"Nói hay lắm, rất công bằng!" Nam Phong thật lòng khen ngợi. Cậu có ấn tượng rất tốt về vị đạo cô trẻ tuổi này, nàng chẳng những hòa nhã với cậu mà nói năng cũng rất công tâm, không hề vì bản thân là Đạo sĩ mà hạ thấp hòa thượng hay những người Luyện Võ.
Đạo cô xua tay: "Công bằng là bởi vì ta không có lập trường."
"Tỷ là Đạo sĩ, sao lại không có lập trường được chứ?" Nam Phong khó hiểu hỏi.
Đạo cô cười khẽ, không đáp lời.
Thời gian dần trôi, người tụ tập bên ngoài sân bãi ngày một đông, trong đó không thiếu những kẻ tha hương dãi dầu sương gió, vai mang tay nải. Những người này phần lớn là thanh niên, đến đây chủ yếu để bái sư học nghệ. Có lẽ chưa tới giờ lành nên tất cả đều bị Lính chặn ở bên ngoài, không ai được phép vào trong.
Người kéo đến càng lúc càng đông, phía sau bắt đầu chen lấn xô đẩy. Nam Phong muốn chen lên hàng đầu nhưng lại bị đạo cô kéo giật về.
Dáng người Nam Phong thấp bé, lọt thỏm giữa đám đông nên tầm nhìn bị che khuất, cậu liền nói: "Chúng ta lên phía trước đi, ở đó nhìn mới rõ."
"Cứ ở đây thôi." Đạo cô lắc đầu.
Nam Phong bất đắc dĩ đành đứng lại cùng nàng: "Hôm qua tỷ có tới không?"
Đạo cô gật đầu.
"Tỷ cũng vì tàn quyển Thiên Thư mà tới à?" Nam Phong lại hỏi. Lúc này bên ngoài sân ít nhất cũng có cả vạn người, chen vai thích cánh, cậu đành từ bỏ ý định tìm kiếm đồng bạn.
Đạo cô lắc đầu: "Không phải, ta tới nghe kinh."
Nam Phong không hỏi nữa. Cậu không hiểu rõ tính chất của pháp hội này, cũng chẳng biết nghe kinh thì có ích lợi gì.
Ban đầu Nam Phong còn có chút bài xích khi bị đạo cô dắt tay, nhưng dần dà lại thấy thích cảm giác này. Bàn tay đạo cô rất mát, nắm tay nàng cảm thấy vô cùng dễ chịu.
Gần đến giờ Thìn, những nhân vật trọng yếu của các bang phái bắt đầu tiến vào sân. Đám người này phần lớn là nam nhân, nữ tử rất ít, người dưới bốn mươi tuổi chẳng có mấy ai. Tổng cộng chừng hơn trăm người, trong đó người luyện võ chiếm tới bảy phần, người mặc Áo Đạo chiếm hai phần, còn hòa thượng khoác cà sa thì không nhiều, chỉ có mười mấy vị.
Sau khi vào sân, họ lần lượt đi tới trước những chiếc ghế gỗ xếp thành hàng dọc theo hướng bắc nam, nhưng không ai ngồi xuống mà đều đồng loạt quay đầu nhìn về phương bắc.
Bọn họ đang nhìn cái gì thì Nam Phong không rõ, bởi vì phía bắc có Sàn Gỗ chắn mất tầm mắt, cậu không tài nào thấy được.
Lát sau, trên Sàn Gỗ xuất hiện ba người. Ở phía tây là một lão hòa thượng khoác cà sa đỏ thẫm, tuổi chừng ngoài tám mươi, vóc người cao lớn, râu dài đầu trọc, tay cầm một cây thiền trượng chín vòng.
Đứng ở chính giữa là một Đạo sĩ trẻ tuổi, diện mạo tuấn lãng, khí độ phi phàm, tuổi chừng ba mươi. Người này mặc một bộ đạo bào màu tím rất hiếm thấy, bên trên dường như còn thêu hoa văn hình rồng. Đạo quan trên đầu y cũng khác hẳn các Đạo sĩ thông thường, trông hơi giống một tòa bảo tháp. Tay trái y nâng một cây phất trần có cán màu vàng óng ánh, hẳn là được đúc bằng vàng ròng.
Đứng ở phía đông là một nam tử gầy gò trạc năm mươi tuổi, vận bộ áo vải gai màu xám, hai tay chắp sau lưng, mặt không chút biểu cảm.
Sau khi cả ba ra mắt, Đạo sĩ áo tím vung nhẹ phất trần, một tay hành lễ với đám đông dưới đài: "Phúc Sinh Vô Lượng Thiên Tôn."
Tu vi người này thâm hậu tuyệt luân, một tiếng Vô Lượng Thiên Tôn vang lên làm chấn động tâm can, tức thì đè bẹp muôn vàn tạp âm trong sân. Dứt lời, toàn trường liền trở nên nha tước vô thanh.
Các đạo nhân có mặt rối rít cúi mình đáp lễ.
Đạo sĩ áo tím lùi lại về chỗ, đợi y ngồi xuống rồi, các Đạo sĩ trước Sàn Gỗ mới đồng loạt an tọa.
Lão hòa thượng bước lên tiếp theo, hai tay chắp trước ngực xướng Phật hiệu: "Nam Mô A Di Đà Phật."
Khác với thanh âm làm chấn động tâm can của Đạo sĩ áo tím, giọng nói của lão hòa thượng lại vô cùng ôn hòa, toát lên vẻ đạm bạc dữ thế vô tranh cùng lòng từ bi thương đời thương người.
Tăng nhân dưới đài chắp tay đáp lễ. Lão hòa thượng quay người ngồi xuống, các tăng nhân bên dưới cũng theo đó an tọa.
Người cuối cùng bước lên là nam tử luống tuổi kia. Sau khi đưa mắt nhìn quanh, người này dựng chưởng tay trái, tay phải nắm quyền áp vào trước ngực, trầm giọng cất lời: "Chư vị không quản đường xa ngàn dặm tới đây thật vất vả, Lâm mỗ tuyệt đối sẽ không để chư vị phải không thủ nhi quy."
"Tốt!"
"Lâm chưởng môn trọng nghĩa khinh tài!"
"Chỉ lấy người đứng đầu làm theo Lâm chưởng môn!"
Giới võ lâm dưới đài cất tiếng hô hào hưởng ứng.
"Xin mời!" Nam tử họ Lâm lại chắp tay hành lễ với mọi người rồi mới quay về ngồi xuống.
Người của giới võ lâm trong sân chiếm đa số, rào rào một lượt cùng ngồi xuống, thanh thế tức thì át hẳn tăng nhân và đạo sĩ trước đó.
Nam Phong vóc người nhỏ bé, lúc ba người đứng trên đài cậu còn nhìn được, chứ họ vừa ngồi xuống là cậu tịt ngòi chẳng thấy gì nữa. Ngay khi cậu đang kiễng chân vươn cổ ngóng về phía bắc, Đạo sĩ áo tím lại rời chỗ đứng lên, chậm rãi bước tới: "Kẻ không mời mà tới xin hãy sớm rời khỏi nơi này, kẻo làm tổn thương hòa khí."
"Y chính là Hộ Quốc Chân Nhân sao?" Nam Phong hỏi đạo cô.
Đạo cô gật đầu.
"Y đang nói chuyện với ai vậy?" Nam Phong tò mò hỏi.
Đạo cô lắc đầu.
"Có phải sáng nay xuống nước nên tỷ bị lạnh rồi không?" Nam Phong nghiêng đầu nhìn đạo cô, chỉ thấy sắc mặt nàng tái nhợt, toàn thân đang run lẩy bẩy.
Đạo cô nắm chặt lấy tay cậu, không hề mở miệng.
Hộ Quốc Chân Nhân vẫn đứng sừng sững trên đài, lát sau y đưa ngón trỏ và ngón giữa bàn tay phải ra: "Đây là pháp hội Ngọc Thanh, không dung thứ cho sự vấy bẩn, còn chưa chịu rút lui?!"
"Người này bao nhiêu tuổi rồi nhỉ?" Nam Phong ngước nhìn vị Đạo sĩ trẻ trên Sàn Gỗ ở hướng chính bắc, tuổi còn trẻ mà đã ngồi lên ngôi vị Hộ Quốc Chân Nhân, đúng thật là thiếu niên đắc chí.
Đạo cô cúi gầm mặt, không đáp lại.
Nam Phong nhận ra điều bất thường, bèn nghiêng đầu hỏi: "Có phải y đang đuổi tỷ không thế?"
Đạo cô siết chặt bàn tay Nam Phong, vẫn im lặng không đáp.
Ngay khi Nam Phong định gặng hỏi tiếp, Đạo sĩ áo tím đã hạ tay phải xuống, quay người trở về chỗ ngồi.
Nam Phong vốn tưởng rằng sắp sửa bắt đầu tỷ võ, chẳng ngờ sau khi Hộ Quốc Chân Nhân an tọa lại bắt đầu giảng giải kinh văn. Bản kinh có tên là Cao Huyền Chân Kinh, câu chữ vô cùng trúc trắc khó hiểu, dù Hộ Quốc Chân Nhân đã giải thích tường tận nhưng cậu nghe xong vẫn mơ mơ màng màng, chỉ biết đại khái là nói về sự lĩnh hội và thấu hiểu càn khôn âm dương.
Người cảm thấy buồn chán không chỉ có riêng cậu. Nam Phong nhìn quanh bốn phía, nhận ra đám đông ai nấy đều nghe trong bộ dạng ủ rũ chán chường. Kể cả hơn một trăm người đang ngồi đàng hoàng kia, các đạo sĩ và hòa thượng còn biết làm bộ làm tịch, chứ đám người luyện võ thì căn bản chẳng hề để tai vào, mặt ai nấy đều lộ vẻ sốt ruột bực bội, thậm chí có kẻ đã bắt đầu ngáp ngủ gật gù.
Thế nhưng có một người từ đầu đến cuối đều chuyên tâm chú ý lắng nghe, đó chính là vị đạo cô bên cạnh cậu, toàn thần quán chú đến mức vong ngã.
"Đám người này dường như chẳng hợp nhau lắm." Nam Phong ngáp một cái, đêm qua ngủ không ngon giấc nên giờ đã bắt đầu thấy buồn ngủ.
Đạo cô gật đầu lấy lệ.
"Khi nào mới bắt đầu tỷ võ vậy?" Nam Phong hỏi.
"Sắp rồi, sắp rồi." Tâm trí của đạo cô vốn dĩ chẳng hề đặt ở nơi cậu.
Cùng một câu hỏi mà Nam Phong đã hỏi đi hỏi lại tới bốn, năm lần, câu trả lời của đạo cô vẫn trước sau như một là sắp rồi, sắp rồi. Kết quả là Hộ Quốc Chân Nhân thao thao bất tuyệt suốt cả một canh giờ mới kết thúc. Ba người trên Sàn Gỗ lui xuống, những kẻ ngồi dưới khán đài lần lượt tản về lều mát hai bên, đám đông chờ đợi ngoài sân bèn ùa lên như ong vỡ tổ, lao thẳng về phía những căn lều có giăng dải lụa dài màu tím.
"Sao mà nhốn nháo lộn xộn thế này?" Nam Phong lại ngáp dài.
"Toàn là hạng ngoài miệng nói thích, trong lòng lại sợ mà thôi." Đạo cô móc từ trong ngực áo ra một túi tiền nhét vào tay Nam Phong: "Ta phải đi rồi, số bạc này tặng cho đệ."
"Ngày mai vẫn còn một ngày nữa, tỷ có tới không?" Nam Phong hỏi.
"Ta không thể tới được nữa rồi." Đạo cô xoay người cất bước.
Nam Phong vội đuổi theo: "Tiền đều cho đệ hết rồi, tỷ lấy gì làm lộ phí?"
"Ta đi đường thủy về, không cần dùng tới lộ phí." Đạo cô quay lại chỉ tay về phía những dãy lều mát kia: "Bái sư học nghệ chưa biết chừng cũng là một lối thoát, đệ có thể sang đó thử thời vận xem sao."
Tuy thời gian bên nhau rất ngắn ngủi nhưng Nam Phong lại có ấn tượng rất tốt với vị đạo cô này, trong lòng dấy lên nỗi lưu luyến: "Đệ đi theo tỷ làm Đạo sĩ có được không?"
"Mặc Áo Đạo thì nhất định phải là Đạo sĩ sao?" Đạo cô mỉm cười.
Nam Phong thất kinh: "Tỷ không phải là Đạo sĩ ư?"
"Cũng chưa chắc không phải. Thôi nào, ta phải đi rồi." Đạo cô quay người sải bước.
"Đệ còn chưa biết tên tỷ là gì mà." Nam Phong ngập ngừng không đuổi theo nữa.
Đạo cô không trả lời.
Nam Phong nhìn túi tiền trong tay, lúc này mới sực nhớ ra mình còn chưa nói lời cảm tạ: "Đa tạ tỷ."
"Người nên nói lời cảm tạ phải là ta mới đúng." Giữa đám đông huyên náo vang lên tiếng của đạo cô.
Nam Phong đứng chôn chân tại chỗ ngước mắt trông theo, mãi đến khi bóng dáng đạo cô khuất hẳn mới ngoảnh lại nhìn những dãy lều mát đang nêm chặt người.
Nhiều môn phái thế này, biết chọn phái nào đây...