Tuy đều là tà giáo đoàn thể, nhưng Thái Dương giáo phái và Yên Diệt giáo phái lại mang đặc điểm hoàn toàn khác nhau.
Bởi vậy, khi đối phó với đám tà giáo đồ này, Duncan buộc phải cân nhắc đến “đặc tính” của bọn chúng.
Bản chất của giáo đồ Yên Diệt là những “nhân loại” đã thông qua khế ước với Ác Ma để giành lấy lực lượng, cải tạo chính mình.
Tuy đám giáo đồ Hắc Ám ấy công khai tín ngưỡng U Thúy Thánh Chủ, nhưng “Thần Minh” mà bọn chúng thờ phụng kỳ thực lại chẳng hề đáp lại mối liên hệ đó.
Vì thế, ngoài việc nắm giữ siêu phàm chi lực mang tính khinh nhờn, xét trên tổng thể, giáo đồ Yên Diệt vẫn chỉ là một quần thể phàm nhân.
Hành động và giới hạn của chúng, cuối cùng, vẫn dựa trên thân phận “nhân loại” này.
Bất kể bọn chúng có hô vang danh Thánh Chủ đến mức nào, lũ điên đó kỳ thực cũng chẳng dính dáng bao nhiêu tới Cổ Thần.
Nếu xem giáo phái của chúng như một “kết cấu hình tháp”, vậy thì từ tầng đáy là những tín đồ phổ thông không có chút lực lượng nào, lên đến tầng thần quan có thể triệu hoán Ác Ma, rồi lên tiếp tầng cao nhất là đám gọi là “thánh đồ”, những kẻ trông đã hoàn toàn chẳng còn ra hình người.
Mỗi một tầng đều đang liều mạng trèo lên phía trên, truy cầu cái gọi là “chân lý” cao hơn.
Nhưng U Thúy Thánh Chủ ở trên đỉnh tháp kia lại căn bản chẳng buồn để ý tới chúng.
Còn Thái Dương giáo phái thì không giống vậy.
“Kết cấu truyền xuống” của Thái Dương giáo phái là từ trên xuống dưới.
Ở đỉnh cao nhất là Mặt Trời Đen đang hấp hối.
Vị Cổ Thần trạng thái cực kém này, trong lúc cận kề cái chết và chìm trong ngủ say, đã sinh sôi ra những hậu duệ cường đại được gọi là “Dòng dõi”.
Những “Dòng dõi” ấy lại mật thiết trông nom và che chở cho đám quái vật hình người được gọi là “di dân”, tức cặn bã thái dương.
Xuống thấp hơn nữa, mới là số lượng khổng lồ những Thái Dương tín đồ thần chí không rõ.
Mà những phàm nhân tín đồ này cũng chẳng phải vì tự phát sùng bái Mặt Trời Đen, mà là do lực lượng của Mặt Trời Đen rò rỉ vào vĩ độ hiện thực, làm tinh thần một bộ phận nhân loại méo mó, rồi từ trong hư vô biến đổi thành tín đồ.
Bởi vậy, nếu nhìn từ một góc độ nào đó, toàn bộ “Thái Dương giáo phái” đều có thể bị xem là một “khối tăng sinh bệnh hoạn” của Cổ Thần, là một nhánh kết cấu do lực lượng và huyết nhục của Mặt Trời Đen kéo dài ra.
Khi đối mặt với Yên Diệt giáo phái, phải xem chúng như nhân loại mà suy xét.
Nhưng khi đối mặt với Thái Dương giáo phái, điều đầu tiên nên làm là coi “nó” như một Cổ Thần Hỗn Độn.
Mỗi một Dòng dõi, mỗi một cặn bã, đều là những tay xúc tu co giật trong vô thức khi Cổ Thần đang chìm trong giấc ngủ say.
Những tay xúc tu ấy đã chui vào Giấc mộng của Kẻ Vô Danh.
Một loại “bản năng” nào đó đến từ tầng cao hơn đang thao túng chúng đi đánh cắp “thái dương” trong Giấc mộng của Kẻ Vô Danh.
Xét đến bản chất ở tầng trên của chúng, cách bọn chúng tiến vào Giấc mộng của Kẻ Vô Danh có lẽ còn đơn giản và thô bạo hơn đám giáo đồ Yên Diệt kia...
Mà cũng nguy hiểm hơn.
Duncan khẽ thở ra, tạm thời gác những suy nghĩ rối rắm ấy sang một bên.
“Sau khi Giấc mộng của Kẻ Vô Danh lần này kết thúc, bảo Rabbi mau chóng xác nhận con thuyền kia rốt cuộc đang ở đâu,” hắn nói với Lucrezia trong đáy lòng.
“Càng nhanh càng tốt — tiền đề là phải cẩn thận, đừng kinh động đến tên thánh đồ kia.”
Phải mấy giây sau, giọng Lucrezia mới truyền tới, có phần chần chừ: “Ngài là đang... lo cho những Tinh Linh bị đem làm tế phẩm sao?”
“Xét từ nghi thức nhập mộng, tạm thời bọn họ sẽ không gặp nguy hiểm về sinh mệnh.
Nhưng đám tà giáo đồ kia có thể còn tiến hành những nghi thức khác.
Trên con thuyền đó cũng chưa chắc chỉ có hai Tinh Linh ấy.” Giọng Duncan rất nghiêm túc.
“Đó là một nguyên nhân.
Còn một nguyên nhân khác là ta rất để ý đến đầu dê rừng trong tay bọn chúng.
Bản chất của đầu dê rừng kia có lẽ đúng là mảnh vỡ của Cổ Thần.
Nếu thật như vậy, thì mảnh vỡ đó tuyệt đối không thể tiếp tục nằm trong tay một đám tà giáo đồ được.
Ai mà biết tiếp theo bọn chúng còn làm ra trò tự tìm đường chết gì nữa.”
Không biết có phải ảo giác hay không, nhưng ngay khi Duncan vừa dứt lời, hắn liền cảm giác được từ “ấn ký” của Lucrezia truyền đến một dao động cảm xúc cực kỳ mơ hồ...
Tâm trạng vị Nữ Vu kia dường như bỗng nhiên tốt lên đôi chút?
“Đã rõ, ta sẽ bàn bạc kỹ với Rabbi về chuyện này,” giọng Lucrezia vang lên.
“Trong vòng vài ngày, ta sẽ tìm ra con thuyền đó.”
“Ừm.”
Duncan đáp lại trong lòng, rồi thở ra một hơi, quay đầu nhìn về phía bàn hải đồ.
Pho tượng gỗ đầu dê rừng đen nhánh kia đang lặng lẽ nhìn về phía này.
Tuy lúc này nó trông bất động, nhưng ngay trước đó nó rõ ràng đã xoay qua một lần.
Nó đã tỉnh rồi, chỉ là không mở miệng thôi.
Duncan đi đến bên bàn hải đồ, ánh mắt lướt qua mặt bàn.
Mảnh rừng rậm thần bí xanh um trên chiếu ảnh hải đồ đã thay thế những ký hiệu hải dương và hải trình trước đó.
Hư ảnh con thuyền tượng trưng cho Thất Hương Hào đang chậm rãi di chuyển trên bầu trời phía trên biển rừng.
Đầu dê rừng bên cạnh bàn cũng theo bước chân Duncan, chầm chậm dời ánh mắt.
Không biết qua bao lâu, cái đầu dê rừng ít nói này — nói thật, Duncan cảm thấy từ “ít nói” đặt lên người nó nghe cứ sai sai thế nào ấy — cuối cùng cũng phá vỡ im lặng.
“Ngươi lại tới rồi, bằng hữu...
Ngươi hình như đã có chút thay đổi.”
“Thay đổi?” Duncan khẽ nhướng mày.
“Thay đổi thế nào?”
“Ta không nói rõ được.
Nhưng ngươi bây giờ... dường như khiến ta có cảm giác an toàn hơn trước.” Đầu dê rừng chậm rãi nói.
“Trước kia, mỗi lần ngươi xuất hiện ở đây đều khiến ta hoang mang và căng thẳng.
Ta không sao hiểu nổi sự tồn tại của ngươi.
Nhưng bây giờ, dù ta vẫn không biết ngươi là ai, cảm giác hoang mang và căng thẳng đó đã biến mất.”
Duncan lặng lẽ nhìn vào mắt đầu dê rừng.
Hắn biết, “cách làm” lần này của mình đã có hiệu quả.
Trước chín giờ đêm, hắn đã thông qua tấm gương tiến vào cái bóng của Thất Hương Hào, giống như cách Agatha từng làm.
Mà sau chín giờ, khi biến hóa xảy ra, hắn liền trực tiếp từ cái bóng ấy biến thành một bộ phận của “con thuyền mộng cảnh” này.
Nói cách khác, hắn đã từ một “kẻ xông vào” biến thành “người một nhà” trong mộng cảnh này.
Sau bao lần thử nghiệm, cuối cùng Duncan cũng tìm ra cách chân chính để “đi vào nơi này”.
Giờ đây, hành động của hắn ở đây rốt cuộc cũng có thể thoải mái hơn nhiều.
Dù là thăm dò con thuyền này, chấp chưởng bánh lái, hay lái con thuyền tiến vào mảnh mê vụ hắc ám kia để thăm dò, hắn cũng sẽ không còn đánh thức Celantis, cũng sẽ không đánh thức đầu dê rừng nữa.
“Đại khái là vì cuối cùng chúng ta cũng đã quen với nhau rồi,” Duncan mỉm cười.
Đương nhiên hắn không thể nào nói ra sự tồn tại của mộng cảnh này với một tâm trí thực thể đang ngủ say giữa mộng cảnh, nên chỉ đổi cách nói.
“Đó là chuyện tốt.”
“Quen với nhau?” Đầu dê rừng hơi nghiêng đầu, dường như vì lời Duncan mà rơi vào suy nghĩ ngắn ngủi.
So với lần gặp trước, trạng thái ngơ ngơ ngác ngác nửa mê nửa tỉnh của nó hình như đã giảm đi đôi chút, nhưng phản ứng vẫn còn chậm chạp.
“À... hình như đúng là chuyện tốt.
Quan hệ của chúng ta bây giờ là bằng hữu thân hơn rồi.”
Duncan nghĩ ngợi một lát, rồi từ bỏ ý định đi đến bệ điều khiển để “cầm lái” ngay lúc này.
Hắn ngồi xuống chiếc ghế cao sau bàn hải đồ.
Nhìn đầu dê rừng đang im lặng chăm chú nhìn mình, hắn cẩn thận hỏi một câu:
“Celantis hiện giờ đang ở đâu?”
Đầu dê rừng khẽ xoay đầu, dường như hơi bất ngờ trước câu hỏi của Duncan.
Hiếm khi nó lộ ra vẻ do dự như vậy.
Sau phản ứng gần như đầy nhân tính ấy, nó mới chậm rãi đáp:
“Celantis ở ngay đây, ở mọi nơi.”
“Ngay đây?
Ở mọi nơi?
Có thể nói rõ hơn không?” Duncan nhíu mày, rồi ngay sau đó bổ sung thêm một câu, “Ta không có ác ý.
Ta chỉ muốn... nói chuyện với nàng.
Ta không biết ngươi có hiểu hay không, nhưng nàng đang ở trong nguy hiểm.
Có một đám người không có ý tốt muốn làm hại Celantis, ta hy vọng có thể tìm được nàng trước bọn chúng.”
Duncan không biết nửa đoạn giải thích sau có tác dụng hay không, nhưng sau một hồi im lặng, đầu dê rừng quả thực đã mở miệng.
Nơi này chính là Celantis.” Nó nhìn thẳng vào mắt Duncan.
“Ngươi đã ở trong cơ thể Celantis rồi.
Ngươi đang ở trong tư tưởng của nàng, trong ký ức của nàng.
Nơi này là biên cảnh, cũng là nội địa, nhưng... ngươi không thể nhìn thấy nàng.”
Nghe nửa đầu câu nói của đầu dê rừng, Duncan trong nháy mắt đã hiểu ra.
Nhưng câu cuối cùng của đối phương lại khiến hắn sững người:
“Vì sao?”
“Bởi vì Celantis vẫn chưa nhớ lại chính mình.
Trước khi nàng nhớ lại tất cả, nàng sẽ không thể là một tồn tại rõ ràng...
Mà bây giờ, nàng không muốn tỉnh lại.”
“Ý ngươi là, hiện giờ Celantis đang tồn tại dưới dạng một loại tinh thần thể nào đó, tản ra trong màn sương mù dày đặc hắc ám này.
Vì không thể hình thành ý thức hoàn chỉnh về bản thân, nên lúc này nàng là một tồn tại vô hình?” Duncan lập tức hiểu ý đối phương, rồi không nhịn được truy hỏi.
“Vậy còn cách nào khác để ta gặp được nàng không?
Hoặc chỉ cần thiết lập được giao lưu cũng được.”
Hắn nhớ lại trải nghiệm trước kia khi “cầm lái” con thuyền mộng cảnh này, nhớ lại những luồng lưu quang xuất hiện trong hắc ám và những thanh âm trong lưu quang ấy.
Hắn có thể khẳng định, đó chính là tư tưởng của Celantis.
Thế nhưng những “tư tưởng” ấy dường như lại nằm ở một vĩ độ khác, căn bản không đáp lại tiếng gọi của hắn.
Lần này, đầu dê rừng im lặng còn lâu hơn trước.
Không biết qua bao nhiêu thời gian, nó mới rốt cuộc mở miệng:
“Cứ để nàng ngủ thêm một lúc đi, chỉ một lúc thôi...
Không cần lâu lắm, để nàng thu xếp cho bọn họ xong đã...”
Cơn gió vô tự đột nhiên thổi lên bên tai.
Cát bụi đầy trời chỉ trong nháy mắt đã che lấp tầm mắt.
Nhưng trước khi Vana vô thức giơ tay lên chắn cát, trận bão cát ấy lại dừng trước mặt nàng.
Một giọng nói truyền ra từ trong gió:
“Nhà lữ hành, chúng ta lại gặp nhau rồi.”
Vana lập tức nhìn về phía phát ra âm thanh.
Giữa lớp cát bụi đang dần lắng xuống, bóng dáng người khổng lồ hiện ra rõ ràng.
Hắn ngồi giữa một đống cự thạch đen sụp đổ ngổn ngang, bên cạnh đặt cây “thủ trượng” lớn đến mức khoa trương kia.
Còn “đống lửa” đã cháy không biết bao lâu nọ thì từ lâu đã tắt.
Dưới chân người khổng lồ chỉ còn lại một đống tro tàn, vẫn còn bốc lên chút nhiệt lượng và vài đốm hoả tinh lẻ loi.
Vana ngẩng mắt, nhìn quanh bốn phía.
Vẫn là nơi lần trước nàng từ biệt người khổng lồ.
Vẫn là mảnh chỗ tránh gió ấy.
Vẫn là bên cạnh đống lửa ấy.
Nàng đã cực kỳ chuẩn xác trở về đúng “địa điểm” này, mà người khổng lồ dường như vẫn luôn chờ nàng ở đây.
“Ta đã nói rồi, chúng ta sẽ sớm gặp lại thôi,” người khổng lồ mỉm cười hiền hòa, nếp nhăn trên mặt chồng lên nhau.
“Ngươi xem, đống lửa vẫn còn ấm đấy.”
“Ngươi vẫn luôn ở đây chờ ta sao?” Vana hơi bất ngờ.
“Ta còn tưởng...”
“Chỉ là chờ một chút thôi.” Người khổng lồ bình thản đáp.
“Dù sao nơi này giờ cũng chỉ còn lại hoang vu, ta cũng chẳng có việc gì để làm.
Chờ đợi, ít nhiều cũng coi như có chút ý nghĩa.”
Hắn dừng lại giây lát, rồi ngẩng đầu, ánh mắt nhìn về nơi xa.
“Vừa hay ngươi đã đến, nhà lữ hành...
Nếu giờ phút này ngươi chưa có mục tiêu gì, ta muốn dẫn ngươi đến một nơi.”
(Trong thời gian gấp đôi, cầu nguyệt phiếu!)
Tưởng đọc tới đây là hết chương rồi đúng không?
Không đâu, đây là 5 giây dành cho quảng cáo.
Nó sẽ mang đến cho bạn một thế giới ma pháp phương Tây đậm chất fantasy game: có những Elf xinh đẹp, những Orc vạm vỡ, Troll chất phác và cả một đám Goblin thiếu đạo đức.
Từ nhân vật chính đến nhân vật phụ đều có đất diễn riêng và tính cách độc đáo; tư duy của mỗi người cũng sẽ dần dần phát triển theo thời gian.