Duncan chú ý tới dị thường trên người vị Tinh Linh lão nhân trước mắt.
Thân thể đối phương đang ở trong một trạng thái rất kỳ lạ, như thể bất cứ lúc nào cũng có thể tan biến khỏi thế giới này.
Cả người ông ta lờ mờ, mỏng đi như một cái bóng.
Sự thay đổi trong ánh mắt Duncan hiển nhiên cũng rơi vào mắt đối phương.
“Như ngài thấy đấy, thuyền trưởng tiên sinh, trên người ta đang xảy ra một vài biến hóa thú vị.” Runes thản nhiên mỉm cười, thậm chí còn giơ tay lên, để lộ bàn tay đã trong suốt hóa nghiêm trọng nhất.
“Có một nguồn lực lượng rất mạnh đang cố kéo ta sang phía Hắn.”
Sắc mặt Duncan lập tức đổi khác: “Lực lượng của Celantis?
Không ngờ ngay cả một vị Giáo Hoàng như ngươi cũng bị ảnh hưởng.”
“Dù sao ta cũng là Tinh Linh.
Xem ra thứ cắm rễ sâu trong linh hồn chủng tộc chúng ta sẽ không vì ta là Giáo Hoàng mà nể mặt.” Giọng Runes vẫn bình tĩnh.
“Ta cảm nhận được lời mời gọi mãnh liệt ấy — Celantis đang triệu hồi toàn bộ Tinh Linh trở về Thế Giới Chi Thụ.”
Duncan lại nhíu mày.
Hắn nhận ra có gì đó không đúng: “Nhưng thần chí ngươi vẫn thanh tỉnh.
Việc này không giống với tình trạng của những Tinh Linh khác mà ta biết.”
“Bởi vì ta không đi.” Runes mỉm cười ôn hòa.
Duncan: “…?”
“Làm Giáo Hoàng, ít nhiều cũng phải có chút chỗ đặc thù chứ.” Runes nói.
“Ít nhất trong một khoảng thời gian ngắn, ta vẫn có thể kháng cự lời Mời của Celantis.”
Nói đến đây, ông ngẩng đầu nhìn ra sau lưng Duncan: “Thuyền trưởng tiên sinh, ngài có để ý để ta lên thuyền nói chuyện không?
Về cục diện trước mắt, ta biết được đôi chút tình báo.”
Duncan không từ chối.
Hắn im lặng vài giây, rồi gật đầu.
Đồng thời hắn nghiêng người tránh sang bên hai bước, bình tĩnh nhìn thẳng vào mắt lão nhân: “Nếu giáo nghĩa của ngươi không ngại chuyện ngươi bước lên một chiếc bóng ma chi thuyền trong Á không gian.”
“Giáo điển đến từ thần linh,” Runes thong dong nói.
Ông chẳng hề do dự, cất bước đi qua đoạn cuối cầu tàu, bước lên boong thuyền của Thất Hương Hào, rồi mới tiếp lời: “Nhưng diễn giải thế nào là chuyện của con người — quay về rồi, ta họp với đám giáo chủ một phen là xong.”
Khóe miệng Duncan giật một cái.
Hắn đột nhiên phát hiện vị Giáo Hoàng này hình như không giống như tưởng tượng của mình.
Ngay sau đó, hắn lại để ý thấy những người tùy tùng mà Runes dẫn theo đều đứng lại trên cầu tàu, hoàn toàn không có ý định lên thuyền.
Điều đó khiến hắn hơi bất ngờ: “Mấy tùy tùng và hộ vệ đó không đi cùng sao?
Ngươi định một mình lên thuyền?”
Lúc này Runes đã tự nhiên đi được mấy bước.
Nghe vậy, ông quay đầu nhìn thoáng qua: “Bọn hắn sẽ không theo lên đâu.
Có vài chuyện, càng ít người biết thì càng tốt.”
Lão gia tử này trông chẳng có vẻ gì là lo lắng.
Thấy thái độ ông thản nhiên như vậy, Duncan đương nhiên cũng chẳng có ý kiến gì.
Hắn chỉ phất tay với những người còn đứng trên cầu tàu, rồi xoay người đi tới bên cạnh Runes.
Chỉ là trên đường băng qua boong thuyền, hắn vẫn không nhịn được hỏi thêm một câu: “Ngươi cứ thế một mình đến đây, không mang hộ vệ, không lo vấn đề an toàn sao?”
Runes ngẩng đầu nhìn Duncan: “Nếu ngài thật sự có ác ý, chỉ mấy hộ vệ đó mà lên Thất Hương Hào, liệu có bảo đảm được an toàn cho ta không?”
Duncan nghiêm túc suy nghĩ một chút, rồi đáp rất thành thật: “Chắc bọn chúng còn khó tự bảo vệ mình.”
“Thế chẳng phải rõ rồi sao?” Runes thuận miệng đáp.
“Ta là người thực tế.
Đó là tố chất cơ bản của một học giả.”
Nói xong, ông tiếp tục đi theo Duncan về phía phòng thuyền trưởng.
Trên đường, Duncan đại khái nói qua với vị “Giáo Hoàng” này về tình hình hiện tại, bao gồm việc Khinh Phong cảng “biến mất”, cùng với cục diện lúc này trong thành bang.
Khi sắp tới boong thuyền phía đuôi, Runes bỗng dừng bước.
Ông ngẩng đầu lên.
Ánh mắt vượt qua mạn thuyền của Thất Hương Hào, nhìn về phía đại dương mênh mông bên kia thân thuyền.
Nơi đó từng là vị trí của Khinh Phong cảng.
Nhưng bây giờ, nơi ấy chỉ còn một vùng nước biển đang dần ánh lên sắc vàng dưới ráng chiều, cùng những khối hình học phát sáng lặng lẽ lơ lửng trên mặt biển phía xa.
Duncan vẫn có thể nhìn thấy trên vùng hải vực ấy có vô số sợi tơ vô hình dày đặc như lông tơ đang trôi nổi giữa không trung.
Nhưng trong mắt Runes, mặt biển kia hoàn toàn trống rỗng, chẳng có gì cả.
“Lúc ta đến đã là thế này rồi.” Duncan nhận ra ánh mắt của Runes, thuận miệng nói một câu.
“Chắc ngươi không nghĩ là ta làm cho nó biến mất đấy chứ.”
Lúc chúng ta mới tới vùng biển này, đúng là đã có người nghĩ như vậy.
Nếu Banster ở đây, hẳn hắn còn càng nghĩ thế hơn.” Runes chần chừ một chút, giọng điệu có phần cổ quái.
“Nhưng xin hãy hiểu cho.
Một tòa thành bang cứ thế tan biến như khói, chuyện này thật sự quá không thể tưởng tượng nổi.
Hơn nữa Thất Hương Hào lại còn ở ngay hiện trường — cho dù chúng ta biết chuyện này có liên quan đến Giấc mộng của Kẻ Vô Danh, cũng khó tránh khỏi có người suy nghĩ lung tung.”
Duncan không nói gì, chỉ tiến lên một bước, đẩy mở cửa lớn của phòng thuyền trưởng, rồi nghiêng người làm động tác mời.
Mang theo vẻ tò mò rất rõ ràng, Runes theo sau Duncan bước vào nơi đối với người đời là chốn đầy rẫy những truyền thuyết quỷ dị, phủ kín màu sắc khủng bố, vừa không biết vừa thần bí ấy.
“Thuyền trưởng về rồi á!” Alice đang chờ trong phòng thuyền trưởng là người đầu tiên chạy ra đón.
Nàng vui vẻ chạy về phía Duncan, nhưng ngay sau đó lại chợt khựng lại.
Lão già này là ai vậy?”
Runes có chút ngạc nhiên nhìn nhân ngẫu đột nhiên xuất hiện trước mắt mình.
Nhưng rất nhanh, ông đã phản ứng lại, đối chiếu được thân phận nàng với tình báo trong đầu: “Nếu ta không đoán sai, vị này chính là Alice tiểu thư?”
“Đúng.” Alice khẽ gật đầu, tò mò nhìn lão đầu xa lạ vừa bước vào.
“Còn ngươi là ai?”
“Người hầu của Thần Trí Tuệ.” Runes nở nụ cười lịch sự.
“Ngươi gọi ta là Runes là được.”
“Hắn là lão sư của Morris.” Duncan thuận miệng bổ sung một câu ở bên cạnh — hắn biết nói như vậy Alice sẽ dễ hiểu hơn.
“Ò!” Alice lập tức hiểu ra.
“Lão sư của Morris tiên sinh!
Vậy chắc là lợi hại lắm.”
Nói xong, nàng quen đường quen nẻo chạy ngay đến bên lò trà nhỏ: “Vậy ta đi pha trà!”
Runes kinh ngạc nhìn nhân ngẫu đáng sợ bị phía quan phương đánh dấu trong hồ sơ là đang ở trạng thái “mất khống chế” kia bận rộn trong phòng.
Sau đó, ông lại có chút hiếu kỳ quan sát các vật bày biện trong phòng thuyền trưởng.
Nhưng đột nhiên, một loại cảm giác thăm dò dị dạng kéo sự chú ý của ông lại.
Ông theo bản năng chuyển mắt sang, rồi nhìn thấy trên bàn hàng hải trong phòng đang lặng lẽ đặt một cái đầu dê rừng chạm gỗ đen kịt.
“Pho tượng” quỷ dị đó đang nhìn chằm chằm vào ông.
Đôi mắt trống rỗng mà sâu hun hút, như được tạc bằng Hắc Diệu Thạch, phản chiếu ra vài phần ánh sáng nhạt quỷ dị dưới ánh nhìn chăm chú.
Runes như thể lập tức sững người.
Ông đứng im tại chỗ, không chớp mắt nhìn chòng chọc vào “khúc gỗ chạm” màu đen quỷ dị kia.
Không biết đã qua bao lâu, đầu dê rừng rốt cuộc nhúc nhích một chút.
Rồi nó đột nhiên mở miệng: “Nhìn gì vậy?
Chưa thấy hàng mỹ nghệ bao giờ à?”
Runes như vừa bừng tỉnh khỏi một cơn mộng cảnh.
Ngay khoảnh khắc giọng đầu dê rừng rơi xuống, ông đột nhiên thốt lên một tiếng kinh hô trầm thấp, rồi lập tức cực nhanh dời mắt đi.
Sau đó, ông vừa tránh không nhìn thẳng vào “khúc gỗ chạm” trên bàn, vừa chống tay lên mép bàn, ngẩng đầu nhìn Duncan: “Nàng nhìn thấy rồi!”
Duncan trong nháy mắt hiểu ra: “Celantis?”
“Đúng vậy, Celantis nhìn thấy rồi.
Ta… không biết phải miêu tả cảm giác đó thế nào, nhưng ngay lúc nãy, ta cảm thấy ánh mắt của Celantis đột nhiên tập trung tới.
Nàng thông qua mắt ta mà nhìn chăm chú nơi này.
Nàng… ta không hiểu những gì nàng truyền đến — hoang mang, sợ hãi, phẫn nộ… vô số cảm xúc hỗn loạn…”
Ông đột nhiên ngừng lại, giơ tay quơ quơ trước mắt mấy cái, như muốn xua thứ nhiễu loạn vô hình nào đó ra khỏi đầu.
Duncan chú ý thấy trong vài giây vừa qua, thân thể ông lại trở nên trong suốt thêm một chút.
Nhưng rất nhanh, vị Tinh Linh lão nhân này lại khôi phục “ổn định”.
Ông ngẩng đầu lên.
Sự Hỗn Độn trong ánh mắt dần rút đi, trở thành thanh minh: “Nàng tạm thời rời đi rồi.
Nhưng ta không biết còn có thể ngăn được bao lâu — Duncan thuyền trưởng, thời gian còn lại ít hơn ta dự đoán.
Xin hãy nghe ta nói trước.”
Runes dường như vừa dùng một ý chí lực mà phàm nhân khó lòng tưởng tượng, mạnh mẽ đuổi phần thuộc về Celantis ra khỏi đầu mình.
Sau đó ông ngồi xuống bên cạnh bàn hàng hải, nhanh chóng nói:
“Celantis đang triệu hồi Tinh Linh trên toàn thế giới.
Lời kêu gọi ấy cắm rễ sâu trong linh hồn chúng ta.
Mà khi bị nguồn lực lượng đó ảnh hưởng, ta cũng chạm tới được một phần suy nghĩ của nàng.
“Ta nhìn thấy… có một trận tận thế.
Một trận tận thế hủy diệt hết thảy, đã bị khắc quá sâu vào nơi sâu nhất trong trí nhớ của nàng.
Chính tận thế đó khiến nàng dần dần mất khống chế… sợ hãi, phẫn nộ, cảm giác bất lực trước sự diệt vong của bản thân — những thứ ấy vẫn luôn ngủ say trong tầng sâu ý thức của nàng.
Còn bây giờ, nàng đang dần thức tỉnh, vì thế những nỗi sợ trong cơn ngủ mê và ký ức về tận thế kia cũng cùng nhau tỉnh dậy.
Nhưng đó vẫn chưa phải toàn bộ nguyên nhân…”
Ông dừng lại, dường như phải cố hết sức mới có thể ổn định lại dòng suy nghĩ.
Nghỉ mấy giây sau, ông mới tiếp tục:
“Trong cơn phẫn nộ của nàng, ta còn cảm nhận được một thứ tình cảm mãnh liệt hướng về Tinh Linh chúng ta.
Rất kỳ lạ, rất hỗn loạn, đi kèm với một cảm giác xé rách dữ dội…
Ta cảm nhận được một ý chí bảo hộ cực mạnh.
Nàng ra lệnh cho Tinh Linh trở về Thế Giới Chi Thụ để tiếp nhận một loại che chở nào đó.
Nhưng đồng thời, nàng lại mang mâu thuẫn cực lớn, thậm chí là… hoảng sợ với chính sự bảo hộ đó, như thể nàng đang xem chúng ta như một thứ gì đó…”
Lần này, Runes ngừng lại lâu hơn.
Dường như ông đang cố gắng tìm một từ thích hợp để hình dung cảm xúc mãnh liệt mà mình “chạm” được từ Celantis.
Sau mấy lần há miệng rồi lại thôi, cuối cùng ông mới cất tiếng lần nữa:
“Một loại… quái vật nào đó rất khó gọi tên… chỉ giống mà không phải…”
Ông từ từ quay đầu, nhìn ra một nơi nào đó ngoài cửa sổ.
Đó là mặt biển nơi Khinh Phong cảng đã biến mất.
Về lý mà nói, ông không nhìn thấy Khinh Phong cảng, càng không nhìn thấy những sợi tơ vô hình lơ lửng trên mặt biển kia.
Nhưng ông vẫn lặng lẽ nhìn về hướng đó, như thể trong đầu đang vang lên một lời kêu gọi vô hình nào đó, dẫn vị Tinh Linh lão nhân này nhìn về phía “Thế Giới Chi Thụ” chỉ còn tồn tại trong ký ức chủng tộc.
“Ta có thể cảm nhận được…” Runes như rơi vào trạng thái mê sảng, khẽ nói.
“Nàng đang phát điên trong cảm giác xé rách đó, nhưng… nhưng còn có…
“Dường như vẫn còn thứ gì khác.
Ở phía bên kia của trận tận thế ấy, dường như còn có một tồn tại khác cũng đang rơi vào điên cuồng… đang phát ra một tiếng gọi mơ hồ với ta…”
Choang một tiếng.
Từ phía lò trà nhỏ vang lên tiếng đồ vật rơi xuống đất.
Alice ngẩng phắt đầu lên, kinh hãi nhìn chằm chằm ra ngoài cửa sổ.
“Thuyền trưởng!
Những tuyến kia đang động!”
Loạn thế nổi lên, hào kiệt tranh hùng.
Máu của anh hùng và lệ của mỹ nhân hòa lẫn vào nhau.
Nhân quả cùng luân hồi đan xen, tạo thành bánh xe vận mệnh.
Giữa mộng và tỉnh, giữa đúng và sai, đâu mới là con đường chân đạo?
Kính mời đón xem.