưa kịp nhận ra, vẫn chỉ ngơ ngác đứng bên kia.
Thấy cảnh này, hắn càng thêm chắc chắn với phán đoán của mình—
Hoàn toàn không biết gì về lực lượng ma chú, vậy thì không thể nào là con dân chân chính của U Thúy Thánh Chủ được.
Dù không biết nàng có lai lịch gì, cũng không biết nàng làm cách nào tạo ra thứ ngụy trang giả mà như thật này, càng không hiểu con “U Thúy Liệp Khuyển” trông không hề có sơ hở kia là chuyện gì, nhưng không hề nghi ngờ, “đồng bào” này là đồ giả.
May mà hắn phát hiện kịp thời, hơn nữa nhìn qua thì đối phương hoàn toàn không có kinh nghiệm chiến đấu.
Đã đến lúc nói lời từ biệt.
Không ai có thể dưới lời nguyền của Cáo Tử Điểu mà—
Hết thảy đều diễn ra trong nháy mắt.
Trong đầu Richard chỉ vừa lướt qua phán đoán và cảm khái ấy, cùng với nụ cười tươi rói rạng rỡ đột nhiên nở trên mặt Sherry.
Richard ngạc nhiên nhìn cô bé đối diện bỗng nở nụ cười xán lạn với mình.
Mà hắn cũng chỉ kịp ngạc nhiên có bấy nhiêu— còn chưa kịp phản ứng, chưa kịp nhìn rõ đã xảy ra chuyện gì, hắn đã thấy cô gái tự xưng “Sarah” kia đột nhiên giơ cánh tay lên phía mình.
Ngay sau đó là một bóng đen dữ tợn bổ thẳng vào mặt!
Sherry vung tay ném chó, xiềng xích gào rít.
Một cú quật chó nện thẳng lên đầu tên tà giáo đồ đối diện—
“Gặp cái con mẹ ngươi!”