Lý Cừ quả nhiên gian xảo hiểm độc, toàn bộ ba mươi vạn lượng bạc cứu trợ thiên tai đều bị hắn chôn dưới Linh Thần miếu.
Hiện giờ phần lớn dân chúng gặp nạn ở Linh Châu đều chen chúc quanh các ngôi miếu để lánh nạn.
Nào ai có thể ngờ rằng số bạc cứu mạng mà họ ngày đêm cầu khấn, lại nằm ngay dưới nơi mình đang nương thân?
Ngoài mặt, Lý Cừ làm đủ mọi việc để lấy lòng dân.
Hắn mở kho lương của quan phủ phát cháo, tăng cường nha dịch duy trì trật tự, đích thân thăm hỏi dân chúng gặp nạn, đổi lại là vô số lời ca tụng hắn là “thanh quan”, “nhân quan”.
Nhưng sau lưng, hắn lại nuốt trọn số bạc cứu trợ triều đình cấp xuống, giấu chúng ở nơi “thần thánh” nhất, cũng là nơi chẳng ai ngờ tới nhất.
“Thần đã âm thầm điều động nhân thủ, chia số bạc thành nhiều đợt để vận chuyển ra ngoài.”
Thẩm Thừa Bách tiếp tục bẩm báo: “Việc xây dựng chỗ ở, phát giống lương thực, dùng lao động đổi lấy cứu trợ và những việc khác đều đã bắt đầu tiến hành.
Đối với Lý Cừ, chỉ nói số bạc này là tư ngân thần gom góp được từ bằng hữu ở kinh thành, cộng thêm khoản đặc biệt điện hạ cấp để cứu trợ dân chúng.
Hắn chưa hề sinh nghi.”
Thẩm Thừa Bách đến Linh Châu nhận chức nhưng đã che giấu thân phận thật.
Trong toàn bộ Linh Châu, chỉ có châu mục Lý Cừ biết hắn là trưởng tôn của Định Sơn vương, ngoại tôn của Chiêu Vinh đại trưởng công chúa.
Với gia thế như vậy, việc hắn có thể gom góp được một ít bạc cũng chẳng có gì kỳ lạ.
“Hiện giờ nỗi khốn khó về dân sinh ở Linh Châu đã được giải quyết, chỉ còn quyển sổ sách và mật tín trong tay Lâm Nghiêu.”
Thẩm Thừa Bách khẽ nhíu mày.
Lý Cừ làm quan nhiều năm, hành sự vô cùng cẩn trọng.
Lâm Nghiêu phải ẩn mình suốt hai năm mới thu thập được chứng cứ quan trọng, vậy mà vẫn bị hắn phát hiện dấu vết, đến mức hiện giờ sống chết không rõ.
Chứng cứ cũng theo đó mà biệt vô âm tín.
Đầu ngón tay Tạ Diễn Chiêu khẽ gõ lên mặt bàn.
“Trong bức thư trước, ngươi có nhắc đến việc trước khi Lâm Nghiêu mất tích, hắn từng tiếp xúc với một nữ tử?”
“Vâng.
Thần lần theo manh mối này điều tra, đã có chút đầu mối, nhưng vẫn chưa tìm được người ấy.”
Thẩm Thừa Bách đáp: “Nữ tử đó dường như là người bản địa Linh Châu, hành tung thoắt ẩn thoắt hiện, vô cùng kín đáo.”
“Phần lớn chứng cứ hẳn đã được giao cho nàng ta.”
Ánh mắt Tạ Diễn Chiêu lạnh xuống, tựa như lưỡi dao vừa tôi qua giá rét.
“Ba ngày nữa chính là tiệc về hưu của Lý Cừ.
Nhất định phải tìm được nàng ta trước lúc đó.
Cô muốn biến tiệc vinh hưu này thành tiệc đoạn đầu của hắn.”
“Thần hiểu.”
Thẩm Thừa Bách nghiêm nghị lĩnh mệnh.
Hai người lại bàn bạc một lúc về những sắp xếp tiếp theo ở Linh Châu, cùng các chi tiết liên quan đến việc an trí dân chúng gặp nạn.
Xong việc, Thẩm Thừa Bách cúi người cáo lui.
Đến trước cửa, hắn vừa giơ tay định đẩy cửa thì giọng nói lạnh lùng của Tạ Diễn Chiêu vang lên từ phía sau.
Giọng chàng không lớn, nhưng từng chữ đều rõ ràng, khiến người ta có cảm giác như bị một sức nặng vô hình đè đến khó thở.
“Thẩm khanh.”
Thẩm Thừa Bách khựng bước.
“Trước khi Nguyên Nguyên là nữ nhi Thẩm gia, nàng trước hết là Thái tử phi của Cô.”
Tạ Diễn Chiêu không quay đầu lại.
Giọng chàng không nghe ra chút cảm xúc nào, nhưng ý cảnh cáo thì quá rõ ràng.
“Nhớ rõ chừng mực, chớ vượt quá lễ.”
Thẩm Thừa Bách quay người, vừa vặn đối diện với ánh mắt Tạ Diễn Chiêu.
Trong khoảnh khắc ấy, sống lưng hắn bỗng lạnh toát.
Đó không phải ánh mắt của một thế gia công tử hay một trữ quân bình thường, mà là ánh mắt thuộc về một đế vương.
Từ trên cao nhìn xuống, lạnh nhạt dò xét, như thể vạn vật đều nằm trong lòng bàn tay, sinh sát đoạt lấy chẳng qua chỉ trong một ý niệm.
Hắn chợt nhớ đến những lúc tổ phụ và ngoại công thường than thở riêng với nhau.
Cái may của Đại Chiêu chính là sau tiên đế vẫn còn có Tạ Diễn Chiêu.
Vị Thái tử này, sinh ra đã là người thích hợp để nắm giữ càn khôn.
Trong lòng Thẩm Thừa Bách thầm tặc lưỡi.
Rõ ràng chàng đang tính toán chuyện Nguyên Nguyên vừa nhào tới ôm hắn lúc nãy.
Đến cả chút thân mật giữa huynh muội cũng phải quản, cơn ghen này quả thật lớn quá rồi.
Trước khi thành hôn còn biết giả vờ một chút, giờ thì ngay cả che giấu cũng lười.
Dù trong lòng Thẩm Thừa Bách oán thầm đủ điều, ngoài mặt hắn chỉ có thể cúi đầu.
Quân là quân, thần là thần.
Hắn cụp mắt xuống, giọng nói nghe như nghiến răng nghiến lợi:
“Vi thần… xin ghi nhớ.”
Lúc này sắc mặt Tạ Diễn Chiêu mới khẽ dịu đi, gần như không thể nhận ra, xem như đã hài lòng.
Mọi dịu dàng và dung túng của chàng từ trước đến nay đều chỉ dành cho một mình Thẩm Đình Hòa.
Còn những người khác?
Chàng đã lười chẳng buồn phí tâm duy trì lớp ngụy trang ấy nữa.
Thẩm Đình Hòa là của chàng.
Điều này, chàng muốn tất cả mọi người, kể cả những người thân nhất của nàng, đều phải khắc ghi thật sâu.
Thẩm Đình Hòa thay một bộ nam bào gấm màu nguyệt bạch, mái tóc đen được ngọc quan búi gọn, trong tay cầm một chiếc quạt xếp viền vàng.
Trông nàng nghiễm nhiên như một thiếu niên lang thanh tú, cao quý.
Chỉ là đôi mắt mày quá đỗi rạng rỡ, làn da lại trắng nõn đến mức hơi quá đáng, nhìn kỹ vẫn có chỗ sơ hở.
Nhưng nàng chẳng hề để tâm, đôi mắt sáng long lanh chăm chú nhìn tòa lầu năm tầng đèn đuốc rực rỡ trước mặt - Xuân Phong lâu.
Dưới tấm biển mạ vàng, tiếng đàn sáo mơ hồ vọng ra, hòa cùng mùi son phấn nhàn nhạt và hơi rượu.
Nàng phấn khích hạ giọng:
“Về kinh mà nói cho A Khê biết, muội ấy nhất định sẽ ghen tị đến nhảy dựng lên.”
Nơi trước kia nàng chỉ có thể tưởng tượng qua sách thoại bản, giờ đây lại thật sự xuất hiện ngay trước mắt.
Đây chính là “đệ nhất lâu Xuân Phong” nổi danh khắp Đại Chiêu.
Nghe nói bên trong có những mỹ nhân mỗi người một vẻ, những nghệ nhân tài sắc vẹn toàn, thậm chí cả những tiểu quan lạnh lùng kiêu ngạo.
Chỉ có điều không nghĩ tới, chứ chẳng có gì là không gặp được.
Thanh Lan đi phía sau hạ thấp giọng:
“Phu… công tử, nếu để điện… để vị ở nhà kia biết được, e rằng…”
Thẩm Đình Hòa “xoẹt” một tiếng mở quạt, che nửa khuôn mặt, chỉ để lộ đôi mắt cong cong vì cười.
“Chúng ta ăn mặc thế này, lại không tìm tiểu quan, chỉ xem ca múa, nghe khúc hát, mở mang kiến thức thôi mà.
Nếu chàng ngay cả chuyện này cũng quản, ta… ta sẽ ba ngày không nói chuyện với chàng!”
Thanh Lan và Thanh Đại nhìn nhau, trong mắt cả hai đều hiện lên vẻ bất đắc dĩ, cùng một chút ý cười như đã hiểu rõ.
Đại khái chính là vỏ quýt dày có móng tay nhọn.
Vị Thái tử điện hạ khiến người ta khiếp sợ ở Đông Cung, thậm chí trên triều đường, vậy mà lại bị vị trước mắt này nắm thóp hoàn toàn.
Mỗi lần nhìn thì tưởng như điện hạ nổi trận lôi đình, cuối cùng vẫn chẳng thắng nổi lời mềm mỏng nài nỉ hoặc dáng vẻ giả vờ giận dỗi của Thái tử phi.
Phần lớn lần nào cũng là điện hạ tự mình xuống nước trước.
Ba người bước vào Xuân Phong lâu, hơi nóng ồn ào lập tức ập thẳng vào mặt.
Đại sảnh chật kín khách khứa, chén rượu va nhau không ngớt.
Trên sân khấu, một vũ cơ dáng người mềm mại đang xoay người uyển chuyển theo tiếng tỳ bà.
Mụ tú bà Vương ma ma mắt tinh, lập tức uốn éo eo lưng tiến đến nghênh đón.
Bà ta đã lăn lộn chốn phong nguyệt hơn nửa đời người, liếc mắt một cái đã nhìn ra ba vị “công tử” này thực chất đều là nữ tử xinh đẹp.
Nhưng sắc mặt chẳng hề thay đổi, nụ cười trên môi còn càng thêm rạng rỡ.
Mở cửa làm ăn, bạc thật mới là thứ thiết thực.
Khách là nam hay nữ, lai lịch thế nào, liên quan gì đến bà ta?
“Ôi chao, đây là tiểu lang quân tuấn tú từ đâu tới vậy?
Vừa nhìn đã thấy quý khí bức người!
Mau vào trong, mau vào trong!”
Vương ma ma phất khăn, hương thơm thoang thoảng lan ra.
“Không biết các vị công tử thích người thế nào bầu bạn?
Chỗ chúng ta ấy mà, người thanh nhã có, hoạt bát có, giỏi thi thư có, thông âm luật cũng có, thứ gì cũng đủ cả!”
Thẩm Đình Hòa ổn định tâm thần, bắt chước dáng vẻ của những tài tử phong lưu mà nàng từng thấy, dùng quạt xếp khẽ chỉ một cái, hạ giọng nói:
“Muốn người xinh đẹp, tính tình dịu dàng một chút.
Biết hát, biết múa, biết kể chuyện đều được.”
Thanh Lan đúng lúc đưa ra một tờ ngân phiếu.
Vương ma ma liếc thấy mệnh giá, đôi mắt lập tức sáng lên mấy phần, thái độ càng nhiệt tình hơn gấp bội.
“Hiểu rồi, hiểu rồi!
Công tử mời lên nhã gian, ma ma ta lập tức gọi những cô nương tốt nhất đến đây, đảm bảo ngài hài lòng!”
Nhã gian được bài trí thanh nhã mà vẫn phảng phất nét quyến rũ, thoang thoảng hương lê.
Không bao lâu sau, năm sáu nữ tử mỗi người một vẻ lần lượt bước vào, ai nấy đều ăn vận trang điểm kỹ càng, nụ cười tươi như hoa.
Có người ôm tỳ bà, có người mặc váy dài tay rộng.
Sau khi dịu dàng hành lễ, họ liền làm theo yêu cầu của Thẩm Đình Hòa, người gảy đàn thì gảy đàn, người múa thì múa.
Ngoài ra còn có một cô nương ăn nói lanh lợi ngồi ở gần bên, khe khẽ kể những chuyện kỳ thú ở Linh Châu.
Thỉnh thoảng lại chọc cho Thẩm Đình Hòa che quạt cười khẽ.