Theo đúng kế hoạch đã định, Vana tiếp tục cất bước về phía bóng dáng mơ hồ ở nơi xa.
Nàng lầm lũi bôn ba trong cơn bão cát như thể vĩnh viễn không bao giờ dứt.
Hiện giờ ta vẫn chưa biết vì sao chỉ có mình ta bị đưa đến vùng sa mạc quỷ dị này.
Nhưng rất rõ ràng, nơi đây hoàn toàn không khớp với rừng rậm mà Nina hay tiểu thư Lucrezia từng miêu tả.
Lúc này ta đang thử đi về phía khu vực ở xa kia, nơi có vẻ giống một thành thị phế tích hoặc Trận Cự Thạch.
Tính đến hiện tại, ta vẫn chưa phát hiện bất cứ vết tích hoạt động nào của văn minh…”
Giọng Duncan vang lên trong sâu thẳm đầu óc Vana:
Hãy chú ý mọi hiện tượng không hợp lẽ thường bên cạnh ngươi, hoặc bất cứ biến hóa đột nhiên nào của hoàn cảnh.
Loại Ăn mòn mà Sherry nhắc tới cũng có thể xuất hiện quanh ngươi.
Nhất định phải cẩn thận.”
“Minh bạch, thuyền trưởng,” Vana khẽ gật đầu.
Giữa gió cát, nàng ngẩng lên nhìn về tận cuối đường chân trời, rồi lại tiếp tục đi sâu vào nơi cuồng phong cát bụi đang gào thét.
“Ta sẽ tiếp tục tiến lên.”
“Rabbi không thích nơi này…
Rabbi thích những chỗ đông người náo nhiệt kia…
Nơi này căn bản không phải loại Mộng cảnh mà Rabbi quen thuộc, đến một bóng người cũng chẳng thấy…”
Giọng Rabbi líu ríu vang lên từ bên cạnh.
Con rối thỏ khổng lồ ấy vụng về len lỏi giữa một đám lùm cây, cành khô và lá mục, vừa đi vừa càm ràm không ngớt từ nãy tới giờ.
Nhưng Lucrezia căn bản chẳng để ý tới nó.
Nàng chỉ lặng lẽ đi phía trước, rồi dừng lại ở rìa một khoảng đất trống, cẩn thận quan sát cảnh vật xung quanh.
Sau khi lần thứ hai tiến vào “Mộng cảnh” này, nàng không nhìn thấy thiếu nữ Tinh Linh tự xưng là “Si-rin”, cũng không tìm được bất cứ vết tích nào mình từng để lại trong rừng rậm trước đó.
Khắp nơi đều là những đại thụ che trời trông na ná nhau.
Trong rừng cũng không có bất kỳ cột mốc hay đường mòn nào để tham chiếu.
Dù rất không muốn thừa nhận…
Lucrezia vẫn biết, mình đã lạc đường trong khu rừng vô tận này.
Rabbi,” Lucrezia đột nhiên quay đầu, nhìn con rối thỏ đang cố sức chui ra từ một bụi cỏ gần đó, “ngươi có cảm giác được tâm trí thực thể nào khác không?”
Trong nháy mắt, Rabbi ngừng ngay chuỗi càm ràm liên miên, vội vàng lon ton chạy tới bên cạnh nữ chủ nhân, làm bộ nghiêng tai lắng nghe động tĩnh chung quanh.
Hai chiếc tai dài may bằng vải rũ xuống hai bên đầu nó, mép vải thấp thoáng một cảm giác mông lung khó tả.
Một lúc sau, con thỏ lắc đầu: “Không có, Rabbi không nghe thấy tiếng suy nghĩ nào khác.”
“Ừm.” Lucrezia khẽ gật đầu, rồi lại đưa mắt nhìn quanh, thử xác định phương hướng tiếp theo.
Đúng lúc ấy, trong tầm mắt nàng đột nhiên lóe lên một tia phản quang, lập tức thu hút ánh mắt vị “Nữ Vu Trong Biển”.
Lucrezia nhìn ngay về hướng tia sáng kia xuất hiện — đó là một gốc đại thụ che trời cách hơn chục mét.
Dưới gốc cây, giữa đám cành khô lá rụng, dường như có thứ gì đó nằm đó.
Thân ảnh nàng bỗng hóa thành một đám giấy màu sặc sỡ xoay tròn bay múa.
Chỉ trong chớp mắt, chúng đã bay tới dưới gốc cây, rồi một lần nữa ngưng tụ thành hình.
Nhìn vật trước mắt có phần quen thuộc kia, Lucrezia hơi mở to mắt: “Đây là…”
Một món lực lượng cán dài có hình dạng như sự kết hợp giữa trường mâu và chiến phủ đang lặng lẽ nằm giữa lá rụng, như một ký hiệu câm lặng đã đông cứng lại.
Khác với hình ảnh trong trí nhớ, cán dài của món lực lượng này giờ đã gãy lìa, như thể đã chịu một cú va chạm cực kỳ kịch liệt rồi hoàn toàn hư hại.
Trên lưỡi phủ đầy những vết mẻ hình răng cưa, như đã trải qua thời gian dài chém giết thảm liệt.
Đến lúc này, trên lưỡi phủ chằng chịt vết sứt mẻ ấy vẫn còn lưu lại rất nhiều dấu vết màu sắc u ám.
Dường như nó đã gãy từ rất lâu về trước — sau một trận tử chiến bị người đời lãng quên, từ lâu đã kết thúc.
Lucrezia lặng lẽ nhìn chằm chằm cây chiến phủ cán dài gãy nằm trên mặt đất.
Trong ánh mắt chăm chú ấy chất chứa không biết bao nhiêu trầm tư.
Tiếng bước chân của Rabbi vọng tới từ phía sau.
Sau khi thò đầu ngó nghiêng nữ chủ nhân một hồi, con rối thỏ cuối cùng vẫn không nhịn được tò mò mà lên tiếng:
“Nữ chủ nhân, đây là thứ gì vậy?”
Lucrezia không trả lời Rabbi.
Nàng chỉ chậm rãi cúi người, do dự giây lát rồi mới đưa tay ra, chạm về phía cây chiến phủ cán dài gãy kia.
Đầu ngón tay nàng vừa chạm vào lớp kim loại lạnh băng, một cảm giác như vượt qua ranh giới giữa hư ảo và hiện thực bỗng truyền dọc theo đầu ngón tay.
Nhưng còn chưa kịp xác nhận rõ cảm giác thoáng qua ấy, một tràng tiếng gào rít sắc nhọn đã đột nhiên cắt ngang động tác của nàng!
Ngay sau đó, tiếng rít chói tai từ bốn phương tám hướng ập tới.
Cả khu rừng như đang bùng nổ giữa âm thanh cháy rừng và đổ sập vang trời. đại địa rung chuyển, sóng nhiệt cuồn cuộn bốc lên, bầu trời bị huyễn quang Hỗn Độn bao phủ.
Vô số tiếng chém giết, tiếng gào khóc, tiếng tru rống, cùng những âm thanh rên rỉ và gầm thét như phát ra từ chính khu rừng, nhất loạt tràn vào cảm giác của Lucrezia —
“Nữ Vu Trong Biển” đột nhiên ngẩng đầu lên, thấy toàn bộ rừng rậm quanh mình đã bắt đầu bốc cháy.
Những đại thụ che trời nghiêng đổ và tan chảy như đang hòa vào hỏa diễm.
Ở nơi xa, đại địa như bị một lực lượng khổng lồ vô hình hất tung, bắt đầu phồng lên phía trên.
Kèm theo những tiếng đứt gãy khiến người ta sợ hãi và dòng nham tương cuồn cuộn, cả đại địa đang dần bị cuốn ngược lên bầu trời.
Mà từ trên không trung, những bóng ma khổng lồ và quang mang hỗn loạn vượt ngoài khả năng lý giải của tâm trí con người không ngừng đè ép xuống, như thể cả bầu trời đang bốc cháy trong ánh sáng và rơi thẳng xuống thế giới!
Giữa cảnh tượng “bầu trời sụp đổ” khiến tâm thần chấn động ấy, quang mang đỏ sẫm xuất hiện, như một vết thương ngập đầy máu tươi.
Hồng quang chẳng lành lan tràn trong mây, gần như chỉ trong tích tắc đã thay thế toàn bộ sắc trời.
Những vết rách khủng bố bắt đầu từng chút một chạm vào đại địa, chạm vào những đại thụ che trời cao vút, chạm vào đường chân trời cong quặp ở phương xa.
Cả thế giới dần dần phân ngũ xẻ thất trong những cú “va chạm” trí mạng đó, còn vô số thứ hắc ám đáng sợ thì chen chúc tràn ra —
Chúng tuôn ra từ rừng rậm, tuôn ra từ hồng quang trên không trung, tuôn ra từ những khe nứt của thế giới.
Một giây trước, chúng dường như còn chỉ là những con vật hoảng loạn chạy trốn vì đại hỏa trong rừng; ngay sau đó, chúng đã biến thành những bóng ma nanh vuốt múa may, không thể diễn tả thành lời.
Nham thạch bắt đầu sống dậy, rừng rậm đang ngọ nguậy, mọi thứ đều biến đổi thành hình dạng mà lý trí không sao hiểu nổi.
Những vật thể méo mó đáng sợ phi nước đại lao tới từ bốn phương.
Gần đó có người đang gầm thét, dường như đang liều mạng chống lại đám quái vật đang ùn ùn kéo tới.
Nhưng khi nhìn theo tiếng hét, thứ có thể thấy lại chỉ là quái vật cắn xé quái vật, bóng ma nuốt chửng bóng ma.
Lucrezia bật dậy.
Dù cảnh tượng biến đổi long trời lở đất khó hiểu trước mắt khiến nàng nhất thời có phần hoảng loạn, nàng vẫn theo bản năng bày ra tư thế chiến đấu — nhưng đúng vào ngay sau đó, toàn bộ những dị biến khủng khiếp ấy lại đột ngột biến mất khỏi tầm mắt nàng.
Nàng đã buông tay khỏi chuôi cây chiến phủ cán dài gãy kia.
Theo sự tách rời của tiếp xúc, toàn bộ cảnh tượng đại biến đáng sợ cũng như ảo ảnh mà tan biến.
Rừng rậm khôi phục nguyên trạng.
Mọi chuyện vừa rồi cứ như chỉ là một cơn ác mộng ngắn ngủi và quái đản.
Lucrezia đứng ngây ra hồi lâu vẫn chưa hoàn hồn.
Mấy giây sau, nàng mới đột nhiên tỉnh táo lại, theo bản năng nhìn xuống dưới gốc đại thụ.
Cây chiến phủ cán dài gãy kia đã biến mất.
Tại chỗ chỉ còn lại một đống cành khô lá rụng, chẳng nhìn ra nổi bất cứ dấu vết gì.
Lucrezia từ từ nhíu mày.
Trong đầu nàng vẫn vô thức hồi tưởng lại cảnh tượng vừa rồi.
Đúng lúc này, một tràng tiếng bước chân lại đột nhiên vang lên gần đó, cắt ngang suy nghĩ của nàng trong nháy mắt.
Nàng lập tức ngẩng đầu, nhìn về hướng tiếng bước chân truyền tới.
Thiếu nữ Tinh Linh tên “Si-rin” chẳng biết đã đứng đó từ lúc nào.
Nàng vẫn mặc bộ áo giáp nhẹ theo phong cách của một thành bang nào đó không rõ lai lịch, trong tay cầm cây chiến phủ cán dài có tạo hình cổ quái kia.
Lucrezia đột nhiên quay đầu nhìn con thỏ Rabbi, lại thấy Rabbi cũng đang ngoảnh lại nhìn mình.
Dù nó chỉ có đôi mắt đinh cúc áo và cái miệng bôi vẽ trừu tượng, động tác của nó vẫn bộc lộ rõ sự áy náy và kinh ngạc —
Rabbi không hề phát giác được quá trình “Si-rin” tiến tới gần.
Điều đó có nghĩa là tâm trí thực thể này đã đột nhiên xuất hiện ngay gần đây.
“Si-rin?” Lucrezia trấn tĩnh lại, vừa ra hiệu cho Rabbi đừng hành động thiếu suy nghĩ, vừa quay sang nhìn thiếu nữ Tinh Linh kia, dò xét cất tiếng chào.
Thiếu nữ Tinh Linh tên Si-rin nở một nụ cười.
Nàng nhìn Lucrezia, vẻ mặt tự nhiên như thể hai người chưa từng tách nhau ra.
Nàng khẽ gật đầu: “Chúng ta đã nghỉ ngơi một quãng rất dài rồi, cũng nên tiếp tục lên đường thôi — nơi này còn cách tường yên tĩnh rất xa đấy.”
Vừa nói, nàng vừa nhìn về phía con thỏ Rabbi đang ngoan ngoãn đứng yên tại chỗ.
Trên mặt Si-rin không hề lộ ra chút dị dạng nào.
Nàng rất tự nhiên nói với Lucrezia: “Đó là bằng hữu của ngươi sao?
Dẫn nàng theo đi, chúng ta cùng đi.”
Vana không biết mình đã bôn ba trong vùng sa mạc mênh mông không thấy bờ này bao lâu rồi.
Cảnh vật đơn điệu vô tận trước mắt, cùng gió cát chưa từng ngừng nghỉ xung quanh, dường như đang quấy nhiễu khả năng phán đoán thời gian của nàng.
Thậm chí nàng còn có cảm giác mình đã đi trong sa mạc này suốt cả một thế kỷ, thậm chí là đã ở đây bôn ba từ ngày thế giới mới sinh ra.
Dĩ nhiên, nàng rất rõ đó chỉ là ảo giác nảy sinh trong cơn bực bội, là sự hiểm ác của hoàn cảnh này đang thử thách tâm tính của nàng.
May thay, cầu nguyện với nữ thần vẫn hữu hiệu.
Điều ấy giúp nàng giữ vững tín niệm.
Việc duy trì liên hệ với thuyền trưởng cũng xoa dịu bất an trong lòng, đồng thời cho nàng cơ hội ổn định tâm cảnh.
đại kiếm băng giá trong tay tỏa ra từng luồng hơi lạnh.
Nó vừa mang đến cảm giác an toàn, vừa xua bớt cái nóng khốc liệt mà vùng sa mạc này áp lên người nàng.
Lại một cơn gió cát khác ập tới.
Vana cảm giác được hướng gió thay đổi.
Nàng nâng đại kiếm chắn trước mắt, đồng thời nghiêng đầu tránh đợt cát bụi quấy nhiễu.
Nhưng đúng lúc đó, một luồng khí tức dị thường lại đột nhiên xuất hiện trong cảm nhận của nàng, khiến động tác của Vana chợt khựng lại.
Ngay sau đó, vị thẩm phán quan thân kinh bách chiến này lập tức căng cứng toàn thân.
Nàng đột nhiên xoay ngang đại kiếm đặt bên mình, bày ra tư thế cảnh giới, đồng thời nhìn sang một hướng khác trong cơn bão cát.
Cuồng phong hỗn loạn chẳng biết đã ngừng từ bao giờ.
Giữa màn cát bụi đang dần lắng xuống, một bóng dáng cao lớn khác thường từ từ hiện lên từ trong bụi mờ, ngày một rõ ràng hơn.
Đó là một vị…
Cự nhân.