Nơi đó có vô số tuyến, dày đặc như một bụi tóc khổng lồ đang mọc lên từ trên mặt biển.
Chúng nhẹ bẫng, lơ lửng bay lên không trung — mà lúc này vẫn còn không ngừng tăng thêm, càng lúc càng nhiều.
Alice trợn to mắt nhìn cảnh ấy, vừa ngơ ngác vừa kinh hãi.
Ngay sau đó, nơi đáy mắt nàng chợt lóe lên một tia hỏa diễm u lục — trong mắt Duncan cũng bùng lên ngọn lửa tương tự.
Vì thế, những “tuyến” vốn chỉ có nhân ngẫu mới nhìn thấy, giờ cũng hiện ra trước mắt hắn.
“Đây là... người của Khinh Phong cảng sao?” Alice sững người một lát, cuối cùng mới khẽ lẩm bẩm, phá tan im lặng.
“Người thì biến mất rồi, nhưng tuyến vẫn còn ở đây à?”
Duncan không lên tiếng.
Hắn chỉ sa sầm mặt, chăm chú nhìn đám sợi mảnh dày đặc đang phiêu đãng giữa không trung.
Dù không thể liếc một cái là xác nhận ngay, hắn vẫn mơ hồ cảm thấy số “tuyến” này nhiều đến đáng sợ — cho dù tính mỗi người chỉ kéo ra năm tuyến, thì số lượng đại diện cho chúng cũng đã vượt xa dân số người Tinh Linh ở Khinh Phong cảng.
Cứ như thể... toàn bộ sợi tơ linh hồn của người Tinh Linh trên cả thế giới đều đang tụ tập tại đây.
Số lượng khổng lồ khiến những tuyến đó nhìn thành một mảng mờ mịt.
Chúng vô định hình, khẽ đung đưa trong gió, như một tầng mê vụ không tan phủ lên hải vực phía trên Khinh Phong cảng, lại mang theo một vẻ đẹp... như mộng như ảo.
Và đồng thời cũng quỷ dị đến rợn người.
Alice lúc này đã hoàn hồn sau cơn kinh sợ ban đầu.
Nàng tò mò quan sát “bụi tuyến” trên mặt biển, trông chẳng khác nào một con mèo bỗng thấy vô số cuộn len trước mắt, rõ ràng thèm muốn đến không nhịn được mà lại cứ do dự lưỡng lự.
Nàng vẫn nhớ lời dặn thường ngày của thuyền trưởng, nên cẩn thận thu tay lại, cố hết sức không chạm vào bất kỳ sợi nào quanh mình.
Nhưng ánh mắt thì vẫn đảo loạn khắp nơi, cứ như muốn chộp lấy mà lại không dám chộp.
Đương nhiên chuyện đó không qua mắt được Duncan.
“Thuyền trưởng, ta chỉ chạm nhẹ một chút thôi, không nắm đâu... ta muốn xem trạng thái của bọn hắn...” Nhận ra ánh mắt Duncan lia tới, Alice lập tức dè dặt lên tiếng, còn giơ bàn tay nhỏ ra khoa khoa một chút để chứng minh cái “chạm nhẹ” của mình thật sự là rất “nhẹ”.
Duncan im lặng gật đầu, đồng thời cẩn thận theo dõi động tác trên tay nhân ngẫu.
Hắn đương nhiên tin Alice.
Nhưng hắn tuyệt đối không tin mức độ đáng tin của Alice.
Nhận được cho phép, nhân ngẫu lập tức lộ vẻ vui mừng.
Sau đó nàng cẩn thận đưa tay ra, chạm vào sợi tơ vô hình gần mình nhất.
Ngay sau đó, nàng khẽ kêu lên một tiếng đầy kinh ngạc, rồi cực nhanh rút tay về.
Duncan lập tức hỏi: “Sao vậy?”
Đồ quái quỷ gì thế này.” Alice hơi ngẩn ra, nhìn sợi tơ ấy, đầy hoang mang mà lẩm bẩm.
Duncan nhíu mày: “Đồ quái quỷ?”
“Ta không biết đó là gì, nhưng nó không giống mấy tuyến ta từng chạm trước đây,” Alice ngập ngừng nói, dường như đang cố gắng biến cảm giác của mình thành lời.
“Ta cảm thấy có một thứ... cực kỳ cực kỳ khổng lồ, đang ẩn ở đầu bên kia của tuyến.
Nhưng thứ đó lại rất mơ hồ, hơn nữa dường như còn luôn luôn thay đổi qua lại không ngừng...”
Vừa nói, nàng vừa giơ tay chỉ vào nơi sâu nhất trong màn “sương mù” tuyến kia.
“Giống như nó đang trốn ở trong đó, nhưng ta cũng không nhìn thấy.”
Duncan cau mày, nhìn về mảng “sương trắng” mơ hồ ấy.
Hắn không thấy “đồ quái quỷ” mà Alice nói tới, nhưng hắn biết nó là thứ gì.
Celantis đã bắt đầu dần dần ngưng tụ ra thực thể tâm trí trong ý thức của chủng tộc người Tinh Linh.
Sau một thoáng do dự, hắn cũng đưa tay về phía một sợi tơ mông lung trong tầm mắt, cẩn thận chạm thử.
Hắn chẳng cảm thấy gì cả — nhưng điều đó cũng không khiến người ta bất ngờ.
Nói cho cùng, năng lực “nhìn thấy” những sợi tơ vô hình lúc này của hắn vốn chỉ là nhờ hỏa diễm kết nối, “mượn” từ Alice mà có.
Dùng không thuận buồm xuôi gió cũng là chuyện bình thường.
“Đầu dê rừng,” Duncan trầm ngâm một chút rồi cất tiếng gọi trong đáy lòng, “ngươi cảm nhận được gì không?”
“Không có,” giọng đầu dê rừng lập tức truyền tới, nghe có phần luống cuống và hoang mang, “thật xin lỗi, thuyền trưởng, ta...”
“Không sao, không phải lỗi của ngươi.”
Duncan cắt lời đầu dê rừng.
Đồng thời, hắn bước tới mép boong thuyền, vươn tay ra ngoài mạn thuyền.
Một luồng linh thể chi hỏa u lục ngưng tụ trong tay hắn, rồi như nước rơi xuống biển cả.
Hỏa diễm lặng lẽ lan tràn trên mặt biển, tiếp đó trôi về phía những tuyến vô hình đang lơ lửng kia.
Nhưng ngay sau đó, ngọn lửa xuyên thẳng qua từng sợi một.
Duncan không cảm nhận được bất cứ “phản hồi” nào truyền về, cứ như thể... những sợi tơ ấy đang nằm trong một vĩ độ hoàn toàn không thể bị quấy nhiễu.
Duncan cau mày nhìn cảnh đó, nhưng cũng không quá bất ngờ, chỉ khẽ trầm ngâm: “...
Quả nhiên không dễ như vậy.”
Đúng lúc này, một tràng còi hơi du dương từ mặt biển phương xa đột nhiên vang tới, cắt ngang dòng suy nghĩ của hắn.
Duncan lập tức ngẩng đầu nhìn về hướng âm thanh truyền đến.
Hắn thấy một vệt sáng hùng vĩ đang hiện ra nơi mặt biển xa xăm cùng với tiếng còi hơi.
Giống như giữa trời và biển đột nhiên bị vén lên một tầng màn che, một cự vật khổng lồ cỡ bằng một phần tư tòa thành bang cứ thế “trồi” ra từ hư không, rồi di chuyển về phía này và bắt đầu giảm tốc.
Sau đó, hắn dần nhìn rõ diện mạo của cự vật ấy — đường viền của nó dựng đứng như vách đá, những bức tường cao trắng muốt bao bọc phần nền móng, còn trên khoảng đất bên trong tường là vô số công trình cao thấp xen kẽ.
Có thể thấy gác chuông, tháp nhọn và lầu cao.
Những kiến trúc mang tường trắng, mái lam ấy không có quá nhiều không khí tôn giáo, trái lại lại khiến người ta không khỏi liên tưởng đến tòa thành bang đại học nổi danh ở trung tâm thành bang Khinh Phong cảng — phong cách của cả hai thấp thoáng có nét tương đồng.
Mà xung quanh cự vật khổng lồ đó, Duncan còn nhìn thấy ánh kéo của những hạm thuyền khác — chiếc nào chiếc nấy đều là chiến hạm chủ lực tân duệ, tiên tiến.
Chỉ có điều đứng trước Phương Chu hạm khổng lồ kia, bóng dáng của chúng trở nên đặc biệt mờ nhạt, đến mức Duncan ban đầu suýt nữa đã bỏ qua.
Đúng lúc ấy, từng đợt sương mù trắng muốt lại bốc lên từ phía trên “thành bang di động” khổng lồ kia.
Trên lưng nó, đỉnh của các công trình học viện phun ra dòng hơi nước quy mô cực lớn.
Ngay sau đó, tiếng còi hơi du dương vượt qua mặt biển xa xôi, lần thứ hai truyền vào tai Duncan.
Tiếng còi thứ hai là một tín hiệu nào đó, thấp thoáng mang theo ý vị hữu hảo.
Duncan đã nhận ra đó là gì rồi —
Đó là “Hành Hương Phương Chu” của Học viện Chân Lý, cùng kỳ hạm và hạm đội hộ tống của nó!
Trước đây hắn từng thấy Hành Hương Phương Chu của Thâm Hải giáo hội, nên ấn tượng về tòa “thành bang di động” khổng lồ ấy vô cùng sâu sắc.
Hắn biết giáo hội Tứ Thần đều có Phương Chu cự hạm của riêng mình, mà quy mô của các Phương Chu cũng xấp xỉ nhau — cự vật xuất hiện trên mặt biển phía xa này ngang tầm với “Phong Bạo đại giáo đường Phương Chu hạm” mà hắn từng thấy ở Prand, còn phong cách kiến trúc phía trên Phương Chu thì đã đủ để cho thấy nó thuộc về ai.
“Thuyền trưởng!!” Giọng đầu dê rừng đột nhiên vang lên trong đầu, cắt ngang suy nghĩ của Duncan.
Trong giọng vị lái chính này có thể nghe rõ vẻ kinh ngạc và một tia căng thẳng.
“Là Hành Hương Phương Chu của giáo hội!”
“Ta thấy rồi,” Duncan bình tĩnh đáp, “ngươi cuống cái gì?”
“Đó là Hành Hương Phương Chu của giáo hội đấy!” Hiển nhiên đầu dê rừng không hiểu vì sao thuyền trưởng vẫn có thể bình tĩnh đến vậy.
“Thứ đó khó đối phó lắm — nó thật sự có Thần Minh trực tiếp che chở...”
“Ta đối phó nó làm gì?” Duncan thuận miệng đáp.
“Ta có khai chiến với giáo hội Tứ Thần đâu.”
Nhưng giọng đầu dê rừng vẫn hết sức rối bời: “Nhưng Khinh Phong cảng thì không có nữa!
Cả một Khinh Phong cảng to như thế, giờ không có nữa rồi!”
Duncan thấy khó hiểu: “Cũng đâu phải ta làm nó biến mất.”
Đầu dê rừng: “...”
Vị lái chính đáng thương dường như đột nhiên bị mắc nghẹn trong logic, nhất thời không biết phải nói tiếp thế nào, chỉ truyền tới một tràng ý nghĩ hỗn loạn không rõ nghĩa.
Duncan thì chẳng buồn để ý đến gã, chỉ xoay người bước về bệ điều khiển ở đuôi boong thuyền, tự tay tiếp quản Thất Hương Hào.
Chiếc tàu ma khổng lồ trong nháy mắt như “sống” dậy.
Buồm linh thể nhanh chóng được lấp đầy từ khoảng trống, rồi chiến hạm buồm căng gió to lớn ấy xoay hướng bằng một tư thái linh xảo khó mà tưởng tượng nổi, lao thẳng về phía “Hành Hương Phương Chu” trông như một thành bang cỡ nhỏ trên mặt biển phương xa.
Duncan không hề do dự dù chỉ một chút.
Đầu dê rừng lại bị hành động quyết đoán ấy của thuyền trưởng dọa giật mình: “Thuyền trưởng?”
“Qua đó chào hỏi, tiện thể trao đổi tình hình luôn.
Bọn hắn rõ ràng không phải đi ngang qua nơi này — hẳn là tín hiệu cầu cứu của Khinh Phong cảng đã dẫn Hành Hương Phương Chu của Học viện Chân Lý tới,” Duncan vừa điều khiển Thất Hương Hào tiến lên vừa thuận miệng nói.
“Ta biết ngươi đang lo cái gì.
Hơn một thế kỷ qua, Thất Hương Hào quả thật từng có vài trải nghiệm không mấy vui vẻ với tứ đại giáo hội.
Nhưng ngươi phải dùng ánh mắt phát triển mà nhìn vấn đề chứ.
“Chúng ta đã giao thiệp với không ít thành bang và giáo hội rồi.
Cá nhân ta cho rằng, kiểu giao lưu tích cực và chính diện này có hiệu quả rõ rệt đấy — còn nhớ chuyện Lucrezia từng nhắc không? giáo hội Tứ Thần đã ban bố thông cáo tới chư thành bang, lệnh cho các thành và các giáo đường phải tích cực phối hợp với hành động của Thất Hương hạm đội.
Điều đó chứng tỏ bọn hắn đã ý thức được nhiệt tình bảo hộ thế giới văn minh của Thất Hương Hào...”
Đầu dê rừng bị Duncan nói cho sửng sốt một lúc, nhưng rồi vẫn nhanh chóng hoàn hồn, lo lắng nhắc nhở: “Ờm... lỡ như thì sao?
Chúng ta chưa từng trực tiếp tiếp xúc với Hành Hương Phương Chu của Học viện Chân Lý, hơn nữa Khinh Phong cảng bây giờ lại thành ra thế này, ý đồ của chi hạm đội kia còn chưa rõ.
Chúng ta cứ thế xông thẳng tới, lỡ thật sự có hiểu lầm...”
Duncan không nói gì, chỉ cười cười lắc đầu.
Linh hỏa bốc cháy trên thân thể hắn, khiến cơ thể hắn trở nên hư ảo trong suốt như một đạo quang chú.
Thất Hương Hào phá sóng tiến lên giữa lớp “sương mỏng” được dệt nên từ vô số “sợi tơ”, lao thẳng về phía Học viện Phương Chu ở phương xa.
Mà bên dưới mặt biển gợn sóng kia là cái bóng mơ hồ hư ảo của Thất Hương Hào — cái bóng ấy đang dần bị hỏa diễm u lục bao bọc, từng sợi từng luồng hỏa diễm lại như dòng nước, chảy xuôi và lan tràn trong sóng biển vụn vặt, khiến toàn bộ hải vực dần dần nhuộm lên một tầng ánh lửa u lục.
“Nếu không có hiểu lầm, vậy thì là không có hiểu lầm.
Còn nếu mà có hiểu lầm, vậy thì nó sẽ không còn là hiểu lầm nữa — cho nên nói tóm lại, không có hiểu lầm.”
Loạn thế nổi lên, hào kiệt phân tranh.
Nơi máu anh hùng và lệ mỹ nhân hòa quyện vào nhau.
Nhân quả và luân hồi đan xen thành bánh xe vận mệnh.
Giữa mộng và tỉnh, đúng và sai, đâu mới là con đường chân đạo?
Mời đón xem