Duncan và Alice đứng ở cuối cầu thang, nơi thông xuống đáy khoang thuyền, trước mắt hiện ra một cảnh tượng quỷ dị đến rợn người ——
Toàn bộ đáy thuyền của Thất Hương Hào đang ở trong trạng thái phá thành mảnh nhỏ.
Mà bên ngoài phần khoang thuyền vỡ nát ấy lại là một khoảng hư vô mênh mang, ngập tràn thứ ánh sáng nhạt âm u vô tận.
Đây mới là “kết cấu đáy khoang thuyền” chân chính của Thất Hương Hào sao?
Vậy thứ ở bên ngoài khoang thuyền tan nát này rốt cuộc là gì?
Chẳng lẽ dưới mặt biển của Vô Ngân Hải lại tồn tại cảnh tượng như thế này?
Duncan cẩn thận bước lên trước hai bước, tiến vào giữa khoang thuyền rời rạc vỡ vụn kia.
Hắn giẫm lên mảnh tấm ván gỗ lớn nhất, rồi quay đầu nhìn lại hướng mình vừa đi tới.
“Cánh cửa cuối cùng” kia vẫn lặng lẽ đứng nguyên tại chỗ, cố định trên một mảnh ván gỗ đang lơ lửng.
Sau cánh cửa là một cầu thang đen kịt nghiêng nghiêng kéo dài lên trên.
Nhưng xung quanh cửa lại chẳng hề có vách tường nào đáng lẽ phải tồn tại, chỉ có một khoảng trống rỗng mênh mông.
Cánh cửa ấy cứ thế cô độc trôi nổi trong không gian này.
Duncan dè dặt vòng ra phía sau cửa, phát hiện đằng sau hoàn toàn không có gì cả.
Xuyên qua cửa lớn đang mở, hắn có thể trực tiếp nhìn thấy khoang thuyền vỡ nát ở phía đối diện.
“Thuyền trưởng...” Giọng Alice lúc này mới vang lên, đầy vẻ cuống quýt.
Nhân ngẫu tiểu thư nhìn quanh với vẻ sợ hãi, cuối cùng dừng ánh mắt trên người Duncan.
“Chuyện này... chuyện này là bình thường, đúng không?”
Thật ra trong lòng Duncan còn mù mờ hơn cả cô nhân ngẫu này.
Dù sao Alice còn có thể mù quáng tin tưởng thuyền trưởng đôi chút, chứ hắn — cái “thuyền trưởng” này — lúc này biết moi niềm tin ở đâu ra?
Nhưng nhìn bộ dạng hốt hoảng của Alice, rồi nhớ lại những “quy tắc thuyền viên” mà đầu dê rừng từng nhắc đến, Duncan vẫn gượng ép đè nén cảm giác bất an trong lòng, giữ nguyên vẻ nghiêm túc trầm ổn như thường ngày.
“Không cần lo lắng,” hắn thản nhiên nói, “Thất Hương Hào là một con thuyền vượt ngoài sức tưởng tượng của ngươi.”
“Quả thật... quả thật khó mà tưởng tượng nổi...” Alice thốt lên đầy kinh ngạc.
Sự bình tĩnh của Duncan rõ ràng đã khiến nàng yên tâm hơn một chút.
Nàng bắt đầu tò mò quan sát những phần thân tàu vỡ nát và quang ảnh Hỗn Độn bên ngoài thân tàu.
“Thuyền trưởng, bên ngoài này... trông không giống có nước nhỉ?”
Duncan suy nghĩ một chút, rồi đột nhiên quay sang nhìn Alice: “Ngươi cho rằng bên ngoài kia là phía dưới mặt biển Vô Ngân Hải à?”
Alice ngẩn ra.
“A? Vì sao ngài lại hỏi ta?”
Mặt Duncan không đổi sắc: “Bởi vì ngươi có kinh nghiệm.”
“Còn không phải vì bị ngài ném xuống sao...” Alice theo phản xạ buột miệng, nhưng mới nói được nửa câu đã vội nuốt xuống, rồi thành thật đáp, “Ta nghĩ là không phải...
Trong biển chắc chắn phải toàn là nước chứ.
Vô Ngân Hải dù có kỳ quái đến đâu thì bên dưới mặt biển cũng phải có nước.
Nhưng bên ngoài này nhìn lại giống như... giống như...”
“Một khoảng hư vô ngập tràn dòng quang Hỗn Độn,” Duncan lắc đầu, chậm rãi bước lên trước.
Hắn đi đến mép mảnh tấm ván gỗ dưới chân, cúi đầu nhìn những quang ảnh đang lưu động bên ngoài khoang thuyền.
“Đáy thuyền của Thất Hương Hào... không ở trong Vô Ngân Hải.”
Alice sững người.
“A? Vậy đây là đâu?”
Duncan không đáp, chỉ lộ vẻ cao thâm khó dò — thật ra là vì hắn cũng không biết.
Nhưng trong lòng hắn đã dần dần nảy ra một suy đoán mơ hồ:
Có lẽ con thuyền này thật ra đang đồng thời đi giữa nhiều vĩ độ khác nhau?
Bề ngoài, Thất Hương Hào đang hành trình trên Vô Ngân Hải của thế giới hiện thực, nhưng trên thực tế, những bộ phận khác nhau của con thuyền lại phân thuộc về những vĩ độ khác nhau!
Như vậy cũng giải thích được vì sao càng đi sâu vào Thất Hương Hào, khoang thuyền xung quanh càng trở nên quỷ dị âm trầm.
Có lẽ thứ quỷ dị âm trầm đó vốn không phải bản thân khoang thuyền...
Vậy nếu không gian Hỗn Độn âm u bên ngoài khoang này không phải là Vô Ngân Hải, thì rốt cuộc nó là nơi nào?
Trông không giống Linh giới, cũng không giống không gian hắc ám hắn từng thấy khi xuyên qua Linh giới...
Chẳng lẽ là nơi còn “sâu” hơn nữa?
Vực sâu?
Á không gian?
Vô số suy đoán và giả thiết hiện lên trong đầu.
Duncan chậm rãi rút thanh hải tặc kiếm bên hông ra, một tay cầm đèn treo, một tay nắm trường kiếm, rồi lần mò tới mép mảnh vỡ dưới chân.
Lúc này hắn cực kỳ cẩn thận.
Dù khoảng trống giữa các mảnh vỡ nhìn qua chỉ cần bước một bước là sang được, hắn vẫn không dám tùy tiện đặt chân, mà định dùng trường kiếm thăm dò trước.
Ai mà biết trong những vết nứt ấy có thứ gì đột nhiên chui ra nuốt chửng kẻ cả gan bước qua hay không.
Giây tiếp theo, mắt hắn khẽ mở to vì kinh ngạc.
Hắn nhìn thấy mũi trường kiếm biến mất, rồi ở mép mảnh vỡ bên kia vết nứt, một đoạn mũi kiếm lại đột ngột nổi lên.
Duncan nhíu mày, lại tiếp tục khảo thí theo những hướng khác nhau.
Hiện tượng tương tự tiếp tục lặp lại.
Rốt cuộc hắn cũng dần hiểu ra.
Những khu vực trông như vết nứt này, trên phương diện không gian thật ra vẫn liên tục với nhau!
Kết cấu đáy khoang thuyền tưởng như đã phá thành mảnh nhỏ, thực chất vẫn hoàn chỉnh!
Hắn đứng thẳng dậy, nhìn quanh những vết nứt và quang ảnh lưu động bên ngoài chúng, trong lòng chợt bừng tỉnh:
Cảnh tượng “đứt gãy” này chỉ là một loại hiệu ứng quang học, hoàn toàn không ảnh hưởng đến tính liên tục trong không gian.
Thân tàu Thất Hương Hào ở đây không hề bị vỡ ra, chỉ là vì một nguyên nhân nào đó mà “hình ảnh” bên ngoài vỏ thuyền lại xuất hiện bên trong thân thuyền.
Nhưng nguyên nhân đó là gì?
Không gian chồng lấn?
Hay là chiếu ảnh sai lệch từ cao duy độ xuống đê duy độ?
Duncan vô thức huy động hết mọi tri thức đáng tin hoặc không đáng tin trong đầu, cố gắng giải thích hiện tượng quái dị nơi đây.
Còn Alice thì đứng bên cạnh, vẻ mặt mờ mịt nhìn thuyền trưởng làm đủ thứ hành động kỳ quái ở mép vết nứt.
Lúc thì giơ đèn treo soi khắp nơi, lúc thì dùng trường kiếm đâm lung tung.
Nhìn hồi lâu, nàng rốt cuộc không nhịn được mà lên tiếng:
“Thuyền trưởng... ngài đang dùng nghi thức trấn an đặc biệt để... trấn an khoang thuyền à?”
Duncan quay lưng về phía Alice, lặng lẽ cất trường kiếm đi, rồi cứng đầu đáp:
Đúng.”
“Ồ!
Lợi hại thật!” Mắt Alice lập tức sáng lên.
“Vậy ngài định làm một lượt trấn an nghi thức cho tất cả mảnh vỡ ở đây luôn à?”
Thế là đủ rồi,” Duncan tiếp tục xụ mặt, cứng rắn đáp.
Rồi trước khi con nhân ngẫu đầy lòng hiếu kỳ này kịp hỏi thêm gì nữa, hắn vội vàng chuyển hướng chú ý của nàng:
“Chúng ta đi tiếp thôi.”
Vừa nói, hắn vừa cầm đèn treo cẩn thận bước lên trước.
Ngay lúc bước chân ấy hạ xuống, toàn thân hắn gần như căng cứng, cơ bắp và thần kinh đều siết chặt, sẵn sàng ứng phó với bất cứ tình huống ngoài ý muốn nào khi vượt qua vết nứt.
Nhưng kết quả là chẳng có gì xảy ra cả.
Giống hệt như lúc dùng trường kiếm khảo nghiệm, hắn trực tiếp “bỏ qua” quá trình vượt qua vết nứt, cứ như đang bước đi trong khoang thuyền bình thường, thẳng một mạch tới mảnh vỡ đối diện.
Alice kinh ngạc nhìn bóng lưng thuyền trưởng đi phía trước.
Hắn xuyên qua những vết nứt dưới chân một cách tự nhiên như thể chúng không hề tồn tại.
Nàng cũng bắt chước đi theo.
Nhưng đến lúc thật sự bước qua vết nứt, nàng vẫn căng thẳng, cuối cùng không nhịn được mà tăng tốc nhảy vọt lên phía trước...
Rồi đương nhiên đâm sầm đầu vào lưng Duncan.
Duncan chỉ cảm thấy sau lưng đột nhiên có tiếng gió nổi lên, ngay sau đó là thứ gì đó rắn chắc va mạnh vào lưng mình.
Hắn theo phản xạ lập tức đột nhiên xoay người, vung tay một cái ——
Giây tiếp theo, hắn không biểu cảm nhìn con nhân ngẫu không đầu đang loạng choạng quơ tay quơ chân phía sau mình.
Còn cái đầu của Alice thì ở cách đó hơn chục mét, vừa lăn vừa lắp bắp:
“Đú... đúng... đúng không...”
“Ngươi đứng yên ở đó đi, ta đi nhặt về cho ngươi.” Duncan thở dài, trong lòng bắt đầu tự kiểm điểm xem vì sao mình lại dẫn cái thứ nhân ngẫu vô dụng này xuống đây.
Hắn bước nhanh đuổi theo cái đầu của Alice đang càng lăn càng xa, rồi thuần thục cúi xuống nhặt lên.
“Hay là ngươi nên cân nhắc bắt vít vào cổ mình đi...”
Nhưng cái đầu lâu của Alice dường như chẳng hề nghe thấy nửa câu sau của Duncan.
Nó chỉ đột nhiên mở to mắt, nhìn chằm chằm về một hướng khác:
“Cái... cái... bên kia có... có một...”
Duncan cau mày, quay đầu nhìn theo hướng mà Alice đang liều mạng dùng ánh mắt ra hiệu.
Một cánh cửa gỗ đen như mực đang lặng lẽ đứng ở cuối một mảnh vỡ.
Một cánh cửa... lại còn có thêm một cánh cửa nữa, quả nhiên vẫn còn một cánh cửa!
Trước đó, khi thấy lời nhắc trên cánh cửa ở cuối cầu thang, Duncan đã nghĩ ngay không biết có xảy ra tình huống kinh điển kiểu này hay không.
Nhưng lúc này, khi thật sự nhìn thấy trong “không gian đáy khoang thuyền” lại xuất hiện thêm một cánh cửa ngoài dự kiến, tim hắn vẫn không nhịn được mà nảy lên một cái.
Lúc này thân thể của Alice cũng lảo đảo bước tới.
Duncan vừa trả đầu lại cho nàng, vừa nhìn chằm chằm cánh cửa kia:
“Lúc nãy ở đó có cánh cửa này sao?”
Alice “bộp” một tiếng gắn đầu trở lại cổ, vừa xoay xoay gáy vừa liếc sang bên kia: “Hình như không có.
Là sau khi chúng ta đi tới đây nó mới xuất hiện.”
Duncan ừ một tiếng, không tỏ rõ ý kiến.
Hắn xách đèn treo, cẩn thận đi về phía cánh cửa kia.
Thật ra ở khoang thuyền quỷ dị này, hắn không còn cần đèn treo để chiếu sáng nữa.
Ánh sáng nhạt Hỗn Độn chảy vào từ ngoài những vết nứt tuy âm u, nhưng cũng đủ giữ cho cả không gian có độ sáng cơ bản.
Nhưng hắn vẫn từ đầu đến cuối không rời đèn treo khỏi tay.
Đó là sự cẩn thận cần thiết.
Dù đầu dê rừng chưa từng nhắc qua chuyện này, Duncan vẫn đã quyết định: chỉ cần mình còn ở trong khoang thuyền dưới mực nước, hắn tuyệt đối sẽ không dập tắt chiếc đèn này.
Cánh cửa mới xuất hiện ấy trông chẳng có gì đặc biệt.
Cánh cửa đen sì không khác mấy cánh “cửa cuối cùng” ở cuối cầu thang ban nãy, cũng cùng phong cách và chất liệu với phần lớn cửa khoang trên Thất Hương Hào.
Duncan ngẩng đầu lên.
Trên khung cửa, hắn nhìn thấy một hàng chữ cái như được đúc bằng kim loại lỏng:
“Cửa này thông hướng Thất Hương Hào”.
“Đạo hữu, xin dừng bước!
Tại hạ nơi này có bản thần bí Tiên hiệp công pháp, nội dung sâu xa thâm ảo, huyền cơ khó lường, chỉ có tu vi cao thâm như ngài mới có thể tham ngộ thiên cơ bên trong.
Bản công pháp này chính là:”