“Ta thấy ngươi không nên gọi chuyện mỗi thứ sáu ta tới đại giáo đường Hàn Sương lĩnh tiền lương thủ vệ mộ viên là Á không gian xâm lấn.
Nói vậy ít nhiều cũng hơi thiếu nghiêm cẩn...”
Trên Thất Hương Hào đang lướt đi ở tầng cạn của Linh giới, Duncan vừa kiểm tra chiếc hòm gỗ lớn Aie mới truyền tống từ Prand tới, vừa thầm trò chuyện với Vana.
“Chính vì cần phải nghiêm cẩn, ta mới nói như vậy,” Vana đáp lại bằng giọng đứng đắn như thật, đến mức ngay cả Duncan cũng khó mà phân biệt vị thẩm phán quan tiểu thư này có đang đùa hay không.
Nàng ngừng lại một chút rồi nói tiếp, giọng còn nghiêm túc hơn, “Mà nói thật, ta vẫn luôn không hiểu vì sao ngài cứ khăng khăng phải tự mình dùng hóa thân đi lĩnh phần tiền lương đó.
Ngài cũng biết rồi đấy, Agatha bên Hàn Sương sẵn lòng điều riêng một đội kẻ thủ vệ để phục vụ ngài, Tirian tiên sinh cũng luôn muốn sắp xếp cho hóa thân của ngài bên đó một chỗ ở tốt hơn, vậy mà ngài vẫn cứ nhất quyết ở lại trông mấy ngôi mộ ấy...”
Động tác trong tay Duncan khựng lại.
Trong khoảng lặng ngắn ngủi ấy, hắn nhớ tới tòa thành bang phương bắc lạnh buốt kia — nơi lúc nào cũng như đang có tuyết rơi, khu mộ viên mùa đông, những con phố yên tĩnh, cô bé tên Annie, và cả người trông coi già.
Ta thật sự rất thích nơi đó,” Duncan chậm rãi nói trong lòng, “Ở một nơi mình thích, làm chút việc của người bình thường... coi như sở thích của ta vậy.”
Vana nhất thời im lặng, dường như đang chìm vào suy tư vì xúc động nào đó.
Đúng lúc ấy, một tràng tiếng chân nhẹ nhàng vọng lại từ không xa.
Duncan ngẩng đầu lên, thấy Alice đang vô cùng vui vẻ đi từ đầu kia boong thuyền tới — nàng lúc nào cũng vui như thế.
“Thuyền trưởng!
Có phải chúng ta sắp đến Khinh Phong cảng rồi không?
Ta thấy thuyền bắt đầu nổi lên rồi...”
Rồi Nhân ngẫu đột nhiên phát hiện chiếc hòm lớn đặt trên boong.
“Đây là cái gì vậy?” Nàng ngạc nhiên xích lại gần, ngó trái ngó phải bên cạnh cái hòm, lại chú ý tới đủ thứ đồ bên trong.
“Là để cho ta ngủ... hình như không phải?
Mấy thứ này là gì thế?”
“Là đồ rất quan trọng, hồ sơ xây dựng Thất Hương Hào từ trước kia,” Duncan thuận miệng giải thích, đồng thời giơ khối gỗ vuông kia lên, “Nhưng quan trọng nhất vẫn là thứ này.”
Alice tò mò ghé lại gần: “Đây là gì?”
Duncan trầm mặc thật lâu.
Mãi đến khi nhìn thấy ánh mắt vừa hiếu kỳ vừa hoang mang của Alice, hắn mới khẽ lên tiếng:
“Có lẽ... là một điểm tiếp lời.”
Hắn ngẩng đầu, nhìn ra mặt biển xa xăm.
Hỗn Độn hắc ám trên bầu trời đang dần rút đi.
Những “sợi tóc” đen kịt trong biển cả cũng đang nhanh chóng tan biến với tốc độ mắt thường có thể thấy được.
Các bóng mờ hư ảo lờ mờ trên mặt biển trước tiên hóa thành màn sương mỏng, rồi dưới ánh nắng ngày một mạnh lên, chúng nhanh chóng nhạt dần và tan rã.
Tốc độ đi thuyền của Thất Hương Hào cũng đang chậm lại — dưới sự khống chế của đầu dê rừng, nó đang từ từ nổi lên từ Linh giới về hiện thực.
“Thất Hương Hào đã áp sát Khinh Phong cảng rồi.
Hiện giờ trong thành thế nào?”
Tiếng Morris lập tức truyền tới đáp lời: “Vẫn còn rất hỗn loạn, nhưng một bộ phận kẻ thủ vệ và quan trị an đã thành công tiến vào khu ngã tư.
Những người quản chế đang tổ chức cư dân tự cứu, trước mắt xem ra sẽ không chuyển biến xấu thêm nữa — nhưng tối nay rốt cuộc sẽ ra sao thì chẳng ai dám bảo đảm.”
Duncan khẽ “ừ” một tiếng, rồi lại dồn sự chú ý ra mặt biển.
Thất Hương Hào đã hoàn toàn nổi lên.
Ánh nắng tươi sáng từ thế giới hiện thực đang chiếu xuống boong thuyền và cột buồm.
Biển cả bên ngoài mạn thuyền nhấp nhô chậm rãi trong gió nhẹ, những con sóng vụn phản chiếu lấp lánh.
Không thấy bờ đâu cả.
Chẳng có gì hết.
Duncan chớp mắt, cảm thấy có gì đó không đúng.
Alice cũng chớp mắt.
Ngay cả Nhân ngẫu thật thà này cũng nhận ra có chỗ không ổn.
Một bóng ma mơ hồ nhúc nhích dựng lên từ boong thuyền, nhìn chằm chằm ra xa thật lâu.
Qua một lúc, Agatha mới rốt cuộc phá vỡ bầu không khí tĩnh lặng trên boong:
“Khinh Phong cảng đâu rồi?!”
Khinh Phong cảng đâu?!
Cả một Khinh Phong cảng to như thế đâu mất rồi?!
Duncan nhìn ra xa hồi lâu, ngay sau đó lại quay đầu nhìn về những hướng khác.
Hắn đảo mắt quanh mặt biển một vòng, cuối cùng cũng tìm được một thứ quen thuộc.
Một khối hình học phát sáng khổng lồ, bất quy tắc, đang lẳng lặng lơ lửng trên mặt biển phía xa.
Đó là “vật rơi xuống” đang “bỏ neo” gần Khinh Phong cảng, nhưng ngoài khối hình học phát sáng khổng lồ ấy ra, trên vùng biển lân cận không còn nhìn thấy gì khác.
Duncan lập tức gọi trong kết nối tinh thần: “Lái chính, xác nhận vị trí của chúng ta.”
Đầu dê rừng lập tức đáp lại: “Vâng, thuyền trưởng, ta cũng đã chú ý tới... vị trí của Thất Hương Hào không có vấn đề, hải đồ cho thấy chúng ta đang ở gần Khinh Phong cảng.
Khối hình học phát sáng kia có thể dùng làm mốc tham chiếu... nhưng Khinh Phong cảng đã biến mất.”
Một cơn gió biển thổi qua boong thuyền.
Ánh mặt trời rực rỡ của hải vực phương nam chiếu lên mặt biển, sáng đến mức khiến người ta gần như không mở nổi mắt.
Ấn ký được dựng nên từ linh thể chi hỏa đang lấp lánh ở một nơi xa xôi mịt mờ không thể quan trắc.
Duncan nghe thấy giọng Nina truyền tới từ sâu trong ý thức:
“Duncan thúc thúc, ngài tới rồi sao?”
“Ta tới rồi,” Duncan khẽ hít vào một hơi, suy nghĩ nên giải thích tình hình trước mắt thế nào, “nhưng Khinh Phong cảng không thấy nữa.”
Nina: “...
A?”
Một lúc sau.
Thất Hương Hào đã tới hải vực nơi khối hình học phát sáng khổng lồ kia tọa lạc, và cuối cùng cũng phát hiện được vài “dấu vết” có thể chứng minh rằng Khinh Phong cảng từng tồn tại bên trong phạm vi bao phủ của khối hình học ấy.
Duncan tìm được trạm nghiên cứu “Quả cầu đá” ở trung tâm — công trình dùng để nghiên cứu khối hình học.
Nó vẫn còn ở thế giới hiện thực, nhưng toàn bộ trạm hoàn toàn trống rỗng, không một bóng người.
Dựa vào dấu vết để lại trong trạm nghiên cứu, có thể phán đoán rằng đám học giả đồn trú tại đây chí ít đã biến mất trước lúc trời sáng.
Bếp lò dùng để nấu bữa sáng không hề có dấu vết từng được sử dụng, còn mấy chiếc đèn chúc phúc cần thắp vào ban đêm thì vẫn luôn cháy, dầu đèn bên trong gần như đã cạn kiệt.
Điều này chứng tỏ sau khi trời sáng, không còn ai quay lại dập tắt chúng nữa.
Sau một phen điều tra, Thất Hương Hào rời khỏi phạm vi “quang thể” của khối hình học phát sáng, một lần nữa quay về vùng biển lẽ ra phải là vị trí của Khinh Phong cảng, chậm rãi quanh quẩn tại chỗ.
Công trình nghiên cứu gần Quả cầu đá vẫn còn nguyên.
Có lẽ vì khối hình học phát sáng kia phóng thích ra Ánh nắng, triệt tiêu lực lượng của Giấc mộng của Kẻ Vô Danh.
Nhưng toàn bộ nhân viên phòng thủ trong công trình đều đã biến mất...
Xem ra Ánh nắng đó cũng không thể hoàn toàn ngăn cản được lực lượng của Celantis.”
Trong phòng thuyền trưởng của Thất Hương Hào, Duncan đang phân tích tình hình hiện tại.
Không xa bên cạnh hắn, trong tấm gương hình bầu dục, Agatha cũng đang lộ vẻ trầm ngâm nặng nề.
“Chuyện này trông rất giống hiện tượng cư dân trong Khinh Phong cảng biến mất mỗi khi Giấc mộng của Kẻ Vô Danh bộc phát, nhưng lần này... sức mạnh của mộng cảnh đã mạnh tới mức không thể tưởng tượng nổi,” Agatha vừa suy nghĩ vừa nói, “ngay cả cả một thành bang có thực thể vật chất cũng biến mất.”
Alice đứng cạnh Duncan.
Nhân ngẫu vốn luôn vô lo vô nghĩ này cuối cùng cũng lộ ra vẻ căng thẳng, thậm chí có phần sợ hãi.
Nàng vô thức nắm lấy cánh tay Duncan, ngập ngừng mở miệng:
“Vậy... vậy những người còn ở trong thành...”
“Bọn hắn hiện giờ không sao, ta vẫn còn liên hệ được với bọn hắn,” Duncan trấn an nàng, “theo quy luật mà Giấc mộng của Kẻ Vô Danh từng biểu hiện trước đây, chỉ cần mộng cảnh tan biến, những gì từng biến mất vì mộng cảnh sẽ lại khôi phục như cũ.”
Nghe thuyền trưởng nói vậy, Alice tuy vẫn cảm thấy có gì đó không đúng, nhưng cuối cùng cũng hơi thả lỏng.
Nhưng Duncan biết, hắn vẫn chưa nói hết.
Vấn đề lớn nhất lúc này là, lần này Giấc mộng của Kẻ Vô Danh rốt cuộc còn có thể tan biến như trước hay không, và đây rốt cuộc có phải “giấc mơ cuối cùng” của Celantis hay không.
Tin tức Ted Lille truyền về từ sâu trong Giấc mộng của Kẻ Vô Danh cực kỳ tệ hại.
Celantis đã phát điên rồi.
Từ một “cổ đại chấp niệm” vốn đang ngủ say trong trạng thái mơ hồ hỗn độn, nàng đã biến thành một tồn tại cường đại có năng lực hành động rõ ràng nhưng lại mất khống chế.
Mà mục tiêu của tồn tại cường đại ấy cũng hết sức rõ ràng: cắm rễ sinh trưởng trở lại trong thế giới hiện thực.
Trong tình trạng đã thức tỉnh lại còn điên cuồng như vậy, liệu Celantis có còn giống mấy lần trước, vô thức để Giấc mộng của Kẻ Vô Danh lặng lẽ kết thúc hay không?
Hay là... việc Khinh Phong cảng “biến mất” lúc này chính là bước đầu tiên nàng tiến vào thế giới hiện thực?
Không còn nhiều thời gian nữa.
Duncan suy nghĩ cực nhanh.
Hắn đặt khối “hàng mẫu xương rồng” tìm được từ thành bang Prand lên trên bàn hàng hải trước mặt, đồng thời tự hỏi rốt cuộc phải mượn khối “gỗ” này thế nào để thiết lập liên hệ với Celantis, phải làm sao mới thực sự đi tới được nơi sâu nhất của Giấc mộng của Kẻ Vô Danh, vén ra xem phía sau màn che tận hạch tâm của mộng cảnh ấy rốt cuộc đang ẩn giấu chân tướng gì.
Hải Vụ Hào và Thôi Xán Tinh Thần Hào đều đã phát sinh dị biến vì “lời nguyền”.
Xương rồng nguyên bản của Thất Hương Hào đã biến mất trong Á không gian.
Phần gỗ thừa từ “cành cây” năm xưa để lại cũng đã hóa thành tro tàn trong trận hỏa hoạn ở xưởng đóng tàu.
Khối trước mắt này e rằng đã là mẩu “gỗ của Celantis” cuối cùng còn sót lại trên thế giới.
Cơ hội rất có thể chỉ có một lần.
Mà đúng lúc trong đầu Duncan vừa hiện lên vài mạch suy nghĩ, Alice bên cạnh đột nhiên kêu lên:
“Tuyến!”
Duncan kinh ngạc quay đầu: “Tuyến?
Ngươi nhìn thấy tuyến ở đây sao?”
“Tuyến... khắp nơi đều là tuyến!” Alice mở to mắt, vừa đưa tay quơ quào trong không khí vừa đáp thật nhanh, “Đột nhiên bay ra, trong không khí chỗ nào cũng có... từ phía dưới boong thuyền bay lên!”
“Phía dưới boong thuyền?”
Duncan thoáng sững người, nhưng trong nháy mắt đã phản ứng lại.
Hắn lập tức chộp lấy một cánh tay Alice, kéo nàng chạy thẳng ra ngoài phòng thuyền trưởng.
“Theo ta!”
Alice còn chưa kịp hiểu chuyện gì, chỉ biết vừa bị lôi chạy theo thuyền trưởng vừa oang oang kêu lớn:
“Ai... ai?
Thuyền trưởng, ngài kéo ta đi đâu vậy?
Chậm chút chậm chút, để ta giữ đầu đã...”
Tiếng kinh hô của Alice im bặt ngay khi bước qua cửa lớn phòng thuyền trưởng.
Nàng đứng trên boong thuyền, trợn nhãn há khẩu nhìn biển cả mênh mông ngoài kia.
Thái dương đang dần chìm xuống.
Trong ánh huy hoàng đang lan tràn ấy, nàng nhìn thấy những thứ chưa từng thấy qua: dày đặc ken kín, như từng sợi tóc, từ toàn bộ hải vực chầm chậm trôi nổi dâng lên...
Tuyến.
Những tuyến ấy không phải bay lên từ “phía dưới boong thuyền” của Thất Hương Hào.
Mà là bay lên từ biển cả, nơi Khinh Phong cảng từng tồn tại.