Toàn bộ U Thúy Thâm Hải dường như trong chớp nhoáng ấy bỗng lặng ngắt.
Cả vĩ độ rơi vào tĩnh mịch.
Phù đảo lơ lửng giữa làn khói bụi cũng đứng yên.
Rất lâu sau, không một ai lên tiếng.
Chỉ có Cổ Thần khổng lồ như một dãy núi kia vẫn lặng lẽ chờ câu trả lời.
Những ánh đèn dày đặc như tinh tú trên thân hắn chậm rãi sáng tắt, trông vô cùng kiên nhẫn.
Không biết đã qua bao lâu, giọng Sherry bên cạnh mới phá vỡ sự im lặng ấy:
Oa nha...”
Duncan ngẩng đầu, bình tĩnh nhìn “ngọn núi” kia:
“Ta hy vọng ngài có thể nói rõ hơn một chút. 'Tiếp quản tất cả những thứ này'... là có ý gì?”
Giữa những rung động khẽ khàng, nơi sâu thẳm trong dãy núi hình tinh thể kia dường như vang lên một tiếng thở dài cực kỳ nhân tính hóa.
Một lúc sau, U Thúy Thánh Chủ mới chậm rãi cất lời:
“Soán Hỏa Giả, có lẽ ngươi đã biết... trong cái gọi là 'Lần thứ ba đêm dài', ta không hoàn thành toàn bộ kế hoạch trên lam đồ.
Vô Ngân Hải không phải một nơi ẩn núp hoàn mỹ.
Xét theo một ý nghĩa nào đó, 'Kỷ Nguyên Sáng Thế' của ta cũng thất bại, giống như những lần thử của Thương Bạch Cự Nhân Chi Vương và Mộng Cảnh Chi Vương.
Chỉ có điều... thất bại này đã bị kéo dài suốt một vạn năm.”
Đứng nơi sâu nhất của U Thúy Thâm Hải, chính tai nghe một vị Cổ Thần từng tạo ra vạn vật trên thế gian thừa nhận mình thất bại... ngay cả với Duncan, đây cũng là một trải nghiệm cực kỳ chấn động.
Dù trước đó hắn đã nắm được không ít manh mối, nhưng sau khi nghe U Thúy Thánh Chủ nói ra, hắn vẫn không nhịn được khẽ thở dài.
Một lát sau, hắn mới phá vỡ im lặng:
“Đúng, ta biết.
Có rất nhiều manh mối đều chỉ về điều đó.
Ta đã nhìn thấy những thành bang kính tượng nằm dưới biển sâu của vĩ độ hiện thực, cũng thấy những 'bán thành phẩm' không thể thành hình trong U Thúy Thâm Hải.
Ta còn tiếp xúc với chân tướng của U Thúy Ác Ma nữa.
Ở một nơi gọi là đảo Thánh Địa, ta đã thấy tòa đại sảnh ấy, nơi ghi chép tư liệu của hàng ngàn hàng vạn sinh vật...
“Mọi dấu hiệu đều cho thấy, Thâm Hải thời đại hiện nay... thực ra chỉ là chút cặn bã văn minh còn sót lại đang kéo dài hơi tàn sau tận thế.
Với tư cách là một 'nơi ẩn núp', nó đầy rẫy thiếu sót.”
Alice nghe vậy, đứng bên cạnh lí nhí:
“Nói vậy có phải hơi... thiếu khách khí quá không...”
“Thế này đã là khách khí lắm rồi.” Sherry cũng hạ giọng lẩm bẩm theo.
Nhưng lời xì xào của các nàng nhanh chóng bị cắt ngang bởi tiếng rung động truyền ra từ dãy núi Hắc Ám kia:
“Đúng vậy, nó đầy rẫy thiếu sót.
Mà giờ đây, nơi ẩn núp đầy thiếu sót này cũng đang dần đi tới cực hạn...
Soán Hỏa Giả, Quan sát hiệu ứng ổn định neo đã mất hiệu lực mấy lần rồi?”
Ánh mắt Duncan lập tức thay đổi:
Đã hai lần.”
“Nó là then chốt để bảo đảm rất nhiều 'tro tàn' trong nơi ẩn núp này có thể tồn tại một cách ổn định, cân bằng, dung hợp với nhau.
Sự chiếu rọi của nó khiến những mảnh vỡ thế giới vốn xung đột lẫn nhau, không thể hòa hợp với nhau sau đại yên diệt, bị sụp đổ thành cùng một hiện thực.
Mà một khi nó mất hiệu lực, điều đó có nghĩa là khuyết tật tồn tại từ lúc nơi ẩn núp vừa được tạo ra đã tích lũy đến cực hạn.
Khi nó hoàn toàn tắt đi, khối 'Tro tàn đoàn' mà chúng ta cưỡng ép ghép lại với nhau này sẽ lại tan tác trôi dạt.”
Vậy chuyện đó có liên quan gì đến việc để ta tiếp quản 'tất cả những thứ này'?” Duncan chậm rãi hỏi.
“Nơi ẩn núp đã gần tới cực hạn, chẳng lẽ ta tiếp quản nó thì có thể khiến nó giành lấy cuộc sống mới sao?”
“Theo tính toán của ta, đúng là như vậy.”
Nghe câu trả lời dứt khoát đến nhanh chóng ấy, lòng Duncan khẽ động.
Trong nháy mắt, hắn nhận ra một chuyện — vị “Cổ Thần” này hiểu hắn, vị “Soán Hỏa Giả”, còn nhiều hơn hắn tưởng.
Vẻ mặt hắn lập tức nghiêm lại:
“Tại sao?”
Bởi vì ngươi là một người quan sát mạnh hơn, ổn định hơn cả Quan sát hiệu ứng ổn định neo.”
Ánh đèn trên bề mặt dãy núi Hắc Ám lóe lên như ngân hà chảy trôi.
Giọng U Thúy Thánh Chủ vang vọng khắp cả vĩ độ.
“Nếu ngươi tiếp quản tất cả những thứ này, lực lượng của ngươi sẽ đủ để bao phủ mọi thiếu sót bên trong nơi ẩn núp.
Toàn bộ hệ thống mất cân bằng sẽ một lần nữa giành lại sự ổn định, khôi phục về trạng thái hoàn mỹ nhất thuở ban đầu.”
Có vẻ như ngài còn hiểu ta hơn chính ta.”
Sau một hồi trầm mặc, Duncan vẫn không đáp lại lời “mời” của đối phương, chỉ cau mày nói:
“Ngài, và cả những kẻ gọi là 'Viễn Cổ Chư Vương' khác nữa... dường như ai nấy cũng hiểu ta hơn chính ta.”
Chúng ta chỉ dựa vào quan sát lâu dài để suy đoán bản chất của ngươi mà thôi.
Nhưng cho dù đã suy đoán suốt một vạn năm, chúng ta vẫn không thể hiểu rõ ngươi rốt cuộc là... thứ gì.”
Giọng U Thúy Thánh Chủ trở nên chậm chạp, chần chừ.
Dường như hắn đang do dự hay lo ngại điều gì đó.
Nhưng sau thoáng ngập ngừng ngắn ngủi, hắn vẫn tiếp tục:
“Soán Hỏa Giả, ngươi thật sự không biết mình từ đâu tới, cũng không biết bản chất của chính mình sao?”
Trong nhất thời, Duncan không lên tiếng.
Sự tồn tại và bản chất của bản thân... đến hôm nay, thật ra hắn đã nắm được rất nhiều manh mối.
Những tin tức hiện lên trong hắc ám kia, đoạn “nhắn lại” mà nền văn minh nhân loại ở điểm cuối Thời Gian gửi về quá khứ xa xôi, còn cả vũ trụ 0.002 giây ấy nữa... tất cả đều đang từng chút một công bố chân tướng về cá thể “Chu Minh”.
Nhưng sau vài giây do dự, hắn không chọn trả lời thẳng vị “Cổ Thần” vừa mới gặp trước mắt, mà hỏi ngược lại:
“Ta muốn biết, cái mà ngài vừa nhắc tới là 'quan sát lâu dài' rốt cuộc nghĩa là gì.
Ngài, và cả những 'Viễn Cổ Chư Vương' khác, các ngài phát hiện ra ta từ khi nào?”
Trong đợt t·ấn c·ông đầu tiên do mấy chục, thậm chí hàng trăm thế giới va chạm mà dấy lên, chúng ta đã nhìn thấy ngươi.
Ngươi là một trong những kẻ sớm nhất nơi đây, Soán Hỏa Giả.”
Sắc mặt Duncan khẽ biến đổi, nhưng ngay giây tiếp theo đã trở lại bình tĩnh.
Hắn là một trong những kẻ sớm nhất...
Từ rất lâu trước khi Thâm Hải thời đại bắt đầu, từ trước cả một vạn năm, hắn đã đến với thế giới này.
Không phải năm 1900 lịch Tân Thành Bang.
Không phải ngày Thất Hương Hào trở về vĩ độ hiện thực.
Cũng không phải khoảnh khắc hắn, với thân phận “Chu Minh”, đẩy ra cánh cửa kia...
Ngày đó, chỉ là ngày hắn thức tỉnh mà thôi.
Sớm đã có chuẩn bị trong lòng là một chuyện, còn chính tai nghe thấy, tự mình xác nhận lại là một chuyện khác.
Thế nhưng Duncan chỉ đứng đó, bình tĩnh như thể mọi biến đổi cảm xúc đều đã lắng xuống tận sâu trong thể xác này.
Sau đó hắn khẽ gật đầu:
Nói tiếp đi.”
Cho đến nay, chúng ta vẫn không hiểu trận va chạm ấy vì sao xảy ra.
Điều duy nhất có thể xác định là, kẻ bị nó đánh trúng chỉ có một số rất ít... 'người sống sót'.
Mà những người sống sót may mắn hoặc bất hạnh ấy chính là cái gọi là 'Viễn Cổ Chư Vương'.
“Việc chúng ta còn sống là kết quả sau vô số ngoài ý muốn và vặn vẹo.
Bản chất của chúng ta... đã biến đổi nghiêng trời lệch đất sau vụ va chạm đó.
Khi ấy, thời gian rối loạn, không gian bị ép nén rồi xé toạc.
Chúng ta đứng dậy từ đống tro tàn nóng bỏng mà Hỗn Độn còn sót lại sau đại yên diệt.
Lần đầu tiên xác nhận được sự tồn tại của nhau gần như đã là một tai nạn khác — rất nhiều kẻ đã chết vì ô nhiễm ngay trong quá trình 'lần đầu tiếp xúc'.
Kẻ không đủ mạnh, không đủ may mắn, rất nhanh đã biến thành tro tàn mới trong đống tro tàn cũ.
Cuối cùng chỉ còn lại mười bóng hình, trong đó... có cả vài cái tên mà ngươi biết.
“Còn ngươi, ngay từ đầu đã ở nơi này rồi.
Ngươi ngủ say trong sâu thẳm của một loại... 'kén' mà chúng ta hoàn toàn không thể lý giải.
Ngươi từ đầu đến cuối không tỉnh lại, thậm chí cũng không có hình thể.
Trong sự quan sát của chúng ta... ngươi chỉ là một khối ánh sáng vô định hình, dường như tách biệt với vạn vật xung quanh, không hề đáp lại ngoại giới.
Ba lần đêm dài, vô số lần hội nghị, vô số biến động đủ sức tái tạo thế giới... tất cả đều không can thiệp được vào sự tồn tại của ngươi.
“Thực ra, nếu không phải gần đây ngươi đột nhiên bắt đầu hoạt động trở lại, có lẽ ta đã cho rằng ngươi sẽ vĩnh viễn ngủ say như thế, mãi mãi giữ tư thái phát sáng vô hình ấy, cho đến khi thế giới này sau khi hủy diệt lại tiếp tục hủy diệt...
“Mà việc 'chúng ta' quan sát 'ngươi', chính là được tiến hành trong tình trạng ngươi hoàn toàn không có lấy một chút đáp lại như thế...
Tarekin là người đầu tiên hiểu được tên của ngươi.
Hắn gọi ngươi là 'Soán Hỏa Giả', nhưng lại cực kỳ giữ kín về ý nghĩa của cái tên ấy.
Hoa tiêu số 2 thì ở một mức độ nào đó đã hiểu được lực lượng, hoặc 'Đặc tính' của ngươi.
Còn Thương Bạch Cự Nhân Chi Vương... hắn đã nhìn chăm chú ngươi suốt 77 chu kỳ đồng hồ trong trái tim tro tàn, cuối cùng chỉ để lại một câu — hắn nói, hắn sẽ còn gặp lại ngươi một lần nữa.
Sau đó, cho đến khi chết trong lần thứ nhất đêm dài, hắn không mở miệng nói thêm dù chỉ một lời.”
Những rung động trầm thấp của Cổ Thần vang vọng khắp U Thúy Thâm Hải.
Tinh quang cổ xưa ảm đạm từ bầu trời rơi xuống, mang theo một cảm giác lạnh lẽo khó hiểu.
“Soán Hỏa Giả — chúng ta vẫn không thể hiểu ngươi rốt cuộc là gì.
Nhưng trong quãng năm tháng dài đằng đẵng trước khi ngươi thức tỉnh, chúng ta vẫn luôn nhìn chăm chú cái 'kén' ngủ say của ngươi.
Những ánh sáng vô hình ấy đã công bố cho mỗi một người trong chúng ta những chân lý và tương lai khác nhau.
Mà giờ đây, đến lượt ta là kẻ đầu tiên tiếp xúc với ngươi.”
Rất lâu sau, Duncan vẫn không nói gì.
Hắn cần phải chậm lại một chút.
Quá nhiều suy nghĩ hỗn loạn cần được sắp xếp lại.
Một cái “kén” không thể nào lý giải.
Một thứ vô hình ngủ say nơi sâu nhất của “kén”...
Đó chính là bộ dạng của hắn trong mắt “Viễn Cổ Chư Vương” từ trước đến nay sao?
Mà những “Chư Vương” sống sót sau cú đánh trúng vào thế giới đại yên diệt ấy, hóa ra vẫn luôn quan sát hắn như vậy... thậm chí còn thu được không ít “gợi ý” từ quá trình “quan sát” dài đằng đẵng đó?
Một cảm giác cổ quái dâng đầy nơi đáy lòng.
Qua thật lâu, Duncan mới cau mày lên tiếng:
“Vậy còn ngài?
Trong quãng quan sát lâu dài ấy, ngài đã nhận được 'gợi mở' gì?
Chẳng lẽ chính là để ta vào hôm nay 'tiếp quản' nơi ẩn núp do ngài tạo ra này sao?”
Dưới ánh sao ảm đạm, dãy núi hình tinh thể rộng lớn và trang nghiêm kia bỗng chìm vào hắc ám trong chốc lát.
Ngay sau đó, toàn bộ ánh đèn trên bề mặt nó đột nhiên bùng sáng.
Từng đạo dòng sáng lam sẫm cũng dần dần tràn đầy lên.
Một tiếng ầm vang trầm thấp vọng ra từ sâu trong dãy núi.
Rồi, trong ánh mắt trợn nhãn hốc khẩu của Sherry và những người khác, “ngọn núi” ở trung tâm dãy núi ấy chậm rãi mở ra.
Một hạch tâm đỏ sẫm lúc sáng lúc tối từ nơi sâu nhất dâng lên, như một con mắt độc nhất khổng lồ, bình tĩnh nhìn chăm chú Duncan.
“Không.”
Hạch tâm đỏ sẫm kia mở miệng.
Giọng nói của nó mang theo cảm giác máy móc cứng ngắc, băng lãnh.
“Gợi ý mà ta nhận được là, ngươi sẽ nhóm lửa toàn bộ thế giới — tất cả dòng thời gian, tất cả tiến trình lịch sử, mọi văn minh lửa đèn còn sót lại trong từng thế giới còn sót lại... đều sẽ bị cuốn vào một lần chưa từng có 'Hỏa táng'.”