Nghe Agatha báo cáo, phản ứng đầu tiên của Duncan là liếc khóe mắt về phía cửa phòng ngủ ở cách đó không xa.
Sau đó hắn thu lại ánh mắt, nhìn Người giữ cửa trong tấm gương trước mặt, thần sắc nghiêm túc khác thường: “Ngươi nói là, cái bóng của nó trên mặt biển?”
“Không chỉ là cái bóng trên mặt biển, mà còn cả chiếu ảnh của nó trong Linh giới nữa.
Bình thường, hai loại bóng dáng này liên hệ cực sâu với nhau, lại còn ảnh hưởng lẫn nhau,” Agatha nghiêm túc đáp.
“Đêm qua, vào lúc đêm dài, ta vẫn như thường lệ đi lại giữa các mặt kính trên thuyền để kiểm tra tình hình toàn thuyền.
Rồi ta đột nhiên phát hiện chuyện này.
Nhưng lúc đó ta còn tưởng đây là tính đặc thù vốn có của Thất Hương Hào, dù sao ta cũng hiểu về nó quá ít...”
“Thất Hương Hào không có đặc tính đó — ít nhất trong phạm vi ta biết, bóng dáng của nó sẽ không vô duyên vô cớ đột nhiên biến mất.” Duncan lắc đầu.
“Hiện tượng ấy xuất hiện từ lúc nào?
Kéo dài bao lâu?”
Agatha lập tức gật đầu: “Xét theo thời gian, chuyện này hẳn xảy ra đúng vào lúc ngài nhắc tới ảnh hưởng của Giấc mộng của Kẻ Vô Danh, và kéo dài cho tới khi luồng sáng đầu tiên xuất hiện trên mặt biển.”
Duncan không nói gì, chỉ cau chặt mày, trên mặt lộ vẻ trầm tư.
Sau một lúc im lặng, Agatha lại lên tiếng: “Khi bóng dáng của Thất Hương Hào biến mất, ta vừa khéo đang đi lại trong tấm gương của thế giới hiện thực.
Ngày thường, ta có thể trực tiếp thông qua những mặt kính đó mà Nhảy vọt tới Linh giới, hoặc tiến vào cái bóng của Thất Hương Hào trên mặt biển.
Nhưng đêm qua, theo sự biến mất của bóng dáng con thuyền, những thông đạo Nhảy vọt ấy cũng biến mất theo...
“Nhưng theo cảm giác của ta... lĩnh vực ở Đối diện tấm gương thật ra không hẳn là không còn tồn tại nữa.
Đúng hơn, có một loại Bình chướng mà ta không thể lý giải đang ngăn cản, khiến ta không nhìn thấy con đường trong gương, cũng không cảm nhận được tình huống ở Đối diện...”
Nghe Agatha kể xong, Duncan như nghĩ ra điều gì: “Ý ngươi là... ngươi cho rằng bóng dáng của Thất Hương Hào không thật sự biến mất, mà là bước vào một trạng thái nào đó nằm ngoài khả năng lý giải và quan sát của ngươi.
Hoặc nói cách khác, có một lớp hàng rào cảm giác đã ngăn ngươi lại ở phía thế giới hiện thực?”
“Rất chính xác.” Agatha trông như vừa thở phào nhẹ nhõm.
“Ta còn tưởng phần miêu tả của mình quá trừu tượng, phải tốn rất nhiều công sức mới giải thích rõ với ngài được...”
“Ở Prand và Hàn Sương, ta đã từng gặp không ít Màn che đủ kiểu,” Duncan thuận miệng nói, ngay sau đó lại trầm ngâm một chút, liếc về phía cửa phòng cách đó không xa.
“Cho nên, sau khi nghe ta và đầu dê rừng nói chuyện, ngươi mới sinh nghi — vì lái chính của ta hoàn toàn không hề nhắc tới tình huống dị thường đêm qua.”
“Ta không biết vì sao lại như vậy, nhưng xét trên lý thuyết... nó hẳn phải cảm nhận được biến hóa trong Linh giới.
Dù độ nhạy về mặt này có thể không bằng ta, nó cũng không đến mức hoàn toàn không phát giác ra.” Trong giọng Agatha có chút chần chừ.
“Đặc biệt là khi ngài vừa nhắc tới những chuyện đó — sự tồn tại của một đầu dê rừng khác, còn có những hành vi quỷ dị đáng ngờ của đối phương...”
Duncan khẽ thở ra một hơi rồi nói: “Ngươi cho rằng đầu dê rừng không còn đáng tin nữa, vì nó có khả năng đang giấu ta chuyện gì đó.”
Ta biết, với thân phận một thuyền viên mới, ta không nên chất vấn thợ lái chính trên thuyền.
Đó là điều đại kỵ.
Nhưng với thân phận một Người giữ cửa trước đây, ta có một loại bản năng đối với chuyện này...” Agatha cân nhắc từ ngữ, thành khẩn nói, “Cảnh giác.
Rất nhiều cục diện không thể cứu vãn, đều bắt đầu từ một chút Không thích hợp nho nhỏ như vậy.”
Duncan im lặng nghe hết, không tỏ ý tán đồng, cũng không mù quáng phản bác.
Rất lâu sau, giữa dòng suy nghĩ, hắn mới chậm rãi lên tiếng: “Chuyện này có thể có hai cách giải thích.
Một là đầu dê rừng biết đã xảy ra chuyện gì, nhưng nó không nói cho ta, tức là cố ý giấu diếm.
Hai là... ngay cả nó cũng không biết đêm qua Thất Hương Hào đã xảy ra biến hóa.”
Agatha sửng sốt, rồi rất nhanh hiểu ra: “Ý của cách giải thích thứ hai là...”
“Có một lực lượng nào đó đang ảnh hưởng con thuyền này — mà đầu dê rừng cũng nằm trong phạm vi Bị ảnh hưởng,” Duncan nghiêm túc nói.
“Còn ngươi không bị ảnh hưởng, cho nên ngươi mới quan sát được biến hóa của Thất Hương Hào trong ban đêm.”
Ngâm nga một giai điệu nhẹ nhàng mà chính nàng cũng không nhớ nổi tên, Alice bận rộn đi qua đi lại trong phòng bếp.
Đối với nàng mà nói, khoảng thời gian bận rộn trên Thất Hương Hào mãi mãi là lúc vui vẻ nhất.
Nơi này có tất cả những gì nàng quen thuộc: boong thuyền quen thuộc, phòng bếp quen thuộc, nồi niêu bát đĩa quen thuộc, còn có cả thùng gỗ, dao phay và xẻng quen thuộc.
Chúng đều là bằng hữu của nàng.
Mọi thứ trên con thuyền này đều là bằng hữu của nàng.
Hơn nữa, trong đa số trường hợp, nàng đều cảm thấy liên hệ với các bằng hữu trên thuyền dễ dàng hơn nhiều so với việc vào thành bang giao tiếp với người ta.
Bởi vì giao tiếp với người trong thành thật sự phải học quá nhiều thứ, phải nhớ quá nhiều tri thức, còn phải để ý cả đống “Quy tắc” khiến người ta mệt tới mức chỉ muốn ngủ.
Đám gia hỏa được gọi là “nhân loại” kia luôn luôn quá mức yếu ớt.
Trên người bọn họ lơ lửng vô số “Tuyến” không hề phòng bị, mà chỉ cần nàng tiện tay chạm vào một chút thôi, bọn họ sẽ vô duyên vô cớ hỏng tới mức không thể sửa chữa, còn mong manh dễ vỡ hơn cả đồ gốm sứ và bình thủy tinh trên thuyền.
Nhưng thuyền trưởng lại rất coi trọng những “người” đó.
Hắn không muốn nàng tùy tiện động vào “Tuyến” trên người người khác, càng không muốn nàng làm hỏng những người không nên làm hỏng.
Đối với Alice, chuyện này hơi có chút khó.
Cứ như nhốt một con mèo vào căn phòng đầy ắp cuộn len, lại không cho nó dùng móng vuốt chạm vào bất cứ đầu sợi nào vậy.
Cho nên sau vài lần vào thành, qua cơn mới mẻ ban đầu, Alice phát hiện mình vẫn thích sống trên thuyền hơn — bởi vì ở đây, gần như chẳng có ai mà nàng không đánh lại nổi.
Chỉ cần cẩn thận đừng “đụng” tới những bằng hữu cùng tồn tại trên thuyền là được.
Nàng thích như vậy.
Nàng thích dáng vẻ rắn chắc vững vàng của thế giới quanh mình.
Vén nắp thùng gỗ đựng cá muối lên, Alice cẩn thận ghé sát vào mép thùng, ngửi ngửi mùi bên trong, trên mặt lộ vẻ hài lòng.
Thuyền trưởng vẫn luôn không hiểu chuyện này, mà những người khác trên thuyền thật ra cũng không hiểu — vì sao một nhân ngẫu lại có khứu giác?
Chính Alice cũng không biết, nhưng xưa nay nàng chưa từng nghĩ nhiều.
Nàng chỉ hài lòng với tay nghề của mình, rồi tiện tay cầm cái chậu gỗ bên cạnh, chuẩn bị lấy ra một ít cá muối trong thùng.
Nàng vừa thò tay vào trong, còn chưa kịp lấy đồ ra, thì chiếc muôi cán dài trên mặt bàn bên cạnh đột nhiên bật lên, “bốp” một cái đập vào cánh tay nàng.
Alice kêu lên một tiếng, vừa vội rụt tay lại vừa nói: “Ta rửa tay rồi mà, vừa mới rửa xong đó!”
Chiếc muôi cán dài lắc lư trên miệng thùng, vẫn không có ý nhường đường.
Alice bĩu môi, hơi không vui: “Phiền quá!”
Chiếc muôi chậm rãi lơ lửng bay lên, phần đầu muôi khoa tay múa chân trước mặt nhân ngẫu.
Được rồi.” Cuối cùng Alice đành bất lực chấp nhận, vừa đưa tay nắm lấy cán muôi vừa lẩm bẩm, “Chẳng phải chỉ là lần trước quay người lấy đồ làm rơi mất đầu thôi sao, có cần phiền phức đến thế không chứ...”
Nàng vừa lấy cá trong thùng ra, vừa câu được câu chăng tán gẫu với các bằng hữu trong phòng bếp.
Có lúc nàng kể về những điều mắt thấy tai nghe trong thành bang, có lúc lại nói vài chuyện liên quan tới thuyền trưởng.
Sau đó nàng bắt đầu kiểm tra những đồ chứa thức ăn dự trữ khác — bởi vì Aie có thể cung ứng nguyên liệu tươi cho Thất Hương Hào bất cứ lúc nào, nên phần lớn thực phẩm cất ở đây đều là những thứ đã qua xử lý, có thể bảo quản quanh năm suốt tháng.
Trong đó, cá muối là món được ưa chuộng nhất.
Thùng gỗ lớn dùng để cất cá muối tổng cộng có mười hai cái.
Alice bắt đầu đếm dọc theo vách tường từ phía cửa ra vào — một, hai, ba, bốn... mười hai, mười ba.
Nàng đột nhiên khựng lại.
Nhân ngẫu tiểu thư hoang mang chớp chớp mắt, rồi quay lại từ đầu đếm lại lần nữa.
Vẫn là mười ba cái.
Thừa ra một cái.
Alice có chút ngẩn người đứng trước hàng thùng gỗ đó, trong đầu ra sức vận chuyển.
Ban đầu nàng còn nghi là mình lại đếm nhầm, dù sao thành tích mấy môn cần tính toán của nàng từ trước đến nay vẫn chẳng tốt đẹp gì, thậm chí đôi lúc còn không bằng Sherry.
Nhưng rất nhanh nàng lại cảm thấy mình chắc cũng không đến mức ngốc như vậy — dù sao chỉ là đếm mười hai cái thùng gỗ thôi mà.
Nàng còn biết làm phép cộng trừ hai chữ số rồi cơ đấy.
Thế là Alice dụi dụi mắt, quyết tâm đếm lại thêm một lần nữa.
Mười hai cái.
Con số thừa ra lúc nãy biến mất, mọi thứ lại trở về bình thường.
Alice đứng giữa những thùng gỗ, đếm đi đếm lại hết lần này tới lần khác, cuối cùng xác nhận mình không còn đếm sai nữa.
Nhưng cảm giác nghi hoặc trong lòng chẳng hề vơi bớt.
Nàng quay đầu nhìn những đồ vật khác trong phòng bếp, không nhịn được tò mò hỏi: “Các ngươi có để ý không?
Vừa rồi hình như có thừa ra một thùng đó!”
Nhưng các bằng hữu trong phòng bếp vốn không có cách nào thật sự mở miệng trả lời nàng — cho dù chúng có thể nói đi nữa, thì đám này nhiều lắm cũng chỉ là “đồ vật xao động”, là những thứ nhờ hoàn cảnh đặc thù của Thất Hương Hào mới biểu hiện ra đặc tính vật sống, hoàn toàn không có đủ trí năng để giúp giải đáp nỗi hoang mang của nhân ngẫu.
Alice không nhận được câu trả lời, bèn quay lại vỗ vỗ lên những thùng gỗ lớn xếp dọc theo vách tường: “Vừa rồi giữa các ngươi có phải thêm ra một cái không?”
Những thùng gỗ lớn vẫn không trả lời nàng.
Sara · Meire trợn nhãn hốc khẩu nghe Nữ Vu Trong Biển kể lại mọi chuyện, đến mức thậm chí không nhận ra đồ ăn trong tay mình đã rơi xuống mặt bàn.
Giờ hắn chẳng còn lòng dạ đâu mà tính toán chuyện vị nữ vu tiểu thư ra vào như chỗ không người này sáng sớm đã xông vào chỗ ở của hắn, còn cắt ngang bữa sáng của hắn.
“Những chuyện không thể tưởng tượng nổi này... đều xảy ra đêm qua sao?”
Vị quan chấp chính Tinh Linh kia khó tin lên tiếng.
Thật ra ban đầu hắn định hỏi “Ngài có phải đang đùa ta không”, nhưng cân nhắc tới tính tình của vị nữ vu tiểu thư này, hắn không làm kiểu khiêu khích vô vị đó.
“Nhìn phản ứng của ngài, quả nhiên tình hình giống hệt như ta dự đoán,” Lucrezia thở dài.
Nàng ngồi trên chiếc ghế đối diện của Sara · Meire.
Còn đám nô bộc run lẩy bẩy vốn ở trong nhà ăn, trước khi nàng bắt đầu nói “chính sự” đã bị đuổi ra ngoài hết rồi.
Hiện giờ ở đây chỉ còn nàng và vị quan chấp chính.
“Phạm vi ảnh hưởng của Mộng cảnh đó... lớn hơn tưởng tượng.”