Vào trung tuần tháng Mười, triều đình tại các châu chính thức đóng ấn ngự, phát hịch văn truyền cáo khắp thiên hạ, long trọng tuyên bố trước Cửu Châu các vùng: triều đình đại thắng, thiên hạ từ đây bước vào một thời đại mới.
Nhân dịp thắng lợi, hoàng triều đặc xá miễn ba phần thuế má khắp thiên hạ, trong vòng hai năm, đồng thời hạ lệnh các châu huyện phối hợp thuế lại, nghiêm túc thi hành luật điền thuế mới, phàm ai cản trở biến pháp, đều sẽ lấy tội kháng chỉ mà luận xử.
Cùng lúc đó, chiếu thư ban xuống các tỉnh đạo phủ, lệnh cho toàn bộ quan viên thi hành tân chính ở bên ngoài cuối năm phải hồi kinh báo cáo công tác.
Triều đình cũng đã ngầm định danh sách công thần, chờ đến cuối năm nghị triều sẽ lấy hiệu quả thực hiện tân chính mà luận công ban thưởng.
Trước nha môn các châu phủ, nha dịch cao giọng tuyên đọc chiếu thư, dân chúng vây xem đều vui mừng hò reo, chạy đi báo tin.
Khắp các phố phường, cửa hàng giăng đèn kết hoa, mừng triều đình thắng lớn, cảm niệm hoàng ân cuồn cuộn vô biên.
Những người từng thực thi tân chính ở bên ngoài thì mừng đến khóc rống, ôm đầu òa khóc.
Đặc biệt là những người đầu tiên ra tay thực hiện biến pháp – chính là nhóm trung bảng Thái Sơ năm thứ bảy, sau đó nhậm chức tại Hàn Lâm Viện, các quan viên trẻ tuổi ấy là người cảm xúc sâu sắc nhất.
Năm xưa, khi họ đặt bút ký tên, điểm chỉ trên bản kiến nghị, họ vì nghĩa đồng niên, vì bao năm đọc sách thánh hiền dựng nên khí phách thư sinh mà xúc động bước ra một bước, khi ấy hậu quả lớn nhất họ nghĩ đến, bất quá là tự mình gánh chịu.
Nào ngờ, bước đi ấy lại ảnh hưởng đến cả vận mệnh quốc gia.
Từ khoảnh khắc lĩnh mệnh rời kinh, trên vai họ liền gánh lấy sinh tử của hàng tỉ dân chúng Cửu Châu.
Họ không thể đoán được tương lai, không biết vận mệnh quốc triều sẽ đi về đâu, chỉ biết bước vào con đường chưa rõ thắng hay bại.
Suốt gần ba năm, họ sống nhờ vào một luồng khí quật cường, không dám buông lơi một khắc, sợ chỉ cần lơi tay một chút, liền trở thành tội nhân thiên cổ.
Dù sống bên bờ vực sinh tử, họ cũng cắn răng mà kiên trì, đo ruộng ghi sổ, bất kể đối phương là thế gia hay cường hào, là cưỡng bức hay dụ dỗ, tuyệt đối không để lọt một tấc đất nào khỏi sổ sách.
Họ không dám ngã, không dám chết, chỉ mong chống đỡ đến khi biến pháp thành công.
Mà hôm nay, ngày ấy rốt cuộc đã đến!
Cuộc chiến biến pháp kéo dài nhiều năm, rốt cuộc cũng có kết quả.
Trời xanh không phụ người có tâm, cuối cùng không để họ phải làm tội nhân quốc gia.
Trong quá trình thực hiện biến pháp, ngoài những người đề xướng và tán thành ngay từ đầu, về sau cũng liên tục có thêm nhiều quan viên ủng hộ gia nhập hàng ngũ.
Tỉ như những người đồng niên Thái Sơ năm thứ bảy đang phân tán làm quan khắp nơi, khi nghe tin ba vị kiệt xuất khởi xướng hành động lớn, hầu như không chút do dự mà chạy về ứng tiếng, cùng tham gia.
Còn có nhóm tiến sĩ trung bảng năm Cảnh Minh thứ hai, không để riêng Thái Sơ năm thứ bảy độc chiếm danh hiệu hiển hách, cũng lần lượt nhập cuộc, góp sức cho phong trào biến pháp cải cách.
Chưa kể khắp Cửu Châu, những quan viên có chí hướng lần lượt tìm đến nương nhờ, xin được góp phần.
Cuộc biến pháp này đúng như Trần Kim Chiêu từng kỳ vọng – chỉ một tia lửa, đã đủ thiêu bừng thành biển lửa.
Tại Tế Châu phủ, Trần Kim Chiêu cùng Lưu đô đốc đứng trước nha môn, nhìn dòng dân chúng rộn ràng chạy về báo tin, lòng xúc động khôn nguôi, chỉ cảm thấy mấy năm cực khổ quả thật đáng giá.
“Trần đại nhân, Cửu Châu thiên hạ sắp sửa nghênh đón một thời thịnh thế xưa nay chưa từng có.” Trần Kim Chiêu nhìn đám lê dân quỳ lạy dập đầu trước phủ nha, giọng nhẹ nhàng nhưng kiên định: “Đúng vậy, nhất định sẽ.” Lưu đô đốc xoay sang nàng, chắp tay cười: “Trần đại nhân lần này công lao thiên thu, hồi triều sau tất được thăng chức trọng dụng.
Chúc mừng!
Chúc mừng!” Trần Kim Chiêu cũng chắp tay đáp: “Cùng vui, cùng vui.
Lưu đô đốc trợ giúp ta thi hành biến pháp, công lao cũng chẳng nhỏ, luận công hành thưởng chắc chắn không thể thiếu phần đô đốc.” Lưu đô đốc giơ tay hướng về phía bắc: “Vì triều đình tận trung, đó là bổn phận của thần.” Trần Kim Chiêu lại lần nữa chắp tay, bày tỏ kính trọng.
Hai người cùng xoay người vào phủ nha, hiện giờ đại thế đã định, cả hai đều cảm thấy nhẹ nhõm, cũng có thể thoải mái trò chuyện vài câu.
“Nói ra thật xấu hổ, ta còn chưa kịp nghiêm túc cảm tạ Nhị nương đã giúp đỡ.” Năm ngoái mùa thu, triều đình bất ngờ phái đại quân tây tiến, đánh thẳng Tây Bắc đuổi lui di địch, lập tức khiến lương thảo cấp báo khẩn cấp.
Trong lúc nguy cấp ấy, nàng chỉ có thể phát tín khẩn cầu khắp phương nam, mong từ các vùng đất lành có thể mua được một lượng lớn lương thực.
Giang Mạc là nơi đầu tiên tiếp viện đủ lương thảo cho nàng.
Mà trong số lương ấy, một nửa là từ tay Viên nhị nương.
Không biết từ đâu nàng biết được chính là Trần Kim Chiêu cần, liền lập tức từ các lái buôn hải ngoại đặt mua lương thảo, suốt đêm đưa tới Giang Mạc.
Sau đó, lại còn quyên góp thêm không ít tài sản gửi đến nàng.
Chuyện này khiến Trần Kim Chiêu trong lòng vô cùng cảm động, đến mức không biết phải báo đáp thế nào cho phải.
Lưu đô đốc vuốt chòm râu hoa râm ha ha cười: “Chuyện nhỏ mà thôi, Trần đại nhân không cần để trong lòng.
Năm đó ngươi từng cứu nàng khỏi khổ hải, nay nàng có qua có lại cũng là điều đương nhiên.” Trần Kim Chiêu chắp tay: “Nhị nương không chỉ cứu ta trong cơn nguy cấp, mà còn có công với quốc gia.
Công lao của nàng không nên bị lãng quên.
Lần này hồi kinh, ta nhất định sẽ trình tấu, phàm là người có công với quốc, tất phải được ban thưởng xứng đáng.” Lưu đô đốc vội nói đó là điều tất nhiên, nhưng trên mặt thì cười tươi như hoa, trong mắt nhìn Trần Kim Chiêu tràn đầy tán thưởng – quả là thanh niên tài tuấn đầy hứa hẹn, có tình có nghĩa, công chính vô tư, tiền đồ vô lượng.
Chỉ tiếc, trong đáy mắt ông vẫn thấp thoáng một tia tiếc nuối.
Tiếc rằng, cùng nhà ông – cùng với nhị nương nhà ông – lại không có duyên phận.
Hai người vừa đi vừa trò chuyện chuyện nhà, đến đoạn đường gặp La hành thuyền, Lưu đô đốc liền cáo từ trước, để hai người đồng niên cũ trò chuyện riêng.
La hành thuyền vận quan phục chỉnh tề, khí thế bừng bừng đứng trước mặt Trần Kim Chiêu, mắt nhỏ nhìn thẳng vào màu đỏ quan bào trên người nàng, rất tự tin nói: “Nói không chừng, rất nhanh nữa thôi, hai ta sẽ cùng nghị sự trong triều.” Trần Kim Chiêu ngẫm nghĩ, theo công tích lần này của hắn mà xét, quả thật có khả năng.
“Nếu vậy, La Hành Thuyền, ta xin chúc mừng trước.” La Hành Thuyền liếc nhìn sắc mặt nàng, đột nhiên nói lắp bắp: “Ngươi…
Triều…
Triều Yến huynh, kỳ thật lớn lên tuấn tú cũng chẳng phải thứ có thể mang ra ăn cơm, đúng không?
Như bọn ta đây, nam tử vẫn phải có bản lĩnh, có thể lập công lập nghiệp, mới xứng là đại trượng phu, ngươi… ngươi nói có phải không?” Trần Kim Chiêu liếc hắn một cái, trầm mặc.
Nàng thật không ngờ, bao năm trôi qua, hắn vẫn chưa chết tâm.
Tuy nhiều năm qua, cách nhìn của nàng với hắn có chút thay đổi, nhưng, nhưng...
Nàng đưa tay ôm trán, thở dài – thôi vậy, nếu hai người thực sự có tình ý với nhau, nàng còn chen vào làm gì.
“Ta không phải hạng người hay tự cho là đúng, nếu thực sự có duyên phận, vậy… hết thảy để hồi kinh rồi nói tiếp.” Trong quãng trầm mặc ấy, La Hành Thuyền suýt nữa tưởng mình đã hoàn toàn tuyệt vọng.
Nghe được câu đó, lập tức mừng rỡ hiện rõ lên gương mặt.
“Kia, vậy nói định rồi a, ngươi cũng không được lật lọng đâu đấy!” Trần Kim Chiêu trừng mắt cảnh cáo: “Ngươi hồi kinh rồi, không được tự tiện đến ngõ nhỏ Vĩnh Ninh, để ta biết được, cẩn thận ta lột da ngươi.” “Chuyện đó là tất nhiên!” Hắn vỗ ngực cam đoan, đôi mắt nhỏ long lanh đến mức khiến Trần Kim Chiêu nhìn cũng thấy ngứa mắt, “Triều Yến huynh cứ yên tâm, giờ ta biết nặng nhẹ rồi!” Nói đến đây, hắn chợt phản ứng lại: “Ngươi không theo về kinh sao?” Trần Kim Chiêu theo bản năng khẽ vỗ lên bức thư trong tay áo, nghiêm mặt nói: “Ta muốn ở lại đây chờ đại quân hồi kinh, có vài chuyện quan trọng cần trực tiếp bẩm báo với Nhiếp Chính Vương.” La Hành Thuyền “à” một tiếng, liếc mắt nhìn nàng, rồi nói: “Vậy ta đi trước một bước về triều?” “Ừ, ngươi cứ đi trước.” Trở về phòng trong hậu viện, Trần Kim Chiêu đóng cửa lại rồi lập tức lấy bức thư trong tay áo ra.
Lúc bức thư được trạm dịch chuyển đến, nàng chỉ khó khăn lắm mới liếc qua được một cái, nội dung không nhiều, chỉ vỏn vẹn mấy dòng, bảo nàng cứ ở lại Tế Châu phủ đợi, chờ hắn dẫn đại quân bắc thượng hội hợp rồi cùng nhau hồi kinh.
Mấy năm gần đây, giữa hai người thư tín không nhiều, rốt cuộc cũng chẳng phải thời buổi nhi nữ tình trường.
Có liên lạc, nội dung cũng chỉ là tình hình gần đây của mỗi người và đôi chút thế cuộc trước mắt.
Nàng lại một lần nữa mở thư, đọc từng hàng chữ đến cuối, ánh mắt dừng lại ở hai chữ cuối cùng:【Chờ ta.】Xưa nay thư hắn đều kết bằng bốn chữ 【nguyện quân an khang】, vậy mà lần này lại là rồng bay phượng múa viết hai chữ 【chờ ta】.
Từ bút tích mạnh mẽ chẳng kìm nén được kia, nàng nhìn ra được trong đó sự gấp gáp cùng tưởng niệm.
Mấy năm nay triều đình chiến chinh không ngừng, nàng luôn bị núi lương thảo kia đè nặng trên đầu, chưa từng dám nghĩ nhiều.
Giờ đại cục đã định, toàn thân nhẹ nhõm, đáy lòng nàng cũng theo đó mà sinh ra một chút tình cảm.
Cũng như nàng từng nói, người không phải cỏ cây, ai có thể vô tình?
Tình ý của hắn với nàng mãnh liệt đến cùng cực, những điều hắn vì nàng mà suy nghĩ, mà làm, cuối cùng cũng in dấu trong lòng nàng.
Nàng chợt nhớ đến năm đó ở ngõ nhỏ Vĩnh Ninh, trước lúc hắn lên đường, hai người lưu luyến chia tay.
Hai người trao nhau bùa bình an, hắn bảo nàng đích thân đeo lên cổ cho hắn.
“Đừng sợ, cứ việc buông tay làm.
Đã đem chuyện lương thảo giao cho nàng, tức là ta rất tin tài năng của nàng, chắc chắn sẽ không phụ kỳ vọng.” Hắn vuốt nhẹ tóc nàng, gương mặt nghiêm túc chưa từng có, “Nhưng Trần Kim Chiêu, trên hết vẫn là an nguy của bản thân nàng.
Nàng phải hứa với ta, nếu có chuyện không thuận, tuyệt đối không được cậy mạnh.
Nàng phải sống sót chờ ta.” Trần Kim Chiêu đưa tay khẽ vuốt lên nét chữ trong thư, có chút ngẩn ngơ.
Hồi lâu nàng mới lấy lại tinh thần, cẩn thận gấp thư cất lại vào ngăn kéo.
Chỉ là vừa mở ngăn kéo ra đã thấy một bức thư khác, nàng mới chợt nhớ ra còn một chuyện nữa.
Do dự một lát, cuối cùng nàng vẫn lấy thư ra.
Bức thư này được chuyển tới đêm qua, nàng vẫn chưa kịp đọc.
Trên phong thư không ghi gì, nhưng nàng biết rõ, thư đến từ Giang Nam.
Từ khi năm đó ở Giang Mạc người kia từng gửi mật thư cho nàng, sau đó nàng đã đích thân hồi thư cảm tạ, hắn liền bắt đầu cách quãng gửi thư cho nàng.
Thư không nhiều lời, khi thì nói tình hình Kinh Châu, khi thì nhắc đến cục diện Giang Nam, về sau đại quân triều đình tiến quân hướng nam, thư của hắn lại thêm nhiều nội dung về việc thi hành tân chính ở Giang Nam.
Hơn nữa trong chuyện lương thảo, hắn ra tay giúp đỡ rất nhiều, giúp nàng giải vây không ít phen, nên Trần Kim Chiêu cũng không đành lạnh nhạt, thỉnh thoảng hồi thư, bày tỏ cảm tạ, hoặc cũng kể chút tình hình thi hành tân chính nơi khác.
Hai người cứ thế duy trì thư tín, không nói gì riêng tư, cũng chỉ luận chút chính vụ, mấy năm qua lại thành ra một mối giao tình quân tử đạm như nước.
Nếu hắn chỉ có ý như vậy, nàng cũng nguyện coi hắn là bằng hữu.
Nhưng… sau bao năm người và việc trôi qua, người khác có ý gì với nàng, làm sao nàng lại không nhận ra?
Huống chi, phong thư lần này rõ ràng khác hẳn mọi bức thư trước.
Cuối thư có vài dòng lời lẽ thử thăm, mang vài phần trêu chọc ái muội.
Hắn hỏi nàng, sang năm nếu nhập kinh báo cáo công vụ, có thể nể mặt mà cùng hắn đơn độc uống một bữa?
Trần Kim Chiêu cầm thư, tay cứng đờ.
Lúc này, đại quân trở về Bắc đang chôn nồi nấu cơm.
A Tháp Hải không chịu nổi đói, chạy đến chỗ bếp doanh lấy hai cái bánh ngô, vừa đi được mấy bước đã gặp đầu doanh Chương Võ.
“Này, A Tháp Hải, ngươi định đi đâu vậy?” Thấy A Tháp Hải đi về hướng ngoài trướng, Chương Võ vội nhắc: “Ăn xong còn phải chỉnh đốn quân đội lập tức lên đường, ngươi không được cưỡi ngựa lung tung đấy.” A Tháp Hải nhồm nhoàm nhai bánh, xua tay lia lịa: “Ta chỉ qua bên kia ăn thôi, không đi xa, cũng không cưỡi ngựa.” Nuốt miếng bánh, hắn ghé sát nói nhỏ: “Chủ yếu là muốn tránh xa chủ trướng một chút, chứ nghe khúc sáo đó, ta thật sự nuốt không vô cơm.” Bọn họ điện hạ chẳng hiểu sao, đánh giặc mấy năm nay, hễ rảnh rỗi liền thích thổi sáo.
Thổi sáo thì thôi, mấu chốt là đi tới đi lui cũng chỉ thổi mỗi một khúc ấy, mấy năm rồi nghe đến phát ngán.
Giờ dù hắn bị lật ngược đánh ngất, cũng có thể ngâm nga ra cả khúc ấy.
Mà khúc 《Tướng quân lệnh》 điện hạ thổi kia, thực ra hắn từng nghe qua hồi còn ở Tây Bắc, khi ấy nghe còn thấy hào hùng tráng lệ, nhưng giờ nghe lại, không hiểu sao cứ cảm thấy kỳ quái, khiến hắn sởn hết da gà, chỉ muốn xoa xoa cánh tay.
Chương Võ nghe vậy, ậm ừ vài tiếng: “A, vậy đi đi.” Sợ A Tháp Hải hỏi gì linh tinh, hắn bèn lảng sang chuyện khác rồi vội bước về phía trại lửa.
Những chuyện liên quan đến điện hạ, hắn cũng từng nghe vài lời đồn, nhưng thật giả chẳng rõ.
Không phải hắn không trọng tình nghĩa huynh đệ, chẳng qua là cái miệng A Tháp Hải rộng quá.
A Tháp Hải nhìn bóng dáng Chương Võ vội vã rời đi, gãi đầu, vừa rồi hắn vốn định hỏi xem, trước kia điện hạ thổi có phải cũng là điệu này không…
Hắn cứ cảm thấy, không phải đâu a.