Lúc này, Sara · Meire đã chẳng còn lòng dạ nào mà để ý đến bữa sáng trước mặt nữa.
Vị quan chấp chính này từng trải qua vô số dị trạng kỳ quái trên Vô Ngân Hải, từng đối mặt hết lần này đến lần khác với hủ hóa và tử vong, từng khai phá ra một tòa thành bang tiền truyện hiếm thấy giữa cơn phong bạo tận cùng.
Một nhà thám hiểm từng trải như hắn, rất hiếm khi để lộ vẻ bất an.
Nhưng giờ phút này, hắn ngồi trên ghế, cau chặt mày, cảm thấy một cái bóng bất an đã lâu đang dâng lên từ đáy lòng.
Hắn quá quen với cảm giác ấy rồi.
Đó là trực giác đang phát ra cảnh cáo, là dấu hiệu cho thấy một mối nguy quỷ dị khổng lồ, khó mà dùng lý trí lý giải hay đối kháng, đang từng bước áp sát.
Hắn không hề nghi ngờ lời kể của Lucrezia.
Bởi đây không phải lần đầu hắn giao thiệp với vị “Nữ Vu Trong Biển” này.
Dù có vô số thuyền trưởng viễn dương và nhà thám hiểm biên cảnh coi nàng là một trong những bóng ma trên Vô Ngân Hải, cực kỳ kiêng kị tính tình cổ quái cùng sức mạnh nguy hiểm của nàng, nhưng Sara · Meire hiểu rất rõ một điều — “Nữ Vu Trong Biển”, rốt cuộc vẫn đứng về phía phàm nhân.
Trong phòng ăn yên lặng rất lâu, Sara · Meire cuối cùng cũng chấm dứt trầm tư.
Hắn ngẩng đầu lên:
“Cho đến lúc này, vẫn chưa có ai báo cáo về dị trạng đêm qua.
Bất kể là cư dân Tinh Linh bản địa hay người dị tộc cư trú tại đây, không ai phát giác ra mộng cảnh mà ngài vừa nhắc tới.
“Nhưng theo những gì phụ thân ta chứng kiến, dị trạng xuất hiện ở khu ngã tư rõ ràng đến cực điểm, quy mô cũng vô cùng lớn.
Nếu quả thật có một phần thành khu vẫn ở trong trạng thái bình thường, vậy thì cư dân ở những khu bình thường đó không thể nào không nhận ra sự bất thường đang xảy ra gần khu ngã tư.
Bởi thế, chỉ có một lời giải thích duy nhất — đêm qua… cả tòa Khinh Phong cảng đều từng nhập mộng.”
Câu cuối cùng của Lucrezia khiến Sara · Meire cảm thấy một luồng lạnh lẽo khó tả, nhưng lý trí vẫn khiến hắn theo bản năng suy xét điểm không hợp logic trong đó:
“Ngài nói rằng, trong thế giới hiện thực, kiến trúc của thành phố từng bị những thực thể Ăn mòn lan tràn từ mộng cảnh bao phủ, thậm chí ký sinh?
Còn có cả thực vật khổng lồ xuyên qua các tòa nhà và mặt đường?
Vậy mà không để lại chút vết tích nào sao?”
“Không để lại vết tích nào cả,” Lucrezia đáp.
“Trước khi mặt trời mọc, thế giới hiện thực đã khôi phục nguyên trạng.”
Sara · Meire nghe xong thì nhíu mày, im lặng không nói, dường như lại rơi vào suy nghĩ.
“Ngài nghĩ ra điều gì rồi sao?” Lucrezia tò mò hỏi.
Có lẽ ta nên phái người đi kiểm tra đồng hồ đo khí đốt và chỉ số công tơ điện của toàn thành, còn có tình hình vận hành nhà máy ban đêm,” Sara · Meire vừa suy nghĩ vừa nói.
“Thành bang về đêm không phải hoàn toàn đình trệ.
Có rất nhiều cơ năng thức suốt đêm để duy trì vận hành của thành phố — chẳng hạn như ba trụ cột khí đốt, điện lực và hơi nước.
Chúng đều có nhân viên giám sát và tuần tra ban đêm tương ứng…
“Vậy nên vấn đề nằm ở đây: khi mộng cảnh ấy giáng xuống, những người đó đã đi đâu?
Những máy móc lẽ ra phải do họ điều khiển lúc ấy ở trong trạng thái nào?
Ngoài ra còn có các học giả gác đêm ở các học viện nữa… rất nhiều người trong số họ phải định kỳ ghi chép trạng thái công việc của mình…”
Nói đến đây, Sara · Meire dừng lại suy nghĩ một chút rồi tiếp tục:
“Còn nữa, phải nghĩ cách xác định phạm vi bao phủ của hiện tượng dị thường lần này rốt cuộc lớn đến đâu.
Nó chỉ giới hạn ở bản đảo Khinh Phong cảng, hay đã lan tới hạm đội tuần tra vùng biển lân cận, thậm chí lan đến phía vật rơi xuống…”
Vị quan chấp chính vừa nói vừa đứng dậy khỏi bàn, bắt đầu đi đi lại lại bên cạnh bàn ăn, thỉnh thoảng dừng chân suy nghĩ với vẻ mặt nặng nề.
Rõ ràng hắn đã hoàn toàn quên mất trong phòng vẫn còn một “Nữ Vu Trong Biển”.
Lucrezia cũng chẳng lấy làm lạ.
Nàng biết, trước khi trở thành người thống trị thành bang, vị quan chấp chính này trước tiên từng là một nhà mạo hiểm kiệt xuất — tuy vẫn kém phụ thân nàng một chút — mà một nhà mạo hiểm kiệt xuất thì hiểu rất rõ phải ứng phó với các loại dị tượng siêu phàm thế nào.
Khinh Phong cảng có thể phồn vinh đến tận hôm nay ở nơi gần hải vực biên cảnh nhất, năng lực của vị quan chấp chính này là điều không ai có thể nghi ngờ.
Chuyện phụ thân giao phó đã làm xong.
Lucrezia đứng dậy, không quấy rầy vị quan chấp chính đã chìm hẳn vào suy nghĩ nữa.
Ánh mắt nàng lướt qua bàn ăn trước mặt, tiện tay xách theo một chai rượu huân hương còn chưa khui, rồi thân ảnh bỗng ầm một tiếng hóa thành những mảnh giấy màu sặc sỡ tung bay tán loạn, xoáy tròn xuyên qua nóc nhà, biến mất khỏi căn phòng.
Mãi một lúc sau, Sara · Meire mới đột nhiên hoàn hồn.
Hắn vừa quay người vừa cuống quít lên tiếng:
“A, thật xin lỗi, ta thất thần mất rồi, nữ sĩ Lucrezia, ngươi có muốn ở lại ăn chút—”
Hắn sững người nhìn chiếc ghế trống trơn ở phía Đối diện, rồi lại nhìn sang chỗ vừa nãy còn đặt chai rượu ngon cất giữ của mình — giờ nơi đó cũng trống rỗng.
Lại còn thế nữa hả?!”
“Thùng gỗ đổi số lượng rồi?” Trong phòng thuyền trưởng, nghe Alice vội vã chạy tới báo cáo tình hình, Duncan không khỏi kinh ngạc xác nhận lại một lần.
“Đúng vậy đúng vậy!” Alice liên tục gật đầu.
“Ta đếm mấy lần rồi!
Chắc chắn không đếm sai!
Với lại cũng tuyệt đối không nhớ nhầm đâu, mấy cái thùng đó đều do chính tay ta dời qua mà.”
Alice đương nhiên không thể nói dối.
Còn chuyện đếm sai số lượng… nàng hẳn cũng chưa đến mức mắc lỗi đơn giản như vậy.
Trầm ngâm một chút, Duncan từ trước bàn hàng hải đứng dậy: “Dẫn ta đi xem.”
Alice đáp ngay không do dự: “Được!”
Đầu dê rừng ở mép bàn hàng hải bắt đầu chuyển động.
Nó quay đầu về phía Duncan, giọng hơi chần chừ:
“Thuyền trưởng, vậy còn ta…”
“Ngươi tiếp tục cầm lái,” Duncan lập tức nói.
Rồi hắn ngừng một chút, lại bổ sung, “Không cần lo chuyện khác.
Cứ như ta vừa nói, giao cho ta xử lý.”
“Vâng, thuyền trưởng.”
Dưới sự dẫn đường của Alice, Duncan nhanh chóng tới nơi cất cá muối.
Đương nhiên, chỗ này từ lâu đã khôi phục trạng thái bình thường.
Mười hai cái thùng gỗ xếp chỉnh tề dựa sát vách tường, nhìn qua không nhiều không ít.
Nhưng vẻ mặt Duncan vẫn rất nghiêm túc.
Ánh mắt hắn quét qua toàn bộ khoang thuyền.
Nơi ánh mắt hắn đi qua, từng sợi hỏa diễm u lục như ảo ảnh chập chờn sáng tắt giữa không trung, lặng lẽ len lỏi trong khe hở giữa mặt đất và vách tường.
Cả căn phòng dường như bị phủ trong một tầng sương huyễn do hỏa diễm linh thể đan dệt thành, như đang liên tục chuyển đổi giữa khe hẹp của Linh giới và hiện thực.
Hắn đang kiểm tra xem nơi này có lưu lại “vết tích” gì không, có thứ gì không thuộc về Thất Hương Hào từng xâm nhập vào đây hay chăng.
Nghe qua thì chuyện Alice báo cáo dường như chẳng phải đại sự gì.
Trên một tàu ma đầy rẫy kỳ quỷ dị vật như thế này, thêm ra một cái thùng gỗ không nằm trong “Danh sách” hiển nhiên không đáng đến mức bày trận thế như vậy.
Nhưng Duncan không hề có ý lơi lỏng.
Bởi trên Vô Ngân Hải, cho dù là dị thường nhỏ đến đâu cũng phải thận trọng đối mặt.
Nhất là trên Thất Hương Hào.
Nhất là vào lúc này.
Từ sự kiện tối qua, Duncan đã ngửi thấy một khí tức gì đó không đúng.
Cuộc trò chuyện hôm nay với đầu dê rừng cùng báo cáo của Agatha càng khiến hắn nhận ra một chuyện —
Trạng thái của con thuyền này, hình như có gì đó không ổn.
Nó vẫn chưa thoát khỏi khống chế của hắn, nhưng Duncan luôn cảm thấy trên con thuyền này đang xuất hiện một vài “chi tiết” mà hắn chưa từng quen thuộc, cũng không hề hiểu rõ.
Hoặc là một vài bí mật ẩn giấu của Thất Hương Hào đang dần vén mạng che mặt trước mặt hắn.
Hoặc là một vài bộ phận của con thuyền này, thật sự đang từng bước thoát khỏi khống chế của hắn, kẻ mang danh “thuyền trưởng”.
Dưới sự thẩm thấu của từng tia hỏa diễm linh thể lan tràn, Duncan cảm nhận được liên hệ giữa mình và Thất Hương Hào đang dần mạnh lên.
Từng chi tiết nhỏ trên con thuyền cũng bắt đầu phản chiếu vào trong đầu hắn — boong thuyền, cột buồm, cánh buồm, hệ thống ròng rọc và dây thừng chằng chịt, những khoang thuyền dưới boong, cùng phần mơ hồ Hỗn Độn đang ngâm mình trong Vô Ngân Hải.
Đây không phải lần đầu hắn làm như vậy, nên hắn cũng chẳng xa lạ gì với cảm giác này.
Sau khi nhanh chóng thích ứng với biến đổi giác quan, hắn bèn thả cho cảm giác của mình hòa làm một với con thuyền, rồi tiếp tục lan sâu vào nội bộ Thất Hương Hào.
Khoang thuyền nơi phòng bếp tọa lạc không có dị trạng.
Những khoang lân cận và cả các tầng sâu hơn cũng đều bình thường.
Từng sợi ánh sáng thẩm thấu vào sâu bên trong Thất Hương Hào, như một loại tín hiệu đang lưu chuyển khắp mọi ngóc ngách trên con thuyền.
Cuối cùng, chúng hội tụ về phòng thuyền trưởng, hội tụ tại một “tiêu điểm” cực kỳ bắt mắt.
Đó là vị trí của đầu dê rừng, cũng là trung tâm khống chế hiện tại của con thuyền.
“Ánh mắt” của Duncan dừng lại trên tiêu điểm ấy rất lâu.
Nhìn qua, dường như mọi thứ vẫn bình thường.
Duncan chậm rãi rút “ánh mắt” của mình về — nhưng hắn để lại một ít hỏa diễm ở nơi sâu nhất của hắc ám.
Đồng thời, trong quá trình thu hồi sự “chăm chú nhìn” đối với toàn bộ con thuyền, hắn cũng không ngừng lưu lại “hỏa chủng”, để chúng phân bố khắp các nơi trên Thất Hương Hào.
Alice đứng bên cạnh, mang theo vẻ lo lắng nhìn thuyền trưởng không chớp mắt.
Qua rất lâu, nàng mới thấy ánh mắt Duncan khẽ động, lập tức vội vàng xích lại gần:
“Thuyền trưởng, thuyền trưởng, thế nào rồi?
Ngài phát hiện ra gì chưa?”
“Trên thuyền không có dị thường gì cả — đừng lo,” Duncan chậm rãi nở một nụ cười, đưa tay xoa nhẹ lên tóc Alice.
“Có thể chỉ là chút bệnh vặt kiểu không gian đảo lộn hoặc quang ảnh rối loạn thôi, ta sẽ xử lý ổn thỏa.”
Thật ra Alice chẳng hiểu lắm, nhưng vẫn nửa hiểu nửa không gật đầu:
“A… nha.”
Sau khi đơn giản trấn an nhân ngẫu tiểu thư, Duncan lại đưa mắt nhìn sang bên cạnh, cách đó không xa.
Trên một cây trụ cách hai thước, có treo một chiếc đèn chụp kính.
Lúc này, trên mặt ngoài của chụp đèn đang lặng lẽ hiện ra quang ảnh do bóng ma và sương mù đan xen thành.
Thân ảnh Agatha cũng theo đó xuất hiện trong lớp thủy tinh.
“Chú ý cái bóng trong Linh giới,” Duncan gật đầu với nàng.
“Nếu có thứ gì Vi phạm, đừng tự tiện xử lý.
Báo cho ta biết ngay, ta sẽ lập tức quay về.”
Agatha cúi đầu: “Ta hiểu rồi, thuyền trưởng.”
Ánh mắt Alice đảo qua đảo lại giữa Duncan và Agatha.
Nhìn mấy vòng, cuối cùng nàng không nhịn được phá vỡ im lặng:
“Vậy chúng ta vẫn phải vào thành sao?”
“Ảnh hưởng của Giấc mộng của Kẻ Vô Danh đang lan ra trong Khinh Phong cảng.
Ta đoán muốn giải quyết vấn đề thì vẫn phải tìm manh mối trước ở trong thành bang.” Duncan gật đầu.
“Hơn nữa, ta còn có không ít chuyện cần vào trong thành bang để nghiệm chứng…
Ngươi muốn ở lại trên thuyền, hay đi cùng ta?”
Alice nghĩ ngợi một chút, lại quay đầu nhìn về phía những “người bạn” quen thuộc trong phòng bếp.
Sau một thoáng chần chừ ngắn ngủi, nàng vẫn quay lại, nở nụ cười rạng rỡ.
“Cùng vào thành bang!”