Thẩm Nghiên thấy nàng đột nhiên đến phủ cảm thấy kinh ngạc, đồng thời cũng thấy rất thoải mái.
Đón nàng vào phủ đệ, hắn vừa đi vừa cười nói: “Triều Yến hôm nay thế nào lại rảnh rỗi đến đây?
Cuối năm sắp tới, Công Bộ trăm việc rối ren, nói vậy ngươi là lang trung Công Bộ cũng bị công vụ quấn thân, đoạn thời gian này hẳn là cực kỳ bận bịu.” Trần Kim Chiêu mỉm cười: “Đúng là có phần bận, bất quá vụ xuân năm sau có liên quan đến chuyện thải lương, ta muốn cùng ngươi thương nghị một phen.” Thẩm Nghiên hiểu ý, gật đầu.
Vào đến phòng khách, sau khi hạ nhân dâng trà, hắn liền cho người lui hết.
Trần Kim Chiêu chưa đợi hắn mở miệng đã quay sang nói với Trường Canh đang hầu một bên: “Trường Canh, ngươi ra ngoài cửa chờ.” Rồi quay sang giải thích với Thẩm Nghiên đang kinh ngạc đối diện: “Dù sao cũng là bàn về chính vụ, cẩn trọng một chút thì hơn.” Thẩm Nghiên nhìn nàng, thần sắc có chút khác thường so với mọi khi, trong lòng cân nhắc vài lượt, rồi cũng quay sang phân phó nhà tùy bên cạnh: “Trung Khánh, ngươi cũng lui ra, đóng kỹ cửa.
Không được gọi thì không ai được phép vào.” Hai người hầu rời khỏi, trong gian phòng rộng lớn chỉ còn lại hai người bọn họ.
“Triều Yến muốn nói đến chuyện “Thanh miêu pháp” phải không?” Thẩm Nghiên đoán rằng nàng thận trọng như vậy, hẳn là muốn bàn đến vụ xuân năm sau, có ý định thi hành chính sách mới.
Hắn trầm ngâm một lát, khuyên nhủ: “Ta biết ngươi suốt một năm qua liên tục cân nhắc “Thanh miêu pháp”, mong cầu mọi thứ thuận lợi.
Nhưng thi hành tân chính phải xét thời thế, hiện giờ mà thi hành thì e là quá sớm, khó mà thành thượng sách.” Sợ nàng không nghĩ đến, hắn nói thêm: “Nếu giám sát không chu toàn, quan lại địa phương lại bằng mặt không bằng lòng, dẫu ngươi tận tâm tận lực, cũng khó thành công.
Cho nên, Triều Yến, ngươi không ngại chờ thêm một chút, tạm gác lại chính sự này, đợi cho thiên hạ ổn định hơn, triều đình có thể điều nhân thủ xuống địa phương giám sát, đến lúc đó thi hành tân pháp cũng chưa muộn.” Trần Kim Chiêu cúi đầu không nói, ánh mắt vẫn chăm chú trên bát trà.
Thẩm Nghiên thấy nàng im lặng bất thường, bèn gọi: “Triều Yến?
Triều Yến?
Chẳng lẽ lời ta có chỗ nào không ổn?” Trần Kim Chiêu ngẩng mắt từ bát trà, nhìn thẳng vào ánh mắt nghi hoặc của hắn.
“Ta thấy Đậu Giản huynh gần một năm nay vô cùng bận rộn, không biết cụ thể là vì việc gì?” Thẩm Nghiên lập tức cứng họng.
Hắn ngạc nhiên nhìn ngươi, không hiểu vì sao người vốn nghiêm cẩn như ngươi lại nói ra lời không đúng mực như thế.
Đừng nói Công Bộ và Hộ Bộ là hai cơ cấu khác nhau, dẫu cùng trong một bộ, mà dò hỏi cơ mật chính vụ cũng là điều kiêng kỵ.
Cho dù hai người là bạn hữu, lời này vẫn là rất không thỏa đáng.
Đang lúc hắn nhíu mày trầm ngâm chưa biết đáp sao, thì lại nghe nàng đột nhiên đặt câu hỏi không kịp phòng bị —— “Vội, là vì việc cải cách điền thuế đúng không!” Thẩm Nghiên đột ngột đứng phắt dậy.
Trần Kim Chiêu cũng đứng bật dậy theo, tay áo quét đổ bát trà trên bàn.
“Cải cách cụ thể là điều nào trong điền thuế?” Ngươi nghiến răng hỏi, mắt sáng như đuốc, “Là ‘tính thuế vào ruộng đất’?
Hay là ‘quan lại cùng thân sĩ đều phải nộp lương’?!” Tựa sấm sét bên tai.
Đồng tử Thẩm Nghiên co rút, gương mặt vốn thanh nhã thoáng chốc không còn chút huyết sắc.
Trần Kim Chiêu ấn chặt tay lên mặt bàn, các đốt ngón tay trắng bệch.
Nàng gắt gao nhìn chằm chằm sắc mặt hắn, giọng nói cuối câu còn run nhẹ: “Ta có thể đoán ra chính xác hai chính sách này, ngươi vì sao không hề kinh ngạc, không chất vấn?
Có phải ngươi sớm biết, hai phương án cải cách điền thuế này, là do chính tay ta viết?
Lộc Hành Ngọc đã gửi thư đề xướng, nay đang là đêm trước của biến pháp, ngươi Thẩm Đậu Giản giữ vai trò gì, ta Trần Kim Chiêu lại giữ vai trò gì?
Thẩm Đậu Giản, ngươi nói cho ta biết!” Thẩm Nghiên không thể đối diện ánh mắt của nàng.
Hắn bám lấy thành ghế, loạng choạng ngồi lại.
“Việc Kinh Châu được giấu kín như bưng, ngươi làm sao biết được?” “Việc đó không liên quan đến ngươi!
Ngươi chỉ cần trả lời ta!” Hắn gượng gạo bật ra một nụ cười khổ: “Triều Yến, ngươi... không nên hỏi ra điều ấy.” Ngồi thẳng dậy, hắn cố lấy lại bình tĩnh, dùng giọng điềm tĩnh thuyết phục: “Không cần quá truy xét.
Ba người chúng ta giữ vai trò gì, thật ra cũng không quan trọng đến vậy.
Con người sống giữa trời đất, ai cũng có sứ mệnh cần hoàn thành.
Dù có tan xương nát thịt, với bọn ta mà nói, chẳng phải cũng là cầu nhân đắc nhân hay sao?” “Bọn ta?
Bọn ta!” Trần Kim Chiêu lặp lại hai tiếng, như có gai nhọn mắc nghẹn nơi cổ họng, từng lời phun ra tựa máu trào: “Ta không muốn nghe lời hoa mỹ!
Ta là quan viên Công Bộ, chỉ muốn nghe lời rõ ràng!
Thẩm Đậu Giản, ngươi nói rõ, ‘bọn ta’ là ai?
Lộc Hành Ngọc muốn dâng thư đề xuất cải cách, còn ngươi, là cùng hắn góp sức?
Hay là cấu kết để phô trương thanh thế?
Là phối hợp với Hộ Bộ toàn lực hộ giá, hay là chờ hắn tuẫn đạo rồi thừa kế di phong, tiếp tục di nguyện?!” “Triều Yến, ngươi cần gì phải hỏi đến cùng...” “Nơi này không có người ngoài, ngươi cứ nói thật đi, Thẩm Đậu Giản!” Tiếng tí tách của đồng hồ nước vang lên rõ ràng trong phòng khách vắng lặng.
Chỉ mấy hơi thở, nhưng trong bầu không khí như đông cứng ấy, thời gian như kéo dài vô tận.
Thẩm Nghiên cuối cùng, trước ánh mắt ép sát không khoan nhượng của nàng , cũng buộc phải đưa ra câu trả lời.
“Liên danh, đề xướng.” Hắn quay mặt đi, không dám đối diện đôi mắt đỏ hoe của nàng.
“Đây là quyết định sau khi ta đã suy nghĩ kỹ lưỡng.
Nguyên nhân có ba.
Thứ nhất, phàm là làm quan làm tể, ai không mong lưu danh sử sách?
Ta Thẩm Đậu Giản cũng là phàm nhân, cũng muốn có mỹ danh.
Thứ hai, mẫu thân ta chỉ còn ba bốn năm thanh cảnh.
Đối với những u ác trong thiên hạ, lòng ta căm phẫn chẳng kém gì Lộc Hành Ngọc.
Nay có cơ hội làm con dao cắt trừ, ngươi bảo ta có thể khoanh tay đứng nhìn sao?” Hắn nhìn ra cửa, tựa như đang nhìn về phương xa: “Thứ ba, ấu đệ ta có dũng có mưu, so với ta càng thích hợp làm gia chủ Thẩm gia.
Ta vì hắn dọn đường, phò trợ tiền đồ, để hắn có thể dẫn dắt Thẩm gia đi thật xa.” Trần Kim Chiêu nhìn chằm chằm hắn, đợi đến khi hắn nói xong mới đập tay lên bàn cười lạnh.
“Hay, thật hay!
Trên đời không phải ai cũng dám thẳng thắn thừa nhận tư tâm của mình.
Về điểm này, ta kính nể Đậu Giản huynh.
Chỉ là, ta muốn hỏi một câu, ngươi định dùng thứ gì để cắt thịt thối?” Nàng nhe răng cười lạnh nhìn hắn: “Là Lộc Hành Ngọc sao?
Hắn ở Kinh Châu thi hành cải cách, chỉ cần không để lộ ra ngoài, các thế gia cũng không thể gây loạn, đây chính là cơ hội để triều đình làm dịu chấn động.
Lấy Kinh Châu làm nơi thí điểm, cần phải là ‘nước ấm nấu ếch xanh’, tiến từ từ mới là thượng sách, chứ không phải chỉ nhắm vào trước mắt, vội vàng ăn một miếng to!
Giống như lời ngươi đã nói, thực thi cải cách, quý ở chỗ từ từ, không phải ở chỗ gấp gáp!” “Cho nên vấn đề ở đây, vì sao Lộc Hành Ngọc lại làm ngược, không đi theo lộ trình từng bước của triều đình?
Vì sao hắn phải dâng bản đề xướng, vì sao lại gấp gáp đem cải cách đưa ra giữa bàn dân thiên hạ?” Thẩm Nghiên trầm mặc không đáp.
Trần Kim Chiêu bật cười trong nước mắt: “Bởi vì hắn thất bại!
Cải cách tại Kinh Châu đã thất bại!
Có lẽ là đã bất lực, có lẽ là đã tuyệt vọng, hắn chỉ còn cách lấy thân làm đao, trước khi chết đem chuôi đao này phơi bày rõ ràng trước thiên hạ, dùng hết sức lực mà rạch toang vết mủ đã mưng mủ kia!” “Lộc Hành Ngọc tự định vị mình là tiên phong, lấy thân tuẫn đạo.
Vậy còn ngươi, Thẩm Đậu Giản?” “Là người cùng ký tên đề xướng?
Không, ngươi là người kế nhiệm sau Lộc Hành Ngọc, chính xác hơn là người nối tiếp.
Chờ hắn cạn kiệt khí lực, đến lượt ngươi hóa thân thành đao, hướng về vết mủ kia mà đâm tiếp!” Lời vừa rơi xuống, nện xuống đất vang lên từng chữ rõ ràng.
Yết hầu Trần Kim Chiêu khô khốc, ngực như bị đè nén bởi lớp vải ẩm, khiến người ta khó thở.
Nàng lau nước mắt, chỉ vào bản thân mình, không để Thẩm Nghiên lảng tránh, tiếp tục chất vấn: “Còn ta thì sao?
Ta thì sao, Thẩm Đậu Giản!
Hai người các ngươi hoặc vì thù riêng hoặc vì xã tắc, người trước ngã xuống người sau tiến lên, xả thân quên mình, dù sử sách sau này có phán xét ra sao cũng là do các ngươi tự gánh, liên quan gì tới ta!
Nhưng tên Trần Kim Chiêu ta, vì sao lại xuất hiện trên bàn của Hộ Bộ?” “Ngươi nói cho ta biết, Thẩm Đậu Giản, ngươi nói rõ ràng cho ta biết, là chuyện gì xảy ra!” Nàng thở dốc liên hồi, liều mạng ngăn nước mắt trào ra nơi đáy mắt: “Đừng nói với ta, bản kiến nghị mang tên Trần Kim Chiêu đã bị ngươi phong ấn đặt ngay trên bàn của Tả Thị Lang Hộ Bộ, chỉ chờ thời cơ đến sẽ công khai toàn thiên hạ.” Sắc mặt Thẩm Nghiên phức tạp, nhưng chỉ trong chốc lát đã trở lại trầm ổn.
Sự im lặng của hắn đã nói lên tất cả.
“Tốt, hay lắm, quá hay!” Trần Kim Chiêu cười lạnh, “Thì ra vai diễn của ta chính là kẻ an nhàn hưởng lợi, người chiếm công danh!
Hai người các ngươi đúng là bằng hữu thân thiết của ta thật đấy!” Nàng giờ phút này cảm thấy chuyện buồn cười nhất thiên hạ chính là đây: “Đợi đến khi hai người các ngươi ngã xuống, thời cơ thành thục, ta liền là kẻ giành lấy thành quả, vác đao bước lên sân khấu.
Không, thế gian sẽ không cho rằng ta giành công đâu, vì trên bàn Hộ Bộ có bản kiến nghị mang tên ta, đủ để chứng minh ta vô tội.” “Dẫm lên máu của bằng hữu, ta công thành danh toại, tiền đồ rộng mở!” Hai mắt Trần Kim Chiêu đỏ bừng.
Ngón tay run rẩy chỉ hắn, lại chỉ ra ngoài cửa, giọng khàn khàn bật cười: “Thẩm Đậu Giản, Lộc Hành Ngọc!
Ta cảm tạ hai người các ngươi, xả thân quên mình, vì ta trải sẵn một con đường rộng mở!
Kiếp này có được bằng hữu như các ngươi, Trần Kim Chiêu ta ba đời có phúc!
Về sau mỗi dịp thanh minh, ta nhất định đốt cho hai người hương thơm nến ngát, giấy vàng xe ngựa đầy tay!” “Triều Yến, ngươi bình tĩnh lại một chút.” Thẩm Nghiên cố gắng trấn an, “Ngươi vốn chính là người đề xuất tân chính, người cuối cùng thực thi nó, vốn nên là ngươi.
Đây là điều vốn thuộc về ngươi.” “Người phía trước xả thân quên mình, người phía sau lĩnh công nhận thưởng là ta.” Trần Kim Chiêu châm chọc, “Hai người các ngươi có thể tự hỏi lòng mình, vì sao lại có bằng hữu như ta - loại người sẽ giẫm lên thân xác bạn bè để bước lên trên.” “Triều Yến, người chiếm công nếu không phải ngươi, thì sẽ là kẻ khác.
Ta cùng Lộc Hành Ngọc chỉ mong đó là ngươi.
Cũng chỉ có ngươi mới có thể vì bọn ta chính danh, công bằng.
Nếu có ai có thể công bằng công chính để ghi tên hai chúng ta vào sử sách, thì người đó chỉ có thể là ngươi - Trần Kim Chiêu.” “Vậy hóa ra, hai người các ngươi còn phải cảm ơn ta?” nàng bật cười.
“Triều Yến…” Không đợi hắn nói xong, Trần Kim Chiêu bất ngờ giật lấy bát trà bên cạnh, ném thẳng vào mặt hắn.
“Ta xem các ngươi là bằng hữu, các ngươi lại xem ta là tiểu nhân!” Chưa nguôi giận, nàng lại lật cả cái bàn lên: “Đi chết đi cả hai ngươi cho rồi!!” Thẩm Nghiên ngồi đó chết lặng nhìn nàng, trán vẫn còn đang nhỏ giọt nước trà từ cái bát vừa vỡ văng ra.
Một lúc lâu sau, hai người ngồi đối diện qua chiếc bàn đã được thay mới.
Trần Kim Chiêu lúc này đã bình tĩnh hơn rất nhiều, còn Thẩm Nghiên đang lau mặt bằng khăn, sắc mặt tái nhợt, hơi thở khẽ dồn dập, nhưng vẫn miễn cưỡng xem là điềm tĩnh.
“Đậu Giản huynh, Lộc Hành Ngọc ở Kinh Châu thi hành chính sách nào?
Là cả hai, hay chỉ một trong hai?” Thẩm Nghiên cảm thấy trán còn rịn nước, đầu óc choáng váng, nhưng nhìn đối phương lúc này dường như không có chuyện gì xảy ra, hắn cũng chỉ đành hít sâu, giọng nặng nề đáp: “Thuế đầu người thay cho mẫu ruộng.” Nghe hắn đáp, Trần Kim Chiêu thở ra một hơi nhẹ nhõm.
May thay chỉ là động vào thuế thân, chứ chưa đụng đến toàn bộ giới thân sĩ thiên hạ.
Như vậy, chí ít vẫn còn để lại một đường lui.
“Lộc Hành Ngọc vẫn là quá nóng vội, đáng lẽ nên từ từ mà làm, sao lại cấp tiến như thế?” Nàng không chút nể mặt mà phê bình, rồi lại nhìn hắn nói, “Đậu Giản huynh, ta thấy chúng ta nên bàn bạc kỹ lưỡng hơn, việc đời không phải lúc nào cũng là hai mặt đối lập, không phải cứ sống thì kẻ kia phải chết.
Chúng ta sao không nghĩ ra được một sách lược chu toàn, trong lúc rạch toang vết mủ này, vẫn có thể bảo toàn được thân mình?” Thẩm Nghiên sau một hồi im lặng, nói: “Cầu toàn, thì sẽ có mất mát.
Vào thời điểm then chốt này, dùng đao sắc mà chém ngược lại càng phù hợp.
Triều đình nhân cơ hội này thấy rõ thế cuộc, để sớm điều chỉnh chiến lược.
Triều Yến, ngươi cũng hiểu rõ, từ xưa đến nay, cải cách nào mà chẳng đổ máu.” “Vậy hãy để máu là của kẻ ngăn cản, của kẻ cản trở!” Trần Kim Chiêu dõng dạc nói.
Nàng nhìn hắn, cười nhẹ, giọng vẫn còn run rẩy nhưng từng chữ rõ ràng: “Đậu Giản huynh, nghe ta nói.
Chính sách này đã xuất phát từ tay ta, vậy nó có xu thế gì, kết cục ra sao, không ai hiểu rõ hơn ta.
Chúng ta có thể thương nghị thêm, dẫm đúng vào điểm yếu của thế gia, cố gắng khiến nguy hiểm giảm đến mức thấp nhất.” “Bản đề xướng của Lộc Hành Ngọc đã lên đường.” “Thì đã sao?
Chúng ta có thể đi trước một bước.” Nàng nói rành rọt từng chữ, “Thẩm Nghiên, Lộc Hành Ngọc, Trần Kim Chiêu - cùng ký tên đề xướng!
Cũng như năm xưa ngươi từng nói, ba người chúng ta là một thể, vinh cùng vinh, tổn cùng tổn.” Lúc rời khỏi, nàng nói với hắn: “Đậu Giản huynh, nếu vẫn còn xem ta là tri kỷ, vậy thì đừng để ta dựa vào máu của hai người các ngươi mà lên được địa vị.
Bằng hữu hy sinh, ta lĩnh công, đó không phải là đạo làm người của Trần Kim Chiêu ta.
Lộc Hành Ngọc và Thẩm Đậu Giản, là những người chí công vô tư, vì nước vì dân, không đáng có một kẻ tiểu nhân làm bạn hữu.” Trần Kim Chiêu hồi phủ, không ngờ người kia cũng đang ở đó.
“Điện hạ sao đêm nay lại tới?” “Nghe nói nàng cãi nhau với người ta, sợ nàng tức giận, nên ta ra cung xem thế nào.” Trong phòng bên sát cửa sổ, trên bàn đặt hai ngọn đèn lưu ly.
Dưới ánh sáng đèn cung đình, Cơ Dần Lễ chăm chú nhìn sắc mặt nàng, ánh mắt cuối cùng dừng lại ở khóe mắt đỏ hoe của nàng.
“Thế nào mà vẫn còn khóc thành như vậy.” Giờ hắn cũng không giấu nàng chuyện trong phủ có người đưa tin cho mình, tất nhiên Trần Kim Chiêu cũng đã biết.
“Ta mà yếu ớt vậy sao, chỉ là cùng người khác tranh luận chuyện đạo lý mà nói đến đỏ cả mặt thôi.” Trần Kim Chiêu cởi áo choàng đáp lời.
Biết Trường Canh canh giữ bên ngoài, không để ai lại gần, nên mấy tên thám tử kia nhiều nhất chỉ nghe loáng thoáng được đôi chút tiếng cãi cọ, chứ không rõ nội dung, nàng liền giản lược nói là có tranh chấp với Thẩm Nghiên trong việc cải cách luật pháp.
Cơ Dần Lễ ngồi trước bàn, kéo tay nàng áp vào má, bàn tay ấm áp che lấy má nàng: “Tính khí thật lớn, nghe nói còn có cả tiếng lật bàn.” Trần Kim Chiêu không để tâm, nói: “Ta ném bàn đấy, còn đập cả bát trà lên trán hắn.” Chỉ cần tưởng tượng ra cảnh đó, hắn không nhịn được bật cười.
“Vậy lần sau nàng đến Thẩm phủ, không bị chặn ngoài cửa là may lắm rồi.” “Không được.
Lần này chưa thuyết phục được hắn, trong lòng ta không phục.
Lần sau còn phải cùng hắn nói cho ra nhẽ.
Đây là vấn đề tôn nghiêm.” Hai người rửa mặt xong, rồi cùng lên giường.
Cứ theo lẽ thường mà nói, sau khi đối thoại kết thúc, hai người liền ôm nhau ngủ thiếp đi.
Bên gối người kia đã chìm vào giấc ngủ, Trần Kim Chiêu lại mở mắt nhìn trướng đỉnh trong bóng tối.
Những lời nàng nói cùng Thẩm Nghiên tại Thẩm phủ nghe thì nhẹ nhàng, nhưng cũng không thể thay đổi được việc nàng sắp bước lên một con đường đầy hiểm nguy.
Nàng đang tiến về phía một lối đi cực kỳ nguy hiểm.
Nếu là ngày xưa, dù đã cân nhắc ba lần, nàng cũng hẳn sẽ chọn đường vòng.
Nhưng không biết là do vận mệnh nâng đỡ, hay vốn dĩ số trời đã định, mà một người luôn trọng tích đức như nàng lại bước lên con đường mạo hiểm này.
Trong thoáng chốc, đầu óc nàng rối loạn, vừa mơ hồ, vừa bàng hoàng.
Lại còn có một luồng cảm xúc không sao gọi tên được lặng lẽ quẩn quanh trong ngực, âm thầm len lỏi vào từng giọt máu.
Giữa bóng đêm, nàng khẽ nghiêng đầu nhìn về phía người đang nằm bên gối.
Việc này, nàng vẫn muốn tận lực giấu hắn, cho đến thời khắc liên danh thượng thư mới nói rõ.
Nàng cơ hồ có thể tưởng tượng ra dáng vẻ hắn giận dữ như lôi đình lúc ấy.
Nàng không phải cố ý che giấu, nhưng nếu không tiền trảm hậu tấu, thì con đường này nàng sẽ không đi được.
Huống hồ, hắn làm sao có thể cưỡng ép ý nguyện của nàng, lại còn vì nàng mà an bài sẵn một con đường thông thiên đến vậy!
Nếu không phải thời cơ chưa tới, nàng thậm chí còn rất muốn đối diện hắn, hỏi thẳng một câu: vì sao hắn lại cảm thấy, đứng trên công lao được kết bằng máu tươi của bằng hữu tri kỷ, nàng có thể yên tâm mà bước đi thong dong?
Đêm ấy, nàng mộng rất nhiều.
Trong mộng có đại nghĩa gia quốc, có bằng hữu tri kỷ, có những chuyện nàng tận mắt chứng kiến suốt hai mươi mấy năm qua, và có cả khuôn mặt mơ hồ ẩn hiện của hắn…