Duncan biết đầu dê rừng không cần phải lừa mình — nói đúng hơn, cho dù nó muốn lừa, cũng chẳng cần dùng thứ diễn xuất vụng về đến vậy.
Câu nói không đầu không cuối kia là ký ức duy nhất vị “lái chính” này mang ra từ Á không gian.
Trông nó đúng là chẳng biết đã xảy ra chuyện gì, cũng không biết câu ấy rốt cuộc có tiền căn hậu quả ra sao.
Duncan đặt hai tay lên mặt bàn, rồi lại ngồi xuống chiếc ghế bành sau bàn hàng hải.
Hắn nghiêm túc nhìn vào mắt đầu dê rừng, như muốn moi ra thêm nhiều bí mật hơn từ đôi mắt chạm bằng Hắc Diệu Thạch ấy.
“Vậy tức là, từ rất lâu về trước, từng có một vài người cực kỳ quan trọng với ngươi.
Khi đó ngươi đã liều mạng muốn nhớ kỹ bọn họ, mà đồng thời cũng biết sớm muộn gì mình sẽ quên đi rất nhiều thứ.
Cho nên ‘nhớ kỹ bọn họ’ mới trở thành một chấp niệm mãnh liệt...
Chấp niệm ấy mạnh đến thế, mà vẫn không ngăn được chuyện xảy ra.
Cho tới bây giờ, ngươi chỉ còn nhớ mỗi câu này.”
“Có lẽ... là như vậy,” đầu dê rừng đáp, trong giọng có chút không chắc chắn.
“Nhưng ta cũng không thấy tiếc nuối, chỉ là đôi lúc hơi hoang mang...”
Nó lẩm bẩm một câu, rồi đột nhiên dừng lại, ngẩng đầu nhìn Duncan.
“Thuyền trưởng, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?
Rốt cuộc là chuyện gì mà lại còn có liên quan đến ta?”
Duncan ngồi tựa trên ghế, vừa hồi tưởng vừa khẽ co ngón tay, gõ nhẹ lên cái bàn trước mặt.
Linh thể liệt diễm hóa thành những gợn sóng như mặt nước, theo nhịp gõ của hắn mà chậm rãi lan ra.
Ảnh hưởng của Giấc mộng của Kẻ Vô Danh đang mở rộng, đêm qua đã lan cả vào thế giới hiện thực.
Mà ta thì chạm vào một đoạn Rễ nối kéo dài từ mộng cảnh ấy sang thế giới hiện thực.
Nếu suy đoán của ta không sai... thứ ta chạm tới chính là một trong những nền móng của thế giới trong tín ngưỡng nguyên thủy của Tinh Linh — Celantis.”
Dưới cổ đầu dê rừng lập tức vang lên một tiếng “rắc”, cả cái đầu cứng đờ trên Cái bệ.
Duncan liếc nó một cái, thản nhiên nói:
“Ngươi rắc sớm rồi.”
“A... a?”
“Sau khi chạm tới Celantis, ta đã tiến vào một vĩ độ không còn là mộng cảnh, cũng chẳng phải vĩ độ hiện thực.
Trong vĩ độ đó có một chiếc Thất Hương Hào khác đang đi thuyền.
Mà trên chiếc Thất Hương Hào ấy... cũng có một ngươi.”
Cổ đầu dê rừng lập tức lại “rắc” thêm một tiếng.
Duncan chẳng buồn để ý tới mấy động tĩnh tà môn mà vị “lái chính” tà môn này phát ra.
Hắn bình tĩnh kể lại trải nghiệm đêm qua của mình, đặc biệt là sự biến đổi xảy ra với “Thất Hương Giả Chi Môn” trên chiếc tàu ma có bầu không khí quỷ dị kia, cùng phản ứng cổ quái của “đầu dê rừng” quen thuộc mà xa lạ đó.
Trong lúc kể, hắn cũng luôn tiện quan sát thần sắc và cử chỉ của đầu dê rừng phía Đối diện.
Phản ứng của đối phương quả thật không có gì khả nghi — ngoài chấn kinh thì vẫn là chấn kinh.
Dù chỉ là một khuôn mặt đầu gỗ cứng đơ, vẻ kinh ngạc kia vẫn rõ ràng tới mức nhìn một cái là nhận ra ngay.
“Xem ra ngươi kinh ngạc thật,” Duncan rốt cuộc cũng kể xong toàn bộ chân tướng, rồi khẽ gật đầu với vị thợ lái chính trên bàn.
“Giờ thì ngươi hiểu vì sao ta lại nghiêm túc như vậy rồi chứ?”
“Ta... đúng vậy, giờ thì ta hoàn toàn hiểu phản ứng của ngài,” đầu dê rừng chần chừ lên tiếng.
“Nhưng ta không biết... ta cũng không nhớ...”
“Ta hẳn đã từng nói với ngươi rồi, trong Á không gian, ta cũng từng nhìn thấy một chiếc Thất Hương Hào.
Con thuyền ấy rất đổ nát, như thể là bóng dáng phản chiếu của Thất Hương Hào sau khi trải qua quãng thời gian mục nát suy bại còn dài hơn nữa.
Nhưng chỗ quỷ dị của nó chỉ nằm ở bản thân con thuyền, trên đó không có ngươi.” Duncan chậm rãi nói.
“Mà bây giờ, ta lại gặp chiếc Thất Hương Hào thứ ba.
Nó đi trong hắc ám và sương mù, trên đó có thêm một ngươi khác.
Vậy tương lai thì sao?
Sẽ có chiếc thứ tư, chiếc thứ năm chăng?
Nói cho cùng, con thuyền này rốt cuộc đang ở trạng thái gì, ngươi thật sự không có lấy một chút đầu mối nào à?”
Đầu dê rừng chần chừ.
Lần này nó im lặng rất lâu, như thể đang cố tìm ra một cách “an toàn” để đối phó với đề tài này.
Qua không biết bao lâu, nó mới rốt cuộc mở miệng:
“Ta không biết sau này ngài có còn gặp chiếc Thất Hương Hào thứ tư, thứ năm hay không.
Ta cũng không biết con thuyền này rốt cuộc sẽ phân liệt, sẽ bày ra bao nhiêu trạng thái cổ quái.
Nhưng có một chuyện, có lẽ sẽ giúp ích cho suy nghĩ của ngài...
Con thuyền này vốn không phải lúc nào cũng mang bộ dạng này.”
“Không phải lúc nào cũng như vậy?” Duncan nhíu mày.
“Ta đoán... ý ngươi không phải là những biến hóa do Thất Hương Hào rơi vào Á không gian gây ra?”
“Không, còn lớn hơn thế, triệt để hơn thế,” đầu dê rừng từ từ lắc đầu.
“Trong ký ức hỗn loạn rời rạc của ta, nó từng mang rất nhiều hình dạng — một khối sắt khổng lồ, huyết nhục phồng lên co rút và ngọ nguậy, nham thạch hắc ám lạnh lẽo, bóng ma trừu tượng đáng sợ...
Ở nơi sâu nhất của Á không gian, nó bất cứ lúc nào cũng có thể biến thành một hình dáng khác.
Trạng thái ấy kéo dài...”
Đầu dê rừng đột nhiên dừng lại.
Duncan nghe thấy từ sâu trong khoang thuyền truyền đến những tiếng kẽo kẹt trầm thấp và tiếng vọng nặng nề khiến người ta bất an.
Sàn nhà dưới chân cũng bắt đầu rung lên rất nhẹ.
Một cảm giác khẩn trương, bất an dần lan khắp con thuyền, như thể... toàn bộ con thuyền này đang run rẩy, đang mất đi sự ổn định.
“Đến đây thôi,” Duncan khẽ nói.
“Ta hình dung được trạng thái ngươi đang miêu tả rồi.”
Đầu dê rừng cẩn thận gật đầu.
Sự khẩn trương và run rẩy bao trùm khắp con thuyền dần lắng xuống.
Con thuyền trong vĩ độ hiện thực một lần nữa khôi phục ổn định.
Duncan thì cau mày, trầm ngâm suy nghĩ.
Vừa rồi, con thuyền này dường như suýt nữa đã “sụp đổ” thành một hình dạng khác chỉ vì lời “miêu tả” của đầu dê rừng.
Nhưng dưới ánh nhìn chăm chú của hắn, vị “thuyền trưởng”, nó cuối cùng vẫn quay về trạng thái thu nhận ổn định.
Vậy thì sự biến đổi thoáng qua trong mấy giây ngắn ngủi ấy của Thất Hương Hào... có phải đang cho hắn thấy một loại “bản chất” nào đó của con thuyền này không?
Hay còn là... nhiều thứ hơn?
Sau một lúc im lặng suy tư, Duncan lắc đầu, rồi lại dời ánh mắt về phía đầu dê rừng.
“Về ngươi khác trên con thuyền kia, ngươi có suy nghĩ gì không?”
“Xin lỗi, thuyền trưởng, ta không biết.”
Đầu dê rừng ủ rũ lẩm bẩm.
Trong khoảng thời gian ngắn ngủi này, câu nó nói nhiều nhất dường như chỉ có mấy chữ ấy, ngoài ra thì là “ta không nhớ rõ”.
Duncan cũng không lấy làm bất ngờ với câu trả lời đó, mà tiếp tục hỏi một vấn đề khác:
“Ngươi có nằm mơ không?”
“Nằm mơ?” Đầu dê rừng sững người trong nháy mắt, nhưng rất nhanh đã lắc đầu.
Lần này nó trả lời đặc biệt trôi chảy.
“Ta không nằm mơ — thợ lái chính trung thành của ngài lúc nào cũng tỉnh táo.
Dù sao con thuyền này còn phải dựa vào ta canh chừng từng khắc mà...”
Duncan không để ý tới đoạn khoác lác phía sau của nó.
Nghe xong câu trả lời khẳng định ấy, hắn chỉ khẽ lẩm bẩm như đang suy nghĩ:
“Không nằm mơ sao...”
Đầu dê rừng có hơi bất an, cất tiếng:
“Thuyền trưởng...”
Duncan liếc nó một cái:
“Nói.”
Đầu dê rừng trông có vẻ hơi vặn vẹo khó xử.
Nó chần chừ rất lâu rồi mới mở miệng:
“Ngài vừa rồi có nhắc tới chuyện trên chiếc Thất Hương Hào có bầu không khí quỷ dị kia, trên cửa phòng thuyền trưởng có viết ‘Nguyện hắn quanh quẩn trong mộng cảnh’, hơn nữa trong phòng thuyền trưởng của chiếc thuyền đó, ta còn nhắc với ngài cái tên Celantis...
Có phải ngài đang nghi ngờ...”
“Đúng.” Duncan không đợi nó nói hết, đã bình tĩnh gật đầu.
Đầu dê rừng lập tức không biết phải nói tiếp thế nào.
“Nhưng ta cũng chỉ có thể nghi ngờ như vậy thôi.
Trừ phi một ngày nào đó ngươi đột nhiên tìm lại được trí nhớ của mình, rồi tự chính miệng nói với ta rằng ngươi có một cái tên — mà cái tên đó là Sasloka.”
Phòng thuyền trưởng nhất thời rơi vào yên lặng.
Qua không biết bao lâu, đầu dê rừng mới khẽ lên tiếng phá vỡ trầm mặc:
“Truyền thuyết cổ xưa của Tinh Linh phần lớn đều quái đản mâu thuẫn, vốn cũng chưa chắc là thật...”
“Nhưng càng là những truyền thuyết cổ xưa quái đản mâu thuẫn, khi đột nhiên sinh ra liên hệ với một vài manh mối trong thế giới hiện thực, thì càng đáng để truy xét đến cùng,” Duncan bình tĩnh mà nghiêm túc nói.
“Nói cho cùng, chính ngươi cũng không biết quá khứ của mình, không phải sao?”
“Tuy là nói vậy, nhưng chuyện này... cũng quá ly kỳ rồi,” đầu dê rừng lầu bầu.
“Ta cũng không muốn dính líu đến loại truyền thuyết cổ xưa cấp bậc này.
Với lại nói thật, ngài nhìn bộ dạng hiện giờ của ta đi, ta chẳng qua cũng chỉ là một pho tượng trên thuyền thôi mà...”
Duncan không tỏ ý kiến.
Hắn chỉ lắc đầu, khẽ thở dài, rồi đứng dậy khỏi cạnh bàn hàng hải, chậm rãi đi tới trước cửa sổ, nhìn mạn thuyền bên ngoài đang tắm trong ánh nắng và sương mỏng, cùng mặt biển dập dềnh phía xa.
Đột nhiên, một tràng tiếng gõ kính rất khẽ lọt vào tai hắn.
Duncan lập tức nhìn về phía âm thanh truyền tới.
Bóng dáng hư ảo của Agatha lặng lẽ hiện lên trên cửa sổ, rồi giơ tay chỉ sang một hướng khác.
Duncan hơi nhíu mày, ngay sau đó quay đầu nhìn đầu dê rừng vẫn còn đang lầm bầm bên rìa bàn hàng hải.
Trầm ngâm giây lát, hắn bước tới.
“Đừng nghĩ nhiều nữa.
Dù thế nào, trách nhiệm đầu tiên của ngươi bây giờ vẫn là thợ lái chính của Thất Hương Hào.
Giúp ta trông chừng con thuyền này cho tốt.
Còn những chuyện khác, cứ giao cho ta xử lý.”
Đầu dê rừng đầu tiên là sững ra, rồi như bừng tỉnh.
Ngay sau đó nó hơi bất ngờ nhìn vị thuyền trưởng đang cúi đầu nhìn mình.
Sững thêm một nhịp nữa, nó mới cuống quýt hoàn hồn:
“A, a, đúng vậy, thuyền trưởng, ta... ta hiểu rồi.”
“Ừm.” Duncan khẽ gật đầu, rồi bước về phía cửa phòng ở sâu trong phòng thuyền trưởng.
“Ta về phòng nghỉ một lát trước, tiện thể sắp xếp lại mạch suy nghĩ.”
Lập tức, giọng đầu dê rừng vang lên từ phía sau:
“Vâng, thuyền trưởng!”
Duncan không quay đầu lại.
Hắn chỉ phất tay rồi đi vào phòng ngủ của mình.
Sau khi tiện tay khép kỹ cửa phòng, hắn lại không thật sự đi nghỉ, mà bước đến tấm gương ở góc gian phòng.
Xác nhận động tĩnh ngoài cửa xong, Duncan tiến lên một bước, co ngón tay gõ gõ lên mặt kính.
Bóng ma và sương mù dâng lên trong gương.
Bóng dáng Agatha hiện ra giữa mặt kính — vị Người giữ cửa nay đang nương thân nơi những mặt kính khắp các ngóc ngách trên Thất Hương Hào khẽ gật đầu với Duncan, xem như chào hỏi.
“Ngươi có chuyện muốn nói với ta, hơn nữa còn phải nói ở đây — là để tránh mặt Lái chính à?” Vẻ mặt Duncan nghiêm lại.
“Tình huống thế nào?”
“Ta đã nghe cuộc trò chuyện giữa ngài và lái chính, thuyền trưởng.
Chỗ ta có một chuyện cần báo cáo với ngài.” Agatha gật đầu, cẩn trọng nói.
“Đêm qua, Thất Hương Hào không phải là không có chuyện gì xảy ra — bóng dáng của nó đã từng biến mất một lần.”