Sau khi đứng lặng hồi lâu trong “gian phòng” được chắp vá hoàn toàn từ những đường cong hỗn loạn và những mảng màu chồng chất kia, Duncan khẽ ngoái đầu lại, liếc nhìn phản ứng của đầu dê rừng đặt trên bàn bằng khóe mắt.
Theo “tầm nhìn” của đầu dê rừng đó, lúc này hẳn nó cũng có thể thấy được cảnh tượng trong phòng.
Hắn muốn biết, khi trông thấy gian phòng quỷ dị, rối loạn này, rốt cuộc đầu dê rừng sẽ có phản ứng gì.
Nhưng nó chẳng có lấy một chút phản ứng.
Nó vẫn chỉ dùng đôi ánh mắt đen kịt không mang theo chút tình cảm nào, bình tĩnh nhìn chằm chằm về phía Duncan.
Lúc không phát ra âm thanh, nó hệt như một khúc đầu gỗ thật sự.
Duncan quay đầu lại.
Sau một thoáng do dự ngắn ngủi, rốt cuộc hắn cũng cất bước đi vào gian phòng quỷ dị được tạo thành từ vô số đường cong rối loạn chồng lên nhau kia.
Cùng lúc đó, hắn cũng đã chuẩn bị sẵn sàng.
Chỉ cần có gì không ổn, hắn sẽ cưỡng ép nhóm hỏa diễm lên, đánh thức Celantis rồi thoát khỏi “Mộng cảnh” này.
Nhưng tình huống tồi tệ nhất mà hắn dự liệu lại không xảy ra.
Hắn bước qua cánh cửa kia.
Toàn bộ gian phòng rối loạn khẽ dập dờn một tầng gợn sóng mờ như mặt nước, rồi sau đó không còn phản ứng nào khác.
Bản thân gian phòng không sụp đổ, mà chính hắn dường như cũng không bị những màu sắc và đường cong hỗn loạn ấy ảnh hưởng.
Duncan đi sâu hơn vào trong phòng, đồng thời tiện tay khép cửa phòng sau lưng lại.
Ánh nhìn im lặng đầy bất an của cái “đầu dê rừng” quỷ dị kia cuối cùng cũng bị cánh cửa ngăn ở bên ngoài.
Những đường cong màu sắc rực rỡ kéo dài dưới chân hắn.
Hai bên trái phải là những món bày biện như đồ nội thất mà cũng chẳng phải đồ nội thất, được phác họa bằng đường cong hỗn loạn.
Duncan cẩn thận quan sát mọi thứ trong phòng, cảm thấy bốn phía ngập tràn một bầu không khí quỷ dị đến cực điểm.
Một lúc sau, ánh mắt hắn cuối cùng dừng lại ở một góc “gian phòng”.
Vài đường cong màu sắc rực rỡ nửa trong suốt đang lay động ở đó, nối liền với nhau thành một hình đa giác.
Chính giữa hình dạng run rẩy nơi rìa ấy dường như phủ đầy một lớp mặt nước tĩnh lặng, lờ mờ phản chiếu cảnh vật xung quanh.
Duncan đi tới trước hình đa giác ấy, giơ tay nhẹ nhàng lướt qua tầng “mặt nước” phẳng lặng kia.
Từng sợi từng luồng hỏa diễm u lục lập tức bốc lên và lan tràn trên mặt phẳng.
Chốc lát sau, cảnh tượng phản chiếu trên bề mặt kia trở nên rõ ràng — nó hóa thành một chiếc gương.
Một giây sau, bóng ma bắt đầu lưu động trong gương.
Thân ảnh của Agatha lặng lẽ hiện ra từ bên trong.
Nữ sĩ trong gương kinh ngạc nhìn nơi rối loạn quỷ dị bên ngoài tấm gương.
“Đây... đây chính là tình huống phía sau cánh cửa kia sao?!”
Duncan khẽ gật đầu: “Không sai, đây chính là quang cảnh bên trong cánh cửa — nơi sâu nhất ở đây.”
“Trông nơi này... quỷ dị quá,” Agatha nhíu chặt mày.
“Sao lại thành ra thế này được?”
Duncan dường như đã nghĩ thông một vài chuyện.
Hắn hờ hững lên tiếng: “Bởi vì ở trên Thất Hương Hào trong thế giới hiện thực, đầu dê rừng trước nay không dám nhìn trộm tình hình trong phòng ngủ của thuyền trưởng.
Nó không biết gian phòng đó trông như thế nào.”
Ít nhất, nó không biết tình hình bên trong gian phòng này sau khi “thuyền trưởng” dọn vào ở — đó là phần Duncan không nói ra.
Trong nháy mắt, Agatha hiểu được hàm ý trong lời hắn.
“Ngài là nói... chiếc Thất Hương Hào này quả nhiên vẫn do đầu dê rừng trong thế giới hiện thực sáng tạo ra?” Nàng nói rất nhanh.
“Nó đã biến bóng dáng của Thất Hương Hào thành con thuyền đang đi giữa hắc ám và sương mù này, nhưng nó không cách nào tái hiện những phần trên thuyền mà nó không hiểu rõ...”
Nói đến đây, Agatha đột nhiên nhíu mày, không nhịn được lắc đầu: “Nhưng ở thế giới hiện thực, đầu dê rừng lại tỏ ra hoàn toàn không biết gì về chuyện này.
Hơn nữa, nó đã làm tất cả những điều đó bằng cách nào...”
“Có lẽ nó thật sự hoàn toàn không biết gì cả,” Duncan bình tĩnh đáp, ánh mắt chậm rãi quét qua bốn phía.
“Hiện giờ ta có một suy đoán rất táo bạo: con thuyền này, có lẽ là một giấc mơ của nó.”
“Giấc mơ của nó?!” Agatha sững người, rồi ngay sau đó nhớ ra điều gì, vẻ mặt lộ rõ nghi hoặc.
“Nhưng rõ ràng nó từng nói mình chưa bao giờ nằm mộng, thậm chí chưa từng nghỉ ngơi.
Hơn nữa ta cũng đã tận mắt thấy rồi — lái chính từ đầu đến cuối đều tỉnh táo.
Kể cả lần trước khi Giấc mộng của Kẻ Vô Danh xuất hiện, nó cũng vẫn luôn đứng lái như thường lệ.”
“Bởi vì nó căn bản không biết mình đang nằm mơ, thậm chí không biết mình có thể nằm mộng, thậm chí...” Duncan nói tới đây thì đột nhiên khựng lại.
Một ý nghĩ còn táo bạo hơn cả vừa rồi không thể kiềm chế được mà dâng lên trong lòng hắn.
Hắn chần chừ vài giây, rồi mới như đang lẩm bẩm một mình mà khẽ nói, “Có lẽ, vị Lái chính của chúng ta trước nay chưa từng tỉnh lại.”
Sau khi nhận ra hàm nghĩa trong câu nói ấy của thuyền trưởng, Agatha chậm rãi mở to hai mắt.
Duncan im lặng một lát rồi lại lên tiếng: “Vậy thì giờ chỉ còn lại vấn đề cuối cùng.”
Agatha vô thức lặp lại: “Vấn đề cuối cùng?”
Duncan ngẩng đầu nhìn về cánh cửa phòng đang đứng giữa một mớ đường cong hỗn loạn kia.
Ánh mắt hắn dường như xuyên qua cánh cửa, nhìn chằm chằm vào “đầu dê rừng” đặt trên chiếc bàn bên ngoài.
Thật lâu sau, hắn mới như nói với chính mình:
“Sasloka đã chết, mà là chết từ rất lâu, rất lâu trước đây...”
Màn đêm buông xuống trên sa mạc — đột nhiên đến mức không tưởng.
Chung quanh tối sầm lại.
Sắc trời vốn tràn ngập trên thiên không như thể bị thứ gì đó hút sạch, thoắt cái biến mất không còn tung tích.
Bóng đêm tĩnh mịch bao trùm toàn bộ biển cát, cùng cả vùng phế tích rộng lớn nằm trong biển cát ấy.
Lúc này, trên bầu trời chỉ còn lại vết rách màu đỏ sậm khổng lồ khiến người ta bất an kia.
Vết rách đỏ như máu, rìa như sương, phủ ngang bầu trời, tản ra cảm giác uy áp khủng khiếp.
Ngay cả một thẩm phán quan có ý chí cứng cỏi như Vana, cũng vô thức tránh không ngẩng đầu nhìn thẳng vào “vết thương của thế giới” ấy.
Nhưng Cự nhân đi cùng nàng dường như đã sớm quen với tất cả những điều này.
Ở rìa phế tích của thành thị, bọn họ tìm được một góc không bị gió cát quấy nhiễu.
Nơi này từng là một phần của tòa kiến trúc trang nghiêm nào đó, nhưng giờ chỉ còn lại mấy bức tường tối màu đã nóng chảy và vặn vẹo.
Cự nhân nhặt được rất nhiều hòn đá xám trắng từ đống phế tích gần đó, chất chúng vào một góc nơi tránh gió.
Sau đó, hắn cầm hai khối trong số đó lên, vô cùng kiên nhẫn gõ vào nhau.
Sa mạc hắc ám tĩnh mịch và vết thương thế giới đỏ sậm đè nén kia dường như đã không còn tồn tại đối với hắn nữa.
Trong mắt hắn, dường như chỉ còn lại việc gõ đá.
Tiếng “đát, đát, đát” đơn điệu vang vọng trong màn đêm, truyền đi rất, rất xa.
Vana ngồi dưới bức tường nơi tránh gió, tò mò nhìn hành động của Cự nhân.
Mãi thật lâu sau nàng mới không nhịn được mà lên tiếng:
“Ngươi đang làm gì vậy?”
“Nhóm lửa,” Cự nhân bình thản đáp.
“Ban đêm ở đây sẽ rất lạnh.”
Nhưng đó chỉ là đá thôi mà,” Vana nhìn đống đá xám trắng mà Cự nhân gom lại, giọng đầy nghi hoặc.
Chẳng lẽ đó là loại đá có thể đốt được sao?”
“Chỉ là đá bình thường thôi,” Cự nhân không quay đầu lại.
“Ở đây chẳng còn thứ gì khác.
Ngoài cát ra thì chỉ có đá.”
Vana há miệng: “Vậy thì...”
Nàng còn chưa nói hết câu, đã bị những tia hoả tinh đột nhiên nhảy vọt cắt ngang.
Những đốm lửa nhỏ bắn ra từ giữa hai hòn đá trong tay Cự nhân, rơi xuống giữa đống đá trắng bệch trên mặt đất.
Ngay sau đó, hoả tinh hóa thành ngọn lửa.
Ánh sáng rực rỡ bốc lên từ trong nham thạch, dần dần cháy mạnh hơn.
Vana không thể nào hiểu nổi, chỉ biết ngơ ngác nhìn cảnh tượng trước mắt.
“Lửa, và đá, đó là hai thứ quan trọng nhất,” Cự nhân lặng lẽ nhìn ngọn hỏa diễm đang cháy giữa nham thạch, như đang nói với Vana, lại như đang nói với chính mình.
“Mồi lên hỏa diễm là mở mắt trong màn đêm.
Đập vỡ đá còn mạnh hơn răng nanh móng vuốt.
Khi bọn họ nhóm cháy cành cây, khi họ gõ đá vào nhau, điều không thể tưởng tượng nổi đã xảy ra...”
Cự nhân quay đầu lại, ánh mắt rũ xuống: “Nhà lữ hành, ngươi có biết không?
Lịch sử văn minh bắt đầu từ lửa và đá.”
Vana mơ hồ hiểu được, chậm rãi gật đầu.
Nàng không phải người có học vấn uyên thâm, nhưng cũng chưa đến mức không hiểu câu ấy có ý gì.
Chỉ là nàng không rõ... vì sao Cự nhân lại đột nhiên nói với mình những điều này.
Chuyện này có liên quan gì tới việc “đá có thể bốc cháy” sao?
Nhưng hiển nhiên Cự nhân cũng không có ý định giải thích thêm.
Rất nhanh, hắn lại quay về với “công việc” của mình.
Hắn thò tay vào giữa đống đá, dường như hoàn toàn không để ý tới việc hỏa diễm đang thiêu đốt.
Từ trong đống lửa, hắn lấy ra một khối đá đã bị nung đen, tiện tay gõ vỡ mất một góc, để nó lộ ra một mũi nhọn sắc bén.
Sau đó, Cự nhân cầm lấy cây trường trượng khổng lồ đặt bên cạnh từ trước, dùng góc đá nhọn ấy bắt đầu cực kỳ kiên nhẫn khắc gì đó lên bề mặt trường trượng.
Chất liệu của trường trượng rất cứng, mà mũi đá lại giòn, rất dễ gãy, nên công việc điêu khắc của Cự nhân diễn ra vô cùng chậm chạp.
Thường phải khắc rất nhiều lần mới có thể để lại trên thân trượng một vết không quá sâu, hơn nữa còn phải liên tục đẽo lại hòn đá để làm ra “dao khắc” mới.
Trên bề mặt cây trường trượng khổng lồ ấy, dày đặc vô số vết khắc...
Chẳng lẽ tất cả những vết kia đều được khắc ra theo cách này sao?!
Chỉ mới nhìn một lát, Vana đã nhận ra đây gần như là một công việc gian nan, chậm chạp đến mức khiến người ta tuyệt vọng.
Nàng không cách nào tưởng tượng nổi Cự nhân rốt cuộc đã mất bao lâu, bỏ ra sự nhẫn nại kinh người đến mức nào, mới để lại được vô số vết khắc đếm không xuể trên cây thủ trượng khổng lồ kia.
Nàng cảm thấy cho dù bản thân có tuổi thọ vô tận, e rằng cũng không thể làm nổi chuyện như vậy!
Thế nhưng Cự nhân chỉ im lặng, kiên nhẫn điêu khắc, dùng công cụ duy nhất hắn có thể tìm thấy trên thế giới tử vong này — những hòn đá đã bị lửa nung qua.
Cuối cùng Vana vẫn không nhịn được mà phá vỡ im lặng:
Ngươi đang làm gì vậy?”
“Ghi chép,” Cự nhân chậm rãi nói.
“Ghi chép những thứ ta còn nhớ, ghi chép những chuyện từng xảy ra trên thế giới này.”
Hắn ngừng lại, đặt trường trượng trước mặt Vana, rồi giơ tay chỉ vào phần đuôi trượng.
Ở đó có một chuỗi ký hiệu nhỏ li ti.
“Ở đây, bọn họ đã học được cách dùng lửa.”
Cự nhân khẽ nói, trong giọng điệu dường như mang theo một tia tự hào.
Vana nhìn theo hướng ngón tay hắn, thấy rõ những ký hiệu nhỏ ấy — mãi đến lúc này, nàng mới thực sự nhìn rõ chi tiết của chúng.
Những đường cong đơn giản phác họa nên hình dáng của hai hình người nhỏ bé.
Họ đứng trước một bức họa đống lửa trừu tượng, giơ cao hai tay, như đang reo hò nhảy múa, lại cũng như đang sưởi ấm và kính bái ngọn lửa.
Không hiểu vì sao, Vana đột nhiên cảm thấy một sức nặng trĩu đè lên lòng mình.
Nàng vô thức ngước mắt dọc theo cây thủ trượng, nhìn những ký hiệu dày đặc kia.
Rất nhanh, nàng phát hiện ra chúng không phải toàn bộ đều là hình vẽ tượng hình.
Dọc theo thân trượng đi lên, những hình vẽ ấy dần biến thành thứ văn tự trừu tượng và xa lạ; mà những văn tự kia lại tiếp tục diễn hóa, dần dần biến thành đủ loại hình thái.
Có cái phân hóa thành chữ cái, có cái vẫn giữ lại kết cấu giống như tranh vẽ...
Ánh mắt nàng cuối cùng dừng lại ở một khoảng trống nhỏ nơi đầu trượng.
Đống lửa bên cạnh rung lên lách tách, ánh lửa hắt lên nơi đó, chập chờn bập bùng.
Vana từ từ ngẩng đầu.
Ánh mắt nàng lướt dọc theo hòn đá thô ráp được đẽo gọt và cánh tay gầy guộc, cuối cùng dừng trên gương mặt của Cự nhân.
Gương mặt chồng chất nếp nhăn ấy đang bình tĩnh nhìn chăm chú vào đống lửa bên cạnh, không nhúc nhích, như một tảng đá khác.
Mở màn xé đôi TQ, đánh tàn liên quân tám nước của usa...
Giúp miền Nam giải phóng sớm 15 năm, hóa rồng ngay từ thập niên 1960... tất cả đều có trong đó.