Liên hợp hạm đội lặng lẽ tiến lên trong sương mù dày đặc với tốc độ chậm.
Giữa màn sương mông lung, hạm ảnh của các con thuyền thấp thoáng vọng nhìn nhau, nom như một bầy u linh khổng lồ đang trôi nổi giữa biển mù, lúc ẩn lúc hiện.
Bên trong Vĩnh Hằng Duy Mạc, lực lượng của mê vụ mạnh hơn bình chướng bên ngoài rất nhiều.
Theo hạm đội không ngừng tiến sâu vào, sương mù xung quanh cũng càng lúc càng khó xua tan.
Dù ngọn “linh hỏa hải đăng” rực cháy kia vẫn chiếu sáng cả hạm đội, từng làn sương mỏng vẫn liên tục tràn tới từ biên giới hải vực, quấn lấy quanh mỗi con thuyền, len lỏi trên boong thuyền.
Mê vụ vô khổng bất nhập thậm chí đã bắt đầu dần dần rót vào khoang thuyền, lượn lờ bên cạnh đám thủy thủ.
Quan chỉ huy Sandra của Triều Tịch hào đứng trên vị trí chỉ huy trong chiến hạm, cau mày nhìn lớp sương mỏng đang chậm rãi lưu động bốn phía, vẻ mặt hết sức nghiêm nghị.
Ông có làn da ngăm đen, thân hình cao lớn, mái tóc ngắn màu bạch kim vô cùng nổi bật.
Hình xăm phong bạo trên má trái cho thấy ông từng là một khổ tu giả.
Chính nhờ hoàn thành toàn bộ lời thề khổ tu của mình mà ông mới có thể tấn thăng, thụ chúc phúc, trở thành một vị quan chỉ huy biên cảnh khiến người khác kính sợ.
Nhưng lúc này, sắc mặt của vị quan chỉ huy biên cảnh ấy rõ ràng chẳng hề lạc quan.
“Chúng ta đã đi được bao xa rồi?”
Sandra quay đầu, đột nhiên hỏi vị kỹ thuật cha cố đứng bên cạnh.
“Chúng ta đang đến gần ranh giới cuối cùng, chỉ còn chưa đầy một hải lý nữa thôi.” Vị kỹ thuật cha cố tóc hoa râm, khoác tráo bào thêu hoa văn lôi đình và bánh răng lập tức đáp.
“Tốc độ của chúng ta rất chậm, nhưng dù chậm đến đâu cũng sắp chạm tới cực hạn đó rồi.”
Sandra khẽ gật đầu, nhưng thần sắc lại càng thêm nặng nề.
Sáu hải lý...
Ngọn “hải đăng” phía xa kia đến giờ vẫn chưa có dấu hiệu dừng lại, vẫn dẫn cả hạm đội chậm rãi tiến về chỗ sâu hơn trong sương mù dày đặc.
Điều đó có nghĩa là cái gọi là “Thánh địa” còn nằm ở hải vực sâu hơn nữa.
Nhưng nếu cứ tiếp tục như thế, hạm đội sẽ phải vượt qua đạo “cấm kỵ” kia.
Ra ngoài sáu hải lý là “cực hạn tuyệt đối” của văn minh lửa đèn.
Một khi vượt qua nơi đó, tia trật tự cuối cùng trên Vô Ngân Hải cũng sẽ tan biến không còn gì.
Dù có là thánh đồ hay Giáo Hoàng đích thân tới, kết quả cũng vậy mà thôi.
Mệnh lệnh Phong Bạo đại giáo đường giao cho Triều Tịch hào là dốc toàn lực phối hợp hành động của Thất Hương Hào tại đây.
Nhưng mệnh lệnh đó không bao gồm việc vượt qua “ranh giới cuối cùng”.
Sandra cau mày, ánh mắt hướng về nơi sâu trong mê vụ phía xa.
Đám giáo đồ Yên Diệt đó đến giờ vẫn chưa xuất hiện... chuyện này không hợp lẽ thường.
Trong biên cảnh, “hải vực an toàn” đủ để hoạt động vốn đã chật hẹp như vậy, một hạm đội khổng lồ thế này rất khó che giấu.
Huống chi còn có ngọn “hỏa diễm hải đăng” rực cháy đứng sừng sững giữa sương mù.
Nếu tà giáo đồ thật sự ẩn nấp gần đây, vậy chắc chắn bọn chúng đã sớm phát hiện ra liên hợp hạm đội hùng hổ kéo đến này rồi.
Dù là chính diện nghênh kích hay mai phục đánh lén, vùng biển này cũng không nên “yên tĩnh” đến thế.
Nó yên tĩnh đến mức... cứ như nơi này vốn chẳng có tà giáo đồ nào cả.
Chẳng lẽ bọn chúng đã chạy hết rồi?
Trong đầu Sandra đột nhiên bật ra một ý nghĩ hết sức táo bạo, rồi ông bất giác trầm tư.
Đám tà giáo đồ đó có lẽ từ trước đã biết bí mật của mình bị bại lộ.
Sau khi con “thuyền hiến tế” đầy mùi máu tanh và tà ác của chúng bị thuyền trưởng Duncan bắt giữ, quả thật chúng có đủ thời gian để trốn khỏi nơi này.
Nhưng vấn đề mấu chốt là...
Một đám dị giáo đồ cuồng nhiệt như thế, thật sự sẽ vì sợ hãi mà từ bỏ “Thánh địa” sao?
Có lẽ sẽ có một số kẻ đào vong, nhưng dựa vào kinh nghiệm giao thiệp với tà giáo đồ suốt bao năm của Sandra, phần lớn những tên cuồng tín đó chắc chắn sẽ ở lại, dùng đủ mọi thủ đoạn hèn hạ và kinh khủng cùng lực lượng quỷ dị để liều chết với giáo hội một phen.
Đám điên đầu óc đã bị tư tưởng khinh nhờn hủ hóa hoàn toàn ấy, từ trước đến nay chưa từng tiếc mạng vì “tín ngưỡng” của chúng.
Một tràng tạp âm vụn vặt truyền vào tai Sandra, nghe như tiếng ù tai the thé không rõ ràng.
Cùng lúc đó, ở rìa tầm mắt của ông cũng đột nhiên xuất hiện những bóng mờ run rẩy.
Sandra nhíu mày, cúi xuống nhìn lan can trước mặt.
Ông thấy ngay bên dưới lan can đang hiện ra một mảng sắc màu rực rỡ, trong đó có những “giọt nước” như váng dầu đang ngưng tụ, rồi từng giọt từng giọt rơi xuống sàn gỗ.
Đó là ảo giác nghe nhìn rất thường gặp ở hải vực biên cảnh.
Nhưng với “độ sâu” hiện tại của hạm đội, mức độ ảo giác thế này đã là cực kỳ nhẹ.
Mà đây còn là nhờ lực lượng của ngọn “hỏa diễm hải đăng” khổng lồ kia.
“Bảo mấy chiếc tàu mẹ giáo đường đốt huân hương, rung chuông đảo, tăng áp cho đường ống hơi nước.” Sandra ngẩng đầu nhìn ngọn hải đăng hỏa diễm u lục phía trước trong sương mù, thuận miệng ra lệnh.
“Nhắc các thuyền khác chú ý trạng thái tinh thần của thuyền viên.”
Quan chỉ huy Polekny của Tàu An Nghỉ liếc nhìn bàn tay phải đeo găng dài màu đen của mình.
Bà chậm rãi siết tay lại, rồi khi mở ra lần nữa, mấy con mắt mơ hồ chẳng biết xuất hiện trong lòng bàn tay từ lúc nào đã biến mất sạch.
Vị nữ thần quan với mái tóc quăn màu ám kim ngẩng đầu, khẽ lẩm bẩm: “Thế giới trước mắt chúng ta càng lúc càng thiếu chân thực...”
“Trước mắt tâm trí mọi người vẫn chưa bị ảnh hưởng.
Ảo giác nghe nhìn cường độ thấp còn có thể dựa vào lý trí để vượt qua và phân biệt.” Một vị hạ cấp thần quan bên cạnh Polekny nói.
“Vừa rồi Triều Tịch hào cũng gửi tin sang, bên họ cũng đang xuất hiện những ảo giác tương tự, nhưng mức độ ô nhiễm đều được duy trì ở mức rất thấp.”
“Ảo giác quỷ dị rõ rệt thật ra không đáng sợ.” Polekny lắc đầu.
“Đáng sợ là những thứ trông hoàn toàn phù hợp với thường thức của chúng ta, khiến người ta cảm thấy vô cùng bình thường.
Hoặc nói cách khác... đáng sợ là khi chúng ta cảm thấy mọi thứ xung quanh đều rất bình thường.”
“Chúng ta đã tiến vào chỗ sâu của màn che rồi, đây gần như là khoảng cách cực hạn từ trước tới nay.” Vị hạ cấp thần quan cẩn thận nói.
“Trước đây Thâm Hải giáo hội từng dựa vào việc bố trí lượng lớn hải đăng di động và giáo đường lâm thời, nhưng khoảng cách tiến vào màn che cũng chỉ được sáu hải lý...”
Polekny không đáp, chỉ nhìn ra ngoài cửa sổ mạn tàu của đài chỉ huy.
Qua màn sương xa xăm mờ mịt, bà thấy một cột hỏa diễm u lục phóng thẳng lên trời đang chiếu sáng toàn bộ hải vực, hơn nữa trong tầm mắt còn đang dần phóng lớn.
Một lát sau, bà đột nhiên khẽ lên tiếng, phá vỡ yên lặng:
“Giảm tốc độ...”
Theo lệnh của Duncan, chiếc “thuyền dẫn đường” đang bùng cháy hừng hực như một bó đuốc khổng lồ bắt đầu từ từ giảm tốc, đồng thời áp sát đến bên cạnh Thất Hương Hào.
Liên hợp hạm đội đi theo sau ngọn “hải đăng” ấy cũng lập tức có phản ứng, vừa điều chỉnh đội hình vừa co cụm biên đội.
Vana đứng trên đài cao ở đuôi thuyền, nhìn ra mặt biển nơi hạm đội đang tập kết.
Nói thật, ở một hải vực nguy hiểm có khả năng địch nhân đang ẩn nấp mà tập kết đội hình dày như thế này tuyệt đối không phải chủ ý hay.
Nếu là những chuyên gia hải quân chân chính, hẳn họ sẽ gào lên phản đối chói tai.
Nhưng tại vùng biên cảnh quỷ dị nguy hiểm này, nhiều chuyện không thể xử lý theo “lẽ thường”.
So với hỏa lực tập kích từ phương xa, nguy cơ lạc mất nhau trong sương mù sau khi phân tán biên đội rõ ràng còn lớn hơn.
Huống chi hiểm họa lớn nhất ở đây không phải là có thuyền lạc hướng trong sương mù, mà là những con thuyền sau khi lạc hướng lại quay trở về.
Nhưng dù cả đường đi đều căng thẳng đề phòng như thế, liên hợp hạm đội vẫn không gặp phải bất kỳ đợt “hỏa lực” nghênh kích nào.
Thứ đồng hành với họ chỉ có sương mù, vô biên vô tận sương mù.
“Đám tà giáo đồ đó rốt cuộc trốn đi đâu rồi?” Vana không nhịn được cau mày, khẽ lẩm bẩm.
Tiếng bước chân từ phía sau truyền đến, ngay sau đó giọng Duncan vang lên: “Ngươi cảm thấy khả năng chúng tập thể bỏ trốn là bao nhiêu?
Nếu thật sự muốn chạy, mấy ngày nay chúng có thừa thời gian để chạy.”
“Ta cũng không cho rằng đám điên đó sẽ dễ dàng từ bỏ Thánh địa của chúng.
Dù là ngài đích thân đến, trong đám đó cũng nhất định sẽ có những kẻ cuồng nhiệt cực đoan muốn sống chết cùng Thánh địa.” Vana lắc đầu.
“Lời nói và hành vi của chúng có thể đầy khinh nhờn cùng điên cuồng, nhưng riêng mức độ thành kính thì ta vẫn phải công nhận.”
Theo cảm giác phản hồi từ chiếc Thuyền dẫn đường kia, nơi này đã là vùng phụ cận của Thánh địa rồi.
Khát vọng trở về của nó đang chỉ thẳng vào vùng biển này.” Duncan chậm rãi nói, bước đến mép boong thuyền, nhìn ra mặt biển xa xa bình lặng dị thường, một “tĩnh mịch hải dương” đặc trưng của biên cảnh hải vực.
“Giờ ta thật sự hơi tò mò... rốt cuộc đám giáo đồ Yên Diệt đó đã phát hiện nơi này có cái gọi là Thánh địa bằng cách nào, rồi còn định cư ở đây nữa.
Ta chẳng nhìn thấy bất cứ thứ gì cả...
Chẳng lẽ tín ngưỡng mù quáng của chúng thật sự đã đổi lấy được thứ gọi là chỉ dẫn?”
Duncan vừa dứt lời, Vana mở miệng như muốn nói gì đó.
Nhưng ngay trong khoảnh khắc nàng chuẩn bị lên tiếng, một tràng âm thanh “thùng thùng” rất khẽ đột nhiên truyền tới từ mạn thuyền, cắt ngang cuộc trò chuyện giữa nàng và thuyền trưởng.
Nghe như có thứ gì đó trôi tới, đang không ngừng va vào xác ngoài của Thất Hương Hào.
Duncan và Vana lập tức nhìn nhau một cái, rồi nhanh chóng đi về phía phát ra tiếng va chạm, cúi đầu nhìn xuống.
Mặt biển phẳng lặng như gương, mang cảm giác nhớt như một lớp dầu.
Ngay bên cạnh vỏ thuyền Thất Hương Hào đang có một vật thể đen kịt nổi lềnh bềnh.
Biển biên cảnh rõ ràng bình lặng không gợn, thế nhưng thứ nổi trên mặt nước kia lại như đang bị những con sóng vô hình liên tục đẩy tới, hết lần này đến lần khác va vào lớp ván gỗ của vỏ thuyền.
Mà giữa những nhịp chập chờn lên xuống ấy, hình dáng của nó dần hiện rõ trong mắt Duncan và Vana—
Đó là một hình người đen kịt!
Trong khoảnh khắc nhìn thấy vật kia, ánh mắt Duncan hơi đổi.
Ngay sau đó hắn giơ tay vẫy lên không trung: “Vớt nó lên đây!”
Một đạo ánh lửa u lục lóe lên.
Con cự điểu bằng hài cốt đang bốc cháy hỏa diễm lao xuống từ cột buồm gần đó, sà vụt qua mặt biển, rồi gần như trong chớp mắt đã quay trở lại boong thuyền.
Chẳng bao lâu sau, tất cả mọi người trên Thất Hương Hào đều nghe tin kéo tới.
“hình người” mà Aie vớt lên đang nằm bất động trên boong thuyền.
Đó là một vật thể hình người đen kịt cao chừng một mét tám, nhưng cũng chỉ có đại khái đường nét con người mà thôi.
Nó không có ngũ quan, không có lông tóc, thậm chí không có cả chi tiết tay chân.
Cảm giác nó mang lại... giống như một “phôi thô” vừa nặn ra trong quá trình làm tượng đất hình người.
Mấy ánh mắt đồng loạt đổ dồn về phía Duncan.
Còn hắn, sau khi nghiêm túc kiểm tra khối “phôi thô” bằng bùn đen ấy, chỉ chậm rãi gật đầu.
Đúng là đám đồ chơi dưới biển sâu bên dưới Hàn Sương.”
“Là những Phàm nhân còn ở trạng thái bán thành phẩm trong quá trình U Thúy Thánh Chủ sáng thế.”
Truyện bạn đọc đã hết rồi, nhưng đừng bỏ qua bộ truyện về bóng đá Việt Nam hot nhất hiện nay, với đủ mọi cung bậc cảm xúc, những sự kiện lịch sử, những con người huyền thoại, và hơn hết là tình yêu bóng đá mãnh liệt được hun đúc qua từng bước trưởng thành của nhân vật chính.
Xin mời các bạn cùng đến với