“Ngươi có nghe thấy tiếng gì không?”
Trên một con đường mòn tự nhiên ở sâu trong rừng rậm, Sherry đột nhiên dừng bước, nhỏ giọng nói với vẻ nghi thần nghi quỷ.
“Tiếng thì không có, nhưng ta ngửi thấy…” A Cẩu cũng dừng lại bên cạnh Sherry, trong cổ họng phát ra tiếng gầm trầm thấp đầy chán ghét.
“Mùi thối rất rõ.
Không chỉ một nguồn.
Trong đó vừa có cái cảm giác ô trọc của đầu óc không bình thường, vừa có thứ xung động phá hủy thuần túy mà mù quáng…”
“Xem ra đám người quen cũ kia quả nhiên lại mò tới rồi.” Sherry lẩm bẩm.
“Bọn hắn đúng là không biết mệt thật.
Trong Giấc mộng của Kẻ Vô Danh này rốt cuộc có thứ gì đáng để bọn hắn để tâm đến vậy?
Cái gọi là lam đồ nguyên thủy kia hấp dẫn đến thế sao?”
A Cẩu không lên tiếng, chỉ hạ thấp thân mình, cẩn thận cảm nhận khí tức còn sót lại quanh đây — khí tức do giáo đồ Yên Diệt và U Thúy Ác Ma để lại.
Nó tìm được trong những khí tức ấy một thứ quen thuộc.
“Tên giáo đồ Yên Diệt gọi Richard kia cũng ở trong đám này.” Nó đột nhiên ngẩng đầu nói.
“Hắn còn dám tới nữa à?” Sherry lập tức mở to mắt, hơi kinh ngạc.
“Lần trước ta đánh hắn thành ra như thế, còn tưởng ít nhất hắn cũng phải nằm dài bên thế giới hiện thực một thời gian chứ…”
A Cẩu lắc đầu: “Xem ra lúc bọn hắn nhập mộng đều đã chuẩn bị rất đầy đủ.
Về mặt tâm trí có đủ phòng hộ, cho nên bị thương trong mộng cảnh cũng không gây ảnh hưởng quá lớn tới hiện thực…
Cũng hợp lý thôi.
Dù sao bọn hắn đã tập hợp nhiều người như vậy tiến vào Giấc mộng của Kẻ Vô Danh, hẳn là đã hiểu khá rõ cơ chế vận hành của nơi này.”
Sherry cau mày: “Bọn hắn vẫn còn ở gần đây sao?”
“Đã rời đi được một lúc rồi.” A Cẩu cẩn thận phán đoán.
“Khí tức của U Thúy Ác Ma đang tan đi rất nhanh, nhưng khó mà nói bây giờ bọn hắn đã cách đây bao xa.
Sherry, chúng ta phải cẩn thận.
Richard cũng ở đây, hắn nhận ra ngươi.
Trò cũ lần trước sẽ không dùng được lần thứ hai đâu.”
Biểu cảm trên mặt Sherry lập tức căng thẳng hẳn lên.
Nàng cực nhanh quan sát hoàn cảnh xung quanh, rồi quay sang nói với A Cẩu bằng giọng nghiêm túc: “Vậy hay là chúng ta tìm chỗ nào đó trốn tạm ở đây đi?
Chờ tới khi thế giới hiện thực trời sáng.
Dù sao khu rừng này lớn thế, đám tà giáo đồ ấy chắc cũng không quay lại cùng một lối đâu.”
“Ta không đề nghị.” A Cẩu lắc đầu.
“Đừng quên hiện tượng ăn mòn quỷ dị nguy hiểm kia — nó có thể lại đột nhiên bùng phát, rồi lan tràn cực nhanh.
Ở đây không có góc nào là an toàn cả.
Khu vực duy nhất có khả năng an toàn, có lẽ là bên trong cái gọi là Tường Yên Tĩnh.
Chúng ta phải tìm được đạo Tường đó.”
Vừa nói, nó vừa ngẩng đầu nhìn về một hướng khác trong rừng sâu: “Đám giáo đồ Yên Diệt kia cũng đang tìm Tường Yên Tĩnh.
Chúng ta cứ bám theo phía sau từ xa.
Chỉ cần ẩn nấp cho tốt, quyền chủ động sẽ vẫn nằm trong tay chúng ta.”
“Chậc, được rồi, ta chỉ nói thuận miệng thôi mà.” Sherry tặc lưỡi, bất đắc dĩ đáp.
“Vậy đi thôi.
Nhớ đừng áp sát đám tà giáo đồ kia quá.”
A Cẩu gật đầu, lại cẩn thận xác nhận thêm chút khí tức còn lưu trong không khí để định ra phương hướng, rồi cất bước đi lên phía trước.
Nhưng nó chỉ mới đi được một bước thì đột nhiên khựng lại, đồng thời hạ giọng cực nhanh: “Cẩn thận, có người đang tới gần!”
Gần như đúng lúc A Cẩu vừa dứt lời, Sherry liền nghe thấy tiếng bước chân bỗng xuất hiện ở gần đó — âm thanh ấy đến không hề báo trước, như thể có ai từ trống rỗng hiện ra ngay bên cạnh.
Trong nháy mắt, toàn thân Sherry căng cứng.
Ngay sau đó nàng siết chặt xiềng xích bằng một tay, đột ngột quay đầu nhìn về phía tiếng động truyền tới.
Một thiếu nữ Tinh Linh cao gầy hiện ra trong tầm mắt nàng.
Nàng ta mặc một bộ áo giáp nhẹ có phong cách kỳ lạ.
Thoạt nhìn nó giống trang phục thợ săn thuận tiện cho việc hoạt động trong rừng, nhưng tại các vị trí then chốt lại được gia cố thêm.
Nàng có mái tóc dài màu vàng nhạt như ánh nắng, giữa những lọn tóc có bện các sợi tơ màu lam hơi phát sáng.
Còn trên tay nàng là một món lực lượng hình dáng kỳ dị, trông như tổ hợp giữa trường mâu và chiến phủ cán dài…
Vừa nhìn thấy thiếu nữ Tinh Linh này, kẻ tựa như vừa trống rỗng xuất hiện, Sherry lập tức sững người.
Mà đúng vào một hai giây nàng ngây ra ấy, thiếu nữ Tinh Linh đã bước tới trước mặt nàng một bước.
“Ngươi không nhận được mệnh lệnh rút lui sao?
Vì sao còn hoạt động bên ngoài tường?”
Nghe đối phương lên tiếng, Sherry há miệng, biến cố bất ngờ khiến nàng hơi luống cuống.
Nhưng rất nhanh nàng đã phản ứng lại.
Kỹ năng diễn xuất và khả năng nhìn sắc mặt đoán ý người học được từ nhỏ lập tức phát huy tác dụng: “À, ta… bị lạc đường.
Ta đang định quay về phía tường yên tĩnh đây.”
Thiếu nữ Tinh Linh xa lạ dường như không hề nhận ra khoảnh khắc căng thẳng hoảng loạn vừa rồi của Sherry, thậm chí cũng không lộ ra chút khác thường nào trước ngoại hình dữ tợn đáng sợ của A Cẩu, kẻ vì chuyện xảy ra quá đột ngột nên không kịp né tránh.
Nàng rất tự nhiên gật đầu với cả Sherry lẫn A Cẩu, rồi nói:
“Ngươi và đồng bọn của ngươi đang ở trong khu vực hiện tượng ăn mòn hoạt động mạnh.
Nơi này không an toàn.
May mà các ngươi gặp được ta, một tuần rừng.”
Vừa nói, nàng vừa dùng cây rìu cán dài trong tay chỉ về một hướng khác trong rừng: “Đi theo ta, ta đưa các ngươi đến tường yên tĩnh.”
“À… được.” Sherry khựng một chút rồi lập tức hoàn hồn, vừa âm thầm gọi thuyền trưởng trong sâu thẳm ý thức, vừa kéo A Cẩu đuổi theo bước chân đối phương.
Bọn họ lên đường, hướng về phía “Tường Yên Tĩnh” kia, xuyên qua con đường mòn tự nhiên phủ đầy cành khô lá rụng, băng qua những khoảng đất trống lồi lõm nhấp nhô trong rừng, dần dần tiến vào sâu hơn trong rừng rậm.
Thiếu nữ Tinh Linh cầm binh khí kỳ lạ đi phía trước, suốt đường gần như không mở miệng.
Đương nhiên như vậy rất bất lợi cho việc thu thập tình báo, nên Sherry chỉ đành chủ động phá vỡ im lặng.
Sau khi suy nghĩ một chút xem nên bắt đầu từ đâu, nàng lên tiếng hỏi:
“Phải rồi, ngươi tên là gì?”
Thiếu nữ Tinh Linh đột nhiên dừng lại, quay đầu nhìn thẳng vào mắt Sherry một cách cực kỳ nghiêm túc.
Qua hai ba giây, nàng mới khẽ nói:
“Ta tên là Si-rin — hy vọng ngươi có thể nhớ kỹ tên ta.”
Sherry mở to hai mắt.
Trên Thất Hương Hào quỷ dị, nơi bóng tối mênh mang và mê vụ sâu thẳm bao phủ, Duncan đang ngồi cạnh bàn hàng hải trò chuyện với “đầu dê rừng” thì đột nhiên khựng lại, ngừng cuộc đối thoại giữa hai bên.
Hắn hơi nhíu mày, như thể đang lắng nghe thanh âm truyền tới từ phương xa.
Biểu cảm trên mặt nhanh chóng thay đổi, từ nghi hoặc sang trầm ngâm suy nghĩ.
Còn “đầu dê rừng” trên bàn thì chẳng có phản ứng gì với việc Duncan đột nhiên dừng lại.
Sau khi Duncan không nói thêm nữa, nó cũng yên tĩnh theo, không hỏi han, cũng chẳng chủ động bày tỏ gì.
“Đầu dê rừng” xuất hiện trên Thất Hương Hào quỷ dị này giống như một cỗ “máy móc trả lời” trong trạng thái nửa mê nửa tỉnh.
Ngoài lúc ban đầu chủ động chào hỏi ra, phần lớn thời gian, nếu Duncan không lên tiếng với nó, nó cũng hiếm khi phản ứng.
Duncan liếc nhìn đầu dê rừng ấy.
Cho tới cuối cùng, nó vẫn không nói rõ rốt cuộc câu “Sasloka có lẽ trước đó đã chết rồi” là có ý gì.
Nó chỉ đơn điệu lặp đi lặp lại câu ấy, như thể tư duy mắc kẹt trên đúng một “tin tức” duy nhất.
Sau một thoáng do dự, Duncan đứng dậy rời khỏi chỗ ngồi, cất bước đi về phía tấm gương bầu dục phong cách cổ xưa ở gần đó.
Đầu dê rừng trên bàn hàng hải từ từ xoay đầu, lặng lẽ dùng ánh mắt bám theo hành động của Duncan, nhưng vẫn không nói một lời nào — chính ánh mắt câm lặng ấy lại càng khiến người ta rợn gáy.
Nhưng lúc này Duncan ít nhiều đã có thể phớt lờ cái quỷ dị khả nghi từ đầu dê rừng ấy.
Hắn đi thẳng tới trước gương, giơ tay gõ gõ mặt kính.
Thân ảnh của Agatha gần như lập tức hiện lên trên tấm gương.
Duncan chăm chú lưu ý ánh mắt sau lưng mình, cảm nhận sự biến đổi khí tức trong phòng thuyền trưởng — nhưng đầu dê rừng khả nghi kia hoàn toàn không có bất kỳ phản ứng nào trước sự xuất hiện của Agatha, cứ như nó căn bản không nhìn thấy nàng.
“Thuyền trưởng.” Agatha trong gương cũng cẩn thận nhìn về phía đầu dê rừng một cái.
Sau khi xác nhận đối phương thật sự không có phản ứng gì, nàng mới thở phào nhẹ nhõm rồi gật đầu chào Duncan.
“Sherry và A Cẩu đã gặp một Si-rin khác trong rừng.” Duncan đáp lại lời chào của Agatha, sau đó nói thẳng.
Agatha há miệng, nét mặt thoáng chốc ngỡ ngàng, rồi lập tức phản ứng lại: “Vậy phía tiểu thư Lucrezia…”
Duncan gật đầu: “Nàng vẫn đang ở cùng Si-rin.”
Hai người cách một tấm gương rơi vào trầm mặc ngắn ngủi.
Hiển nhiên cả hai đều chưa có đầu mối gì.
Một lát sau, Agatha mới khẽ hít vào một hơi, phá vỡ im lặng: “Thuyền trưởng, bên ta cũng có phát hiện.”
Duncan theo bản năng hạ thấp giọng: “Ngươi phát hiện ra gì?”
Agatha trong gương giơ tay lên, không nói lời nào mà chỉ về cánh cửa sâu nhất trong phòng thuyền trưởng — cánh cửa gỗ thông tới phòng ngủ của thuyền trưởng.
“Vừa rồi, lúc ngài đang nói chuyện với đầu dê rừng, ta đã xuyên qua các mặt kính trên khắp Thất Hương Hào này.
Vị trí của tất cả mặt kính và cảnh tượng phản chiếu trong đó đều không khác gì Thất Hương Hào ở hiện thực.
Chỉ riêng chỗ này… ta bị một loại Bình chướng quỷ dị cản lại.”
Duncan lập tức nhìn về phía phòng ngủ của thuyền trưởng.
Nghe Agatha kể xong, ánh mắt hắn dần trở nên nghiêm túc.
Sau một hồi suy nghĩ, hắn cất bước đi về phía cánh cửa kia.
Trên bàn hàng hải, món đầu dê rừng chạm gỗ màu đen lại lần nữa kêu lên ken két mà cử động.
Đôi mắt sâu hoắm, đục ngầu, đen kịt của nó bám theo Duncan.
Duncan đưa tay nắm lấy tay nắm cửa phòng, nhưng hắn không đẩy ra ngay, mà quay đầu nhìn chằm chằm đầu dê rừng trên bàn.
Sau một lúc đối mắt với nó, hắn mới trầm giọng hỏi:
“Trong đó có gì?”
“Ta không biết.” Đầu dê rừng chậm rãi đáp.
“Ta có thể vào không?”
“Ta không biết.” Đầu dê rừng lại cất giọng như lặp máy.
Nếu ta đi vào, sẽ xảy ra chuyện gì?”
“Ta không biết.”
Con đầu dê rừng khả nghi kia dường như mãi mãi chỉ biết lặp lại đúng một câu ấy.
Nhưng mặc kệ thế nào, dường như nó cũng không có ý ngăn cản.
Duncan nhìn chằm chằm về phía đầu dê rừng lần cuối, rồi thu ánh mắt lại.
Hắn nhìn cánh cửa phòng vốn quen thuộc trước mặt, hít sâu một hơi, dùng sức xoay tay nắm.
Sau cánh cửa ấy hiện ra một không gian trống rỗng do vô số đường nét trừu tượng chồng lấn lên nhau, rối loạn quấn bện mà thành, như bị phóng đại lặp đi lặp lại không ngừng.
Duncan lặng im đứng trước cửa, nhìn cảnh tượng bên trong “căn phòng”.
Giữa những đường nét trừu tượng hỗn loạn chồng chéo ấy, hắn vẫn lờ mờ nhận ra được vài thứ: giường, bàn, cửa sổ, vách tường.
Thế nhưng tất cả những đồ vật ấy đều đã méo mó biến dạng, như thể bị một bộ não rối loạn tinh thần tùy tiện tháo ra rồi lắp lại, sau đó lại bị tái hiện trong một cơn mộng điên loạn đã lệch khỏi quỹ đạo.
Căn bản không thể nhìn ra dáng vẻ bình thường vốn có của chúng nữa!