Bốn đại giáo hội của thế giới văn minh nơi biên cảnh đã tập kết một hạm đội khổng lồ — hơn nữa, bọn hắn đã làm như vậy từ khá lâu rồi.
Số lượng hạm đội tuần tra giảm xuống rõ rệt, đồng thời một lượng lớn thuyền bè, nhân lực và vật tư liên tục dồn về khu vực quanh Vĩnh Hằng Duy Mạc.
Quy mô điều động cỡ này, dĩ nhiên không thể nào qua mắt được các thành bang biên cảnh.
Thật ra từ trước hôm nay, Lucrezia đã biết từ miệng Sara · Meire rằng giáo hội đang có những động tĩnh khác thường.
Chỉ là suốt bấy lâu nay, cả nàng lẫn Duncan đều không sao hiểu nổi mục đích thật sự của bọn hắn — cho tới tận bây giờ.
Chân tướng Chúng Thần đã chết, tác dụng chân chính của Hành Hương Phương Chu, cùng hiện trạng Chư Thần đã sớm bước vào “giai đoạn hủ hóa”, cuối cùng cũng khiến Duncan đoán ra mục tiêu của những hạm đội kia.
Chúng ta đang tìm kiếm Bọn hắn,” sau một thoáng im lặng, Hyalina rốt cuộc lên tiếng, “Đó là một trong những mục đích, cũng là mục đích ban đầu.”
“Ý ngươi là, Chúng Thần đang ở trong mảnh sương mù dày đặc của Vĩnh Hằng Duy Mạc sao?!” Lucrezia trong nháy mắt đứng bật dậy, dùng ánh mắt khó tin nhìn bốn vị Giáo Hoàng ở phía đối diện, “Ngay ngoài Biên cảnh ư?!”
“Chúng ta không thể xác định,” người trả lời nàng là Banster.
Vị lão nhân mặc hắc bào chậm rãi lắc đầu, “Nhưng chúng ta có thể xác định, khí tức hư thối ban sơ chính là tràn vào từ Vĩnh Hằng Duy Mạc ở biên cảnh.
Vì thế, kế hoạch hiện tại của chúng ta chỉ là lần theo đầu nguồn của những khí tức ấy.
Còn ở nơi đầu nguồn đó rốt cuộc sẽ nhìn thấy gì… thì không ai biết cả.”
Runes tiếp lời: “Có lẽ đó sẽ là Thần quốc của Chư Thần, cũng có lẽ chỉ là một loại điểm kết nối nào đó giữa bọn hắn và trần thế, cũng có lẽ là…”
Ông dừng lại ở đây, không nói tiếp vế sau nữa.
Duncan im lặng một lát, rồi đột nhiên hỏi: “Vừa rồi các ngươi nói đây chỉ là một trong những mục đích.
Vậy mục đích còn lại là gì?
Ngoài việc tìm kiếm Bọn hắn ra, các ngươi còn muốn làm gì?”
“Một mục đích khác là phải hiểu cho rõ, rốt cuộc thế giới này đã xảy ra chuyện gì,” Hyalina đáp.
Trong cuộc “hội nghị” thẳng thắn đến mức gần như phơi bày hết thảy này, những bí mật rốt cuộc cũng có cơ hội được công bố.
“Báo cáo về biên cảnh sụp đổ đang ngày một nhiều hơn.
Cộng thêm mấy lần thái dương xuất hiện trục trặc gần đây, và đủ loại biến động dị thường có liên quan tới Vĩnh Hằng Duy Mạc cũng đang xảy ra thường xuyên hơn.
Có một sự thật đã quá rõ ràng: trong mảnh sương mù dày đặc kia rất có thể đang ẩn giấu một bí mật liên quan trực tiếp tới hiện trạng và căn cơ của thế giới chúng ta.”
Hiểu rõ thế giới này rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, rồi sau đó thì sao?” Duncan không kìm được truy hỏi.
Bản năng mách bảo hắn rằng Hyalina vẫn chưa nói hết.
Nếu có thể, chúng ta sẽ thử tìm ra một đường hàng hải mới, một con đường có thể thật sự xuyên qua Màn che ấy.
Sau đó, trước khi điều tồi tệ nhất xảy ra, đưa được càng nhiều người rời đi càng tốt,” Hyalina nói.
“Nếu sự sụp đổ bên trong Màn che đã là kết cục không thể đổi thay, vậy đường ra duy nhất của chúng ta chỉ có thể là đi ra ngoài.
Bên ngoài Màn che, có lẽ vẫn còn những thế giới khác — những thế giới rộng lớn hơn.
“Có lẽ nơi đó không thật sự thích hợp để ở, có lẽ bên ngoài Màn che còn nguy hiểm hơn cả Vô Ngân Hải.
Nhưng chỉ cần vẫn còn có thể duy trì sinh tồn, thì dù hoàn cảnh có ác liệt đến đâu, nó cũng có thể trở thành nơi khai sinh một nền văn minh mới…
Chỉ cần còn sống, sinh mệnh rồi sẽ tự tìm được đường ra, cho dù cái giá phải trả là một quá trình thích ứng dài dằng dặc, đau đớn… thậm chí là biến dị.”
Lời Hyalina vừa dứt, đại sảnh nhất thời chìm vào yên lặng.
Duncan có thể cảm giác được Vana, Morris và những người bên cạnh mình đều vô thức nín thở.
Mấy giây sau, hắn mới nghe thấy Vana lên tiếng phá vỡ im lặng:
“Tình hình đã tệ đến vậy sao?”
“Tệ nhất ở chỗ, ngay cả chúng ta cũng không biết nó sẽ còn tệ đến mức nào — nếu không có Cảnh báo của Thất Hương Hào, chúng ta thậm chí còn không biết lần trước thái dương đã từng tắt ngấm hoàn toàn suốt hơn mười hai giờ,” Runes lắc đầu.
“Trong mười hai giờ đó, bốn tòa Phương Chu cũng biến mất khỏi thế giới này cùng với các thành bang khác.
Điều đó càng khiến chúng ta tin chắc hơn… rằng nhất định phải dùng dự đoán khó khăn nhất để đối diện với những chuyện sắp xảy ra.”
“Nhưng thế giới bên ngoài Màn che chỉ là một suy đoán, một suy đoán không có chút căn cứ nào,” Duncan đột nhiên thản nhiên nói.
Giọng hắn không lớn, nhưng lại như một luồng lạnh buốt rơi thẳng vào lòng từng người, “Rất có thể, đây chỉ là sự cố gắng đơn phương của các ngươi mà thôi.”
“Còn hơn là không làm gì cả,” vẻ mặt Hyalina không hề thay đổi.
Nàng chỉ bình tĩnh, thẳng thắn đón lấy ánh nhìn chăm chú của Duncan.
“Chúng ta không phải vì tin chắc một việc nào đó sẽ thành công nên mới bắt đầu hành động, mà là vì không còn lựa chọn nào khác nên buộc phải làm.
Bên ngoài Vĩnh Hằng Duy Mạc có lẽ chẳng có gì cả.
Thậm chí rất có thể Vĩnh Hằng Duy Mạc vốn không có điểm cuối, chúng ta mãi mãi cũng không tìm ra được cái gọi là đường hàng hải mới… nhưng dù sao cũng phải làm gì đó…”
Nàng dừng lại.
Lúc này, Frame — người nãy giờ hầu như không mở miệng — bỗng dùng giọng trầm thấp phá tan yên lặng:
“Theo cách nghĩ tệ hơn nữa, chúng ta thậm chí còn đang cân nhắc làm sao để sinh tồn được bên trong Vĩnh Hằng Duy Mạc.”
“Ở trong Vĩnh Hằng Duy Mạc mà sinh tồn được ư?!” Nina trợn nhãn há khẩu kêu lên.
Từ đầu đến giờ cô vẫn không nói gì, chỉ lặng lẽ ngồi bên cạnh Duncan thúc thúc, vì cảm thấy đây không phải nơi mình có thể tùy tiện xen vào.
Nhưng lần này, nàng thật sự nhịn không nổi nữa.
“Nơi đó mà cũng sống được sao?
Nhân loại có thể sinh sôi sinh sống trong mảnh sương mù dày đặc đó à?”
“Hiện giờ thì không thể,” Frame bình tĩnh lắc đầu.
“Ít nhất là với hình thái sinh mệnh hiện tại của phàm nhân, và với mức độ hiểu biết hiện giờ của chúng ta về quy luật của Vĩnh Hằng Duy Mạc, xã hội loài người vẫn chưa thể làm được chuyện sinh sôi sinh sống trong mảnh sương mù dày đặc ấy — mà ‘xã hội loài người’ ở đây cũng bao gồm cả Tinh Linh và người Senjin.”
Nina há miệng: “Vậy thì…”
“Đó chính là điều ta vừa nhắc tới,” Hyalina khẽ lên tiếng.
“Chúng ta có lẽ sẽ cần một quá trình thích ứng dài dằng dặc và đau đớn, thậm chí là biến dị.
Có lẽ chúng ta phải trở thành thứ không còn là chính chúng ta nữa, mới có thể sống tiếp trong thế giới sau này.
Có lẽ sẽ giống như những bóng ma quỷ dị xuất hiện trong sương mù, có lẽ sẽ giống như những tạp âm thì thầm trong gió…”
“Nếu như vậy mà vẫn không đủ thì sao?” Duncan lại hỏi.
“Sự hỗn loạn của Vĩnh Hằng Duy Mạc có lẽ vốn là thứ không thể thích ứng nổi.
Nếu kế hoạch đường hàng hải mới và kế hoạch thích ứng đều thất bại…”
“Vậy thì chúng ta sẽ đi Linh giới.
Nếu Linh giới cũng không được, vậy chúng ta sẽ phát động một cuộc tổng tiến công vào U Thúy Thâm Hải,” Banster bình tĩnh nói.
“Nếu trên thế giới này đã có một đám người có thể triệu hoán Ác Ma đến vĩ độ hiện thực, vậy thì chúng ta cũng có thể đi tới thế giới của những Ác Ma đó.
Bọn chúng có thể sinh tồn trong U Thúy Thâm Hải, thì chúng ta cũng có thể.
Nếu như vậy vẫn không được… vậy chúng ta còn có Á không gian.”
Lần này, ngay cả Sherry cũng không nhịn được phải mở miệng: “Á…
Á không gian?”
Banster khẽ gật đầu: “Không ai có thể sống sót trở ra từ Á không gian.
Tất cả phàm nhân từng tận mắt nhìn thấy nó đều sẽ tan rã trong sự điên cuồng Vĩnh Hằng và biến dạng vô tận.
Nhưng nếu thật sự đến thời khắc cuối cùng, Á không gian cũng có thể trở thành một lựa chọn.
Bất cứ lựa chọn nào, cho dù là lựa chọn gian nan nhất, cũng còn hơn là ngoan ngoãn bình thản bước tới tận thế ấy.”
Sherry và Nina đều không nói gì nữa.
Trên gương mặt các nàng hiện lên một vẻ chấn động như bị uy hiếp tận tâm thần.
Còn Duncan thì lộ vẻ trầm ngâm.
Hắn nhìn chằm chằm bốn bóng người phía đối diện bàn rất lâu, mãi một hồi sau mới khẽ hỏi:
“Đây là gợi ý mà các ngươi nhận được sao?”
“Đây không phải gợi ý.
Chỉ là những lời căn dặn mà chúng ta nhận được qua những lần giao lưu yếu ớt giữa hỗn loạn mà thôi,” Hyalina chậm rãi nói.
Nàng giơ tay lên, phác họa trước ngực huy hiệu Phong Bạo và biển sâu.
“Bọn hắn bảo chúng ta phải sống sót, không tiếc bất cứ giá nào, không từ thủ đoạn nào để sống sót.”
Duncan nhất thời không lên tiếng.
Hắn rơi vào trầm tư, đồng thời cũng cảm thấy bị chấn động ít nhiều.
Hắn phải thừa nhận rằng, những con người luôn xuất hiện chậm một nhịp trong mỗi một “sự kiện”, thậm chí còn có vẻ trì độn và bất lực này, thật ra đã làm được nhiều hơn hắn tưởng.
So với Cổ Thần, so với Thất Hương Hào, bọn hắn quả thực không có lực lượng quá lớn — nhưng bọn hắn đang cố làm những chuyện mà cả Thất Hương Hào lẫn Cổ Thần đều không làm được.
Sự im lặng ấy kéo dài không biết bao lâu.
Cuối cùng, hắn phá vỡ bầu không khí tĩnh lặng:
“Ta muốn biết, cho tới hiện giờ các ngươi đã tiến triển đến đâu rồi.”
Hyalina do dự vài giây, khẽ thở dài: “…
Đáng tiếc là tiến triển vẫn rất có hạn.
Chúng ta đã thiết lập mấy căn cứ tiền tiêu ở mốc giới hạn 6 hải lý bên trong Vĩnh Hằng Duy Mạc, tạm thời có thể đứng vững ở vị trí đó, nhưng cũng chỉ đến thế mà thôi…
Cho tới nay, vẫn chưa ai phá được ghi chép mà Thất Hương Hào để lại năm xưa.”
“Năm đó, sau khi Thất Hương Hào quay trở về từ ngoài Màn che 6 hải lý thì đã xảy ra chuyện,” Duncan lắc đầu.
Thái độ của hắn lại rất thản nhiên.
“Nói nghiêm ngặt thì đó cũng không thể tính là một lần thám hiểm thành công.”
Sắc mặt bốn vị Giáo Hoàng ít nhiều đều trở nên cổ quái.
Hiển nhiên, bọn hắn không tiện nói tiếp về đề tài này.
Duncan cũng chẳng để ý.
Hắn chỉ điều chỉnh lại tư thế ngồi, đơn giản sắp xếp lại suy nghĩ một chút rồi đổi đề tài:
“Nếu phương diện đó của các ngươi đã bị chặn lại, vậy bên ta ngược lại có một ít tình báo có lẽ sẽ có ích.
Chắc các ngươi sẽ hứng thú đấy.”
Hyalina vô thức hỏi: “Tình báo?”
“Hai ngày trước, ta và con gái ta bắt được một chiếc thuyền,” Duncan gật đầu, thong thả nói.
“Đó là một con thuyền lớn do giáo đồ Yên Diệt chế tạo, từng được dùng làm căn cứ để xâm nhập mộng cảnh trong sự kiện Khinh Phong cảng trước đây.
Trên thuyền đâu đâu cũng là vết tích của nghi thức máu me và những tạo vật khinh nhờn…
Nhưng đó không phải trọng điểm.
“Trọng điểm là, một con thuyền như vậy hiển nhiên không thể nào cập bờ và tiếp tế tại các thành bang bình thường.
Các ngươi đoán xem, cảng mẹ của nó ở đâu?”
Hyalina và Runes mấy người mặt ngơ ra nhìn nhau, nhưng gần như ngay lập tức bọn hắn đã kịp phản ứng.
Runes là người đầu tiên lên tiếng:
“Chờ đã, chẳng lẽ là… biên cảnh?!”
“Đúng vậy, bọn chúng ẩn trong mảnh sương mù dày đặc đó,” Duncan không tiếp tục thừa nước đục thả câu nữa, mà nghiêm túc gật đầu.
“Đó là một sào huyệt của giáo đồ Yên Diệt, thậm chí rất có thể là sào huyệt lớn nhất và tổng bộ của bọn chúng.
Bọn chúng gọi nơi đó là Thánh địa.
Hiện tại ta vẫn chưa thể xác định cái gọi là Thánh địa ấy rốt cuộc đang ở trạng thái gì, cũng không rõ nó nằm bên trong hay bên ngoài mốc giới hạn 6 hải lý.
Nhưng dù chỉ ở khu vực tương đối ổn định bên trong giới hạn, thì một thuộc địa của Màn che có thể ẩn náu lâu dài trong Vĩnh Hằng Duy Mạc, thậm chí vận hành ổn định như một cảng tiếp tế cỡ lớn, đối với chúng ta hẳn cũng là một thứ có giá trị nghiên cứu cực lớn.”
(Trong nhà có chút việc, nên dạo gần đây tạm thời chỉ có thể đăng một chương mỗi ngày…
Xử lý xong sẽ cố gắng khôi phục sớm nhất có thể.
Lấy tay che mặt.)
Truyện sáng tác đứng Top 1 lượt đọc tháng 12/2023!