Khi Duncan mở cửa lớn phía sau phòng thuyền trưởng, “đầu dê rừng” đặt ở biên giới bàn hàng hải lập tức có phản ứng.
Nó như đang nửa tỉnh nửa mê ngẩng đầu lên, chầm chậm xoay về phía cửa ra vào, rồi nhận ra bóng dáng xuất hiện nơi đó.
“A, chúng ta lại gặp mặt rồi,” pho tượng gỗ đen kịt cất tiếng, giọng nói mang theo cảm giác chậm chạp kỳ lạ, hoàn toàn khác hẳn cái đầu dê rừng ngày thường cứ ồn ào là lải nhải liên hồi, “Lần trước ngươi rời đi rất vội...”
“Ngươi còn nhớ ta à?” Duncan nói, tiện tay khép cửa phòng thuyền trưởng lại rồi đi về phía bàn hàng hải.
Hắn đi ngang qua chiếc tấm gương hình bầu dục cổ xưa đặt gần cửa phòng.
Trong mặt kính lập tức dập dờn quang ảnh mơ hồ, bóng dáng hư ảo trong suốt của Agatha lóe qua rồi biến mất.
Còn đầu dê rừng trên bàn dường như chẳng hề chú ý tới sự tồn tại của Agatha.
Ánh mắt nó vẫn dừng trên người Duncan, vừa chầm chậm quay đầu theo từng bước chân của hắn, vừa từ tốn lên tiếng: “Ta còn nhớ ngươi.
A, chuyện này quả thật có hơi khó tin.
Dù sao có rất nhiều thứ ta đã nhớ không rõ nữa rồi.
Loại cảm giác có thể rõ ràng nhớ kỹ một người như vậy... thật kỳ diệu.”
Duncan đến bên cạnh bàn hàng hải, cúi đầu nhìn thoáng qua “hải đồ”.
Trên hải đồ vẫn hiện ra chiếu ảnh của mảnh rừng rậm xanh um kia.
Quang ảnh hư ảo đại biểu cho Thất Hương Hào đang lơ lửng phía trên biển rừng, chậm rãi xuyên qua tầng mây, như thể đang dò xét toàn bộ khu rừng.
Duncan nhanh chóng đối chiếu với hình ảnh trong trí nhớ, xác nhận “biển rừng” này so với lần trước không có thay đổi gì đáng kể, chỉ là vị trí của “Thất Hương Hào” quả thực đã dịch chuyển rất xa.
“Lần trước ta rời đi đúng là rất vội,” Duncan gật đầu, vừa thuận miệng đáp vừa ngồi xuống cạnh bàn hàng hải.
Ánh mắt hắn lướt qua chiếc tấm gương hình bầu dục cách đó không xa, rồi rất tự nhiên rơi trở lại trên người đầu dê rừng.
“Celantis thế nào rồi?”
“Nàng hiện giờ ngủ rất yên ổn,” đầu dê rừng chậm rãi đáp.
“Lần trước nàng... chỉ là bị dọa giật mình thôi.
Hy vọng chuyện đó không gây ảnh hưởng gì đến ngươi.”
“Không sao, ta không để ý.” Duncan nói, đồng thời đặt tay lên mặt bàn, lặng lẽ và cẩn thận điều động lực lượng hỏa diễm.
Ở rìa tầm mắt của hắn, từng sợi từng sợi lục hỏa u ám hiện ra trong phòng thuyền trưởng.
Duncan nhanh chóng khống chế xu thế lan tràn của những ngọn lửa ấy, ép chúng duy trì ở trạng thái hiện tại, tránh lần nữa kích thích đến “Celantis” mà đầu dê rừng nhắc tới.
Cũng vào lúc đó, trong lòng hắn cuối cùng lại xác nhận thêm một chuyện.
Những ngọn lửa này không phải do hắn vừa mới triệu hoán ra, mà là “Hỏa chủng” hắn cố ý lưu lại trên Thất Hương Hào trong thế giới hiện thực vào ban ngày.
Tình huống đúng như hắn dự đoán — Hỏa chủng lưu lại trên Thất Hương Hào trong thế giới hiện thực có thể “thiêu xuyên” biên cảnh giữa mộng cảnh và hiện thực, đồng bộ xuất hiện trên chiếc Thất Hương Hào đầy bầu không khí quỷ dị này.
Mà hỏa diễm được “đưa” sang bằng cách ấy, tương đương với việc “lén qua” từ phương diện mộng cảnh.
Chỉ cần khống chế tốt để chúng không lan tràn, thì sẽ không tạo thành kích thích quá mạnh đối với Celantis.
Xét trên một ý nghĩa nào đó, những hỏa diễm chiếu ảnh tới đây tương đương với việc trở thành “kết cấu cố hữu” của chiếc Thất Hương Hào đầy bầu không khí quỷ dị này, chứ không bị xem là “dị vật quấy nhiễu mộng cảnh” giống như lần trước hắn trực tiếp triệu hoán hỏa diễm tại đây.
Duncan khẽ thở phào, ra lệnh cho những ngọn lửa kia biến mất, ẩn nấp, lần nữa lùi về những khe hẹp giữa boong thuyền, vách tường và nóc nhà.
Hắn đã tìm ra cách an toàn để đưa hỏa diễm vào đây.
Tiếp theo, chỉ cần lặp lại thêm một hai lần như vậy nữa, có lẽ hắn sẽ có thể dùng số hỏa diễm “lén qua” này đốt khắp cả chiếc Thất Hương Hào quỷ dị, từ đó triệt để khống chế con thuyền dị biến từ bóng dáng của Thất Hương Hào mà thành.
Còn đầu dê rừng thì hoàn toàn không có phản ứng gì trước hành động của Duncan — những ngọn lửa lặng lẽ xuất hiện trong phòng dường như đối với nó mà nói căn bản không tồn tại.
Nó chỉ lặng yên chờ đó, như thể chỉ cần Duncan không đáp lời thì nó sẽ là một pho tượng gỗ thực thụ.
“Celantis vẫn luôn nằm mộng sao?” Duncan cảm giác những hạt lửa đang chậm rãi du tẩu trên con thuyền này, bèn bắt đầu trò chuyện với đầu dê rừng trên bàn như đang tán gẫu việc nhà.
“Cả khu rừng bên ngoài kia, đều là mộng cảnh của Celantis à?”
“Bên ngoài?” Đầu dê rừng chậm rãi lắc đầu.
“Ta không biết ‘bên ngoài’ mà ngươi nói là gì.
Nhưng Celantis quả thực vẫn luôn nằm mộng.
Nàng... đã mơ một giấc mơ rất lâu rồi.
Trong giấc mơ ấy quả thật có một khu rừng rậm rạp um tùm, còn có... bọn họ nữa.”
Trong lòng Duncan lập tức khẽ động: “Bọn họ là ai?”
Đầu dê rừng hơi cụp đầu xuống, dường như lại sắp rơi vào trạng thái nửa mê nửa tỉnh.
Nhưng một lát sau, nó vẫn lên tiếng đáp lại: “Bọn họ là... sinh linh sinh ra trong rừng rậm.
Từ rất lâu về trước, bọn họ đã đặt cho chủng tộc của mình một cái tên, gọi là Tinh Linh...”
Ánh mắt Duncan trong nháy mắt ngưng tụ lại.
Bản thân đáp án này không khiến hắn bất ngờ, nhưng ngay lúc này, điều hắn nghĩ tới lại là câu nói đầu dê rừng từng thốt ra khi trò chuyện trên Thất Hương Hào trong thế giới hiện thực — “Hãy nhớ kỹ bọn họ”!
“Bọn họ” mà hai cái đầu dê rừng nhắc đến, hẳn là cùng một nghĩa!
Hãy nhớ kỹ bọn họ... vì sao lại đặc biệt nhấn mạnh đến chữ “nhớ kỹ”?
Mà cuối cùng đầu dê rừng lại quên mất “bọn họ”... kiểu “lãng quên” ấy, rốt cuộc là vì cái gì?
Ánh mắt Duncan biến đổi liên tiếp.
Trong lúc dòng suy nghĩ nhanh chóng kết nối, hắn cảm thấy mình gần như đã có thể xác định được suy đoán to gan về thân phận thật sự của đầu dê rừng.
Sắc mặt hắn vì thế trở nên nghiêm túc.
Với thái độ cực kỳ trịnh trọng, hắn nhìn chằm chằm vào đôi mắt của đầu dê rừng.
“Ngươi tên là gì?” hắn hỏi.
Nhưng đầu dê rừng không trả lời.
Nó chỉ phát ra một tràng lẩm bẩm mơ hồ, như đang nói mê.
“Ngươi là Sasloka sao?” Duncan không để tâm, tiếp tục hỏi.
Bất tri bất giác, thân thể hắn đã hơi nghiêng về phía trước.
“Tạo Vật Chủ trong truyền thuyết của Tinh Linh, người sáng lập mộng cảnh thuở ban sơ, người sáng tạo Celantis và hộ thần của nàng — tên của ngươi, có phải là Sasloka không?”
Tiếng lẩm bẩm mơ hồ của đầu dê rừng đột nhiên dừng lại.
Đầu lâu của nó lắc qua lắc lại hai bên, dường như có phản ứng với cái tên Duncan vừa nhắc tới.
Sau vài giây chần chừ và suy nghĩ, nó rốt cuộc từ từ ngẩng đầu lên —
“Sasloka chết rồi, từ rất lâu trước kia đã chết.”
“Bọn họ đã chết từ rất lâu trước kia rồi.
Khi thế giới chết đi, không có sinh linh nào có thể bước qua được ngày ấy.”
Gió cát vĩnh viễn không ngừng cuộn qua biển cát hết lần này đến lần khác, tựa như vòng luân hồi của vận mệnh.
Cự nhân khoác trường bào rách nát ngồi xếp bằng giữa một đống nham thạch dữ tợn vặn vẹo.
Thân thể khổng lồ của hắn dường như trấn áp cả cát bụi, khiến ngọn gió vô tự dừng lại ngoài đống đá vài mét, để những hạt cát ấy không rơi lên người “nhà lữ hành”.
Hắn vẫn đang kể lại những chuyện cũ năm xưa.
Vana thì ngồi đối diện Cự nhân, làm một người nghe rất tốt, tranh thủ nghỉ ngơi trong chốc lát.
Mảnh “bóng ma” liên miên như thành thị phế tích giờ đã ở rất gần bọn họ, chỉ cần ngẩng đầu là có thể nhìn thấy.
Đoạn lữ trình này đã bị rút ngắn — Vana có thể cảm nhận điều đó rất rõ.
Nếu chỉ dựa vào tốc độ đi bộ thông thường, nàng và Cự nhân tuyệt đối không thể trong thời gian ngắn như vậy đã đến gần mảnh phế tích này.
Hiện tượng không thể tưởng tượng nổi ấy hiển nhiên có liên quan đến Cự nhân đồng hành cùng nàng — dường như chỉ cần cùng hắn lên đường, thì “khoảng cách” trên đường đi sẽ bị rút ngắn lại.
Sau khi nghĩ đến điểm này, Vana không hề giấu suy đoán của mình, mà trực tiếp nói thẳng ra.
Cự nhân đáp rất thản nhiên: “Ta có thể đi đến bất kỳ ngóc ngách nào của Thế giới này chỉ trong một ngày.
Đây là năng lực của ta, bởi vì chỉ có như vậy ta mới có thể tùy thời quan sát và ghi chép mọi biến hóa phát sinh trên thế giới này — quan sát và ghi chép, đó là chức trách của ta.”
Nói đến đây, hắn lại lắc đầu, hơi cảm khái: “Chỉ tiếc... thế giới này giờ đây cũng chẳng còn gì để quan sát hay ghi chép nữa.”
Vana ngẩng đầu lên, hơi thất thần nhìn về phía hài cốt phế tích cách đó không xa.
Đúng như nàng đã đoán từ đầu, đó quả thực là thành thị phế tích.
Nhưng vào lúc lần đầu tiên nhìn thấy đống vật ấy, nàng gần như không thể liên hệ mảnh phế tích kia với khái niệm “thành thị”.
Đó là một vùng cự thạch xám đen chồng chất nối liền nhau.
Những tảng đá lởm chởm quái dị ấy trải rộng như rừng cây trên đại địa cát vàng, lan tràn mãi không dứt.
Chúng đã sớm không còn nhìn ra hình dáng từng thuộc về công trình kiến trúc, thậm chí gần như không còn nhận ra dấu vết từng bị văn minh tạo hình.
Vana hoàn toàn không thể tưởng tượng nổi, rốt cuộc tai nạn thế nào mới có thể biến cả một tòa thành thị khổng lồ thành bộ dạng này — cứ như trong nháy mắt cả tòa thành thị đã bị nung chảy, hơn phân nửa vật chất bên trong bốc hơi thành khí, phần kết cấu còn lại thì nhanh chóng tan ra, chảy xuôi, rồi ngay sau đó đông cứng lại giữa đợt hạ nhiệt kịch liệt, cuối cùng mới hóa thành những khối đá trơ trọi gầy guộc này.
Nhưng nếu quả thật là một loại nhiệt độ cực cao phát sinh trong nháy mắt... vậy vì sao đại địa rộng lớn ngoài thành thị lại hiện ra thành cả một biển cát?
Với nhiệt độ cao đến mức ấy, cát sẽ phải nóng chảy, biến thành vật chất giống như thủy tinh.
Xung quanh thành thị căn bản không thể có sa mạc, mà đáng lẽ phải trở thành một khối mặt đất Hắc Diệu Thạch luyện ngục hoàn chỉnh mới đúng.
Thành tích văn hóa của Vana không phải quá tốt, nhưng loại tri thức cơ bản này nàng vẫn có.
“Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, mới khiến thành thị biến thành bộ dạng này?” Nàng không nhịn được mà hỏi Cự nhân.
“Ngài vừa rồi nhắc tới thế giới đã chết... thứ gì đã giết chết thế giới này?”
Cự nhân cúi đầu xuống.
Khuôn mặt khe rãnh chằng chịt như được đẽo từ đá, đôi mắt như đang cháy bằng hỏa diễm đục ngầu nhìn chăm chú vào hai mắt Vana.
“Đừng thử lý giải tận thế đó.
Nó đã vượt quá tâm trí của phàm nhân, thậm chí vượt khỏi trí tuệ của Thần Minh.
Khi nó giáng xuống, những kẻ tôn thờ ta từng cầu cứu ta.
Ta chỉ nhìn tận thế ấy một cái, nó đã thiêu thủng lý trí và linh hồn của ta, nhà lữ hành...
Đó không phải thứ có thể dùng ngôn ngữ để miêu tả.”
Cự nhân vừa nói vừa từ từ giơ tay lên, chỉ về vết nứt đỏ như máu trên bầu trời.
“Điều duy nhất ta có thể nói cho ngươi là, khi tận thế buông xuống, Ăn mòn không thuộc về thế giới này đã chen chúc tràn ra từ khe nứt kia.
Chúng trong giây lát nghiền nát đại địa dưới chân chúng ta, rồi khiến nó tái tạo trong đau đớn.
Mọi huy hoàng của chúng ta, đều hóa thành bụi bặm giữa cơn ăn mòn.”