“Người chết sao có thể nói chuyện được?” Nam Phong kinh hãi trợn mắt.
Thầy Mù khoát tay, “Quay về.”
Nam Phong nhếch miệng, nhặt cây gậy gỗ đưa cho Thầy Mù, tay trái dắt ông, tay phải cầm gậy hiếu gạt cỏ mà đi.
“Sư phụ, thứ này mà để người ta nhìn thấy thì chúng ta sẽ rước phiền phức vào người đấy.” Nam Phong không khỏi lo lắng.
Thầy Mù phía sau không lên tiếng.
Nam Phong lại nói, “Sư phụ, người đã chết rồi, chỉ còn lại mỗi cái đầu, sao có thể nói chuyện được?”
Thầy Mù vẫn không đáp.
Đường về đi nhanh hơn lúc đến. Chẳng bao lâu, hai người đã tới chỗ vũng nước mà trước đó Nam Phong từng rơi xuống. “Sư phụ, phía trước là vũng nước, rẽ đi.”
Thầy Mù không những không rẽ mà còn rút cây gậy gỗ về, dừng bước. “Ta phải làm phép. Cháu ra phía trước chờ ta.”
“Không sao, cháu không sợ.” Nam Phong không chịu đi. Lăn lộn cả nửa đêm, vừa chạy quanh nghĩa trang vừa đi tìm đầu người, khó khăn lắm mới sắp được mở mang tầm mắt, đương nhiên cậu chẳng muốn bỏ đi.
Thầy Mù trầm ngâm hồi lâu rồi mới lên tiếng, “Có những chuyện cháu vẫn không biết thì hơn. Không phải ta cố ý giấu cháu, mà là biết rồi cũng chẳng có lợi gì cho cháu.”
“Ồ.” Nam Phong gật đầu, đi về phía nam một đoạn.
“Đi thêm.” Thầy Mù vung cây gậy gỗ trong tay.
Nam Phong bất đắc dĩ, đành đi thêm chừng mười bước.
Thầy Mù cắm cây gậy gỗ thẳng xuống đất. Tay phải ông xoay vòng trong không trung rồi lật bàn tay ấn xuống. Theo động tác ấy, nước đọng trong vũng tràn ra ngoài không ít. Thầy Mù đổi đầu người từ tay trái sang tay phải, rồi dùng tay phải đặt nó xuống vũng nước.
Ban nãy dường như Thầy Mù đã ép một khí đoàn vô hình xuống đáy vũng. Cái đầu người nằm trên khí đoàn, vô cùng vững vàng, không hề lay động.
Từ chỗ đứng, Nam Phong có thể nhìn thấy động tác của Thầy Mù. Lúc này ông đang bước theo một kiểu bộ pháp kỳ quái, đi vòng quanh vũng nước. Nhưng cậu không nghe rõ ông nói gì, chỉ lờ mờ nghe thấy tiếng lẩm nhẩm trong miệng, hẳn là đang niệm kinh.
Sau ba vòng, Thầy Mù dừng lại. Câu cuối cùng ông đọc khá lớn, Nam Phong nghe rõ: “Cấp cấp như luật lệnh!”
Nam Phong rất tò mò, nóng lòng muốn biết cái đầu người kia có thật sự sống lại như lời Thầy Mù nói hay không, bèn nhích về phía bắc hai bước. Đúng lúc ấy, từ phía vũng nước vang lên tiếng kêu thảm thiết của một người đàn ông, “A…”
Không hề có chút chuẩn bị tâm lý nào, Nam Phong bị tiếng hét thảm kia dọa cho dựng tóc gáy, vội vàng nhảy giật lùi về.
“Chớ hoảng.” Thầy Mù đưa tay phải ra phía trước.
Thầy Mù vừa dứt lời, cái đầu người lập tức ngừng kêu thảm, rồi gấp gáp nói mấy câu gì đó. Mấy câu này giọng vẫn rất lớn, Nam Phong nghe được đại khái, hình như đang hỏi Thầy Mù là ai, với cả hiện giờ mình đang ở đâu.
Giọng Thầy Mù rất nhỏ, Nam Phong hoàn toàn không nghe thấy. Giọng cái đầu người thì lớn hơn một chút, thỉnh thoảng cậu mới nghe được vài câu, hình như nó vẫn luôn kêu oan.
Nói chính xác hơn, người này lúc còn sống dường như không hề quen biết Thầy Mù. Ngoài ra, hắn còn bị người ta vu oan, không hề giết người hại mạng, cũng chẳng phạm phải vương pháp.
Thầy Mù hỏi gì thì Nam Phong không nghe được, nhưng dựa vào câu trả lời của cái đầu người, cậu cũng đoán ra được đôi chút. Người này lúc còn sống hẳn là chủ một khách điếm. Sau đó, khách điếm có một vị khách thần bí tới trọ, nhưng ngay đêm hôm đó người khách này lại chết một cách kỳ lạ trong khách điếm. Quan phủ liền nhận định cả nhà họ là hung thủ. Một nhà bốn người, không sót một ai, đều bị chém.
Vị chủ quán này cũng thật xui xẻo. Người khác phạm pháp đều bị nhốt vào đại lao trước, đợi đến mùa thu mới xử trảm. Nếu có tiền, trong thời gian chờ chết còn có thể bỏ tiền ra lo lót. Nhưng hắn lại gặp đúng lúc chẳng may. Hôm nay xảy ra chuyện, ngày mai bị bắt, ngày kia đã đến mùa thu, thế là chết cái rụp.
Trong lúc hỏi chuyện, Thầy Mù thỉnh thoảng lại làm động tác vòng tay rồi ấn xuống như trước, dường như đang bổ sung khí đoàn trong nước. Đây là suy đoán của riêng Nam Phong, nhưng cậu cảm thấy mình đoán rất đúng. Nói chuyện thì phải thở, mà vị chủ quán xui xẻo này chỉ còn mỗi cái đầu, muốn hắn nói được thì phải tiếp khí cho hắn.
Thầy Mù hẳn đã hỏi về dung mạo của người khách trọ, thời điểm chết, tình trạng lúc chết và những chuyện tương tự. Theo lời cái đầu người, vị khách trọ là một ông lão, chết vào đêm hôm đó. Cụ thể chết vào giờ nào thì không rõ. Mãi đến hôm sau, khi Quân quan tìm tới cửa, hắn mới biết ông lão đã chết. Lúc ông lão đến trọ có mang theo một bọc hành lý, nhưng sau khi xảy ra chuyện, bọc hành lý ấy lại biến mất.
Điều khiến chủ quán cảm thấy mình bị oan chính là trên người ông lão không có bất kỳ vết thương nào, trong phòng cũng chẳng có dấu vết đánh nhau. Hơn nữa, cửa phòng còn được ông lão cài then từ bên trong. Đừng nói ông lão trông chẳng giống người có tiền, cho dù ông ta thực sự rất giàu, mà hắn có muốn giết người cướp của thì cũng chẳng có cách nào vào được căn phòng.
Nhưng Quan phủ chẳng chịu nghe hắn giải thích. Đến công đường cũng không đưa, thẩm vấn cũng chẳng thẩm, ngay ngày hôm sau hắn đã bị chém cùng vợ con và mấy tử tù khác.
Sau đó, Thầy Mù hẳn đã hỏi thi thể ông lão ở đâu. Chủ quán nói thi thể đã bị Quan phủ mang đi.
Có lẽ Thầy Mù lại hỏi chủ quán một số chi tiết về thời gian ông lão ở trọ. Cuối cùng, chủ quán nhớ ra rằng đêm xảy ra chuyện, vì căn phòng bị gió lùa nên ông lão từng đổi phòng.
Toàn bộ cuộc trò chuyện kéo dài chừng nửa nén hương. Sau khi giọng chủ quán biến mất, Thầy Mù lại bắt đầu niệm kinh. Ông chỉ niệm vài câu rồi thôi. Niệm xong, ông rửa tay trong vũng nước, sau đó chống cây gậy gỗ đi về phía Nam Phong.
Đợi Thầy Mù đến gần, Nam Phong phát hiện vẻ mặt ông rất bình tĩnh, không để lộ cảm xúc gì rõ rệt.
“Đi thôi.” Thầy Mù đưa cây gậy gỗ cho Nam Phong.
Nam Phong dắt Thầy Mù đi về phía nam. Trong lòng đầy nghi hoặc nhưng cậu không thể hỏi. Rõ ràng Thầy Mù không muốn cho cậu biết, hỏi cũng chỉ uổng công.
Thầy Mù dường như đang vội trở về, thúc Nam Phong đi rất nhanh. Đến đường lớn, Nam Phong vứt cây gậy hiếu đi. Cầm thứ này trong tay thật chẳng may mắn chút nào.
Giữa đường đi ngang qua chỗ Béo và những người khác ngủ ngoài trời, Nam Phong vốn định nhân cơ hội nói thêm với Béo mấy câu, nhưng phát hiện bọn họ đã ngủ từ lâu.
Về đến ngoài thành, Thầy Mù lại làm như lần trước, đưa Nam Phong nhảy qua tường thành. Lần này Nam Phong đã có chuẩn bị tâm lý, nhận ra chỉ cần không sợ thì cảm giác cưỡi mây lướt gió cũng khá dễ chịu.
“Cháu có biết khách điếm Phúc Vận ở đâu không?” Thầy Mù hỏi.
“Không biết.” Nam Phong lắc đầu. “Sư phụ, đồ đạc của chúng ta vẫn còn ở khách điếm lúc trước.”
Thầy Mù giơ tay lên, “Ta chỉ đường cho cháu, đi về phía Đông Thành.”
Lúc này canh ba sắp hết. Nam Phong vừa buồn ngủ vừa mệt rã rời, nhưng Thầy Mù muốn đi thì cậu cũng không thể không đi.
Thầy Mù hình như từng đến khách điếm đó. Dưới sự chỉ dẫn của ông, Nam Phong tìm được một khách điếm nhỏ nằm ở góc đông bắc thành Trường An. Cổng khách điếm quay về phía tây, bên ngoài là một tòa lầu gỗ hai tầng, bên trong là một sân viện thông nhau. Trên tấm ván cửa của khách điếm còn dán niêm phong của Quan phủ.
Thầy Mù không đi qua cổng chính mà vòng sang phía đông, dẫn Nam Phong nhảy qua bức tường phía sau.
Từ lúc xảy ra chuyện đến nay có lẽ chưa được mấy ngày. Gà trong chuồng vẫn còn sống, con chó đen bị xích ở góc tây bắc sân cũng chưa chết đói. Thấy hai người xâm nhập, nó uể oải sủa mấy tiếng.
“Dẫn ta đến gian phòng đầu tiên ở sương phòng phía đông.” Thầy Mù nói.
Nam Phong dắt Thầy Mù đến căn phòng ông nói. Thầy Mù đẩy cửa bước vào, “Chờ ta ở bên ngoài.”
Nam Phong gật đầu, ở lại bên ngoài.
Trong sân này mới cách đây không lâu còn có người chết. Nếu là bình thường, chắc chắn cậu sẽ rất sợ khi phải ở lại đây. Nhưng so với vẻ âm u lạnh lẽo của nghĩa trang phía tây thành và cảnh quỷ dị nói chuyện với một cái đầu người, căn nhà từng có người chết cũng chẳng đáng là bao.
Nam Phong ngồi xuống bậc thềm ngoài phòng. Con chó đen kia mon men lại gần. Thấy nó đói đến mức chẳng còn sức, Nam Phong động lòng trắc ẩn, cởi sợi dây đang xích nó ra, kéo then cửa sau rồi thả nó đi.
Thả chó xong, cậu lại muốn cho đám gà sắp chết đói ăn chút gì. Vừa lấy mồi lửa định vào nhà chứa củi tìm ít thóc, cậu đã nghe Thầy Mù gọi mình vào trong.
Nam Phong quay người đi về phía sương phòng phía đông, chỉ thấy Thầy Mù đang ngồi xổm trước miệng bếp của bếp sưởi. “Cháu chịu khó một chút, chui vào trong xem có giấu thứ gì không.”
“Hả?” Nam Phong không vui. Đi theo Thầy Mù thì lúc thì chạy quanh nghĩa địa, lúc thì lục xác chết, giờ còn phải chui vào ống lò bếp sưởi.
“Nếu ta có thể tự mình làm thì nhất định sẽ không để cháu phải chịu thứ ô uế này.” Thầy Mù cũng rất bất đắc dĩ.
Thấy Thầy Mù nói năng khách sáo như vậy, Nam Phong cũng ngại từ chối. Cậu cởi áo ngoài rồi chui vào trong bếp sưởi. Miệng lò dùng để đốt bếp sưởi lớn hơn miệng lò của bếp nấu ăn một chút, nhưng cậu chui vào cũng chẳng dễ dàng gì, phải cố sức lách người mới lọt được.
“Sư phụ, thứ người nói trông như thế nào?” Nam Phong hỏi. Bên dưới bếp toàn là tro cỏ khô, khói bụi xộc lên cay xè.
Thầy Mù còn chưa kịp trả lời, Nam Phong đã sờ thấy một thứ gì đó trong đám tro cỏ khô xốp. Đó là một vật hình tròn dẹt, không nặng lắm.
“Sư phụ, cháu tìm thấy một thứ tròn tròn, hình như là mảnh sứ.” Nam Phong nói.
“Ra đây.” Thầy Mù đưa tay kéo Nam Phong ra ngoài, rồi lần mò nhận lấy thứ đó từ tay cậu. Ông bóp nắn sơ qua một lượt, sau đó cất vào trong ngực áo. “Đi thôi, mau rời khỏi đây.”
Nam Phong dính đầy tro dưới đáy bếp, xách áo chạy ra sân, vốc nước trong Bình nước lên rửa ráy. Thầy Mù lần mò bước ra, tiện tay khép cửa phòng lại.
“Chó đâu?” Thầy Mù nhận ra con chó đã biến mất.
“Thả rồi.” Nam Phong thuận miệng đáp.
Thầy Mù nghe vậy lập tức cau mày. Trầm ngâm một lát, ông nói với Nam Phong, “Mở chuồng gà ra.”
Nam Phong vốn đã định làm thế, bèn xách áo đi tới mở cửa chuồng gà.
Thầy Mù không đưa Nam Phong nhảy tường nữa. Hai người đi ra bằng cửa sau. Nam Phong định khép cửa lại nhưng Thầy Mù không cho.
“Sư phụ, vừa rồi đó là thứ gì vậy?” Nam Phong dắt Thầy Mù đi rất nhanh. Thầy Mù bảo cậu chui vào ống lò bếp sưởi rõ ràng là để giữ nguyên hiện trạng căn phòng, mục đích không muốn người khác biết họ từng tới đây. Nhưng cậu chẳng hiểu đầu đuôi thế nào. Trước đó cậu đã thả con chó, như vậy chẳng khác nào phá hỏng kế hoạch của Thầy Mù. Thầy Mù lại bảo cậu thả cả gà, còn không cho đóng cửa sau, rõ ràng là muốn tạo ra hiện trường giả như có trộm đột nhập. Vì sao Thầy Mù làm vậy, Nam Phong không quan tâm. Điều cậu tò mò là thứ vừa tìm được rốt cuộc là gì.
Thầy Mù hơi nhíu mày, không lập tức trả lời.
Nam Phong cũng không hỏi thêm. Thứ vừa rồi lớn cỡ bàn tay, không nặng, trông chẳng giống vàng bạc. Có lẽ nó hữu dụng với Thầy Mù, nhưng với cậu thì chẳng có tác dụng gì. Trước mắt, điều quan trọng nhất là hỏi xem Thầy Mù có chịu dạy cậu võ công gì không. Thứ đó mới thực sự có ích với cậu.
Ngay lúc Nam Phong còn đang do dự không biết nên hỏi ngay hay đợi về khách điếm rồi hỏi, Thầy Mù lên tiếng, “Đó là một mảnh mai rùa…”