Nam Phong vốn không biết thuốc độc tre lá xanh là thứ gì, bởi thuốc độc tre lá xanh vốn là loài rắn độc chỉ phương nam mới có. Thế nhưng dựa vào hai từ "con" và "kịch độc", cậu đoán ra thuốc độc tre lá xanh là một loài rắn, song phản ứng đầu tiên của cậu lại không phải sợ hãi, mà cảm thấy Thầy Mù đang hù dọa mình.
Thế nhưng ngẫm nghĩ kỹ lại, đạo cô kia quả thực có đôi chỗ kỳ quặc. Trước hết là chuyện sáng sớm xuất hiện dưới nước, theo lời nàng tự nói là lặn xuống vớt đồ. Nhưng lùi một bước mà nói, dù nàng có thật sự xuống vớt đồ đi nữa thì cũng chẳng cần cất quần áo vào tổ chim trên cây, để ngay bên bờ chẳng phải tiện hơn sao?
Chưa kể tay nàng rất lạnh, nắm suốt nửa ngày cũng chẳng ấm lên được chút nào. Lại thêm việc Hộ Quốc Chân Nhân trước khi giảng kinh từng đuổi những kẻ không được hoan nghênh, đạo cô kia dường như rất đỗi sợ hãi. Cả những lời nàng nói trước khi rời đi nữa, nàng bảo mình đi đường thủy trở về nên không cần dùng đến lộ phí.
Biết bao chi tiết đều chứng minh Thầy Mù không hề nói nhảm, đạo cô nọ quả thật là một con xà tinh. Thế mà cậu chẳng hay biết gì, lại còn luôn nắm tay ả, đến tận lúc này cậu vẫn nhớ rõ cảm giác lạnh buốt và trơn nhẫy nơi đầu ngón tay.
"Sao lão tiên sinh biết nàng là yêu quái?" Giọng Nam Phong hơi run run. Nói không sợ là nói dối, nhưng đạo cô kia trông chẳng có vẻ gì là tà ác, lại còn đối xử rất tốt với cậu.
"Lão tiên sinh có thể cảm nhận được yêu khí của nó." Thầy Mù nói.
"Trông nàng rất hiền từ, không giống người xấu." Nam Phong lắc đầu nói.
Thầy Mù cười lắc đầu: "Có hình người chưa chắc đã có nhân tính, đừng quá tin vào đôi mắt của mình."
"Tỷ ấy tuyệt đối không hại cháu đâu." Nam Phong bướng bỉnh lắc đầu: "Lúc cháu gặp tỷ ấy chỉ có một mình bên bờ nước, nếu tỷ ấy muốn hại cháu thì đã sớm kéo cháu xuống rồi."
"Nó cần mượn dương khí của cháu để che đậy yêu khí của chính mình." Thầy Mù đáp.
Nam Phong không đáp lại ngay. Cậu rốt cuộc cũng hiểu vì sao đạo cô kia cứ nắm chặt tay mình suốt, nhưng đến giờ khắc này cậu vẫn không nghĩ nàng là kẻ xấu: "Có thể tỷ ấy thật sự là yêu quái, nhưng tỷ ấy chưa từng nghĩ tới chuyện hại cháu."
Thầy Mù cũng không khăng khăng giữ ý kiến của mình: "Có lẽ cháu nói đúng, nhưng suy nghĩ của dị loại và con người luôn có sự khác biệt, tránh xa vẫn là hơn cả."
Nam Phong vừa định mở lời thì chợt nghe bên ngoài vang lên tiếng bước chân vội vã. Nghiêng đầu nhìn ra, cậu thấy bảy tám gã tráng hán cầm gậy gộc đang từ cách đó không xa xông thẳng về phía Đền Đổ, rõ ràng là nhắm vào cậu.
Thấy tình thế bất ổn, Nam Phong co cẳng bỏ chạy. Nhưng vừa lao ra khỏi chính điện, cậu liền phát hiện đám người xông tới không chỉ có mấy kẻ ban nãy, cả phía đông lẫn phía tây gian miếu đều có người, cậu đã bị bao vây chặt chẽ.
"Đừng hoảng, quay lại đây." Trong điện truyền ra tiếng của Thầy Mù.
Thấy không thể thoát thân, Nam Phong đành phải lùi về chính điện, cuống quýt móc từ trong ngực áo ra chiếc túi tiền: "Lão tiên sinh, cháu cầu xin lão tiên sinh một việc! Nếu cháu bị bắt, lão tiên sinh cầm số tiền này đến Quan phủ chuộc cháu ra nhé."
"Kẻ tới không phải người của Quan phủ." Thầy Mù nói.
Nam Phong hoảng hốt. Đúng như lời Thầy Mù nói, đám người ập tới quả thực không phải người của Quan phủ, những gã tráng hán này hẳn là do Tiệm Dược bỏ tiền ra thuê. Nếu bắt được cậu, e là bọn chúng chẳng buồn giải lên Quan phủ mà sẽ dùng gậy gộc đánh chết tươi ngay tại chỗ.
"Ngồi xổm xuống." Thầy Mù trầm giọng bảo.
"Lão tiên sinh có cách gì sao?" Nam Phong ngồi xổm xuống.
Thầy Mù không đáp lời mà vươn tay tóm lấy cánh tay Nam Phong, tay phải lần mò sờ lên mặt cậu rồi vuốt một đường từ trên xuống dưới: "Đừng mở miệng."
Nam Phong chỉ cảm thấy khuôn mặt tê dại, vừa định giơ tay lên sờ thì bên ngoài đã có người lao vào, dang rộng hai tay quật ngã cậu xuống đất: "Mau tới đây, ta bắt được nó rồi!"
Gã tráng hán này sức khỏe như trâu, Nam Phong bị đè bên dưới không sao vùng vẫy thoát ra được. Rất nhanh sau đó, lại có người từ ngoài cửa xông vào. Kẻ này cầm theo đuốc, túm Nam Phong lôi dậy soi kỹ một hồi, lập tức ngẩn tò te.
"Các ngươi là ai, định làm cái gì?" Thầy Mù từ cạnh tường đứng dậy.
"A Phúc, sao thế?" Có kẻ cất tiếng hỏi gã người làm lâu năm của Tiệm Dược.
"Ta nhìn nhầm rồi, không phải thằng ranh con ở miếu." A Phúc buông cổ áo Nam Phong ra.
"Mày soi lại cho kỹ xem nào." Có người ghé cây đuốc trong tay lại gần.
"Thật sự không phải, chúng ta nhận nhầm người rồi." A Phúc chán nản lắc đầu.
"Chúng ta bôn ba giang hồ chỉ để kiếm miếng cơm manh áo mưu sinh, mong chư vị đừng làm khó." Thầy Mù chắp tay cất lời.
"Chỗ này không được ở, cút mau!" A Phúc cao giọng xua đuổi.
"Trời đã khuya thế này, chúng ta không chốn nương thân, mong chư vị châm chước cho một chút." Thầy Mù lại chắp tay lần nữa.
Đám tráng hán này làm sao chịu châm chước, chúng vừa xô vừa đẩy đuổi cả hai ra khỏi Đền Đổ, sau đó kẻ thì nấp trong miếu, người thì lẩn dưới lùm cây, mưu toan thủ chu đãi thỏ.
Vừa khuất khỏi tầm mắt của đám người, Nam Phong liền nóng lòng sờ lên mặt mình. Vừa chạm vào, cậu giật nảy mình: mặt đã biến dạng hoàn toàn, vốn là khuôn mặt dài gầy gò nay lại bè bè như chiếc bánh nướng, mũi xẹp lép, môi dày cộm, tệ hơn cả là trên mặt chẳng còn chút cảm giác nào.
"Lão tiên sinh đã làm gì cháu vậy?" Nam Phong sốt ruột níu lấy Thầy Mù.
"Chút chướng nhãn pháp thôi, không cần lo lắng, chẳng bao lâu nữa là sẽ khôi phục nguyên dạng." Thầy Mù nói.
Nam Phong vẫn đầy thấp thỏm: "Thật sự khôi phục được nguyên vẹn sao ạ?"
"Được chứ." Thầy Mù gõ gậy gỗ lộc cộc cất bước đi tiếp.
"Cảm ơn lão tiên sinh đã cứu cháu." Nam Phong rảo bước đuổi theo, hướng về phía Thầy Mù nói lời cảm tạ.
"Không cần cảm ơn, đây là thứ cháu tự đổi lấy được." Thầy Mù bình thản đáp.
Nam Phong thoáng ngẩn người, ngẫm nghĩ một chút mới hiểu được ý Thầy Mù. Đêm qua cậu từng rót cho Thầy Mù một bát nước nóng, thấy ông ho lại còn dậy nhóm lửa sưởi ấm giúp. Thầy Mù ghi nhớ ân tình ấy trong lòng nên mới ra tay cứu giúp.
"Lão tiên sinh, giờ người định đi đâu?" Nam Phong hỏi. Dù không rõ lai lịch của Thầy Mù, nhưng có một điều chắc chắn rằng Thầy Mù là một cao thủ thâm tàng bất lộ, chẳng những cảm nhận được yêu khí từ cách xa mười mấy dặm mà còn có thể thay đổi dung mạo của cậu chỉ trong chớp mắt.
"Tìm một nơi dừng chân." Thầy Mù đáp.
"Cháu có tiền, chúng ta tìm khách điếm nào đó ở tạm đi." Nam Phong đề nghị.
Thầy Mù ngẫm nghĩ một lát rồi gật đầu đồng ý.
Nam Phong nắm một đầu gậy gỗ của Thầy Mù, đi đằng trước dẫn đường. Sau khi ra tới đường lớn, cậu mượn mồi lửa của ông rồi chạy ngược trở lại, châm cháy đám cỏ khô hai bên con đường mòn dẫn vào Đền Đổ. Việc làm này là nhằm cảnh báo cho đám bạn có thể vẫn còn ở trong thành; nếu thấy ánh lửa bốc lên, chúng sẽ đề cao cảnh giác.
"Cháu rất chu đáo." Thầy Mù nhận lại mồi lửa, gật đầu tán thưởng.
"Lão tiên sinh, rốt cuộc người là ai vậy?" Nam Phong tò mò hỏi. Thầy Mù này có thể dễ dàng thay đổi diện mạo của cậu chỉ bằng một cái phất tay, thì đương nhiên cũng có thể biến đổi dung nhan của chính mình. Tối hôm qua cậu đã để ý thấy răng của Thầy Mù rất sạch sẽ và đều đặn, không hề giống răng của người đã ngũ tuần. Xem ra hiện tại, người này ngoại trừ đôi mắt mù là thật thì mọi thứ khác đều là giả; có lẽ diện mạo hay tuổi tác thực sự của ông hoàn toàn không phải như thế này.
Thầy Mù dường như đoán trước cậu sẽ hỏi câu này nên chẳng hề tỏ ra ngạc nhiên, song cũng không trả lời: "Đi thôi, trước hết tìm nơi dừng chân đã."
Nam Phong vâng một tiếng, nắm lấy gậy gỗ tiếp tục dẫn đường.
Nửa tuần hương sau, Nam Phong dắt Thầy Mù tìm được một khách điếm. Cậu cắn răng bỏ ra năm Đồng Tiền để lấy một gian thượng phòng. Thượng phòng ở đây chỉ là gian chính phòng đón ánh mặt trời, chứ không phải phòng trên lầu.
Hai người bước vào phòng, Nam Phong đỡ Thầy Mù ngồi xuống rồi rót một chén trà nóng đưa vào tận tay ông.
Thầy Mù nhấp một ngụm nước, đặt chén trà xuống bàn: "Cháu có biết vì sao lão tiên sinh ở lại trong miếu mà không rời đi chăng?"
Nam Phong lắc đầu: "Cháu không biết ạ."
"Lão tiên sinh biết chắc chắn cháu sẽ quay lại, lão tiên sinh đang đợi cháu..."