Lễ kết bái có thể diễn ra suôn sẻ là nhờ có Thầy Mù chỉ điểm. Sau đó, Lữ Bình Xuyên lại hướng về phía ông tạ ơn một lần nữa, rồi mọi người cùng nhau trải rơm rạ ra sàn, nằm xuống nghỉ ngơi.
Mạc Ly cùng Lữ Bình Xuyên nằm ở góc tây bắc, Sở Hoài Nhu ngủ ở góc tây nam, Cô Gái Câm ngủ một mình nơi góc đông bắc, Nam Phong và Trường Lạc ngủ trước Tượng Thần, Béo ngủ ở góc đông nam, còn Thầy Mù nằm ở phía bên phải Cổng Đền.
Lửa trại dần tàn lụi, trong điện chìm hẳn vào bóng tối.
Đến canh bốn, Thầy Mù xem bói bỗng cất tiếng ho. Tiếng ho đến rất đột ngột và dồn dập.
Nam Phong nghe ông ho đến khổ sở liền bò dậy thổi bùng tàn tro, ném thêm mấy thanh củi vào.
“Đa tạ.” Thầy Mù thấp giọng cảm ơn.
“Không có gì đâu ạ.” Nam Phong quay về chỗ nằm định ngả lưng xuống, nhưng chợt nhận ra Trường Lạc vốn ngủ bên cạnh đã biến mất từ lúc nào.
Lúc này mưa đã tạnh, Nam Phong chạy ra nhà xí xem thử thì thấy Trường Lạc không có ở đó.
“Lão tiên sinh, có người trong phòng vừa ra ngoài, ngài có biết huynh ấy đi lúc nào không?” Nam Phong hỏi Thầy Mù.
“Trước khi ta ho.” Thầy Mù bình thản đáp.
Lúc này Nam Phong cũng chẳng còn tâm trí để nghĩ xem tiếng ho của Thầy Mù là tình cờ hay cố ý, vội hỏi: “Huynh ấy đi về hướng nào rồi?”
“Đi về hướng nam rồi.” Thầy Mù nói.
Nam Phong nghe vậy càng thêm sốt ruột, lập tức đánh thức mọi người. Cả bọn cất tiếng gọi lớn quanh đại điện nhưng vẫn chẳng thấy bóng dáng Trường Lạc quay lại.
“Trước khi kết bái, đệ ấy từng nói một câu không muốn liên lụy đến chúng ta. Giờ ngẫm lại, lời đệ ấy rõ ràng có ẩn ý. Mọi người mau nghĩ kỹ lại xem gần đây có ai đắc tội với đệ ấy không, ta nghi đệ ấy đi báo thù rồi.” Lữ Bình Xuyên suy đoán.
Béo lắc đầu tiếp lời: “Không thể nào, mấy hôm nay huynh ấy bị bệnh, có ra khỏi cửa mấy đâu.”
Đúng lúc hai người đang nói chuyện, Cô Gái Câm ra dấu lia lịa với Nam Phong. Nam Phong hiểu ý, thất thanh: “Đao Gỗ mất rồi, huynh ấy cầm đao ra ngoài rồi!”
Mọi người nghe vậy biến sắc kinh hãi. Nửa đêm nửa hôm vác đao ra ngoài, chuyện này nghiêm trọng rồi.
“Ta ra ngoài tìm đệ ấy, các đệ muội đừng chạy lung tung.” Lữ Bình Xuyên quay người bước ra cửa.
“Muội đi cùng huynh.” Sở Hoài Nhu liền đuổi theo.
“Chúng đệ cũng đi!” Nam Phong và Béo cũng toan đuổi theo.
Sở Hoài Nhu quay lại xua tay với bọn họ: “Các đệ ở lại!”
Mọi người nghe vậy liền dừng bước. Sở Hoài Nhu và Lữ Bình Xuyên là đầu lĩnh của cả bọn, mệnh lệnh của hai người họ, tất cả đều răm rắp nghe theo.
Dù ở lại Đền Đổ, bốn người vẫn đứng ngồi không yên. Chuyện thế này trước nay chưa từng xảy ra, họ vừa lo Trường Lạc làm tổn thương người khác, lại vừa sợ người khác làm hại Trường Lạc.
Qua cơn hoảng loạn, Nam Phong dần bình tĩnh lại: “Béo, hôm qua cả ngày huynh ở trong miếu, buổi chiều hôm qua đã xảy ra chuyện gì?”
“Có chuyện gì đâu chứ. Sau khi mọi người đi, ta cùng Trường Lạc ra cánh rừng phía sau nhặt củi, về sau trời đổ mưa nên ta bảo huynh ấy về trước.” Béo đáp.
“Lúc đó tâm trạng huynh ấy thế nào?” Nam Phong lại hỏi.
“Rất tốt mà.” Béo trả lời.
“Lúc huynh về thì huynh ấy đang làm gì?” Nam Phong gặng hỏi tiếp.
Béo ngẫm nghĩ một lát rồi nói: “Lúc ta về thì huynh ấy đã nằm rồi. Ta bắt chuyện nhưng huynh ấy không đáp, ta cứ tưởng huynh ấy ngủ say nên cũng chẳng nghĩ ngợi gì.”
“Khi huynh về còn có ai trong miếu không?” Nam Phong truy vấn.
“Chẳng có ai cả, chỉ có mỗi huynh ấy thôi.” Béo lắc đầu nói.
Nam Phong không hỏi nữa. Hắn muốn làm rõ nguyên cớ gì khiến cảm xúc của Trường Lạc trở nên bất thường, nhưng suy xét tới đây dường như đã đâm vào ngõ cụt.
Một lát sau, Béo chợt nhớ ra một chuyện: “Khoan đã, có người từng về! Lúc ta về có thấy trên bàn có Bát Thuốc.”
“Bát Thuốc đó là do đệ mang về.” Mạc Ly cất tiếng tiếp lời.
Nam Phong quay đầu nhìn Mạc Ly: “Lúc đệ về thì Trường Lạc đang làm gì?”
“Đang khiêng củi vào miếu ạ.” Mạc Ly đáp.
“Đệ có nói chuyện với huynh ấy không?” Nam Phong hỏi.
“Có ạ. Lúc đệ về thì gặp đại ca, đại ca đứng đợi đệ ở đầu phố. Đệ càng vội đi thì huynh ấy càng không cho đi, cứ giữ đệ lại hỏi đủ thứ chuyện.” Mạc Ly có chút hoảng sợ.
“Huynh ấy đã hỏi những gì? Cứ từ từ nói, đừng cuống.” Nam Phong cất giọng nhẹ nhàng an ủi.
“Huynh ấy hỏi đệ lấy thuốc ở đâu ra, đệ bảo do đại tỷ kiếm về. Huynh ấy lại hỏi kiếm ở đâu, đệ nói ở Nhà Thuốc Tứ Thế. Sau đó huynh ấy lại hỏi đệ có vào tiệm thuốc cùng đại tỷ không, rồi hỏi đại tỷ ở lại trong tiệm thuốc bao lâu, lại hỏi tại sao đệ lại về một mình... Hình như còn hỏi những chuyện khác nữa nhưng đệ không nhớ rõ.” Mạc Ly sợ sệt nhìn Nam Phong: “Đệ nói thật cả đấy, không gạt huynh đâu.”
Mạc Ly nói xong, Nam Phong nghiêng đầu nhìn Béo: “Huynh tận mắt thấy Trường Lạc hất đổ bát thuốc đó sao?”
“Đúng thế.” Béo gật đầu.
Nam Phong quay người ra dấu cho Cô Gái Câm, bảo muội ấy ở lại miếu trông nom Mạc Ly, rồi ngoắc tay với Béo: “Mau lên, theo đệ tới Nhà Thuốc Tứ Thế!”
“Đến tiệm thuốc làm gì?” Béo vẫn chưa kịp hiểu ra.
“Trường Lạc muốn giết đại phu của tiệm thuốc!” Nam Phong lao vút ra ngoài.
Đến nước này thì ngọn ngành sự việc đã quá rõ ràng. Trường Lạc nghi ngờ đại tỷ vì muốn chữa bệnh cho mình mà đem thân xác đổi lấy thuốc với tên đại phu, mà danh tiếng của lão đại phu tọa đường ở Nhà Thuốc Tứ Thế quả thực chẳng ra gì, điều đó càng khiến Trường Lạc thêm ngờ vực. Trường Lạc hất đổ bát thuốc là bởi thấy nó dơ bẩn, còn chuyện hắn muốn đi giết tên đại phu kia, ngoài việc trả thù cho đại tỷ thì phần lớn nguyên do là vì lòng tự tôn bị tổn thương sâu sắc. Dù chỉ là một tiểu tử mới lớn thì cũng là đàn ông, có những nỗi nhục nhã mà nam nhân không bao giờ chịu nổi.
Vừa ra khỏi Đền Đổ, Nam Phong liền cắm đầu chạy thục mạng. Nhà Thuốc Tứ Thế cách ngôi Đền Đổ bọn họ ở chỉ chừng năm dặm đường, mà trước đó họ đã lãng phí không ít thời gian, lúc này chắc hẳn Trường Lạc đã tới nơi rồi.
“Nam Phong, đợi ta với!” Béo ở phía sau gọi với lên.
Trong lòng Nam Phong nóng như lửa đốt, chẳng hề giảm tốc độ.
Béo lại gào lên: “Hai bàn tay trắng chạy tới đấy thì giúp được cái nỗi gì, phải tìm hung khí chứ!”
“Tìm hung khí gì?” Nam Phong không ngoái đầu lại.
“Đương nhiên là thứ để đánh nhau rồi, cái lão già khốn kiếp dám bắt nạt đại tỷ, phải đập chết lão!” Béo thở hổn hển, đuổi theo càng lúc càng chật vật.
“Huynh thì đánh được ai chứ.” Nam Phong nhíu chặt mày. Hắn đúng là sợ Trường Lạc giết người, nhưng lại càng sợ Trường Lạc giết nhầm người hơn. Tất cả chuyện này mới chỉ là suy đoán của riêng Trường Lạc, sự thật có đúng như thế hay không lúc này vẫn chưa thể khẳng định.
Nhà Thuốc Tứ Thế là một khu viện kép tiền hậu rất lớn. Khi còn cách tiệm thuốc chừng trăm bước, từ hậu viện bỗng truyền ra tiếng thét thảm thiết. Tiếng thét xé lòng ấy phát ra từ một người đàn bà, vang lên chói tai giữa rạng sáng tĩnh mịch.
Nghe thấy tiếng kêu, Nam Phong rùng mình một cái, lao nhanh về phía trước. Nhà Thuốc Tứ Thế có hai lối cửa, một cửa lớn hướng chính nam và một cửa ngách phía tây bắc. Cửa ngách lúc này đang mở toang, trời đã gần canh năm, ánh ban mai mờ mờ mịt mịt. Từ ngoài cửa có thể thấy ngay cạnh chuồng chó có một con chó đã chết ngắc, cách đó không xa còn có một con gà chết. Nhìn kỹ lại thì đó chính là con gà bọn họ đã cắt tiết ăn thề lúc kết nghĩa tối qua.
Nam Phong chẳng kịp nghĩ ngợi, vừa bước qua cửa liền lao thẳng tới gian nhà chính ở phía bắc. Cửa gian chính cũng mở toang, cảnh tượng đập vào mắt khi xông vào khiến Nam Phong không khỏi hít sâu một hơi lạnh. Một gã đàn ông lùn béo chỉ mặc độc chiếc quần cộc nằm gục dưới đất cách cửa chừng năm bước, cổ gần như bị chém đứt lìa, chỉ còn dính lại một chút da thịt. Khắp phòng toàn là máu tanh, một người phụ nữ trung niên đang co rúm nơi góc tường, sợ đến mức run rẩy bần bật, miệng lắp bắp cầu xin tha mạng.
Trường Lạc lúc này đang đứng giữa phòng, túm lấy ấm trà trên bàn mà ừng ực uống cạn, thanh Đao Gỗ cầm ở tay trái vẫn còn đang rỏ máu.
Khung cảnh kinh hoàng này dọa Nam Phong chết sững. Mùi máu tươi nồng nặc trong phòng xốc thẳng vào mũi khiến hắn chực nôn mửa. Mãi đến khi Trường Lạc đặt ấm trà xuống hắn mới sực tỉnh, vội lao tới kéo giật lấy Trường Lạc: “Mau chạy đi!”
Điều hắn không ngờ là Trường Lạc chẳng hề muốn chạy cùng mình, trái lại còn dùng sức hất mạnh tay hắn ra: “Ta sẽ không đi đâu, đệ mau rời khỏi đây đi.”
Nam Phong còn chưa kịp đáp lời thì hai tên tiểu nhị tiệm thuốc đã từ tiền viện chạy xộc vào hậu viện.
Nam Phong không rảnh để đôi co, lại túm chặt cổ tay Trường Lạc lôi ra ngoài.
Trường Lạc cao hơn Nam Phong một cái đầu, sức vóc cũng khỏe hơn nhiều, nếu là ngày thường thì Nam Phong đừng hòng kéo nổi. Nhưng lúc này hắn vốn đang mang bệnh trong người, trận đánh vừa rồi hoàn toàn dựa vào một cơn thịnh nộ chống đỡ. Cơn giận tan đi, hắn gần như kiệt sức, cứ thế bị Nam Phong lôi tuột ra khỏi cửa phòng.
Hai tên tiểu nhị thấy hai đứa trẻ từ gian nhà chính đi ra, lại thấy Trường Lạc lăm lăm cầm đao thì biết ngay xảy ra chuyện lớn. Tên lớn tuổi hơn liền thuận tay vớ lấy chiếc Gánh Đỡ dựng ở góc tường quát: “Các ngươi là ai?”
“A Phúc, lão gia bị chúng giết rồi!” Trong phòng vọng ra tiếng khóc thét của người đàn bà.
Gã tiểu nhị tên A Phúc nghe chủ mẫu la khóc thì không dám xông lên, chỉ lăm lăm chiếc Gánh Đỡ quát tháo ầm ĩ để Hư Trương Thanh Sắc.
Tên tiểu nhị trẻ hơn không tìm thấy thứ gì vừa tay, liền vớ lấy cây chổi cầm trên tay: “Ta nhận ra chúng rồi, là lũ ăn mày nhãi nhép ở Miếu Đất!”
“Người là do ta giết, không liên quan gì đến huynh đệ của ta cả. Các ngươi cứ trói ta mang đi gặp quan!” Trường Lạc lại muốn giãy ra khỏi tay Nam Phong.
Thấy mấy tên tiểu nhị xông tới, Nam Phong giật lấy thanh đao trong tay Trường Lạc, hét lớn: “Đừng qua đây, cấm đứa nào bước lại gần!”
Hai tên gia nhân to lớn hơn hai thiếu niên, sau khi nhìn rõ đối phương chỉ là hai đứa nhãi ranh thì nỗi sợ hãi dần tan biến. Bọn chúng vừa gào thét "Giết người rồi", vừa lăm lăm xông tới tấn công cả hai.
Thanh Đao Gỗ Nam Phong cầm chỉ dài hơn một thước, trong khi chiếc Gánh Đỡ lại dài hơn Đao Gỗ rất nhiều. A Phúc vung Gánh Đỡ ra sức quất tới tấp, Nam Phong lại phải kéo theo một Trường Lạc chẳng chịu rời đi, né tránh vô cùng khó khăn, liên tiếp trúng mấy đòn đau điếng.
Đúng lúc Nam Phong đang kêu khổ không thôi thì Béo từ ngoài cửa lao xộc vào, tay cầm một cây Gậy Cửa, đánh lén từ phía sau phang ngã A Phúc xuống đất.
“Còn ngây ra đó làm gì, chạy mau lên!” Béo đánh lén đắc thủ liền quay sang đuổi đánh tên còn lại.
Nam Phong nhân cơ hội lôi Trường Lạc chạy tháo thân ra ngoài. Vừa ra khỏi cửa, hắn đã thấy Lữ Bình Xuyên và Sở Hoài Nhu đang từ phía bắc hớt hải chạy tới.
Hai người chạy đến gần, nhìn thấy thanh Đao Gỗ trong tay Nam Phong và vẻ mặt đờ đẫn của Trường Lạc thì đã lờ mờ đoán ra chuyện gì đã xảy ra.
“Đệ ấy giết tên đại phu rồi sao?” Lữ Bình Xuyên nhìn Nam Phong.
“Giết rồi.” Sự xuất hiện của hai người khiến Nam Phong an tâm hơn hẳn: “Đại ca, bọn họ đã nhận ra chúng ta rồi.”
Lữ Bình Xuyên nghe vậy chau mày thật sâu, nhưng hắn không hề hoảng loạn. Sau một thoáng suy tính nhanh chóng, hắn lên tiếng: “Đền Đổ không thể ở được nữa rồi. Hoài Nhu, muội dẫn Trường Lạc đi trước. Ta quay về Đền Đổ đón Mạc Ly và Cô Gái Câm. Nam Phong, đệ đi cùng Béo, chúng ta chia nhau ra mà chạy.”
“Hội ngộ ở đâu?” Sở Hoài Nhu gấp gáp hỏi.
Lữ Bình Xuyên lắc đầu: “Đi cùng nhau quá lộ liễu, cứ tách ra mà đi, thoát được người nào hay người nấy.”
Sở Hoài Nhu gật đầu thật mạnh, kéo Trường Lạc chạy về hướng nam.
“Hoài Nhu, Trường Lạc có giết nhầm người không?” Lữ Bình Xuyên cất tiếng hỏi.
Sở Hoài Nhu nghe gọi liền quay đầu lại, nhưng nàng không trả lời câu hỏi của Lữ Bình Xuyên, chỉ nhìn hai người một cái rồi kéo Trường Lạc vội vã rời đi...