Ngoài khơi Khinh Phong cảng, tòa khối hình học phát sáng kia tỏa hào quang rực rỡ đến tận biên giới.
Mê vụ ngưng tụ trên mặt biển, còn con tàu ma khổng lồ thì ẩn mình trong sương mù, chậm rãi lững lờ giữa biển khơi.
Một luồng hỏa diễm u lục đột nhiên lóe lên trong sương mù dày đặc.
Cánh cửa hỏa diễm trên boong thuyền Thất Hương Hào ầm vang mở ra.
Duncan cùng Alice cất bước từ cửa lớn đi ra.
Boong thuyền quen thuộc, cột buồm quen thuộc, buồm linh thể quen thuộc.
Dù chỉ rời đi một khoảng thời gian ngắn, khi trở lại Thất Hương Hào, Duncan vẫn không khỏi dâng lên một cảm giác an tâm.
Nhìn những cảnh tượng thân thuộc trên thuyền, cảm nhận mùi tanh mặn mà gió biển mang tới khi lướt qua boong thuyền, hắn chậm rãi thở ra một hơi, để dòng suy nghĩ dần dần lắng xuống.
Cùng lúc đó, hắn lại vô thức nhớ tới “ảo cảnh” mình nhìn thấy đêm qua khi dò xét dây leo khổng lồ kia, nhớ tới con Thất Hương Hào quỷ dị đang đi thuyền trong hắc ám trong sương mù dày đặc ——
Cảnh tượng trong ký ức và cảnh tượng trước mắt cứ thế tự nhiên chồng lên nhau, như thể giữa chúng vốn không có gì khác biệt.
Quả nhiên giống nhau như đúc…” Hắn không nhịn được lẩm bẩm.
“A?” Giọng Alice lập tức vang lên từ bên cạnh.
“Cái gì giống nhau như đúc cơ?”
Duncan lắc đầu, nhìn con nhân ngẫu ngơ ngơ kia — tuy chẳng biết định làm gì, nhưng nhất quyết cứ muốn đi theo mình — khóe môi hắn bất giác hiện ra một nụ cười.
“Ta muốn tới phòng thuyền trưởng nói chuyện với lái chính.
Ngươi cứ đi làm việc của mình trước đi.”
“A, được!” Alice lập tức gật đầu.
“Vậy ta đi phòng bếp xử lý chỗ thịt khô cá gió êm dịu đã ướp từ trước.
Sherry với Nina nói muốn ăn ~~”
Nói rồi, nhân ngẫu tiểu thư vẫy tay với Duncan, vui vẻ đi về phía phòng bếp.
Rõ ràng, sau khi trở lại Thất Hương Hào, tâm trạng của nàng lập tức tốt hẳn lên.
Mà nói đi cũng phải nói lại, hình như bình thường nàng vốn luôn rất vui vẻ.
Ở trên thuyền thì vui, vào thành cũng vui — trong đầu Alice dường như mãi mãi chỉ có hai loại cảm xúc: “vui” và “càng vui hơn”.
Nhìn bóng lưng nhẹ nhàng của nhân ngẫu tiểu thư, khóe miệng Duncan cũng hơi cong lên.
Sau đó hắn lắc đầu, chỉnh lại nét mặt, rồi mới xoay người đi về phía boong đuôi thuyền.
Cửa lớn phòng thuyền trưởng hiện ra trước mắt.
Duncan dừng lại trước cửa, ngẩng đầu nhìn lên khung cửa.
Một hàng văn tự “Thất Hương Giả Chi Môn” đập vào mắt.
Nét chữ cổ xưa mà mạnh mẽ, vết khắc lõm xuống, như phảng phất hơi thở thời gian tuyên cổ.
Duncan lặng lẽ nhìn chăm chú hàng chữ trên khung cửa.
Giữa con “Thất Hương Hào quỷ dị” đi trong Hắc Ám Mê Vụ kia và con thuyền hắn đang đứng lúc này, dường như khác biệt duy nhất chính là hàng chữ trên cửa phòng thuyền trưởng này.
Đương nhiên, rất có thể giữa hai con thuyền vẫn còn những khác biệt khác, thậm chí ẩn chứa nhiều đầu mối hơn.
Chỉ là lần trước tiếp xúc quá vội, hắn chưa kịp phát hiện ra.
Hiện giờ, điều duy nhất hắn có thể xác định là ở hai con thuyền, “Thất Hương Giả Chi Môn” này thể hiện ra những chi tiết khác nhau.
“Thất Hương Giả Chi Môn” vốn đã cực kỳ đặc thù — cho dù đặt trên Thất Hương Hào, nơi tràn ngập dị thường và tà môn khắp chốn, cánh cửa này vẫn đặc thù đến mức nổi bật.
Đó là “con đường” duy nhất để Duncan trở về căn nhà trọ độc thân của mình, đồng thời cũng là một điểm dùng để kiểm chứng “quyền uy thuyền trưởng” của con thuyền này.
Văn tự trên khung cửa không thuộc bất kỳ loại ngôn ngữ nào đã biết, nhưng bất cứ ai nhìn thấy nó cũng có thể đọc ra hàm nghĩa của nó.
Dù là Alice khi xưa còn không biết chữ, hay một cư dân bản địa nơi thành bang xa xôi chỉ nhận ra vài thứ văn tự hiếm thấy.
Mà trên những “phiên bản” Thất Hương Hào khác nhau, cánh cửa này cũng sẽ hiện ra dưới những trạng thái khác nhau.
Trong thế giới hiện thực, nó có thể dẫn tới căn “nhà trọ độc thân” kia.
Trong Á không gian, phía sau cánh cửa là một vùng không gian hắc ám quỷ dị.
Còn trong mê vụ, hàng chữ trên cửa lại biến thành “Nguyện hắn mãi quanh quẩn trong mộng cảnh”— một “đầu dê rừng” quen thuộc mà xa lạ đang say ngủ trong cánh cửa ấy.
Rốt cuộc, cái gọi là “Thất Hương Giả Chi Môn” này là thứ gì?
Mang theo nghi vấn và suy nghĩ trong lòng, Duncan đưa tay ra, mở cửa lớn phòng thuyền trưởng.
Dưới ánh đèn lay động là bàn hàng hải và giá đựng quen thuộc.
Bên cạnh bàn, đầu dê rừng đang kẽo kẹt cử động, xoay đầu về phía này.
Vừa nhìn thấy bóng Duncan, cặp mắt điêu khắc từ Hắc Diệu Thạch của nó dường như sáng lên.
Ngay sau đó, một giọng nói ồn ào mà vui sướng truyền vào tai Duncan:
“A! Vị thuyền trưởng vĩ đại đã trở về với Thất Hương Hào trung thành của mình!
Thuộc hạ trung thành của ngài xin lược bớt nghi thức mà kính chào ngài!
Không ngờ ngài trở lại nhanh như vậy.
Ở trong thành chơi vui không?
Ngài là lo chuyện trên thuyền nên mới trở về, hay là…”
“Ta có chuyện muốn nói với ngươi.” Duncan đi tới bàn hàng hải, dùng giọng điệu hết sức trịnh trọng mà nói.
Một câu nói nghiêm túc như vậy của thuyền trưởng lập tức khiến đầu dê rừng ngừng hẳn sự ồn ào.
Con mộc điêu đen quỷ dị ấy kẽo kẹt một tiếng, giống như người ta trong nháy mắt trở nên nghiêm chỉnh, bẻ cổ về ngay ngắn, cố làm ra dáng vẻ nghiêm túc.
Chỉ là trong giọng nó vẫn không giấu được chút căng thẳng:
“Thuyền trưởng, xảy ra chuyện gì rồi?
Khinh Phong cảng cũng xảy ra chuyện à?”
Duncan ngồi xuống trước bàn hàng hải.
Ánh mắt hắn trước tiên rơi lên hải đồ trên mặt bàn, thấy những mê vụ và đường thuyền quen thuộc.
Ngay sau đó hắn nghe lời đầu dê rừng nói, lập tức nhíu mày:
“Tại sao lại dùng chữ ‘cũng’?”
“Trước đó Prand với Hàn Sương chẳng phải đều đã xảy ra chuyện sao…”
Duncan nhìn chằm chằm vào mắt nó: “Nghe ngươi nói thế, cứ như ta là thiên tai di động vậy.”
Đầu dê rừng dường như run lên một chút: “…
Chẳng phải thế sao?”
“Ta vẫn luôn nỗ lực cải thiện hình tượng chính thức của Thất Hương Hào trên Vô Ngân Hải.
Hơn nữa ở Prand và Hàn Sương, ta đã đạt được thành công rất lớn.
Hiện giờ lãnh đạo của hai thành bang đều rất thân thiện với ta, mà đến nay ta cũng chưa nhận được bất kỳ lời phàn nàn hay khiếu nại nào từ bất cứ thành bang nào.” Duncan nói rồi xua tay.
“Là lái chính của ta, hy vọng ngươi có thể dùng ánh mắt phát triển mà nhìn nhận sự nghiệp của chúng ta.
Đương nhiên, hôm nay ta không định nói với ngươi chuyện này.
Điều ta muốn biết là, đêm qua ngươi đã làm gì.”
“Đêm qua?” Đầu dê rừng sửng sốt, rõ ràng không hiểu vì sao chủ đề lại đột nhiên rẽ sang hướng này, nhưng vẫn nhanh chóng đáp lời.
“Đêm qua ta vẫn làm theo phân phó của ngài, canh chừng con thuyền này.
Chúng ta luôn trôi dạt tại hải vực cách xa đường thuyền chính thức, đồng thời dùng mê vụ che giấu bản thân, để khỏi dọa đám nhát gan kia…”
Duncan không hề bất ngờ trước câu trả lời ấy.
Bởi từ cuộc trao đổi giữa hắn và “đầu dê rừng quỷ dị” đêm qua, hắn đã biết đối phương không nhận ra mình.
Rõ ràng hai đầu dê rừng này không phải cùng một kẻ.
Nhưng giữa chúng chắc chắn tồn tại một mối liên hệ nào đó.
Sau một lát trầm ngâm, hắn lại phá vỡ im lặng:
“Ta muốn hiểu rõ một vài chuyện về ngươi — lai lịch của ngươi, quá khứ của ngươi, và… bản chất của ngươi.”
Giọng hắn vô cùng nghiêm túc, thần sắc nghiêm trọng khác thường.
Thân thể hơi nghiêng về phía trước, như thể đang tỏa ra một loại áp lực vô hình.
Hắn lựa chọn dùng cách trực tiếp nhất để nói chuyện này với vị “lái chính” của mình, chứ không vòng vo điều tra hay bóng gió dò hỏi.
Hắn không cần những thủ đoạn đó — ít nhất là trên con thuyền này.
Hắn đã hiểu quy luật vận hành của Thất Hương Hào, đồng thời cũng tổng kết ra “chuẩn tắc” cho mọi lời nói và hành động của mình ở nơi này.
Thực ra từ lâu hắn đã biết, chỉ cần bản thân không bước qua lằn ranh quá mức nguy hiểm, thì bất kể là đầu dê rừng hay cả con Thất Hương Hào này đều sẽ ở trong một trạng thái “ổn định” nào đó.
Điều này giống như… một dạng “thu nhận”.
Dị tượng không thể “thu nhận” như dị thường.
Nhưng trên thế giới này, mãi mãi tồn tại những dị thường và dị tượng vượt lên trên “quy luật”: Dị Tượng 005 — Thất Hương Hào, trên thực tế lúc này đã ở trong một trạng thái thu nhận nào đó rồi — mà Duncan chính là điều kiện thu nhận của con thuyền này.
Đầu dê rừng dường như bị dọa rồi.
Nó đã quen với vẻ ôn hòa thân thiện ngày thường của thuyền trưởng.
Tuy biết thuyền trưởng cũng có một mặt cực kỳ đáng sợ, nhưng ở trên thuyền, khi đối mặt với “người một nhà”, Duncan xưa nay luôn là một kẻ đáng tin mà gần gũi.
Còn thái độ và câu hỏi hắn đưa ra lúc này, lại khiến nó cảm thấy một nỗi… bất an nào đó.
Vì sao ngài đột nhiên hỏi những chuyện này?” Nó vô thức lên tiếng.
“Ta vẫn chưa từng hỏi, vì trước đây chưa cần phải hiểu rõ những chuyện đó.” Duncan chậm rãi nói.
“Nhưng bây giờ đã xảy ra một vài việc.
Ở Khinh Phong cảng đã xuất hiện hiện tượng quái dị có liên quan đến ngươi, vậy nên ta không thể không tìm ngươi hỏi cho rõ.”
Cái cổ của đầu dê rừng hơi lắc qua lắc lại, như thể đang cố giảm bớt cảm giác căng thẳng.
Còn Duncan vẫn nhìn chằm chằm vào mắt nó, đồng thời từ từ đặt tay lên bàn hàng hải.
Từng sợi hỏa diễm u lục lan ra từ lòng bàn tay hắn, rót vào sàn nhà và vách tường của phòng thuyền trưởng, len vào từng khe hở trên cả con thuyền.
Một tràng âm thanh kẽo kẹt trầm thấp vọng lên từ sâu trong khoang thuyền, như thể “bầu không khí” của cả con thuyền… đang âm thầm thay đổi.
“Ta là Duncan · Abnomar, thuyền trưởng của con thuyền này.” Duncan lên tiếng.
Giọng hắn trầm thấp, như thể đã quay về ngày đầu tiên nắm bánh lái, nhấn mạnh thân phận của mình với toàn bộ con thuyền.
“Ta chấp chưởng con thuyền này, để nó đi thuyền trên Vô Ngân Hải.
Ta dùng thân phận thuyền trưởng để đặt câu hỏi với lái chính của ta.
Đây chỉ là một cuộc trò chuyện — con thuyền này sẽ không vì thế mà chìm trở lại Á không gian, cũng sẽ không xảy ra bất kỳ biến hóa nào khác trong lúc cuộc nói chuyện này diễn ra.
Bởi vì — ta là Duncan · Abnomar, thuyền trưởng của con thuyền này.”
Ngọn liệt diễm u lục hừng hực bốc lên từ khắp thân Duncan.
Thân thể hắn hóa thành linh thể hư ảo mà đáng sợ trong liệt diễm.
Còn giọng nói của hắn thì như vang vọng trên khắp con thuyền —
“lái chính của ta, rốt cuộc ngươi đến từ đâu?”
Đầu dê rừng ngẩng đầu lên, bình tĩnh đón lấy ánh mắt Duncan: “Ta đến từ Á không gian.”
“Cụ thể hơn thì sao?
Á không gian là một khái niệm quá mơ hồ.
Ngươi biết điều ta muốn hỏi không phải cái đó.”
“Á không gian là một khái niệm mơ hồ, nhưng cũng là khái niệm duy nhất.
Á không gian không phân biệt nơi chốn, thuyền trưởng.
Những tồn tại trong Á không gian không có quá khứ, cũng không có tương lai.” Đầu dê rừng đáp.
Dường như đột nhiên nó không còn do dự nữa, trong câu trả lời cũng không còn e dè sợ hãi.
“Ta không biết lai lịch của mình, cũng không biết trước đây đã xảy ra chuyện gì.
Ngài muốn biết bản chất của ta — nhưng ngay cả chính ta cũng không biết bản chất của mình.
Ta… đều không nhớ rõ.”
“Vậy ngươi còn nhớ điều gì?”
Đầu dê rừng đột nhiên trầm mặc.
Dưới ánh nhìn chăm chú của Duncan, nó như biến thành một pho mộc điêu thật sự, lặng im bất động.
Qua không biết bao lâu, nó mới đột nhiên khôi phục hoạt động.
Từ cổ họng truyền ra một giọng nói khàn khàn u ám:
“Nhớ kỹ bọn họ.”
“Nhớ kỹ bọn họ?” Duncan thoáng khựng lại, mày nhíu chặt.
“Ý là gì?”
Đầu dê rừng khẽ lắc đầu: “Ta không biết.
Nhưng đó là câu duy nhất ta còn nhớ.
Ta phải nhớ kỹ bọn họ, nhất định phải nhớ kỹ bọn họ.
Nhưng… ta không biết bọn họ là ai.
Ta thật sự… không nhớ rõ.”