Chương 19: Lên ngựa làm giặc (3)
Dù lên ngựa làm giặc hay lên ngựa làm binh, người ngồi trên yên vì không gian có hạn nên thường chỉ dùng cung ngắn và loan đao.
Nhưng Ninh Khuyết thì khác.
Từ Vị Thành, hắn đã quen dùng cung gỗ cứng Hoàng Dương và phác đao tương đối dài.
Vì vậy, hắn thường đạp bàn đạp đứng thẳng người, giương cung bắn tên hoặc rút đao chém người.
Tuy thao tác có phần bất tiện, nhưng trong mắt người đứng ngoài, tư thế ấy lại có vài phần oai hùng và tráng lệ.
Khi hắn bắn mũi tên thứ hai, giết chết tên mã tặc thứ hai trong màn đêm phía xa, thiếu nữ Mạc Sơn Sơn vẫn luôn không để lộ chút cảm xúc nào đi sau lưng hắn, cuối cùng trong đôi mắt cũng lóe lên một tia dị sắc.
Trên đồng hoang, mây mùa đông phủ kín bầu trời, che khuất tinh quang.
Trong màn đêm đen kịt, ngay cả bàn tay đang cầm cung cũng không thể nhìn rõ.
Vậy mà Ninh Khuyết lại có thể chuẩn xác bắn trúng mã tặc cách đó hơn một tầm tên.
Chuyện này quả thực phỉ di sở tư, cứ như bóng đêm hoàn toàn không thể che khuất tầm mắt hắn, cứ như mọi thứ trong bóng tối đều hiện rõ trước mắt hắn.
Các khiếu huyệt trong cơ thể Ninh Khuyết tuy chỉ thông mười khiếu, lượng Thiên địa nguyên khí có thể điều khiển quá ít, nhưng nhiều năm minh tưởng và rèn luyện tinh thần đã khiến cảm tri của niệm lực cô đọng như kim, nhờ đó hắn cực kỳ nhạy bén với mọi biến động khí tức xung quanh.
Khi đăng sơn tầng hai Thư Viện năm xưa, hắn cũng dựa vào bản lĩnh này mới có thể đi hết con sơn đạo ấy.
Lúc này giữa màn đêm đen đặc, sở dĩ hắn có thể dễ như trở bàn tay nhìn thấy đám mã tặc, khóa chặt chúng ở đầu đường tên của mình, chính là nhờ niệm lực cực kỳ cô đọng và nhạy bén ấy.
Niệm lực xuất khỏi thức hải, mượn gió đêm chạm vào nguyên khí giữa đất trời.
Bởi vậy, đối với hắn, vùng hoang nguyên này chẳng khác nào ban ngày.
Phương pháp này trước đây hẳn chưa từng có tu hành giả nào sử dụng, bởi nó quá lãng phí niệm lực quý giá.
Nếu niệm lực đủ dồi dào thì cứ trực tiếp giết sạch đám mã tặc bình thường kia là được, cần gì phải dùng niệm lực làm phương tiện dò xét?
Nói tới nói lui, chỉ có thể nói Ninh Khuyết trước sau vẫn khác với tu hành giả bình thường.
Lượng Thiên địa nguyên khí hắn có thể điều khiển ít đến mức khiến người ta thở dài.
Niệm lực của hắn lại dồi dào và nhạy bén đến mức khiến người ta thở dài.
Ý chí một lòng kết hợp tu hành với chiến đấu của hắn cũng khiến người ta thở dài.
Bao nhiêu điều đáng thở dài ấy cuối cùng tạo nên một con người khiến người ta vừa kinh ngạc vừa cảm khái.
Khi Ninh Khuyết bắn mũi tên thứ hai, Mạc Sơn Sơn vẫn lặng lẽ nhìn hắn từ bên cạnh.
Là một trong những tu hành giả xuất sắc nhất thế hệ trẻ đương thời, nàng nhạy bén nhận ra một luồng dao động niệm lực cực kỳ cô đọng vừa chấn động bên cạnh mình.
Nàng không khỏi khẽ cau mày, thầm nghĩ: Chẳng lẽ hắn thật sự là một tu hành giả?
Đám mã tặc phía xa vừa tỉnh giấc đã mất hai đồng bọn dưới mũi tên.
Tuy kinh hãi trước độ chuẩn xác đến khó tin của những mũi tên trong đêm tối, chúng vẫn lập tức phản ứng, nhảy lên lưng ngựa, thúc mạnh vào bụng ngựa, điên cuồng lao về phía những mũi tên bắn tới.
Chúng muốn nhanh chóng rút ngắn khoảng cách, khiến thuật bắn cung đáng sợ của đối phương không thể phát huy, đồng thời xé bỏ tấm màn bóng tối trước mắt để có thể phản kích.
Tiếng vó ngựa như mưa.
Trong lúc đám mã tặc xông tới, Ninh Khuyết kéo dây cung.
Một mũi tên lông vũ hung hăng cắm vào đầu một con ngựa.
Nó thảm thiết hí vang rồi ngã xuống, hất tên mã tặc trên lưng văng khỏi yên.
Một mũi tên khác sượt sát má một tên mã tặc rồi bay đi.
Mã tặc trên thảo nguyên tinh thông cưỡi ngựa bắn cung.
Trong lúc xung phong, chúng thu người sát xuống bụng ngựa, khiến tên lông vũ của Ninh Khuyết khó lòng trực tiếp uy hiếp chúng.
Chỉ trong chớp mắt, cùng với tiếng vó ngựa ngày càng rõ ràng và dồn dập, gần mười tên mã tặc như cuồng phong cuốn tới.
Thậm chí có thể nhìn thấy ánh sáng phản chiếu từ những lưỡi binh khí sắc bén.
Đại Hắc chưa từng trải qua một trận dã chiến thực sự.
Nhưng nhìn những đồng loại đang ngày càng xông tới gần, nó chẳng hề sợ hãi, trái lại còn lộ vẻ phấn khích trong mắt.
Hai chân trước liên tục đạp xuống đầy kích động.
Không đợi Ninh Khuyết kéo dây cương, nó đã muốn lao về phía trước.
Nhìn đám mã tặc ngày càng đến gần, nghe tiếng gào thét thê lương và giận dữ của chúng, Mạc Sơn Sơn không biết Ninh Khuyết định đối phó thế nào.
Những ngón tay giấu trong ống tay áo trắng khẽ nhón lên một vật.
Sự phấn khích của Đại Hắc chẳng những không khiến Ninh Khuyết vui mừng, mà còn làm hắn nổi cáu.
Hắn đập mạnh một cái lên đầu nó, ra hiệu cho nó yên tĩnh.
Sau đó hắn nhảy xuống lưng ngựa.
Hai chân vừa chạm đất, không chút do dự, hắn lập tức lao về phía đám mã tặc đang cuốn theo bụi đất, hung bạo xông tới.
Khoảng cách giữa hai bên đã cực kỳ gần, chạm trán chỉ còn trong chớp mắt.
Lúc này dù là ai cũng không kịp giương cung bắn tên nữa.
Đám mã tặc cuối cùng đã nhìn rõ dáng vẻ của kẻ địch.
Hai kỵ mã dẫn đầu hai bên trái phải đồng loạt kéo dây cương, trực tiếp đâm thẳng về phía Ninh Khuyết.
Mấy kỵ mã phía sau thì quái khiếu, ngồi thẳng người, rút loan đao bên hông, liên tục vung chém.
Keng một tiếng.
Ninh Khuyết rút phác đao sau lưng.
Hai chân đan chéo, tránh khỏi hai con tuấn mã mang theo kình phong lao tới.
Tay phải xoay một vòng, mũi đao vạch ra hai tia sáng trắng như tuyết, rồi máu tươi lập tức bắn tung.
Hai con tuấn mã rú lên, thân thể đột nhiên chúi về phía trước, nặng nề ngã xuống đồng hoang, phát ra hai tiếng trầm đục.
Hai chân trước bị phác đao chém đứt vẫn còn theo quán tính bay giữa không trung, kéo theo hai vệt máu thê thảm.
Mũi đao đánh tới theo quỹ tích âm lãnh cong cong mà chí mạng.
Nếu đổi thành người bình thường, e rằng căn bản không thể tránh khỏi nhát chém quỷ dị ấy.
Nhưng Ninh Khuyết quá quen thuộc với mã tặc, quá quen thuộc với loan đao mà chúng sử dụng.
Quen thuộc đến mức dù nhắm mắt, hắn cũng có thể dễ như trở bàn tay tránh cho đối phương không chạm nổi vào một góc áo của mình.
Lúc này đêm đã sâu.
Mở mắt hay nhắm mắt cũng chẳng khác nhau là mấy.
Vì vậy, hắn dễ như trở bàn tay cúi đầu xoay người né tránh, liên tiếp tránh khỏi mấy đường loan đao chém từ trên xuống của đám mã tặc.
Sau đó hai tay cùng vung, thanh phác đao dài mảnh xé toạc bầu trời đêm, chém ra mấy khe nứt đáng sợ.
Mấy vó ngựa bị chém rơi, ngực bụng mã tặc bị bổ toạc, vài sợi bờm ngựa mảnh bị cuốn theo lưỡi đao, cuối cùng thanh đao nặng nề cắm xuống nền đất hơi cứng của đồng hoang.
Chỉ trong chớp mắt, hắn đã xông thẳng qua đầu kia của đám mã tặc.
Dưới đao chết hai tên mã tặc, năm con ngựa ngã xuống, còn loan đao trong tay đám mã tặc thậm chí không để lại nổi một dấu vết trên người hắn.
Đúng lúc ấy, mây mùa đông trên trời bất chợt tản ra, để lọt xuống vài tia tinh quang.
Tuy vẫn không nhìn rõ gương mặt, nhưng có thể thấy rõ thân hình.
Đám mã tặc kéo dây cương quay đầu, nhìn Ninh Khuyết đang cầm đao đứng giữa đồng hoang.
Thân thể chúng cứng đờ, bàn tay nắm chặt loan đao không ngừng run rẩy, vậy mà vẫn cảm thấy lạnh buốt cả người.
Đám mã tặc dùng tốc độ nhanh nhất cứu những đồng bọn còn thoi thóp trên mặt đất, cùng cưỡi ngựa chạy ra xa một đoạn.
Chúng căng thẳng cảnh giác nhìn Ninh Khuyết, nhưng không còn đủ can đảm giương cung ngắm hắn.
Ninh Khuyết đi tới, nghe tiếng những con ngựa bị chém gãy vó đang kêu thảm trong màn đêm hoang dã xung quanh.
Hắn vung phác đao trong tay, lưỡi đao chậm rãi mà vững vàng xé qua không trung, cắt đứt yết hầu từng con ngựa, để chúng được giải thoát nhanh nhất có thể.
Sau đó hắn nhìn đám mã tặc cách đó không xa, giơ ngón tay lên lắc lắc trong gió đêm.
Hắn cũng không biết chúng có nhìn rõ động tác này hay không, có hiểu được ý nghĩa của nó hay không.
“Vì sao không giết sạch đám mã tặc này?”
Mạc Sơn Sơn nhìn những tên mã tặc đang bỏ chạy về phía xa trong màn đêm, khó hiểu hỏi.
“Mã tặc không giết sạch được.”
Ninh Khuyết nói: “Ít nhất đám mã tặc đang bám theo chúng ta, một mình ta không giết sạch nổi.”
Mạc Sơn Sơn quay đầu nhìn hắn.
Thần sắc nàng rất chăm chú, nhưng ánh mắt vẫn có phần phiêu diêu, trông lại chẳng tập trung chút nào.
Ninh Khuyết nhìn khuôn mặt tròn nhỏ xinh đẹp của nàng, im lặng một lúc rồi nói:
“Sở dĩ tối nay ta ra tay giết người là vì muốn chúng mang về một tin tức chính xác.”
“Tin tức gì?”
“Ta muốn cho chúng biết, trong đội vận lương ngoài một phù sư như ngươi ra, còn có một người rất giỏi giết mã tặc.
Nếu đám mã tặc này muốn nuốt chúng ta, chúng phải trả giá lớn hơn.
Nếu lợi ích thu được không tương xứng với rủi ro phải gánh chịu, có lẽ chúng sẽ tự mình rút lui.”
Mạc Sơn Sơn nói:
“Ta chưa từng gặp mã tặc, nhưng đã nghe không ít truyền thuyết về mã tặc thảo nguyên.
Chúng nổi tiếng lạnh lùng, khát máu và tàn nhẫn.
Sao có thể chỉ vì chịu chút tổn thất mà rút lui?”
“Càng là kẻ lạnh lùng hiếu sát thì càng sợ chết…
Về chuyện mã tặc, hiểu biết của ta có lẽ còn nhiều hơn ngươi.”
Hắn nói tiếp:
“Tối nay ta giết mã tặc, ngoài việc khiến chúng mang một tin tức rõ ràng trở về, còn là vì muốn dạy ngươi vài thứ…”
Đôi mày thanh tú như mực ngưng tụ mà vẫn trong trẻo của Mạc Sơn Sơn khẽ cau lại:
“Dạy ta giết người?”
“Giết người, hay nói đúng hơn là học cách không để người khác giết mình.”
Ninh Khuyết nhìn nàng, nghiêm túc nói:
“Ngươi là người mạnh nhất trong đội này.
Khi mã tặc tấn công, ta có thể tự bảo toàn tính mạng, nhưng tính mạng của những binh sĩ và dân phu bình thường kia, cuối cùng vẫn phải dựa vào ngươi ra tay.
Mấy ngày trước, ngươi tiêu hao niệm lực ở bên ngoài doanh trại để bố trí phù trận.
Theo ta thấy, đó là một cách làm quá lãng phí.”
Hắn nói:
“Ngươi là đại sát khí của chúng ta.
Vậy thì ngươi không nên dùng nó để phòng thủ, mà phải dùng để tấn công.”
Mạc Sơn Sơn im lặng rất lâu sau khi nghe câu này.
Một lúc sau, nàng mới nói:
“Từ nhỏ ta đã tu phù đạo.
Theo nhận thức của ta, chỉ có thần phù sư mới có thể chủ động tấn công.”
Ninh Khuyết nhớ đến những lời sư phụ Nhan Sắt từng dạy mình ở thành Trường An, không nhịn được bật cười.
Hắn nhìn khuôn mặt bánh màn thầu chẳng có mấy biểu cảm nhưng bẩm sinh đã mang theo vài phần vui vẻ của nàng, rồi nói:
“Ai nói chưa đến cảnh giới Tri Mệnh thì phù sư không thể tấn công?
Chỉ cần vận dụng thích đáng, cho dù bánh màn thầu đông cứng rồi, cũng có thể dùng nó đập chết người.”
Dù đã hiểu rất rõ về mã tặc thảo nguyên và giao tiếp với chúng suốt nhiều năm, diễn biến sự việc vẫn không hoàn toàn giống như Ninh Khuyết dự đoán.
Ngày hôm sau, đám mã tặc cách đội vận lương xa hơn một chút, nhưng không hề giải tán.
Chúng chỉ một lần nữa tập hợp thành một đội, từ xa vẫn bám theo không buông.
Khoảng cách có thể tạo ra cái đẹp, cũng có thể tạo ra cảm giác an toàn.
Khoảng cách giữa mã tặc và đội vận lương được kéo xa, tuy không có ý nghĩa thực chất gì đối với sự an toàn, nhưng rõ ràng có thể cảm nhận được áp lực tinh thần trong đội đã giảm đi rất nhiều.
Ngay cả trên gương mặt những thiếu nữ Đại Hà quốc thỉnh thoảng cũng có thể nhìn thấy nụ cười.
Một góc rèm cửa xe ngựa được vén lên.
Mạc Sơn Sơn nhìn Ninh Khuyết cưỡi Đại Hắc bên cạnh xe, nhìn khuôn mặt bị nón lá che khuất hơn phân nửa, chợt hỏi:
“Ngươi rất quen thuộc với hoang nguyên sao?”
Ninh Khuyết gật đầu.
Mạc Sơn Sơn nhìn bóng nón lá phủ trên gương mặt hắn, nói:
“Hoang nguyên gió lớn, người bình thường hẳn sẽ không đội nón lá.
Nhưng tại sao ngươi và rất nhiều mã tặc đều đội nón lá?”
Ninh Khuyết dùng ngón út móc lấy dây buộc dưới cằm, nói:
“Có dây buộc, không sợ bị gió thổi bay.
Còn vì sao chúng ta quen đội nón lá…
Ánh nắng trên hoang nguyên quá gay gắt, thứ này có thể che nắng.
Quan trọng nhất là có thể che mặt.”
Mục đích che mặt đương nhiên không phải vì không muốn gặp người, mà là không muốn người khác nhìn thấy khuôn mặt của mình.
Dù là mã tặc hay Ninh Khuyết, cả hai đều bảo vệ thân phận của mình cực kỳ kín kẽ.
Thiên Miêu nữ nhìn đám mã tặc đang gần như song song với đội vận lương ở hướng đông bắc, khẽ cau đôi mày thanh tú, hỏi:
“Sư huynh, đám mã tặc này từ đâu tới?
Nơi này cách vương đình hẳn không xa, chẳng lẽ không có ai quản sao?”
“Mấy ngày trước hình như ta đã trả lời câu hỏi này rồi.”
Ninh Khuyết kéo nón lá xuống thấp hơn một chút, nói:
“Những mã tặc mạnh nhất trên thảo nguyên, rất nhiều kẻ đều có chủ.
Đám mã tặc đang theo chúng ta hiện giờ, rõ ràng cũng có chủ.”
Thiên Miêu nữ tò mò hỏi:
“Ngài nhìn ra bằng cách nào?”
Ninh Khuyết nhìn đám mã tặc phía xa, im lặng một lúc rồi nói:
“Bởi vì đám mã tặc này quá có kỷ luật.”
“Vậy chủ nhân của chúng là ai?”
“Không biết…”
Ninh Khuyết lắc đầu.
Hắn thầm nghĩ, trên thảo nguyên, thế lực có thể nuôi nổi một đội mã tặc lớn như vậy chẳng có bao nhiêu.
Nhưng cũng giống như phân tích mấy ngày trước, những thế lực ấy đều không có lý do gì phải sai khiến mã tặc cướp giết đội vận lương này.
Các nước Trung Nguyên đang hòa đàm với Tả Trướng Vương Đình.
Đội vận lương này đại diện cho thái độ của các bên, số lương thực vận chuyển chủ yếu mang ý nghĩa tượng trưng, số lượng cũng không nhiều.
Nếu đám mã tặc nhắm vào lương thảo, vậy sau khi phát hiện đội vận lương này khó nuốt, đáng lẽ chúng phải lập tức rút lui mới đúng.
Trừ phi mục đích của chúng không phải cướp lương thực, mà là muốn phá hoại hiệp nghị, hoặc nhắm vào một người nào đó trong đội vận lương.
Nếu vậy, chuyện này sẽ trở nên cực kỳ khó giải quyết.
Nghĩ đến đây, hắn vô thức liếc khóe mắt về phía cửa sổ xe bên cạnh.
Gió đông thổi qua, hất một góc rèm cửa lên, để lộ khuôn mặt bình tĩnh, lạnh nhạt, không giận không vui của Mạc Sơn Sơn.
Theo hắn thấy, trong đội vận lương, mục tiêu duy nhất đủ khả năng dẫn tới nhiều mã tặc như vậy chỉ có thể là thiếu nữ áo trắng trong xe ngựa.
Đương nhiên, khi suy nghĩ về vấn đề này, hắn đã loại bản thân ra trước tiên, bởi hắn tin rằng không ai biết mình đang giả trang thành một nam đệ tử Mặc Trì Uyển trà trộn trong đội vận lương.
Sự việc dần dần trở nên tồi tệ đúng như Ninh Khuyết suy đoán.
Bầu không khí trong đội vận lương chỉ thư giãn được một ngày, sau đó nhanh chóng trở nên căng thẳng hơn, thậm chí bắt đầu hoảng loạn.
Bởi trong hai ba ngày tiếp theo, đám mã tặc bám theo đội vận lương chẳng những không rời đi, mà còn liên tục có những toán mã tặc nhỏ xuất hiện, gia nhập vào đội mã tặc phía xa.
Nơi này cách vương đình không tính là quá xa.
Nếu có kỵ binh tinh nhuệ đến viện, đại khái chỉ cần hai ngày rưỡi là có thể tới nơi.
Đội vận lương không thể nhẹ nhàng phá vòng vây, đành gửi gắm hy vọng vào viện binh.
Đêm ấy, hai luồng pháo hoa bay lên bầu trời đêm từ doanh trại, chiếu sáng cả màn đêm sâu thẳm, đồng thời cũng soi rõ đội mã tặc đông nghịt phía xa, trông như những dãy núi.
Pháo hoa liên tục nở rộ dọc đường, mã tặc cũng không ngừng gia nhập.
Số lượng mã tặc bám theo đội vận lương ngày càng nhiều, dần dần biến thành một biển người biển ngựa đen nghịt.
Bất cứ ai trong đội vận lương chỉ cần nhìn thoáng qua cũng cảm thấy kinh hồn táng đảm.
Ninh Khuyết ngày càng trở nên trầm mặc.
Nhìn đội mã tặc phía xa đã vượt quá sáu trăm kỵ, nỗi nghi hoặc sâu trong lòng hắn cũng ngày càng dày đặc.
Rốt cuộc đám mã tặc này muốn làm gì?