Bất giác đêm đã khuya lắm rồi.
Cây đèn lưu ly cạnh cửa sổ không biết đã được cắt đi bao nhiêu lần, nến bên trong mỗi lúc một ngắn lại.
Đầu thu, làn gió nhẹ nhàng xuyên qua cửa sổ hé mở, thổi lay động tấm áo khoác lụa mỏng bên ngoài đèn cung đình phát ra những tiếng “sột soạt” khe khẽ.
Ánh nến theo đó nhẹ nhàng đung đưa, chiếu lên tấm màn buông xuống bên cửa sổ những bóng hình mờ ảo, chập chờn.
Tấm bình phong ngũ sắc lưu ly đối diện giường không biết đã bị dời ra ngoài tự lúc nào, ánh nến yếu ớt từ cửa sổ hắt vào, miễn cưỡng phản chiếu lên màn lụa thêu chỉ vàng bên giường, mơ hồ phác họa ra bóng hình như ẩn như hiện.
Cơ Dần Lễ trên giường nhẹ nghiêng người, bàn tay thon dài khẽ vén màn gấm có viền kim tuyến, ánh mắt hơi nâng lên, nhìn về phía bên cửa sổ.
Gió đêm phơ phất, ánh đèn lay động chập chờn.
Người đứng bên cửa sổ đang tập trung ném tên vào bình rượu, vòng eo thanh mảnh, thần sắc tuy có vẻ mỏi mệt, nhưng vẫn cắn răng kiên trì.
Dẫu vậy, kết quả rõ ràng không như mong muốn, mười mũi tên ném ra thì chín mũi rơi xuống giữa đường, hiếm hoi mới có một mũi bay tới gần bình thì cũng đều lướt nhẹ qua miệng bình mà trượt đi mất.
Tuy kết quả khiến người ta thất vọng, nhưng nàng lại không hề chán nản, chỉ nhẹ nhàng thở dài, xoa xoa cổ tay đau nhức, rồi lại tiếp tục rút thêm một mũi tên nữa, nhìn chăm chú vào bình rượu phía trước, lần nữa cố sức ném đi.
Nhìn qua, thật đúng là có vài phần bướng bỉnh.
Có lẽ do thời gian dài liên tục vận động nên nóng bức, nàng đưa tay tháo chiếc mũ quan xuống đặt sang một bên, để lộ ra khuôn mặt thanh tú như ngọc.
Ánh nến mông lung bao phủ lên làn da mịn màng của nàng một tầng sắc ấm áp dịu dàng, những giọt mồ hôi mỏng nhẹ đọng trên trán khiến khuôn mặt ấy càng thêm sinh động.
Ánh mắt Cơ Dần Lễ không tự chủ được, dừng lại trên vầng trán đang lấm tấm mồ hôi kia.
Nhìn từng giọt mồ hôi trong suốt chảy xuống từ gương mặt hình trăng non, men theo cổ áo rồi biến mất vào trong, dường như thấm vào vùng ngực hơi phập phồng bên dưới lớp áo, ánh mắt hắn không khỏi sâu thêm vài phần, yết hầu cũng bất giác khẽ động.
Khoảnh khắc này, không khí quanh thân hắn như ngưng đọng lại.
Rõ ràng hai người cách nhau một khoảng rất xa, nhưng hắn lại ngửi thấy hương trà hoa sơn trà nhàn nhạt trên người nàng, như thể hòa lẫn cùng mùi trầm mộc đắng chát trong nội điện, tạo thành một mùi hương mới khiến hắn bứt rứt khó yên.
Cơ Dần Lễ ép xuống hơi thở nặng nề, tay vô thức kéo mạnh cổ áo ngủ bằng lụa, để lộ ra mảng da thịt rắn chắc trên khuôn ngực.
Không nhìn thấy nàng thì cảm giác trống trải, nhưng thấy rồi thì lại như có một chiếc móng vuốt nhỏ cào nhẹ lên tim, ngứa ngáy không thể chịu nổi.
Trái phải đều khiến hắn bức bối, cực kỳ khó chịu.
Hắn nhìn lại bản thân lúc này, so với trước đây dường như càng bị cuốn vào sâu hơn, không khỏi nghi ngờ có phải vì mình cố tình áp chế quá mức, dẫn tới càng kìm nén càng mãnh liệt.
Chuyện trên đời này, đại để đều như thế.
Đặc biệt là loại chuyện trái luân thường như vậy, càng cố né tránh, thì dục vọng cấm kỵ lại càng rõ ràng, càng thêm khát khao mãnh liệt.
Chi bằng cứ thản nhiên đối mặt, có lẽ chấp niệm ấy ngược lại sẽ dần tiêu tan.
Hơn nữa, trong thời gian này hắn đã suy nghĩ rõ ràng, bản thân tuyệt đối không có ham thích đoạn tụ.
Cứ cho là lùi vạn bước, dù có đến bước đường kia, hắn cũng chỉ miễn cưỡng tiếp nhận được đối phương y phục nửa cởi, chứ tuyệt đối không thể chấp nhận hoàn toàn trần trụi.
Mỗi lần nghĩ như vậy, phòng tuyến trong lòng hắn lại được thả lỏng thêm một chút.
Không thể vượt qua điểm mấu chốt cuối cùng, vậy cứ bình tĩnh mà thưởng thức nàng, thì đã sao chứ?
Hắn hoàn toàn có thể chuyển đổi phần khát khao cấm kỵ kia, biến thành một loại tình cảm thưởng thức và trân trọng đặc biệt dành cho đối phương.
Nghĩ tới đây, lòng Cơ Dần Lễ bỗng nhiên thông suốt nhẹ nhõm hơn rất nhiều.
Tin tưởng vào sự định lực của bản thân, hắn hoàn toàn không chút nghi ngờ, chỉ trong một thời gian ngắn nữa thôi, trạng thái bối rối lạ lùng lúc này nhất định sẽ tan thành mây khói.
Như vậy, chẳng phải là chuyện đáng mừng sao?
Ở bên kia, Trần Kim Chiêu trong bầu không khí yên tĩnh lại một lần nữa cố sức ném thêm một mũi tên, nhưng kết quả vẫn như cũ: mũi tên mềm mại vô lực, rơi ngay giữa đường.
Nàng lúc này đã đuối sức, mồ hôi đầm đìa, cổ tay bên phải đau nhức ê ẩm vô cùng, e rằng không thể tiếp tục được nữa.
Nàng đang lo lắng, nếu lát nữa mình thật sự không thể nâng nổi cánh tay lên nữa, liệu người kia có vì vậy mà trách nàng gian dối, mượn cớ làm khó nàng hay không, thì phía giường kia đột nhiên vang lên động tĩnh.
“Bao lâu rồi?” Thanh âm trầm thấp khàn khàn mang theo vẻ lười biếng vừa thức giấc, theo đó là tiếng động nhẹ nhàng của màn giường được vén lên.
Nghe tiếng vang bên kia, Lưu Thuận vội cụp mắt tiến lại gần giường, cung kính thấp giọng đáp: “Hồi điện hạ, còn khoảng một khắc nữa là tới giờ Tý.” “Thì ra đã muộn như vậy rồi.” Người trong màn giường kéo rèm lên một chút, rồi nhíu mày hỏi, “Mùi khét sao vẫn còn nồng thế này?
Lò bên ngoài vẫn chưa tắt sao?” Lưu Thuận càng cúi đầu thấp hơn: “Bẩm điện hạ, là Vân thái phi nương nương nhớ thương Thái Hoàng Thái Hậu quá sâu, khẩn cầu nô tài cho phép nàng được đốt thêm chút giấy vàng, để nàng cùng Thái Hoàng Thái Hậu thêm đôi lời trò chuyện.” “Đồ hồ đồ, đã muộn thế này còn bắt Vân thái phi chịu khổ làm gì?
Đưa nàng về đi, cũng nói với Hoàng tẩu, từ nay không cần hàng đêm tới đây hóa vàng tế bái nữa, tâm ý với mẫu phi chỉ cần nhớ kỹ trong lòng là được.” Lưu Thuận liên thanh cáo tội, được phất tay lui ra ngoài, lập tức cúi người bước nhanh ra điện, phụng mệnh đưa Vân thái phi rời khỏi.
Nghe thấy tiếng nói từ phía giường, Trần Kim Chiêu tinh thần lập tức chấn động, dư quang khóe mắt lặng lẽ quan sát động tĩnh bên kia.
Trong mắt nàng mơ hồ lóe lên chút chờ mong, hy vọng hắn sau khi an bài Vân thái phi nương nương xong, tiếp theo có thể nhớ tới nàng.
Dù sao, cũng không thể thật sự để nàng đứng ở đây ném thẻ vào bình rượu cả đêm chứ?
Chỉ nghĩ đến thôi, nàng đã cảm thấy bản thân sắp hỏng mất rồi.
Nhưng điều làm nàng sốt ruột là dường như đối phương hoàn toàn đã quên sự tồn tại của nàng.
Sau khi phân phó Lưu Thuận xong, cánh tay vừa vươn ra khỏi màn trướng kia lại chậm rãi rút về, như thể sắp tiếp tục ngủ say trên giường.
Trần Kim Chiêu nhìn ở trong mắt, lòng nóng như lửa đốt.
Đừng quên nàng chứ, nàng vẫn còn đứng ở đây mà!
Dưới sự cấp bách, nàng cắn chặt môi, dùng hết sức lực còn lại trong người, giơ thẻ lên, dồn lực ném về phía miệng bình.
“Leng keng” một tiếng, chiếc thẻ đụng mạnh vào thành bình đồng, phát ra âm thanh thanh thúy, vang vọng rõ ràng trong tẩm điện vốn yên tĩnh.
“Ồ, suýt nữa đã quên mất ngươi rồi.” Người trên giường rốt cuộc cũng nhớ tới nàng.
Hắn vén màn giường lên rộng hơn một chút, nhìn về phía nàng, thanh âm hơi khàn khàn vang lên, “Trần Thám Hoa?” Trần Kim Chiêu vội vàng hướng về phía giường, nâng tay áo cúi đầu hành lễ, lo sợ đáp: “Vi thần có mặt.” Từ trong màn giường như truyền ra tiếng cười rất khẽ, nhưng do khoảng cách hơi xa, nàng nghe không rõ ràng lắm.
May thay, ngay sau đó, nàng nghe thấy đối phương nói lời tha nàng nghỉ ngơi: “Ném lâu như vậy, ngươi cũng mệt rồi, lại đây ngồi nghỉ một chút.” Cơ Dần Lễ vén màn lụa lên, treo vào móc vàng, khẽ vỗ nhẹ lên vị trí bên trái mình, “Tới đây.” Mệt mỏi quá độ, Trần Kim Chiêu cũng không nghĩ nhiều nữa, nghe vậy chỉ thấy có thể nghỉ ngơi, lập tức mừng rỡ vội vàng đi tới.
Thoát khỏi vị trí cạnh bình đồng kia với nàng chẳng khác gì thoát khỏi cơn ác mộng.
Chỉ khi nàng thực sự ngồi xuống giường theo chỉ dẫn của hắn rồi, nàng mới giật mình tỉnh ngộ, kinh hãi đến mức cả người toát mồ hôi lạnh!
Nàng—nàng sao lại dám ngồi lên vương sập?!
Nàng sắc mặt trắng bệch, sợ tới mức lập tức đứng dậy muốn chạy, nhưng đối phương tay mắt lanh lẹ, lập tức đưa tay ra, ấn mạnh vai nàng xuống.
“Đã không có người ngoài, không cần quá câu nệ mấy thứ lễ nghi đó.” Lòng bàn tay hắn ấm áp hữu lực, nàng cảm giác được rõ ràng nhiệt độ cơ thể hắn xuyên qua lớp áo quan mỏng manh, mãnh liệt truyền tới làn da nàng.
Càng khiến nàng căng thẳng hơn là, không biết phải ảo giác hay không, nàng cảm thấy bàn tay trên vai kia như có lực đạo đẩy nàng hướng vào bên trong.
Nhưng cảm giác đó chỉ chợt lóe lên rồi biến mất, nhanh tới mức khiến nàng nghĩ mình đã nhầm.
Cơ Dần Lễ buông tay đặt lên đầu gối, quay đầu nhìn nàng, sắc mặt bình thản mỉm cười hỏi: “Đúng rồi, vừa rồi luyện tập ra sao rồi?
Ném trúng được bao nhiêu thẻ?” Trần Kim Chiêu sắc mặt hơi cứng, hàng mi run rẩy rũ xuống, ấp úng trả lời: “Bẩm điện hạ, vi thần học nghệ không tinh, lực cánh tay không đủ, cho đến giờ vẫn... chưa trúng được thẻ nào.” Càng về cuối câu, thanh âm càng nhỏ dần.
“Không sao, việc nhỏ thôi mà, không cần quá lo lắng.
Ta bảo ngươi tập luyện thêm, cũng là muốn ngươi rèn luyện gân cốt một chút, miễn cho thân thể cứ mãi yếu ớt thế này.” Hắn nhẹ nhàng cổ vũ, ánh mắt lướt qua thân hình gầy mảnh của nàng, hơi cau mày, “Ngươi thật quá mức suy nhược, ngày thường vẫn nên ăn uống đầy đủ hơn, đừng kén ăn, dưỡng tốt thân thể mới có thể vì nước mà tận lực.” Lúc này, Lưu Thuận đã tiễn Vân thái phi đi, lặng lẽ tiến vào nội điện, trên tay bưng một chiếc khay gỗ đàn đỏ, bên trên đặt hai chén trà an thần.
Cơ Dần Lễ cầm lấy một chén trà, lại ra hiệu nàng cầm lấy chén trà còn lại.
“Hôm nay ngươi cũng mệt rồi, uống trà an thần xong, sớm về nghỉ ngơi đi.” Trần Kim Chiêu thụ sủng nhược kinh, cẩn thận hai tay nhận lấy trà.
Nâng trà lên uống một ngụm, nàng vẫn không thôi thấp thỏm bất an.
Đêm nay vị thiên tuế điện hạ này thái độ thực sự dịu dàng khác thường, dịu dàng đến mức khiến nàng sinh ra cảm giác hoảng sợ.
Nàng lo lắng nghĩ, đợi lát nữa uống trà xong, nàng nhất định phải mau chóng tìm cơ hội cáo lui.
Cơ Dần Lễ uống một ngụm trà, ánh mắt vô thức nhìn sang người bên cạnh.
Ánh nhìn thâm trầm im lặng đánh giá nàng.
Thảo nào tục ngữ vẫn nói “Dưới ánh đèn xem mỹ nhân, càng ngắm càng động lòng”, hắn giờ phút này thực sự cảm thấy có chút xúc động muốn trìu mến người bên cạnh.
Bàn tay đặt trên đầu gối khẽ vuốt ve vạt áo, hắn chậm rãi thu hồi tầm mắt, đặt chén trà không lên khay.
Chờ người bên cạnh cũng uống xong đặt trà xuống, hắn phất tay nói: “Uống xong rồi thì lui về nghỉ ngơi đi.
Đêm đã khuya, ta không giữ ngươi làm việc, đặc biệt cho phép ngươi tới phòng trực nghỉ tạm.” Trần Kim Chiêu nghe vậy trong lòng nhẹ nhõm, vội đứng dậy muốn cảm tạ, lại nghe đối phương dặn thêm: “Lần tới trực đêm, tiếp tục luyện tập ném thẻ vào bình.
Khi nào ngươi ném đủ một trăm thẻ vào bình rồi, ta lại bàn với ngươi chuyện về địa phương làm quan.” Trở lại Hàn Lâm Viện, nàng thực sự mệt đến không chịu nổi, nằm xuống là ngủ ngay, nhưng ngủ cũng không yên ổn, cả đêm ác mộng liên miên.
Sáng hôm sau bị cung giám gọi dậy, hai mắt nàng đã thâm quầng như gấu trúc.
Sáng sớm, Lộc Hành Ngọc đưa cho nàng ít câu kỷ tử, thấy nàng tinh thần uể oải như vậy, liền lập tức bắt nàng ngâm trà uống.
“Ngày thường trực đêm cũng không thấy ngươi buồn ngủ dữ vậy, lại bị giao công vụ phạt gì rồi à?” Trần Kim Chiêu nâng cánh tay còn đang run rẩy lên, thều thào nói: “Nửa đêm ném thẻ vào bình, coi là công vụ không?” Lộc Hành Ngọc há hốc miệng: “Hả?” Trần Kim Chiêu đơn giản kể lại việc tối qua vào Chiêu Minh điện.
Nàng cố tình không hạ giọng, cốt để những kẻ đang tò mò xung quanh nghe cho rõ ràng.
Dù sao chuyện đêm khuya vào Chiêu Minh điện cũng không giấu được, chẳng thà nàng chủ động nói rõ, tránh người khác bàn tán lung tung.
Quả nhiên, mọi người nghe xong cũng mất hứng thú, quay đầu tiếp tục làm việc.
Tả hữu cũng chỉ là bị điện hạ chê trách mà chịu chút phạt, không có gì hiếm lạ.