Cánh cửa này thông về Thất Hương Hào.
Những chữ cái bằng đồng thau đúc trên khung cửa trông như đã vượt qua hơn một thế kỷ.
Dưới ánh sáng nhạt của Linh Hỏa Đề Đăng và thứ ánh sáng Hỗn Độn mờ mịt lan khắp khoang thuyền, từng nét cong trên mặt chữ dường như đều phủ một tầng thời gian cô đọng, toát ra vẻ cổ xưa và thần bí.
Duncan nhìn chằm chằm hàng chữ ấy mấy giây, mặt không đổi sắc, rồi quay đầu bỏ đi.
Lập tức, giọng Alice vang lên từ bên cạnh: “A? Thuyền trưởng, chúng ta đi luôn vậy sao?
Cánh cửa này không xem thêm chút à?
Dù không mở ra thì cũng có thể...”
“Chẳng còn gì để xem nữa,” Duncan thuận miệng đáp, “đây đã là tận cùng đáy khoang thuyền rồi.”
Đúng lúc ấy, một tràng tiếng gõ khe khẽ đột nhiên truyền tới, khiến hắn khựng bước.
Duncan quay đầu nhìn Alice đang tụt lại phía sau.
Alice căng thẳng đảo mắt nhìn quanh, cuối cùng quay sang cánh cửa gỗ đen kịt kia: “Hình như... âm thanh phát ra từ sau cánh cửa này...”
Duncan đứng yên tại chỗ, sắc mặt nghiêm lại, chăm chú nhìn cánh cửa gỗ vừa phát ra tiếng động.
Hắn kiên nhẫn chờ thêm vài giây, rồi đột nhiên lại nghe thêm hai tiếng gõ nữa.
Âm thanh ấy yếu ớt mà mơ hồ, như bị ngăn cách bởi một lớp màn che cực kỳ dày nặng, như thể cánh cửa kia đang bị một thứ vô hình bao bọc lấy.
Nhưng đó tuyệt đối không phải ảo giác.
Sau một thoáng cân nhắc ngắn ngủi mà kịch liệt, hắn rốt cuộc quay lại trước cánh cửa.
Alice cũng lập tức xích tới, căng thẳng chờ xem tiếp theo sẽ có động tĩnh gì.
Một tay Duncan xách đèn treo, tay kia nắm chặt trường kiếm, cẩn thận quan sát cánh cửa gỗ đen trước mặt.
Chính lúc này, hắn mới đột nhiên phát hiện cánh cửa này thật ra chưa khép hẳn — ở mép cửa có một khe cửa chừng một centimet.
Cửa khép hờ, như thể có ai đó vội vã rời đi nên quên đóng lại.
Nhưng cũng có thể là một “Đồ vật” nào đó bên trong cố tình chừa ra khe hở, để dụ dỗ những kẻ mù quáng đến thăm.
Duncan nâng đèn treo lên, cẩn thận rọi vào bên trong, mắt ghé qua khe cửa để quan sát tình hình Đối diện.
Tay còn lại của hắn đã đặt trường kiếm sát bên khe cửa, sẵn sàng đâm thẳng vào bất cứ “thứ gì” chui ra từ trong đó.
Nhưng dù thế nào hắn cũng không ngờ mình sẽ nhìn thấy cảnh tượng như vậy —
Đối diện khe cửa là một gian phòng.
Một gian phòng không lớn, trông đã có tuổi.
Giấy dán tường ảm đạm và nhăn nhúm, đồ đạc bày biện hơi bừa bộn, như thể đã rất lâu không được dọn dẹp tử tế.
Đối diện hướng cửa có thể thấy một chiếc giường đơn, bên cạnh giường là một cái bàn lớn.
Trên bàn đặt máy tính, sách vở và một món đồ trang trí nho nhỏ.
Có một bóng người cao gầy đang tì trước bàn sách, cắm cúi viết thật nhanh.
Người đó mặc chiếc sơ mi trắng bình thường mua ngoài chợ, tóc tai rối bời vì thiếu chăm sóc, thân thể hơi gầy, rõ ràng là kiểu người chẳng mấy khi vận động.
Ánh mắt Duncan xuyên qua khe cửa, chăm chăm nhìn mọi thứ quen thuộc ở “Bên kia”, nhìn gian phòng ấy, nhìn bóng người đang cúi đầu viết lia lịa.
Mà bóng người kia dường như cũng đột nhiên cảm giác được điều gì đó, bèn dừng bút, ngẩng đầu lên, rồi lập tức đứng dậy chạy về phía cửa.
Bóng người kia lao tới, ghé mắt qua khe cửa nhìn chòng chọc ra ngoài, nhìn chòng chọc Duncan.
Duncan cũng nhìn chằm chằm đối phương, nhìn chằm chằm gương mặt quen thuộc ấy — đó chính là mặt của hắn!
Cứ thế nhìn nhau mấy giây, bóng người bên kia cánh cửa đột nhiên kích động hẳn lên.
Hắn bắt đầu ra sức đẩy cửa, dường như muốn xông ra ngoài.
Nhưng cánh cửa lại như bị đổ bê tông liền với không gian, không hề nhúc nhích.
Thế là hắn lại bắt đầu phá khóa, dùng dụng cụ nạy khe cửa, đập mạnh lên cửa phòng không suy chuyển kia, như muốn dùng mọi cách để thoát khốn, nhưng hoàn toàn vô ích.
Người trong cửa rốt cuộc bỏ cuộc với nỗ lực phí công ấy.
Hắn dùng sức vỗ mấy cái gần khe cửa, cách một cánh cửa hét lớn điều gì đó về phía này.
Nhưng đứng ngoài cửa chỉ có thể nghe thấy chút tạp âm mơ hồ méo mó, không tài nào nghe rõ được lấy một chữ.
Duncan kinh ngạc mà mờ mịt nhìn tất cả trước mắt, nhìn “chính mình” bị mắc kẹt trong phòng.
Hắn biết người trong cửa muốn làm gì — ánh mắt hắn từ từ hạ xuống tay nắm cửa bên cạnh.
Tay nắm cửa ở ngay nơi chỉ cần đưa tay là chạm tới.
Từ phía này, có lẽ chỉ cần rất dễ dàng là mở được cánh cửa ấy.
Thế nhưng hắn chỉ nhìn chằm chằm tay nắm cửa, không hề có lấy một động tác tiếp theo.
Người bị nhốt trong phòng dường như tuyệt vọng.
Cuối cùng hắn lại gào lên với ngoài cửa một hồi, phát hiện giọng mình hoàn toàn không truyền ra được, bèn chạy vội về bên bàn đọc sách, cúi người viết thật nhanh lên một tờ giấy, rồi lập tức quay trở lại, giơ tờ giấy ấy cho Duncan xem.
Xuyên qua khe cửa, Duncan nhìn thấy trên giấy là một chuỗi chữ viết nguệch ngoạc:
“Cứu tôi với!
Tôi bị nhốt trong căn phòng này!
Cửa sổ với cửa đều không mở được!”
Duncan đột nhiên bật cười.
Nụ cười của hắn xuyên qua khe hở, rơi vào mắt “Chu Minh” đang bị nhốt trong phòng.
Người sau chầm chậm trợn to hai mắt, như kinh ngạc, lại như bị giễu cợt đến mức dần dần nổi giận.
Giây tiếp theo, thanh kiếm hải tặc trong tay Duncan đột nhiên đâm vụt về phía trước, xuyên qua khe cửa chật hẹp, cắm thẳng vào thân thể “Chu Minh” bên kia cửa.
Người kia bị lưỡi kiếm xuyên thấu, há miệng như đang gào thảm.
Trong cơn mơ hồ dường như có một tràng tạp âm khàn đục ồn ã lọt vào tai Duncan.
Nhưng Duncan không hề dao động, chỉ càng siết chặt chuôi kiếm, dồn sức đâm tới trước, ghé sát cánh cửa, khẽ nói:
“Không biết viết tiếng Trung thì đừng viết.”
Con bồ câu Aie suốt dọc đường vẫn im lặng, lúc này cũng đột nhiên vỗ cánh, cất lên giọng khàn khàn: “Đây là huyễn tượng, ngươi đang che giấu cái gì?”
Giây tiếp theo, bóng người bên kia cửa đột nhiên bắt đầu tan chảy như tượng sáp, rồi cực nhanh tiêu tán trong quang ảnh méo mó hỗn loạn.
Mà căn phòng chân thực đến cực điểm, quen thuộc đến cực điểm kia cũng nhanh chóng rút đi ngụy trang, để lộ diện mạo thật trong mắt Duncan:
Một gian khoang thuyền mờ tối, cổ xưa, trống rỗng, phủ bụi giữa thời gian và sự đổ nát đông cứng.
Từ thanh bội kiếm trong tay truyền tới cảm giác trống rỗng, như thể ngay từ đầu thứ hắn đâm xuyên qua cũng chỉ là không khí.
Đối diện cánh “cửa dư thừa” này chỉ là một gian khoang thuyền thôi sao?
Duncan đầy bất ngờ quan sát tình hình sau khe cửa, nhưng lần này nhìn thế nào, bên kia cũng chỉ như một khoang thuyền bình thường.
Nhưng...
Khoang thuyền kia thật sự “chân thực” đến thế sao?
Duncan từ từ rút trường kiếm đã thăm dò qua khe cửa về, khẽ thở ra một hơi, lùi nửa bước.
Dị trạng vừa rồi vẫn hằn sâu trong đầu hắn.
Hắn không biết đó chỉ là huyễn tượng đơn thuần hay còn là thứ gì khác, nhưng có một điều có thể khẳng định...
Cánh cửa này tuyệt đối quỷ dị và nguy hiểm hơn nhiều so với tưởng tượng của hắn.
Nếu thứ huyễn tượng bên kia cửa là do ký ức và nhận biết của chính hắn bị bóp méo mà thành, vậy chứng tỏ sự nguy hiểm Đối diện cánh cửa đã vượt qua cả uy năng của “thuyền trưởng Duncan”.
Còn nếu đó không phải huyễn tượng sinh ra từ nhận biết và ký ức của hắn, mà là một màn bố trí do thứ gì đó “tạo ra”...
Thì tình hình còn tệ hơn nữa.
Bởi vì thế giới này vốn dĩ không nên có ai biết dáng vẻ bên trong căn phòng ấy.
Không ai nên biết cá thể mang tên “Chu Minh” tồn tại.
Thế mà “Đồ vật” đối diện cánh cửa này lại biết.
Hắn hít sâu một hơi.
Sự cẩn thận vừa rồi của hắn là đúng.
Dù thế nào cũng không thể mở cánh cửa này ra.
Đồng thời, hắn cũng cảm thấy hơi nghĩ mà sợ — bởi vì đúng là vừa rồi, trong nháy mắt khi nhìn về phía tay nắm cửa, trong lòng hắn đã từng nảy ra ý nghĩ như vậy: mở cửa ra, thả “chính mình” ra ngoài.
“Thuyền trưởng...” Giọng Alice đột nhiên vang lên, kéo Duncan thoát khỏi dòng suy nghĩ.
Hắn ngẩng đầu nhìn về phía nhân ngẫu, thấy trên gương mặt nàng là vẻ quan tâm xen lẫn sợ hãi.
“Thuyền trưởng, ngài không sao chứ?
Trong cánh cửa kia có gì vậy?
Sao vẻ mặt ngài nghiêm trọng thế...”
Duncan lắc đầu: “Không có gì.
Sau cánh cửa này không phải nơi ngươi nên nhìn — chúng ta đã tìm được đáy khoang thuyền rồi, có thể quay về.”
Vừa nói, hắn vừa vươn tay thử đẩy cánh cửa kia, xem có thể đóng nó lại hay không.
Khe hở bé xíu kia thật sự khiến người ta không thể yên lòng.
Nhưng cánh cửa không hề nhúc nhích — dù hắn đã dùng sức rất lớn, nó vẫn vững như được kết làm một thể với không gian.
Hệt như những cửa sổ bị phong kín trong căn nhà trọ độc thân của hắn.
Duncan như có điều suy nghĩ, chậm rãi thu tay về — cánh cửa này không đóng được, nhưng hắn càng không đời nào thử mở nó ra thêm nữa.
“A? À... à, được!” Alice thì chẳng để ý mấy đến chuyện thuyền trưởng thử đóng cửa.
Nàng đầu tiên hơi ngẩn ra, nhưng nhanh chóng phản ứng lại, trên mặt lộ vẻ vui mừng.
“Vậy thì mau về thôi.
Chỗ này nói thật là quỷ dị quá, ta cũng bắt đầu thấy căng thẳng rồi...”
Duncan ừ một tiếng không tỏ rõ thái độ, dẫn theo Alice quay người đi về phía “cánh cửa cuối cùng” thông tới cầu thang.
Nơi này tà môn quá mức, ngay cả hắn cũng chẳng muốn nán lại lâu thêm.
Trên đường sau đó, không có thêm chuyện dị thường nào xảy ra nữa.
Bọn hắn thuận lợi xuyên qua đáy khoang thuyền bị phá thành mảnh nhỏ, xuyên qua kho hàng có ánh đèn phản tướng, xuyên qua cầu thang và hành lang đen kịt, trở lại khoang thuyền nằm phía trên mực nước.
Trong nháy mắt trở về khoang bình thường, Alice lập tức cảm thấy toàn thân nhẹ hẳn đi.
Như thể có một loại bóng ma nào đó trước đây nàng không nhận ra, vẫn luôn quấn trên người mình, giờ đã bị xua tan.
Nàng thấy ánh đèn xung quanh đã khôi phục bình thường, trong khoang thuyền cũng không còn cái bầu không khí âm trầm đè nén nữa.
Còn thuyền trưởng Duncan bên cạnh...
Trông thuyền trưởng chẳng khác gì trước đó.
Dường như trước đây hắn không cảm nhận được sự đè nén, mà hiện tại cũng không cảm nhận được chút nhẹ nhõm dư thừa nào.
Môi trường nơi sâu trong Thất Hương Hào hoàn toàn không ảnh hưởng đến hắn.
Chỉ là lúc quay về, thuyền trưởng rõ ràng rất trầm mặc, như đang mang nặng tâm sự.
“Thuyền trưởng, ngài mệt à?” Alice cẩn thận hỏi.
“Có muốn ta đi làm gì đó cho ngài ăn không?
Tối nay ngài còn chưa ăn uống tử tế...”
Duncan dừng dòng suy nghĩ, nhìn sang nhân ngẫu bên cạnh.
Trên mặt nhân ngẫu tiểu thư là vẻ quan tâm chân thành — giống hệt Nina vậy.
Hắn đột nhiên thả lỏng.
Một ít khói mù trong lòng dường như đang lặng lẽ tan biến.
“Lần này đừng bỏ mấy thứ kỳ kỳ quái quái vào nồi nữa.”
“Đầu của ta không phải đồ vật kỳ kỳ quái quái!”
“Nhất là đầu của ngươi.”
Ồ.”