Ngay từ đầu, Vana đã căng cứng cơ bắp lẫn thần kinh, toàn thân vào tư thế đề phòng, dõi theo bóng người khổng lồ đang chậm rãi hiện lên giữa gió cát và bụi mù.
Chỉ cần có chút gì đó bất thường, nàng sẽ lập tức lao tới.
Nhưng từ trong màn cát bụi vọng ra chỉ là một giọng nói ôn hòa mà lý trí:
“A...
Một nhà lữ hành sao?
Hình như đã rất nhiều năm rồi ta chưa từng thấy người lạ xuất hiện ở đây.”
Vana khẽ sững người.
Ngay sau đó, nàng nhìn thấy thân ảnh như Cự nhân kia bước ra khỏi bụi mù.
Hắn cao chừng bốn, năm mét, khiến Vana phải ngẩng đầu hết mức mới nhìn rõ mặt đối phương.
Một bộ trường bào màu sắc âm trầm, trông như vải rách, phủ lấy thân thể hắn.
Bộ trường bào ấy hẳn từng là hoa phục tinh mỹ, nhưng giờ chỉ còn lại vẻ tang thương, tàn tạ sau vô số năm tháng bào mòn.
Thân thể Cự nhân gầy khô, như thể đã bị hành trình dài dằng dặc mài mòn đến gần như chỉ còn xương.
Thế nhưng bàn tay khô gầy ấy lại nắm chặt một cây trường trượng khổng lồ đến mức khoa trương.
Ngay cả trong tay Cự nhân, cây trường trượng ấy vẫn hiện lên quá mức nặng nề, quá mức to lớn.
Thân trượng trông như một đoạn thân cây thẳng tắp còn nguyên các đốt gồ ghề, còn đỉnh trượng thì phình to như một khối nham thạch sưng lên, mang hình dáng thô ráp gần như chưa từng qua điêu khắc.
Trên mặt ngoài trường trượng phủ kín vô số hoa văn thần bí dày đặc, phức tạp, bao trùm cả cây thủ trượng.
Ánh mắt Vana không tự chủ bị cây thủ trượng ấy hút lấy — nó thực sự không giống một công cụ dùng để chống đường.
So với vậy, nó càng giống một món binh khí kinh người, hoặc một vật phẩm dùng trong nghi thức mang ý nghĩa tượng trưng nặng nề nào đó.
Điều đó khiến nàng theo bản năng nảy sinh... một thứ áp lực gần như kính úy.
Nhưng rất nhanh, lực chú ý của nàng vẫn chuyển từ cây thủ trượng sang Cự nhân.
Bởi vì Cự nhân đang hơi cúi người về phía nàng.
Khuôn mặt hằn đầy dấu vết thế sự tang thương ấy đang hướng về nàng bằng một ánh nhìn ôn hòa.
Dung mạo của hắn không giống nhân loại.
Dù ngũ quan vẫn rõ ràng, nhưng đường nét lại quá lạnh lẽo, cứng rắn, sắc bén, thậm chí khiến người ta có cảm giác như được đục tạc từ nham thạch.
Đôi mắt hắn mang màu vàng đục của Hỗn Độn, sâu trong ánh mắt như có hỏa diễm nhảy nhót.
Mỗi một tia nhìn dường như đều có thể đem đến áp lực nặng nề.
“Nhà lữ hành, ngươi từ đâu đến?” Cự nhân hỏi.
Khi hắn mở miệng, ngay cả gió cát xung quanh dường như cũng bị một lực lượng vô hình khuấy động.
Luồng khí hỗn loạn lượn vòng quanh Vana, nhưng không một hạt cát bụi nào rơi lên người nàng.
Vana cố gắng khống chế nhịp tim và biểu cảm của mình.
Nàng nhanh chóng báo cáo tình hình kinh người bên này cho thuyền trưởng ở tận sâu trong ý thức, đồng thời sắp xếp lại câu chữ.
Suy nghĩ thật kỹ một chút, nàng mới mở miệng đáp:
“Ta đến từ nơi rất xa ngoài sa mạc.
Ta cũng không biết vì sao mình lại tới được đây.
Xin hỏi... ngươi là ai?”
“A, ngoài sa mạc...” Cự nhân chậm rãi gật đầu, nhưng không trả lời câu hỏi của Vana, chỉ mang theo mấy phần cảm khái mà nói, “Hiện tại nơi này đã là một mảnh sa mạc rồi sao...
Ngươi... rất thú vị, nhà lữ hành.
Ngươi không quá giống nhân loại trong trí nhớ của ta, nhưng ta cũng không chắc có phải chính mình nhớ lầm hay không — dù sao đã quá lâu rồi ta chưa từng gặp người lạ.”
Không quá giống nhân loại trong trí nhớ?
Nghe được nửa câu sau, lòng Vana lập tức khẽ động.
Ngay sau đó, nàng liền nghĩ tới điểm “không giống” giữa mình và người bình thường.
Chẳng lẽ Cự nhân thần bí này... đã nhìn ra đặc chất nàng từng được Á không gian chúc phúc rồi “phục sinh”?
Nhưng chưa kịp nghĩ sâu hơn, Cự nhân đã lại cất tiếng:
“Nhà lữ hành, ngươi nói ngươi đến từ nơi rất xa.
Vậy là xa đến mức nào?
Ngươi vượt qua không gian, hay là thời không?”
Vana trong nháy mắt ngẩn người.
Câu hỏi này... là ý gì vậy?!
Nàng kinh ngạc ngẩng đầu, nhìn đôi mắt đục ngầu mà bừng cháy kia của Cự nhân: “Ta... không hiểu ý ngươi.”
Vậy coi như ngươi chưa nghe thấy đi, nhà lữ hành.
Có lẽ điểm khởi đầu của hành trình đã không còn ý nghĩa, mà điểm cuối cũng vậy.” Cự nhân lắc đầu, nhưng ngay sau đó hắn dường như đột nhiên phát hiện ra điều gì, tò mò nhìn Vana.
“Ngươi đang nói chuyện với người khác sao?”
Động tác báo cáo tình hình cho thuyền trưởng ở sâu trong ý thức của Vana lập tức khựng lại.
Dù nàng đã khống chế biểu cảm trên mặt ngay từ đầu, nàng biết rất có thể những biến hóa nơi tầng ý thức của mình vẫn không qua mắt được vị Cự nhân này.
Thế nhưng Cự nhân dường như chỉ tiện miệng hỏi một câu, cũng không thật sự để tâm tới vấn đề ấy.
Hắn lắc đầu:
“Không muốn nói cũng không sao.
Ai cũng có bí mật của riêng mình.”
Vana trấn định lại.
Vừa khống chế biến hóa trên gương mặt, nàng vừa quan sát từng cử động của Cự nhân thần bí này, đồng thời cẩn thận hỏi lại:
“Ngươi là ai?”
“Ngươi đang hỏi tên ta sao?
Để ta nghĩ xem...” Lần này Cự nhân cuối cùng cũng đáp lại câu hỏi của nàng.
Nhưng sau một lúc suy tư, hắn lại lắc đầu.
“Quá lâu rồi, ta không nhớ nữa... quả thực là quá lâu rồi.”
Hắn rũ mắt nhìn Vana.
Trên khuôn mặt gầy khô, những nếp nhăn như vết khắc dần chồng chất lên nhau:
“Ngươi biết không, nhà lữ hành, khi cả thế giới không còn bất kỳ tiếng nói nào của con người, tên gọi sẽ trở thành một khái niệm vô nghĩa.
Không còn ai cần nhớ tới ngươi, ngươi cũng không cần tự giới thiệu với bất kỳ ai nữa.
Rồi ngươi sẽ chậm rãi quên mất nó, giống như bị thế giới này từ từ quên lãng...”
Hắn dừng lại, dường như đột nhiên chìm vào một đoạn hồi ức xa xăm nào đó.
Phải rất lâu sau, hắn mới như sực tỉnh, cất giọng trầm thấp:
“Nhưng ngoài tên ra, ta vẫn còn nhớ một vài chuyện khác, nếu ngươi cảm thấy những điều đó có ý nghĩa...
Từ rất lâu về trước, bọn hắn từng nói ta là Thần Minh của thế giới này.
Khi ấy, nơi đây vẫn chưa phải như bây giờ.”
Cơn gió hỗn loạn dần lắng xuống.
Bụi mù trôi nổi, xao động xung quanh cũng không biết đã từ từ ngừng lại từ bao giờ.
Giữa biển cát vô ngần, Cự nhân và nhà lữ hành lạc đường nhìn nhau.
Hắn nói, hắn từng là Thần Minh.
Vana mở to mắt.
Trong tất cả suy đoán của nàng về Cự nhân thần bí này, chưa từng có đáp án như vậy.
Trong nhất thời nàng thậm chí không biết nên phản ứng ra sao.
Ngay sau đó, nàng lại cảm nhận được một cảm giác mâu thuẫn đến hoang đường —
Là tùy tùng của Phong Bạo nữ thần Gormona, là thánh đồ của Thâm Hải giáo hội — một trong tứ đại Chính Thần giáo hội, ở sâu trong Giấc mộng của Kẻ Vô Danh đầy bí ẩn này, nàng lại gặp một Cự nhân tự xưng là Thần Minh.
Theo lý mà nói... lúc này nàng nên phấn khởi nghênh chiến, tiêu diệt kẻ tự xưng là thần kia để hoàn thành sứ mệnh của một thẩm phán quan.
Nhưng nàng đã không còn là kẻ lỗ mãng năm xưa, đến cả khi gặp thuyền trưởng Duncan cũng dám lập tức xông vào động thủ.
Trên Thất Hương Hào, nàng đã học được cách dùng thái độ lý trí hơn để đối diện với những chuyện không thể tưởng tượng nổi.
“Ngươi là Thần Minh?” Vana vừa cảnh giác vừa cẩn thận lên tiếng.
“Ngươi nói ‘bọn hắn’ là ai?
Còn nơi này... rốt cuộc là chỗ nào?”
“Bọn hắn từng sống ở đây.” Cự nhân dường như không hề nhận ra sự cảnh giác đột ngột trong thái độ của Vana.
Hắn chỉ giơ tay lên, dùng trường trượng chỉ về biển cát vô ngần.
“Nhưng chuyện đó hình như là từ rất lâu về trước...
Mà cũng có thể chưa qua bao lâu?”
Cự nhân ngập ngừng đầy hoang mang.
Hắn nhìn cây trường trượng trong tay mình, một lát sau mới chậm rãi lắc đầu:
“Thời gian... từng biến thành dáng vẻ mà ta không còn nhận ra.
Nó trong nháy mắt bị kéo dài đến gần như vô hạn, rồi lại bị nén ép trở lại.
Ta đã không thể xác định chuyện đó xảy ra vào lúc nào.
Ta chỉ nhớ nơi này từng là nội địa phồn vinh nhất của một vương quốc.
Dưới chân ngươi, lớp cát vàng này từng là rừng rậm kéo dài ngàn dặm cùng đất đai phì nhiêu.
Những mương nước khổng lồ băng qua đồng nội, dẫn dòng sông từ cao nguyên vượt qua đồi núi.
Ta đã nhìn bọn hắn dựng nên những tòa thành thuần trắng ở đây, tường cao nối liền với sơn lĩnh, trong rừng rậm mọc lên những tháp cao đột ngột vươn khỏi mặt đất, lửa sáng rực chiếu sáng bầu trời đêm...
Ta nhớ, cảnh ấy rất đẹp.”
Cự nhân chậm rãi kể.
Có lẽ vì đã quá lâu không trò chuyện với ai, hắn dường như không còn quen tổ chức logic khi nói chuyện nữa, khiến lời kể ít nhiều lộ ra vẻ trên trời dưới đất, như những lời độc thoại trong mộng.
Vana chỉ có thể cố hết sức bám theo lời hắn, tìm hiểu, suy đoán những tin tức mà đối phương muốn truyền đạt, đồng thời hình dung vùng sa mạc này trong một quá khứ xa xăm nào đó từng mang dáng vẻ ra sao.
Rồi đột nhiên, Cự nhân dừng lại.
Hắn cúi đầu nhìn Vana, tò mò hỏi:
“Còn ngươi thì sao?
Nhà lữ hành, ngươi là ai?
Ngươi có tên chứ?”
Vana vô thức mím môi.
Ngay từ đầu, nàng đã kìm lại xúc động muốn trả lời.
Không thể tùy tiện để lộ tên thật của mình cho một tồn tại bí ẩn — nhất là khi tồn tại ấy còn tự xưng là “Thần Minh”, rất có thể là một siêu phàm giả thượng vị sở hữu lực lượng cực kỳ cường đại.
Có lẽ hắn không có ác ý.
Nhưng có những tồn tại siêu phàm mạnh tới một trình độ nhất định, thường chẳng cần mang ác ý chủ quan vẫn đủ sức can thiệp vào vận mệnh của phàm nhân.
Sau khi trở thành tùy tùng của thuyền trưởng, Vana càng hiểu rõ điều ấy hơn bất cứ lúc nào trước đây.
Sau một thoáng do dự, nàng cẩn thận đáp:
“Ta tên là Vana, không có thân phận gì ghê gớm cả, chỉ là vô ý lạc đường tới đây thôi.”
“Vana...” Cự nhân khẽ lẩm bẩm, rồi lắc đầu.
“Ngươi không mang cái tên đó.”
Tim Vana trong nháy mắt đập dồn dập hơn.
Thế nhưng ngay sau đó Cự nhân lại xua tay:
“Nhưng không sao, như ta vừa nói, ai cũng có bí mật của riêng mình.
Nếu ngươi không muốn tiết lộ tên của ngươi, vậy ta cứ tiếp tục gọi ngươi là Nhà lữ hành đi — dù sao nơi này cũng không có người khác, chúng ta sẽ không nhận nhầm đối phương đâu.”
Vana trầm mặc một lát.
Sau chút lúng túng ngắn ngủi, nàng khẽ gật đầu.
“Nhà lữ hành,” Cự nhân tiếp tục, “ngươi muốn đi đâu?”
Vana do dự một chút, ngẩng đầu nhìn về phía xa, nơi có bóng dáng như thành thị phế tích đang thấp thoáng.
“Chúng ta đi cùng đi,” Cự nhân chú ý tới ánh mắt của nàng, thân thiện đưa ra lời mời.
“Dù ta đã không còn nhớ rõ lắm những chuyện xa xưa ấy, nhưng chúng ta có thể đồng hành một đoạn.
Với thế giới này... ta vẫn còn ít nhiều ấn tượng.”
Trong nhất thời Vana không lên tiếng, như đang chờ điều gì đó.
Một lát sau, trong sâu thẳm ý thức nàng truyền đến mệnh lệnh của thuyền trưởng —
“Nhận lời mời đó.”
“Được.” Vana nhẹ gật đầu, ngẩng lên nhìn Cự nhân tự xưng là Thần Minh kia.
“Rất vinh hạnh được cùng ngài lên đường.”