Duncan nhìn ra mặt biển xa xăm, trầm mặc suy nghĩ.
Lucrezia đứng sau lưng hắn cũng vẫn im lặng.
Sự yên tĩnh ấy kéo dài không biết bao lâu, cuối cùng Duncan chủ động phá vỡ:
“Nói cho ta nghe về biên cảnh đi.”
Lucrezia bước lên một bước, giọng có chút chần chừ:
“Ngài…”
“Ta không nhớ nổi trước kia đã xảy ra chuyện gì,” Duncan khẽ nói.
“Vì vậy ta muốn nghe cách nhìn của ngươi về biên cảnh.
Những năm qua ngươi vẫn luôn hoạt động ở khu vực biên cảnh, theo ta biết thì ngươi thậm chí còn mấy lần mạo hiểm tiến vào mảnh sương mù dày đặc đó…
Nếu chúng ta nhất định sẽ lại có liên hệ với nó, vậy ít nhất ta cũng muốn biết ngươi hiểu nó đến đâu.”
Ánh mắt Lucrezia thoáng do dự, lại lẫn chút phức tạp.
Nàng lặng lẽ nhìn bóng lưng Duncan, như thể sợ thân ảnh ấy sẽ đột nhiên tan biến trong gió một lần nữa.
Trước ngày hôm nay, phụ thân nàng từng nhắc tới chủ đề biên cảnh với nàng, nhưng những cuộc trò chuyện giữa họ về phương diện này xưa nay chưa từng đi sâu.
Nàng vẫn luôn cố ý né tránh.
Nhưng hôm nay… tình hình dường như đã khác.
Vài giây sau, vị “Nữ Vu Trong Biển” ấy cuối cùng cũng cất lời:
Ta quả thực từng tiến vào mảnh sương mù dày đặc đó, nhưng chỉ hoạt động ở tầng rất nông.
Sáu hải lý, đó là cực hạn hành động của ta trong mê vụ.
Về lý thuyết, đó cũng là cực hạn giám sát của thuyền giáo hội Tứ Thần tại khu vực ấy.”
“Nơi đó có gì?” Duncan hỏi.
Lucrezia nghĩ ngợi rồi đáp:
“Phần lớn khu vực trên mặt biển đều rất yên ả, thậm chí còn yên hơn nhiều hải vực bình thường khác của Vô Ngân Hải.
Mặt nước phẳng như tấm gương, có thể phản chiếu rõ cả cờ xí trên cột buồm.
Không có lấy một gợn sóng, mà sóng nước do thuyền rẽ qua cũng sẽ lặng xuống trong thời gian cực ngắn.
Cảm giác cả mặt biển giống như một loại vật chất nặng nề, sền sệt, không cách nào nổi lên gợn sóng… nhưng trên thực tế đó đúng là nước biển, bản thân việc đi thuyền cũng không bị ảnh hưởng.
“Nhưng đó chỉ là tình huống ở vùng yên tĩnh.
Giữa những hải vực phẳng lặng ấy vẫn tồn tại những dải loạn lưu quỷ dị, không hề có quy luật.
Chúng sẽ đột nhiên xuất hiện, chẳng có bất kỳ dấu hiệu báo trước nào.
Thậm chí ngay cả khi loạn lưu đã xuất hiện, dùng mắt thường cũng rất khó phát hiện.
Nước biển đang chảy xiết mà vẫn giữ nguyên vẻ tĩnh lặng, giống như một đường cắt vô hình lướt ngang qua.
Một khi vô ý tới gần, thuyền sẽ mất khống chế.
Nhẹ thì quay cuồng dữ dội, bị loạn lưu kéo lệch khỏi tuyến đường; nặng thì lật úp ngay tại chỗ.
“Mà những thứ đó vẫn chỉ có thể xem là tình huống tương đối ôn hòa trong sương mù.
Khi nó không còn ôn hòa nữa… sẽ xuất hiện vài thứ quỷ dị.
“Có lúc, trong sương mù sẽ đột nhiên hiện ra những sự vật khó mà lý giải.
Ví dụ như những khối lập phương khổng lồ lơ lửng trên mặt biển, hoặc những ngọn núi sắc như lưỡi đao đâm thẳng lên từ đại dương.
Nhưng rất khó tiếp cận trực tiếp những thực thể hiện ra từ trong sương mù ấy, bởi quanh chúng thường đi kèm những dị thường thiên tượng cực lớn…
Có khi là phong bạo, có khi là loạn lưu hình vòng khổng lồ, có khi thậm chí cả một vùng nước biển sẽ tan biến như khói, để lại một khe đứt gãy sâu như vực thẳm vạn trượng, phía dưới không thấy đáy, đáng sợ vô cùng…”
Nói tới đây, Lucrezia dừng lại.
Dường như nàng đang nhớ lại vài trải nghiệm mà ngay cả một “Nữ Vu Trong Biển” như nàng cũng vẫn còn sợ hãi khi nghĩ tới.
Sau khi sắp xếp lại suy nghĩ một lúc, nàng mới tiếp tục:
“Giữa những hiện tượng hỗn loạn ấy, thỉnh thoảng cũng có thu hoạch.
Chẳng hạn như một số vật liệu và vật phẩm chưa rõ tính chất.
Chúng xuất hiện cùng loạn lưu hoặc phong bạo, là những thực thể có thể chạm vào, thu lấy, cất giữ, thậm chí mang ra khỏi mê vụ.
Có vài thứ cực kỳ hữu dụng, ví dụ như dầu trơn cháy mãi không tắt, hoặc tinh thể có thể xua đuổi ô nhiễm tinh thần.
Hiệp hội Nhà thám hiểm và Học viện Chân Lý sẵn sàng trả giá rất lớn để đổi lấy những vật phẩm ấy nhằm nghiên cứu công dụng của chúng.
Nhưng về cơ bản, những thứ thu thập được từ dị tượng biên cảnh đều ngẫu nhiên và độc nhất, không có khả năng sản xuất ổn định…
“Còn trong những trường hợp hiếm hoi hơn, giữa những hiện tượng hỗn loạn và nguy hiểm đó sẽ xuất hiện…”
Nàng đột nhiên im bặt, như thể rất do dự không biết có nên nói tiếp hay không.
Duncan khẽ nhíu mày:
“Lucy, ngươi đã thấy gì?”
“Chỉ một lần thôi.
Đến giờ ta vẫn không dám chắc đó là thật hay chỉ là ảo giác sinh ra sau khi ta kiệt sức quá mức.” Lucrezia do dự hồi lâu, cuối cùng mới chậm rãi nói.
“Đó là một hình trụ khổng lồ đột nhiên trồi lên từ đáy biển.
Hình trụ đen kịt, bên ngoài quấn quanh một vật thể khổng lồ hình vòng tròn, cũng đen kịt, hoàn toàn không thấy rõ chi tiết.
Đó là thực thể duy nhất trong sương mù mà ta từng thành công tiếp cận.
Chung quanh nó chỉ có sóng gió không quá dữ dội, Thôi Xán Tinh Thần Hào miễn cưỡng còn chống đỡ được.
Ta đã đi tới dưới chân hình trụ ấy, thậm chí cho thuyền áp sát vào, rồi giơ tay chạm lên bề mặt của nó…
“Sau đó, ta nghe thấy nó nói chuyện với ta.”
Lucrezia giơ tay, chỉ vào đầu mình:
“Thanh âm ấy vang ầm ầm trong đầu ta.
Đó là một thứ ngôn ngữ ta không hề biết, nhưng ta lại có thể trực tiếp hiểu được ý nghĩa của nó.
Nó lặp đi lặp lại một câu: Động cơ warp kích hoạt…
Chúng ta đang thoát khỏi nguy hiểm.
Động cơ warp kích hoạt…
Chúng ta đang thoát khỏi nguy hiểm…”
Nàng ngẩng đầu lên, thấy vẻ mặt Duncan biến đổi rất nhỏ, không nhịn được hỏi:
“Ngài biết câu ấy có nghĩa là gì sao?”
Ngay khoảnh khắc nghe Lucrezia nhắc tới câu đó, lông mày Duncan đã hơi giật lên.
Từ “động cơ warp” khiến đáy lòng hắn dấy lên sóng lớn.
Gần như trong nháy mắt, hắn liên tưởng tới chính là chiếc phi thuyền từng rơi vỡ trong Thâm Hải thời đại — Tân Hi Vọng Hào!
Lucrezia đã tìm thấy hài cốt của con thuyền đó ư?
Nó rơi xuống trong Vĩnh Hằng Duy Mạc sao?
“Ngươi còn có thể tìm thấy nó không?
Sau đó ngươi còn gặp lại nó lần nào nữa không?” Hắn hỏi dồn dập.
“E là không thể.” Lucrezia nhận ra từ phản ứng của phụ thân rằng chuyện này cực kỳ quan trọng, nhưng cũng chỉ có thể áy náy lắc đầu.
“Những thứ xuất hiện trong sương mù biên cảnh đều ngẫu nhiên và tồn tại rất ngắn ngủi.
Chúng giống như những huyễn tượng có thể chạm vào, tới lúc rồi sẽ biến mất vô tung vô ảnh.
Từ trước đến nay, ta chưa từng gặp cùng một thực thể hai lần liên tiếp trong mảnh sương mù ấy.”
Trong lòng Duncan dâng lên một trận thất vọng, nhưng hắn không biểu lộ quá rõ.
Hắn chỉ khẽ hỏi:
Ngoài câu nói đó ra, ngươi còn phát hiện gì nữa không?”
Lucrezia chăm chú hồi tưởng một lúc rồi đáp, giọng không quá chắc chắn:
“Ngoài ra, khi chạm vào nó, ta có một loại… xúc cảm cực kỳ quỷ dị.
Cảm giác của ta là trống rỗng.
Không có nhiệt độ, cũng không có độ cứng.
Ta biết nói như vậy rất kỳ quái, nhưng lúc ấy ngón tay ta hoàn toàn không thể phán đoán thứ mình chạm vào rốt cuộc làm bằng vật liệu gì, thậm chí không thể xác định mình có thật sự chạm phải thứ gì hay không.
Trong khoảnh khắc đó, chức năng xúc giác ở đầu ngón tay ta dường như biến mất.
Hoặc phải nói là… vật kia chỉ có một phần thuộc tính lưu lại trong vĩ độ hiện thực, nên ta không thể cảm nhận trọn vẹn những phần đã biến mất của nó…”
Nói đến cuối, giọng nàng càng lúc càng chần chừ.
Dường như nàng không tài nào diễn tả chính xác cảm giác khi ấy cùng suy đoán hiện giờ của bản thân.
Cuối cùng nàng chỉ có thể bất lực buông tay:
“Ta nói vậy, ngài hiểu chứ?”
Duncan cũng lộ vẻ trầm tư.
Nghe Lucrezia miêu tả những điều ly kỳ, thậm chí không thể tưởng tượng ấy, trong đầu hắn đột nhiên hiện lên không phải thứ gì khác, mà chính là sự “thay đổi nhận biết” xảy ra với bản thân trong vài giây ngắn ngủi sau khi hắn chứng kiến chân tướng đại yên diệt — hay nói đúng hơn là một lần “đốn ngộ” đối với thế giới.
Cho tới bây giờ, hắn vẫn nhớ rõ thứ mình nhìn thấy trong khoảnh khắc cuối cùng ấy: bộ mặt “chân thực” của thế giới.
Vô số mảnh thông tin vỡ nát hội tụ thành Thâm Hải thời đại ngày nay.
Những mảnh vỡ của cựu thế giới không thể dung hợp với nhau va chạm, hòa lẫn, biến dạng, hóa thành vô số sự vật méo mó hoàn toàn khác dạng.
Hoặc chúng chìm hẳn vào cái “nồi súp thông tin” ở tầng đáy của thế giới.
Vậy thì… những thứ cuối cùng vẫn không thể hòa nhập, hoặc vì một vài “tính chất đặc thù” của bản thân mà không thể bị chôn vùi hoàn toàn, bị ô nhiễm hoàn toàn thì sao?
Những thứ như vậy nhất định phải tồn tại.
Khi một va chạm cấp độ vũ trụ xảy ra dữ dội, mọi xác suất của mọi sự kiện đều sẽ chồng lên nhau, từ vô hạn lớn tới vô hạn nhỏ.
Bất cứ chuyện gì cũng có thể xảy ra, mà bất cứ chuyện gì cũng có thể vĩnh viễn không xảy ra.
Vậy thì những “kẻ may mắn”, hay đúng hơn là “kẻ bất hạnh”, bị giữ lại tất yếu sau những xác suất nhỏ đến vô cùng ấy, kiểu gì cũng phải có nơi để đi…
Duncan đoán rằng phần lớn chúng hẳn đang ở trong Á không gian.
Trong mảnh không gian Hắc Ám Hỗn Độn ấy có rất nhiều thứ nghi ngờ là hài cốt của cựu thế giới — như lục địa bị xé rách, Độc Nhãn Cự Nhân trắng bệch, những bóng ma lơ lửng trong hư vô mà tựa như có thật lại tựa như không.
Chúng đều là những mảnh vụn không thể bị chôn vùi hoàn toàn.
Nhưng giờ xem ra, vẫn còn một phần rơi xuống những nơi nằm ngoài Á không gian.
Những “thực thể” mà “Nữ Vu Trong Biển” nhìn thấy trong sương mù biên cảnh… chính là loại đồ vật ấy.
Lucrezia bỗng thấy bất an.
Nàng nhìn vẻ mặt Duncan liên tục biến đổi, như thể trong đầu phụ thân nàng đang dần dần thành hình một logic và một nhận biết nào đó mà nàng hoàn toàn không thể lý giải.
Cảm giác ấy khiến nàng lại nảy sinh dự cảm giống hệt lúc trước khi trông thấy “tinh không”.
Nhưng lần này, nàng không thật sự nhìn thấy tinh quang hiện lên sau lưng phụ thân.
“Ta rất hứng thú với những ‘thực thể’ mà ngươi thấy trong sương mù biên cảnh,” Duncan đột nhiên lên tiếng, cắt ngang mạch suy nghĩ lan man của Lucrezia.
“Thế còn sâu hơn nữa thì sao?
Ngươi vừa nói nhiều nhất ngươi chỉ có thể đi vào sâu sáu hải lý trong sương mù.
Nếu tiếp tục tiến sâu hơn nữa thì sẽ xảy ra chuyện gì?”
“Sẽ hoàn toàn mất cảm giác về phương hướng của thế giới văn minh,” Lucrezia lập tức hoàn hồn, vội đáp.
“Trên thực tế, ngay từ sau khi tiến vào Vĩnh Hằng Duy Mạc, mọi phương thức hướng dẫn thông thường đã mất hiệu lực rồi.
Dù quan sát tinh không sâu thẳm từ phòng xem sao, cũng chỉ thấy những bóng dáng mông lung mơ hồ.
Chẳng qua trong phạm vi sáu hải lý, vô tuyến điện vẫn còn miễn cưỡng phát huy tác dụng.
Hải đăng tạm đặt ở rìa mê vụ hoặc nghi thức chậu than dùng để định vị cũng có thể chỉ dẫn thuyền quay về điểm xuất phát.
Nhưng một khi vượt qua ranh giới sáu hải lý ấy, liên lạc với thế giới văn minh sẽ bị cắt đứt hoàn toàn.
“Ta từng có một lần đi quá sâu, vượt qua ranh giới đó.
Tuy chỉ vượt qua một chút xíu thôi, nhưng cũng suýt nữa vĩnh viễn lạc mất trong mảnh sương mù dày đặc ấy.
Lúc đó có quay theo đường cũ cũng vô dụng, vì một khi thuyền vượt qua, tính liên tục của thời không xung quanh dường như đã xảy ra vấn đề.
Thuyền của ngươi tiến lên một bước rồi lùi lại một bước, cũng tuyệt đối không quay về vị trí cũ được…”
Nghe đến đó, Duncan không khỏi nhíu mày:
“Vậy sau đó ngươi quay về điểm xuất phát bằng cách nào?”
“Ta…” Lucrezia há miệng, chần chừ rất lâu, rồi mới khẽ nói với vẻ mặt hơi khác thường, “Ta nhìn thấy bóng dáng của Thất Hương Hào.”