第一 Quyển 1: Đế quốc buổi sớm
Quyển 2: Hồ của mùa đông giá rét
Chương 18: Lên ngựa làm giặc (2)
Ban đêm không ai dám đi dò xét.
Cũng có những người như Ninh Khuyết, biết rõ đã xảy ra chuyện gì nên càng không muốn đi kiểm tra.
Mãi đến sáng sớm hôm sau, mọi người trong doanh trại mới mượn ánh Thiên Quang để phát hiện đám mã tặc vốn bám sát phía Bắc cách đó không xa chẳng biết từ lúc nào đã biến mất không còn dấu vết.
Thế nhưng chưa kịp vui mừng, mọi người lại nghe thấy tiếng vó ngựa cùng tiếng huýt gió chói tai.
Đám mã tặc kia phá tan ánh bình minh quay trở lại, chỉ là lần này đã cảnh giác kéo giãn khoảng cách, không còn ngang ngược như ngày hôm qua.
Chước Chi Hoa gọi tướng lĩnh Yến quân tới, nghiêm khắc trách mắng một trận.
Những thiếu nữ Đại Hà quốc này dù sao cũng là tu hành giả của Mặc Trì Uyển, thân phận khác biệt, vị tướng Yến quân kia chỉ có thể ấm ức nghe theo.
Sau đó hắn làm đúng lời dặn, chỉnh đốn đội ngũ, nhổ trại lên đường, mặc kệ đám mã tặc đang lượn lờ bên ngoài, vòng qua một sườn dốc thoai thoải về phía Nam rồi tiếp tục tiến về vương đình phía Đông Bắc.
Mãi đến khi rời khỏi doanh địa, mọi người mới nhìn thấy phía Tây Nam còn sót lại vài thi thể ngựa cháy đen.
Ai nấy đều nghĩ, đó hẳn là kết cục của trận hỗn loạn đêm qua.
Những xác ngựa cháy khét bị sói hoang trên hoang nguyên gặm nhấm, chân tay tan nát, nhìn thảm không nỡ nhìn.
Trên đám đá vụn ở nơi đó còn lưu lại dấu vết trắng cháy, giống như đã bị thiêu suốt cả một đêm.
Dù là Yên quốc kỵ binh hay những phu xe bình thường, tất cả đều kinh hãi sợ hãi, không một ai dám lên tiếng.
Sau đó vài ngày, đám mã tặc kia vẫn tiếp tục bám theo đội vận lương, chỉ là cẩn thận hơn rất nhiều.
Chúng quấy nhiễu nhưng không tấn công, bám sát nhưng không giao chiến.
Không biết vì nguyên nhân gì, chúng còn chia thành mấy nhóm nhỏ.
Đội mã tặc gần đội vận lương nhất chỉ có hơn mười kỵ, nhưng mỗi người đều chuẩn bị hai ngựa, rõ ràng coi trọng tốc độ.
Mọi người tiến vào hoang nguyên đã lâu, khoảng cách tới Tả Trướng Vương Đình không còn xa.
Nếu là kỵ binh tinh nhuệ không tiếc sức ngựa chạy hết tốc lực, chỉ cần bốn năm ngày là có thể đến nơi.
Nhưng hiện giờ đội ngũ còn mang theo xe lương cùng dân phu, tốc độ hành quân chậm chạp.
Theo tình hình hiện tại, ít nhất còn phải nửa tháng nữa mới có thể hội hợp với kỵ binh tiếp ứng của vương đình.
Hơn nữa, sau những lời Ninh Khuyết nói trước đó, mọi người đều cảm thấy lai lịch của đám mã tặc này có chút kỳ lạ.
Trong lòng không khỏi sinh ra nghi hoặc.
E rằng dù có hội hợp được với kỵ binh vương đình, cũng chưa chắc đã thật sự an toàn.
Số lượng mã tặc lượn quanh bốn phía lúc tụ lúc tan, nhìn thì nhiều lúc ít, nhưng luôn duy trì một số lượng nhất định trong tầm mắt để tạo áp lực cho đội vận lương.
Liên tiếp mấy ngày trôi qua, hai bên tuy chưa thật sự giao chiến, nhưng nỗi sợ bị tập kích bất cứ lúc nào cùng bầu không khí im lặng nặng nề khiến lòng người trong đội vận lương dần tan rã.
Đặc biệt là những dân phu sắc mặt trắng bệch kia, nhìn dáng vẻ của họ, chỉ cần trên trời vang lên một tiếng sấm khô, có lẽ bọn họ sẽ lập tức hoảng loạn bỏ chạy.
Chước Chi Hoa đi tới bên xe ngựa, lo lắng nhìn bóng dáng đám mã tặc phía chân trời xa xa, nói:
“Phải khiến đám mã tặc này có chút kiêng dè.
Nếu cứ để chúng tiếp tục bám theo như vậy, không cần đối phương tấn công, e rằng chúng ta sẽ tự mình tan vỡ doanh trại.
Hơn nữa, kéo chúng ra xa một chút, cuối cùng cũng có lợi.”
Lợi ích của việc “kéo ra xa” ấy đương nhiên không tiện nói rõ.
Những đệ tử Mặc Trì Uyển đang vây quanh xe ngựa đều hiểu trong lòng.
Nếu thật sự có nguy cơ tan vỡ, mã tặc cách xa hơn thì những tu hành giả như bọn họ tự nhiên có thể nhanh chóng thoát thân hơn.
Còn Yên quân và dân phu sẽ gặp phải kết cục thế nào trên vùng hoang nguyên hung hiểm này, không ai còn có thể lo được nhiều như vậy.
Ninh Khuyết không tham gia vào cuộc thảo luận.
Đại Đường và Đại Hà quốc đời đời giao hảo, hắn cũng có quan hệ rất tốt với những thiếu nữ này.
Nhưng dù sao hắn cũng chỉ là người dựa vào thế lực của họ để cùng tiến vào hoang nguyên, vào thời khắc nguy hiểm này không tiện đưa ra quá nhiều ý kiến.
Ngoài ra, nguyên nhân quan trọng hơn là sự chú ý của hắn từ đầu đến cuối đều đặt trong xe ngựa.
Đặt trên người thiếu nữ áo trắng có đôi mày như nét mực thẳng kia - Mạc Sơn Sơn.
Đêm đó sau khi nhìn thấy hỏa phù, hắn đã mơ hồ đoán được thân phận của thiếu nữ áo trắng trong xe.
Nghĩ đến lần trở về từ hoang nguyên vào mùa xuân năm ngoái, hắn từng đồng hành cùng công chúa Đại Đường cải trang, ngay cả hắn cũng không khỏi cảm khái trước sự sắp đặt của Hạo Thiên và vận may của bản thân.
Có thể ở bên cạnh một nhân vật như vậy, bất kể nguy hiểm lớn đến đâu, dường như cũng sẽ giảm đi vài phần.
Yên quốc kỵ binh hộ tống đội vận lương có số lượng nhiều hơn mã tặc.
Cộng thêm các nữ đệ tử Mặc Trì Uyển, thực lực hai bên khó phân cao thấp.
Có lẽ chính vì nguyên nhân này, đám mã tặc kia từ đầu đến cuối chỉ bám sát đội vận lương mà không lựa chọn tấn công.
Hơn nữa, kể từ sau thảm kịch cháy rừng hôm đó, ngay cả tập kích ban đêm cũng chưa từng xảy ra lần nào.
Mã tặc không tập kích ban đêm, nhưng việc tuần tra cảnh giới mỗi đêm của đội vận lương lại càng không thể lơ là, thậm chí mỗi đêm càng thêm căng thẳng.
Có lẽ không ai nhìn thấy, nhưng mỗi khi nửa đêm tỉnh giấc, Ninh Khuyết đều có thể nhìn thấy Mạc Sơn Sơn mặc áo trắng xuất hiện bên ngoài doanh địa giữa màn đêm.
Hắn biết nàng đang bố trí phù trận.
Cứ kéo dài như vậy mấy ngày, dù Mạc Sơn Sơn mạnh mẽ đến đâu, niệm lực tiêu hao dữ dội cũng không thể chống đỡ lâu dài.
Nhìn gương mặt tròn hơi đầy sau rèm xe dần trở nên gầy đi, dần tái nhợt, Ninh Khuyết cuối cùng quyết định ra tay.
Hắn theo học Đại sư Nhan Sắt về phù đạo, hiểu rằng trước khi bước vào cảnh giới thần phù sư Tri Mệnh, đặc tính của phù đạo đã định rằng phù sư chỉ có thể thiên về phòng thủ phối hợp, rất khó chủ động phát động công kích.
Mà Mạc Sơn Sơn tuy cảnh giới sâu không lường được, nhưng về cách vận dụng phù đạo trong chiến đấu, rõ ràng vẫn còn thiếu rất nhiều kinh nghiệm.
Đêm khuya.
Trên trời không có nửa vầng trăng, chỉ có vài vì sao thưa thớt.
Trong doanh trại đèn đuốc sáng trưng, còn bốn phía hoang nguyên lại tối đen như mực, không biết ẩn giấu bao nhiêu nguy hiểm.
Xe ngựa khẽ rung lên.
Mạc Sơn Sơn âm thầm lặng lẽ xuống xe, chuẩn bị ra ngoài doanh địa vẽ phù bố trận.
Đột nhiên đôi mắt nàng sáng lên, xoay người lạnh lùng nhìn về phía chiếc lều nhỏ không đáng chú ý phía sau xe.
Ninh Khuyết vén rèm lều bước ra, nhìn nàng nói:
“Nếu chỉ có một mình cô, đám mã tặc bên ngoài căn bản không thể giữ được cô.
Nhưng cô không phải chỉ có một mình.
Cô còn phải chăm sóc nhiều đồng bạn như vậy, còn phải bảo vệ lương thảo, hơn nữa không biết phải duy trì bao nhiêu ngày.
Cứ tiếp tục như vậy, cô không chống đỡ nổi.”
Mạc Sơn Sơn nhìn hắn, giống như đang nhìn màn bóng đêm nặng nề phía sau hắn.
Ánh mắt nàng lạnh nhạt mà bình tĩnh.
Sau đó nàng hơi cúi mắt, hàng mi dài hơi thưa khẽ lay động, nhưng từ đầu đến cuối vẫn không nói một lời.
Ninh Khuyết nhìn vẻ mặt nàng, tiếp tục nói:
“Nếu cô là thần phù sư, chỉ cần một đạo phù là có thể thiêu chết toàn bộ đám mã tặc kia.
Vấn đề là hiện tại cô vẫn chưa phải thần phù sư, cho nên cô phải thay đổi cách làm.”
Mạc Sơn Sơn ngẩng đầu nhìn hắn, lạnh nhạt hỏi:
“Cách gì?”
Ninh Khuyết nói:
“Bất kể đám mã tặc bên ngoài là thật hay giả, là Tả Trướng Vương Đình hay do người Yến quốc nuôi dưỡng, muốn đối phó với chúng thì phải dùng cách của mã tặc.”
Ánh sao nhàn nhạt rơi trên gương mặt xinh đẹp nhưng có chút ngây ngô của Mạc Sơn Sơn, khiến đôi mày đen càng thêm rõ nét.
Nàng nhìn Ninh Khuyết im lặng một lát rồi hỏi:
“Cách gì?”
“Nguyên nhân khiến mã tặc xuất hiện chỉ có thể là một thứ - lợi ích.
Chỉ cần khiến chúng xác nhận cái giá phải trả sẽ vượt quá lợi ích đạt được, tự nhiên chúng sẽ rút lui.”
Ninh Khuyết nói:
“Rõ ràng trong tình báo của đám mã tặc này đã bỏ sót cô.
Chúng không biết sự tồn tại của cô, cho nên khi buộc phải thay đổi kế hoạch, chúng ta đã chiếm được tiên cơ.”
Mạc Sơn Sơn lặng lẽ nhìn hắn, bỗng hỏi:
“Ngươi biết ta là ai?”
Ninh Khuyết không trả lời câu hỏi đó.
Mạc Sơn Sơn lặp lại câu hỏi trước:
“Dùng cách gì mới có thể đuổi đám mã tặc này đi?”
Ninh Khuyết đáp:
“Mã tặc chính là loại người lên ngựa làm giặc, xuống ngựa làm dân.
Bọn họ không tin vào phán xét đạo đức, cũng không quan tâm đến đại thế thiên hạ.
Bọn họ chỉ quan tâm lưỡi dao của ai sắc bén hơn.”
“Muốn khiến bọn họ khiếp sợ hoặc lui bước, giống như ta vừa nói, chúng ta phải dùng cách của mã tặc.”
Mạc Sơn Sơn tiếp tục hỏi:
“Cách gì?”
Ninh Khuyết nhìn gương mặt xinh đẹp mà lạnh nhạt của thiếu nữ, bỗng bật cười:
“Ta đã nói rồi, cách của mã tặc.”
Hắn rất chấp nhất, cũng rất nhàm chán.
Mạc Sơn Sơn còn chấp nhất và nhàm chán hơn hắn, tiếp tục hỏi:
“Cách gì?”
Ninh Khuyết lắc đầu cười, đáp:
“Chúng ta lên ngựa làm giặc, đi giết bọn chúng.”
Mạc Sơn Sơn trả lời ngắn gọn:
“Ta không biết giết người.”
Ninh Khuyết cũng trả lời ngắn gọn:
“Ta có thể dạy cô.”
Mạc Sơn Sơn đáp:
“Được.”
Một lát sau, Ninh Khuyết dắt Đại Hắc, Mạc Sơn Sơn dắt một con tuấn mã lông trắng như tuyết, chậm rãi đi ra khỏi doanh địa tiến vào vùng hoang nguyên tối đen.
Gió đêm thổi bay những sợi tóc bên thái dương thiếu nữ.
Nàng bỗng hỏi:
“Đám mã tặc này từ đâu tới?”
Đối với đám mã tặc bám quanh bốn phía, trông như bất cứ lúc nào cũng có thể phát động tập kích, Ninh Khuyết không thể đưa ra phán đoán chính xác.
Điều hắn quen thuộc là vùng hoang nguyên phía Tây, cùng những mã tặc trên vùng hoang nguyên đó.
Hơn nữa, dù bắt đầu từ nguyên nhân của sự việc, hắn cũng thiếu đủ tình báo và khả năng phân tích cục diện chính trị.
Đội vận lương do các thiếu nữ Đại Hà quốc hộ tống mang theo thiện ý của các nước Trung Nguyên cùng ý đồ nghị hòa của Thần điện.
Hiện giờ tình thế trên hoang nguyên căng thẳng, những mã tặc chính thống có khứu giác nhạy bén đã sớm không biết chạy đi đâu.
Đám mã tặc xuất hiện lúc này rõ ràng muốn giết người cướp lương, mục đích tự nhiên không phải vì lương thảo, mà là muốn phá hoại hòa nghị.
Những thế lực có lý do làm chuyện này không nhiều.
Bộ lạc Hoang nhân xuôi Nam từ hàn vực cực Bắc, hẳn không thể trong thời gian ngắn như vậy âm thầm tập hợp một nhóm mã tặc lớn đến thế.
Nguyệt Luân quốc muốn hãm hại những người Đại Hà quốc, nhưng nghĩ kỹ thì chắc chẳng ai lại vì một Ôn Khê mà làm chuyện nhàm chán hiểm độc như vậy.
Yên quốc chịu khổ dưới tay Tả Trướng Vương Đình đã lâu, không muốn bỏ qua cơ hội bình định phương Bắc một lần.
Nhưng Yên Hoàng chẳng lẽ lại dám mạo hiểm đắc tội Thần điện để âm thầm ra tay?
Nghĩ tới nghĩ lui, Ninh Khuyết cũng chỉ nghĩ ra được vài khả năng đơn giản.
Sau khi loại bỏ toàn bộ, hắn không thể nghĩ ra còn ai có năng lực nuôi dưỡng một nhóm mã tặc lớn như vậy trên thảo nguyên.
Nhưng không nghĩ ra vấn đề này cũng không khiến hắn quá phiền lòng.
Đối với loại sinh vật mã tặc đã giao tiếp nhiều năm, thái độ của Ninh Khuyết luôn rất rõ ràng:
Chỉ có mã tặc đã chết mới là mã tặc tốt.
Vậy thì trước tiên giết hơn mười tên mã tặc gần nhất rồi tính.
Có đám mây lướt qua phía trên dạ khung, che khuất vài ngôi sao cô độc cuối cùng.
Rời xa ánh đèn doanh trại, bốn phía hoang nguyên tối đen như mực, chỉ có thể mơ hồ nghe thấy tiếng vó ngựa cực kỳ yếu ớt.
Đến bãi cỏ cách đám mã tặc đang theo dõi kia khoảng một tầm tên, Ninh Khuyết khẽ kéo dây cương.
Đại Hắc có chút không kiên nhẫn lắc đầu, nhưng vẫn ngoan ngoãn dừng bước.
Mã tặc vốn luôn cảnh giác.
Dù tiếng vó ngựa yếu đến đâu cũng đủ khiến chúng tỉnh khỏi giấc ngủ.
Ninh Khuyết hơi dùng sức ở eo bụng, đứng thẳng người trên bàn đạp ngựa, lấy ra cây cung gỗ cứng hoàng dương từ sau lưng.
Mạc Sơn Sơn nhìn hắn một cái, thầm nghĩ khoảng cách xa như vậy, tên thì có tác dụng gì?
Đám mã tặc phía xa đã tỉnh lại, chuẩn bị nghênh chiến.
Trong màn đêm đen kịt, Ninh Khuyết không nhìn thấy năm ngón tay đang cầm cung của mình.
Hắn chỉ lặng lẽ nhìn về phía đó, sau đó từ từ nhắm mắt.
Lắp tên, kéo cung, nhắm vào nơi không biết rõ.
Rồi buông dây cung.
Trong bầu trời đêm, tiếng dây cung rung lên vang vọng.
Ở phía xa, một tên mã tặc trúng tên giữa ngực, máu tươi bắn ra thành một vệt, hắn kêu lên một tiếng nghẹn ngào rồi ngã xuống đất.