Lý Cừ mặt thoáng chốc trắng bệch như tờ giấy, môi run rẩy: “Chuyện này… chuyện này nhất định là có kẻ vu oan!
Thần, thần…”
“Keng-”
Một tiếng kiếm ngân vang lên.
Lưỡi kiếm lạnh lẽo đã kề sát bên cổ hắn.
Người cầm kiếm là Nguyên Xích, ánh mắt lạnh buốt như sương.
Cổ họng Lý Cừ khẽ động, tất cả những lời chối cãi đều bị khí lạnh thấu xương kia chặn cứng trong cổ.
Xong rồi.
Trong số khách khứa, từ lâu đã có tiếng xôn xao bất an.
Vài vị quan viên vốn qua lại thân thiết với Lý Cừ mặt mày trắng bệch, lặng lẽ lùi về sau.
Thẩm Thừa Bách nhìn thẳng vào đám người: “Vương đại nhân, Hà đại nhân, không cần trốn nữa.
Sổ sách qua lại, mật tín giữa các ngươi và Lý Cừ đều đã ở đây.
Quan trường Linh Châu, hôm nay phải được quét sạch hoàn toàn!”
Đúng lúc ấy, trong mắt Lý Cừ thoáng hiện lên một tia hung ác tuyệt vọng.
Hắn khàn giọng quát lớn:
“Động thủ!”
Những “gia đinh” vốn đang đứng hầu ở góc sảnh, dưới hành lang, bỗng nhiên xé mở áo ngoài, rút ra đao binh giấu bên trong, hung hãn lao về phía những binh sĩ gần nhất!
Trong sảnh lập tức đại loạn.
Tiếng kinh hô vang lên liên tiếp, tiếng chén đĩa vỡ, tiếng bàn ghế đổ, tiếng binh khí va chạm hòa lẫn thành một mớ hỗn loạn.
Tính tình Lý Cừ vốn cẩn trọng kín kẽ, trong phủ vẫn luôn nuôi dưỡng cao thủ.
Không ngờ hôm nay thật sự lại có lúc dùng đến.
Tạ Diễn Chiêu vẫn ngồi vững trên chủ vị, hàng mày chưa từng lay động.
Chàng chỉ nắm lấy tay Thẩm Đình Hòa bên cạnh, khẽ nói:
“Đừng sợ.”
Những kẻ này chẳng qua chỉ là giãy giụa đến cùng.
Ám vệ và binh sĩ được huấn luyện nghiêm chỉnh nhanh chóng khống chế tình hình, đám phản loạn liên tục thất thế.
Nhưng Lý Cừ nhân lúc hỗn loạn, đột nhiên đẩy ngã một binh sĩ bên cạnh, loạng choạng lao về phía sảnh bên!
Ánh mắt Tạ Diễn Chiêu lạnh xuống.
Chén rượu bạch ngọc trong tay chàng rời khỏi đầu ngón tay, mang theo tiếng xé gió sắc bén, chuẩn xác đánh trúng bắp chân Lý Cừ!
“A!”
Lý Cừ hét thảm, ngã nhào xuống đất.
Gần như cùng lúc đó, một phiến gạch lát nền nhìn tưởng như khít như in bên cạnh hắn đột nhiên ầm ầm lật mở.
Hai hắc y nhân lực lưỡng từ trong mật đạo nhảy vọt ra, một trái một phải đỡ lấy Lý Cừ, định kéo hắn trở lại vào trong.
“Ngăn bọn chúng lại!” Thẩm Thừa Bách quát lớn.
Binh sĩ lập tức xông lên.
Nhưng cánh cửa đá của mật đạo lại lập tức khép kín sau khi ba người tiến vào, khôi phục nguyên trạng.
Dù có đập phá, giẫm đạp thế nào cũng không tìm được chút dấu vết nào của cơ quan mở cửa.
Ngay khoảnh khắc vừa rồi khi ném chén rượu phân tâm, Tạ Diễn Chiêu đã buông bàn tay đang nắm lấy Thẩm Đình Hòa.
Đến khi quay lại, bên cạnh chàng đã trống không.
Bóng dáng vốn nên ngoan ngoãn ở phía sau chàng, vậy mà lại biến mất như làn khói mỏng, không để lại chút tung tích nào.
“Nguyên Nguyên…?”
Tạ Diễn Chiêu khẽ gọi.
Tiếng chém giết huyên náo bốn phía trong nháy mắt như thủy triều rút đi.
Chàng chậm rãi đứng dậy, khí tức quanh thân bỗng trở nên lạnh lẽo đáng sợ.
Màu mực sâu thẳm trong đáy mắt như có thể nuốt trọn mọi ánh sáng.
Giọng nói lạnh đến tận xương:
“Người đâu.”
Tiếng chém giết khắp sảnh dường như đều bị uy áp vô hình ấy ép lùi trong khoảnh khắc này.
Trong lòng Thẩm Thừa Bách chấn động mạnh, vội bước lên:
“Điện hạ!”
Ánh mắt Tạ Diễn Chiêu khóa chặt vào nơi Thẩm Đình Hòa biến mất, từng chữ thốt ra đều mang theo sự hung bạo gần như mất kiểm soát:
“Người nhà của Lý Cừ, toàn bộ đưa tới đây.”
Thê thiếp và nữ nhi của Lý Cừ bị áp giải đến trước sảnh, run rẩy không ngừng.
Dù tra hỏi thế nào, bọn họ đều khẳng định chưa từng biết trong phủ có mật đạo này, càng không biết cách mở nó.
Thẩm Thừa Bách sắc mặt nặng nề:
“Lão hồ ly này, vậy mà ngay cả người nhà cũng giấu kín đến mức này!”
Tạ Diễn Chiêu nhắm mắt lại, rồi mở ra.
Bên trong đã chỉ còn một vùng băng nguyên không chút nhiệt độ.
Chàng giơ tay, chỉ về phía phiến đá đã khép kín kia, giọng nói bình thản đến mức khiến người ta lạnh sống lưng:
“Truyền lệnh cho Cô, đào tung nơi này lên.”
Trong mật đạo.
Thẩm Đình Hòa bị người ta nắm chặt cổ tay, chạy băng băng trong đường hầm tối tăm ẩm thấp.
Mọi chuyện xảy ra quá nhanh.
Nàng chỉ cảm thấy một luồng sức mạnh cực lớn từ phía sau ập tới.
Trước mắt trời đất đảo lộn, nàng đã bị kéo thẳng vào bóng tối.
“Buông ta ra!
Ngươi là ai?”
Nàng ra sức giãy giụa, tim đập như trống trận.
“Cô nương đừng kêu!
Ta là người được cô cứu bên ngoài thành Linh Châu đêm đó!”
Một giọng nam nhân gấp gáp nhưng cố hạ thấp truyền đến phía trước.
“Ta tên Tề Tại Thanh, tuyệt đối không có ác ý!
Thật sự là đường cùng rồi, cầu xin cô nương cứu Lâm đại nhân!”
Thẩm Đình Hòa do dự:
“Lâm đại nhân?
Lâm Nghiêu?”
“Không kịp giải thích nữa!
Là Lâm Nghiêu, Lâm đại nhân.
Ngài ấy sắp không qua khỏi rồi!”
Giọng Tề Tại Thanh mang theo vẻ cầu khẩn, bước chân vẫn không ngừng lại.
Lòng Thẩm Đình Hòa chấn động.
Nàng không do dự thêm nữa:
“Được, mau đưa ta đi.”
Hai người xuyên qua mật đạo như mê cung một lúc lâu, rồi rẽ vào một hốc nhỏ kín đáo.
Dưới ánh sáng yếu ớt của ngọn đèn dầu, Lâm Nghiêu nằm thẳng trên một phiến đá xanh.
Mặt hắn vàng như giấy, hơi thở yếu ớt.
Miếng vải băng bó sơ sài trước ngực đã bị máu thấm ướt, chuyển thành màu đen.
Thẩm Đình Hòa lập tức quỳ xuống, đặt đầu ngón tay lên cổ tay hắn.
Mất máu quá nhiều, mạch tượng phù hư hỗn loạn.
Vết thương rõ ràng chưa được xử lý đúng cách, đã bắt đầu sưng đỏ và có dấu hiệu lở loét.
Nàng nhanh chóng lấy từ túi nhỏ giấu trong tay áo ra một viên đan hoàn màu xanh biếc tỏa hương thanh mát, cạy miệng Lâm Nghiêu rồi đặt vào dưới lưỡi hắn.
Sau đó nàng dứt khoát tháo lớp vải bẩn ra, dùng nước sạch và vải khô do Tề Tại Thanh đưa tới, lần lượt rửa sạch vết thương, bôi thuốc, băng bó lại.
Từ xa truyền tới tiếng bước chân hỗn loạn cùng giọng nói tức tối của Lý Cừ:
Nhanh!
Bảo vệ bản quan ra ngoài, vinh hoa phú quý không thiếu phần các ngươi!”
Sắc mặt Tề Tại Thanh căng lại:
“Là Lý Cừ bọn họ đuổi tới rồi!
Cô nương, thế nào rồi?”
“Tạm thời giữ được mạng, nhưng nhất định phải rời khỏi đây càng sớm càng tốt, tìm nơi yên tĩnh dưỡng thương chữa trị.”
Thẩm Đình Hòa đứng dậy, vẻ mặt nghiêm trọng.
Nghe động tĩnh bên ngoài, bên cạnh Lý Cừ ít nhất cũng có vài tên hộ vệ.
Bên này có một người trọng thương, một nữ tử, chỉ dựa vào một mình Tề Tại Thanh thì tuyệt đối không nên liều mạng đối đầu.
“Đi bên này!”
Tề Tại Thanh cõng Lâm Nghiêu đang hôn mê lên lưng.
Thẩm Đình Hòa theo sát phía sau, chui vào một nhánh đường khác hẹp hơn.
Bọn họ vừa rời đi không lâu, Lý Cừ và những người khác đã chạy tới nơi này.
Nhìn vết máu mới trên mặt đất, khăn vải và bình thuốc còn sót lại, Lý Cừ đầu tiên sững người, sau đó lập tức hiểu ra, nghiến răng nghiến lợi.
“Hay cho Lâm Nghiêu!
Vậy mà vẫn luôn giấu ngay dưới mí mắt lão phu…”
Hắn gằn giọng:
“Mau!
Ra ngoài trước rồi tính!”
Lối ra của mật đạo được giấu phía sau một vùng cây cối rậm rạp ở ngoại thành.
Ba người Tề Tại Thanh men theo con đường nhỏ đầy gai góc bên sườn núi, khó khăn bò lên.
Sau đó ẩn mình trong bụi cây, tận mắt nhìn thấy Lý Cừ được vài hắc y nhân hộ vệ, hoảng hốt men theo đường lớn rời đi.
Lại chạy thêm vài dặm nữa, xác nhận đã hoàn toàn an toàn, ba người mới dừng lại bên một dòng suối.
Thẩm Đình Hòa chống tay vào thân cây, thở hổn hển, cảm giác hai chân mình đều đang run lên:
“Hô… hô…
Hôm nay vận động tim mạch đúng là vượt chỉ tiêu rồi…”
Tề Tại Thanh cẩn thận đặt Lâm Nghiêu xuống, lau mồ hôi, nghi hoặc hỏi:
“Cô nương vừa nói gì… vận động tim mạch?”
“Không có gì.”
Thẩm Đình Hòa xua tay, đợi hơi thở bình ổn hơn, rồi nhìn sang Tề Tại Thanh, nghiêm túc nói:
“Bây giờ có thể nói rồi chứ?
Rốt cuộc là chuyện gì?”
Tề Tại Thanh chắp tay hành lễ:
“Ân lớn không lời nào tạ hết!
Không biết quý danh của cô nương là gì?”
Thẩm Đình Hòa đáp:
“Ta tên Thẩm…
Nguyên.”
Lúc này Tề Tại Thanh mới kể lại toàn bộ đầu đuôi sự việc.
Hóa ra hắn là một du hiệp giang hồ, vốn có quen biết với Lâm Nghiêu.
Một tháng trước, hắn nhận được mật tín của Lâm Nghiêu cầu cứu, nói rằng mình đã tra ra trọng tội của Lý Cừ nhưng lại bị truy sát.
Tề Tại Thanh lập tức chạy đến Linh Châu, vừa hay gặp lúc Lâm Nghiêu bị trọng thương phá vòng vây, liền cứu hắn.
Trước khi hôn mê, Lâm Nghiêu đứt quãng nói rằng hắn vô tình phát hiện dưới Lý phủ có một hệ thống mật đạo chằng chịt, bên trong còn có những cơ quan riêng biệt cực kỳ kín đáo, có thể mở ra nhiều lối thoát từ bên trong, nhưng người bên ngoài lại rất khó tìm thấy lối vào.